Старый замок встретил нас мрачным великолепием. Я прежде видел его только на экране, и теперь то и дело ловил себя на восхищении. Однако сильнее древних стен впечатляли разбросанные повсюду тела.
«Империя есть Империя».
В прежней игре с порога начиналась тяжёлая битва. Слуги Владыки Мертвецов отличались отвратительными приёмами и безумной силой, а павший товарищ тут же становился подчинённым босса. Поэтому сюда обычно отправляли лишь небольшую группу отборных бойцов.
Имперская армия поступила иначе.
После смерти хозяина оживлённые трупы лишились силы и остались лежать там, где их застал конец. Следы на них оставило самое разное оружие, зато среди погибших не было ни одного имперского солдата. Значит, крепость взяли обычным массовым штурмом и даже не стали готовить защиту от способности Владыки.
А зачем? Если убитый союзник обращается против тебя, достаточно не потерять ни одного человека.
Такой подход можно было назвать тупым. А можно — роскошью, доступной только сильным. Слабый строит сложные планы, расставляет ловушки и ищет лазейки. Сильный просто давит врага мощью.
Имперцы доказали, что способны стереть Гиблые земли с лица мира. И ведь стратегия не принадлежит одним слабым. Если подобная сила ещё и получает грамотное командование, соперников у неё действительно не остаётся.
Я нахмурился, но почти сразу отбросил эти мысли. Могущество Империи не было для меня новостью. Наши задачи от этого не менялись: нужно становиться сильнее, собирать союзников и готовиться к будущему.
— Кажется, я кое-что нашёл. Идите сюда.
По моему приказу Сиэль и Лиэн обыскивали замок. Ханс остался снаружи: врагов Империя перебила, но необезвреженные ловушки всё ещё могли представлять опасность.
Девушки подошли к огромной картине в тяжёлой раме. В игре перед ней требовалось произнести особую формулу, после чего открывался тайный проход. Здесь нельзя было нажать клавишу осмотра или одним щелчком мыши заставить персонажа прочесть заклинание. Зато реальность позволяла решать задачи способами, которых игра не предусматривала.
— Лиэн, приготовься. На счёт три мы вместе...
Бабах!
Я ещё не закончил объяснять, а она уже врезала кулаком по картине. Видимо, приняла мои слова за начало отсчёта.
Рама разлетелась в щепки. Вместе с ней рухнула потайная дверь, а весь замок содрогнулся так, что с потолка посыпалась пыль. Я невольно обрадовался, что не успел присоединиться: ещё один удар — и нас могло похоронить под развалинами.
За обломками открылся проход. По коридорам завыла тревога, но ни стрелы, ни заклятия не последовало.
«Имперцы обезвредили и это».
В игре прикосновение к раме запускало все ловушки разом: со стен летели зачарованные стрелы, а к тайнику стекалась нескончаемая толпа врагов. Передовой отряд Империи уже принял всё это на себя. Он даже не забрал награду, словно специально прошёл подземелье за нас и оставил сундук нетронутым.
Мы без помех двинулись по тайному коридору. Сначала вокруг было темно, но вскоре впереди показалось золотое сияние. Ещё несколько шагов — и перед нами открылось хранилище, доверху набитое сокровищами.
— Ух ты... — выдохнула Лиэн.
Мы давно не бедствовали, однако даже в наших кладовых золотые монеты не лежали горами. Такое зрелище могло вскружить голову кому угодно.
— Всё это находилось в Гиблых землях, так что ничего не хватай бездумно. На вещах может быть проклятие.
Я хотел предостеречь её, но сам же понял, что волнуюсь напрасно. Золото досталось Владыке Мертвецов от погибших авантюристов и наверняка сохранило следы их злобы и отчаяния. Только на Сиэль и Лиэн подобная дрянь едва ли подействует. Сиэль пользуется демонической энергией вместо маны, а Лиэн едва не стала Владычицей демонов. Проклятие какого-нибудь начинающего авантюриста для них было не опаснее пыли.
На меня оно тоже не подействовало бы: одна из моих черт давала полный иммунитет к таким вещам.
Мы спокойно занялись добычей. Среди золота попадались артефакты, снаряжение и дорогие эликсиры. Я выбирал самое полезное, пока не заметил знакомый сундук — золотой, с чёрными вставками. Я уже боялся, что его забрал главный герой прежней игры, но оказалось, что он просто затерялся под монетами.
В такой момент оставалось только положиться на удачу.
Я сложил ладони, коротко помолился и открыл крышку.
Внутри лежал всего лишь лист бумаги — обычный одноразовый свиток. В сундуке не оказалось ни рунного камня с чертой босса, ни даже завалящего артефакта. Я долго рылся по всей сокровищнице, надеясь, что ошибся, но второго сундука не нашлось. По правилам игры такой сундук мог быть только один.
Выходило, что в этой лотерее я с треском проиграл.
Босса убили за меня, а все его сокровища достались мне. Радоваться бы такой халяве, но мысли упрямо возвращались к рунным камням и артефактам, которые могли выпасть из сундука.
Я тяжело вздохнул и снова посмотрел на свиток.
«Вообще-то он не бесполезный».
Достаточно разорвать бумагу, и любой человек получит возможность один раз применить случайный навык Владыки Мертвецов. Сам по себе приз хороший, только слишком непредсказуемый.
Среди сотни с лишним умений босса имелось одно по-настоящему чудовищное — «Обжорство». В последней фазе Владыка поглощал черты всех своих подчинённых. Версия из свитка работала иначе: она накладывала усиление, позволяющее один раз присвоить черту убитого чудовища. Благодаря этому в игре можно было получить то, что обычным путём не давалось, и провернуть несколько крайне грязных трюков.
Беда была в другом: на «Обжорство» приходилось меньше одного процента. После многих лет в играх с лутбоксами я прекрасно знал цену такой надежде. Оставалось использовать свиток как одноразовое оружие, но и тут возникала загвоздка: большинство навыков Владыки приносили пользу только при наличии призванных слуг.
По сути, мне не досталось ничего.
Зная, насколько часто в сундуке выпадал рунный камень, я чувствовал себя обманутым. Однако бесконечно жаловаться было бессмысленно. Содержимое уже не изменится, а в Гиблых землях оставалось ещё несколько мест, где можно поживиться.
Мы дошли до выхода из замка. Ханс ждал снаружи.
Я хотел позвать его и приказать вести нас к следующей цели, но остановился.
— А, вы вернулись, — приветливо сказал он. — Я вас ждал.
В нём всё было не так: спокойный голос, ровная улыбка, даже то, как он держался передо мной.
Лиэн и Сиэль шагнули к нему, но я выставил руку, не позволяя им приблизиться.
— Думал, этот человек ещё пригодится, — произнёс незнакомый голос. — Жаль.
Ханс рухнул, будто у марионетки перерезали нити. Вернее, рухнуло его тело: он уже был мёртв.
Перед нами стоял светловолосый мужчина. Он с отвращением посмотрел на труп и сжал кулак. Плоть Ханса скрутило, смяло и спрессовало в кровавый комок. Человек, с которым мы совсем недавно разговаривали, в одно мгновение превратился в лужу крови.
— Впрочем, неважно. Мне и без такой уловки хватит сил.
Мужчина двинулся к нам, ничуть не изменившись в лице. Его волосы сияли, как солнце, а глаза были глубокого синего цвета — безошибочные признаки императорской крови.
Я сразу понял, кто перед нами.
— Здесь и сейчас я положу конец вашему произволу.
Путь нам преградил первый принц Империи.

Комментарии

Загрузка...