С каждым шагом воздух становился тяжелее. Из глубины Гиблых земель тянуло такой злобой, что тело само требовало повернуть назад.
Но отступать было нельзя. Чем сильнее давило на нас это место, тем яснее становилось: мы идём куда нужно.
Я украдкой посмотрел на Сиэль и Лиэн. Мне эти пейзажи хотя бы доводилось видеть на экране, а они оказались здесь впервые. Я уже подумал, что придётся их подбодрить, но быстро понял: зря беспокоился.
Ханс шёл белее мела и вздрагивал от каждого шороха. Зато девушки держались так спокойно, будто вернулись в родные края.
— Скоро будем на месте. Не расслабляйтесь.
Паника нам только помешала бы, но и беспечность здесь могла стоить жизни. Лиэн сразу подобралась. Сиэль кивнула с обычным невозмутимым лицом; по ней вообще трудно было понять, напряжена она или нет.
Ханс тем временем всё поглядывал на меня, явно желая что-то сказать.
— Говорите, не стесняйтесь.
После того, что он натворил, особой симпатии я к нему не испытывал. Однако проводником он был опытным, а мои знания о прежней игре уже не раз оказывались ненадёжными. Выслушать его стоило.
— Простите за дерзость, но, может, вы зря так тревожитесь? С вашей силой обычные чудовища вам не соперники.
— Тут вы правы.
Похоже, звание знатока Гиблых земель Ханс получил не за красивые глаза. Мы и мастера меча однажды одолели, так что с рядовой нечистью действительно должны были справиться.
— А если повезёт, то и демонов вовсе не увидим. Сделаем дело и уйдём.
Это тоже звучало разумно. Любой демон был опасен, а его мысли и поступки почти не поддавались человеческой логике. Зато самих демонов было мало, и с опытным проводником шанс наткнуться на кого-нибудь из высших становился ещё меньше.
Ханс наверняка решил, что я просто перестраховываюсь.
— Боя избежать не получится, — сказал я.
Он уставился на меня с недоумением. Объяснять всё по порядку не имело смысла. Иногда проще один раз показать.
Я поднял указательный палец и собрал на его кончике немного святой силы. Святой Меч для такой мелочи был не нужен, а на пальце уже вспыхнул ослепительный свет.
И это я ещё почти ничего не выпустил. Я не верил ни в каких богов, но святая сила продолжала множиться во мне, будто мир словил очередную ошибку.
— В-ваше Святейшество?.. Нет, папа не может быть таким молодым... Постойте, да какая теперь разница!
Ханс сообразил быстрее, чем я ожидал. Кровь отхлынула от его лица.
— Надо звать людей! Нас слишком мало!
Его ужас был вполне понятен. Для магических чудовищ, демонов и прочей дряни святая сила действовала как яд. А значит, ненавидели они её сильнее всего на свете.
Мне самому была противна демоническая энергия, пропитавшая эти земли. Для местных тварей моя святая сила ощущалась примерно так же. Безмозглое чудовище бросится на источник раздражения из одного инстинкта. Демон, который живёт одними инстинктами и не способен ни говорить, ни повиноваться, попытается меня убить по той же причине.
«В прежней игре всё именно так и работало».
Главный герой тогда едва не сдох, хотя святой силы в нём почти не было: чудовищ привлекал один Святой Меч. А у меня имелись и меч, и проклятая уйма силы, которая продолжала расти сама собой.
В худшем случае на меня сбегутся все обитатели Гиблых земель.
Именно поэтому я так не хотел сюда идти. Конечно, только на месте можно было проверить старые знания, найти место, где погибло прежнее поколение героев, и забрать из подземелий нужные мне сокровища. Но стоило войти — и пришлось бы драться, пока здесь не останется ни одного демона и ни одного чудовища.
— Ещё не поздно вернуться! — затараторил Ханс. — Позовём подкрепление. Вы, похоже, важная особа Святого престола. Возьмите с собой Орден паладинов и...
— Я не вернусь. Просто ведите нас дальше.
Отступление я не рассматривал. Нельзя вечно жить, не понимая, что со мной происходит. Мне нужно было узнать, что случилось здесь раньше и почему всё дошло до нынешнего положения.
Ханс задрожал всем телом. На лице у него было написано, что он предпочёл бы оказаться где угодно, только не здесь. Уговаривать его мне, впрочем, не пришлось. Сиэль умела убеждать не хуже Люси: она лишь посмотрела на него, и он сразу передумал спорить.
Мы двинулись дальше. Днём вокруг стоял почти ночной мрак. Над головой висело чёрное небо, под ногами лежала мёртвая земля, в которой не чувствовалось ни крупицы жизни. Объяснения проводника уже не требовались: мы дошли до границы Гиблых земель.
— Готовы?
Сиэль и Лиэн кивнули.
Я глубоко вдохнул, успокоил сердце и подал знак:
— Вперёд.
Я ожидал, что на нас набросятся в ту же секунду. План мы обсудили заранее. Лиэн должна была кружить вокруг нас и рубить всё, что приблизится. Мечом она владела хуже, чем собственными кулаками, но с её силой тонкости были ни к чему: даже самый простой взмах превратил бы толпу чудовищ в фарш.
Сиэль прикрывала бы нас от стрел и заклятий, поглощая их тенями. Под их защитой я успел бы высвободить Святой Меч. Против демонов лучшего оружия не существовало.
Я даже приготовился к появлению самых опасных врагов: Владыки Мертвецов, Князя Погибели, Похитителя Душ, Апостола Пустоты. Представил, как они разом бросятся на меня, и по спине пробежал холодный пот.
Сумею ли я выдержать их общий натиск? А следующую волну? И ту, что придёт после неё?
Отступать всё равно было некуда. Я уже готовился выжать из себя всё и взмахнуть Святым Мечом. Мне казалось, что впереди нас ждут несколько суток непрерывной бойни, в которой придётся цепляться за жизнь зубами.
Но ничего не произошло.
Ни один демон не вышел нам навстречу. Не показалось даже самого завалящего чудовища.
Лиэн несколько раз с размаху рассекла пустой воздух, потом растерянно оглянулась на меня. В её взгляде читался немой вопрос: «Так и должно быть?»
Ответить я не мог. Больше всех охренел как раз я.
Нет, я не был маньяком, которому для счастья требовалась смертельная схватка. Отсутствие врагов меня вполне устраивало.
Только вот происходящее не имело ни малейшего смысла.

Комментарии

Загрузка...