Доминик собрал всех и рассказал, что увидел в кабинете особого воспитания. Он без утайки описал преступления Карона и служителей Великого храма, но большинство слушателей поначалу отказывались верить.
Их можно было понять. Даже у злодейства есть предел, после которого рассказ звучит как бред безумца. Карон пользовался отличной репутацией, и ещё вчера сам Доминик счёл бы подобные обвинения клеветой.
— Может, вы ошиблись? Человек не способен на такую жестокость...
— Видимо, он не боялся кары Богини, — ответил Доминик архиепископу.
Возможно, Карон вообще не верил в её существование. Иначе он не смог бы творить такое, прикрываясь её именем.
— Но как же стигма? — спросил пожилой седой кардинал. — Богиня не могла даровать столь великую силу человеку, который совершал подобные преступления.
Возражение было справедливым. Стигма считалась знаком особой милости Богини, поэтому её наличие у Карона не укладывалось в общую картину.
Однако Доминик уже догадывался, откуда она взялась и каким образом безбожник получил власть над таким чудом.
— Скорее всего, он пересадил себе чужую стигму.
— Что вы такое говорите? Это невозможно.
— Почти невозможно, — согласился Доминик. — Стигму можно перенести, но при этом теряется большая часть силы.
Старик недоумённо нахмурился, а затем понял скрытый смысл и побледнел. Он много лет руководил делами Святого престола в Республике и был достаточно опытен, чтобы сразу сделать страшный вывод.
— Ему понадобилось множество жертв, — сказал Доминик.
При насильственной пересадке большая часть силы стигмы исчезала. Кроме того, стигма обычно срасталась с магическими каналами тела, и попытка вырвать её почти всегда убивала владельца. Не зря Святой престол признал пересадку непригодной для практического применения.
Но Карон, судя по всему, решил, что это не проблема. Если от одной стигмы сохраняется сотая или даже тысячная доля силы, достаточно «использовать» сотню или тысячу людей.
На лицах слушателей проступил ужас. Они наконец поняли, что Доминик не лжёт. Возможно, они догадывались об этом и раньше, но отчаянно цеплялись за отрицание. Никому не хотелось признавать, что люди, поклявшиеся служить Богине, способны на такую мерзость.
Доминик разделял их чувства, однако позволить им спрятаться от правды не мог. Чёрный Святой велел взглянуть в лицо греху, и теперь Доминик понимал, зачем были сказаны эти слова.
Кардинал привёл всех в кабинет особого воспитания и показал им запечатлённые в комнате события. Кто-то не выдержал и его вырвало. Кто-то молча плакал. Другие с яростью проклинали виновных.
Но увиденное там оказалось лишь началом.
Они обходили подземные помещения одно за другим, и с каждым новым открытием становилось всё хуже. Сюда похищали невинных детей. Их пытали самыми разными способами и заставляли славить Богиню. Выжатую из детей святую силу, предназначенную для исцеления людей и уничтожения зла, перерабатывали с помощью силы императора, превращая в реликвию под названием Святой Грааль.
После опытов оставались искалеченные души детей, пропитанные ненавистью к Святому престолу. Карон называл их отходами. Он не позволял им уйти из мира живых, соединял в одно целое и держал взаперти. Детей не отпустили даже после мучительной смерти. В журналах говорилось, что позднее и этим «материалом» собирались воспользоваться в новых исследованиях.
Дальше обнаружились записи об обращении людей в демонов и отчёты об опытах на ни в чём не повинных мирных жителях. Чем глубже они копали, тем больше находили преступлений, в которые трудно было поверить.
Теперь гнев Богини не вызывал вопросов. Как она могла спокойно смотреть на то, что подобную мерзость творили от её имени?
Доминик наконец понял слова Чёрного Святого: «Вы ещё не знаете о самом кощунственном из своих преступлений». Пока они не увидели правду, им нельзя было вынести приговор.
Когда осмотр закончился, под Великим храмом воцарилось тяжёлое молчание. Оправданий не осталось.
Можно ли сказать, что они невиновны, потому что ничего не знали? Что им было известно лишь о корысти и разложении Святого престола, но не о тайных пытках и опытах?
Нет. Незнание не служило оправданием. Если бы они по-настоящему следовали учению Богини и искореняли любые злоупотребления, правда открылась бы гораздо раньше. Эту трагедию можно было предотвратить. Она стала возможной именно потому, что они отворачивались от её слов и мирились с неправдой.
Чёрный Святой велел им сначала взглянуть в лицо собственному греху, сказав, что тогда они сами поймут назначенное наказание.
Они ждали его возвращения, но Чёрный Святой не появился. Он не сказал им, что делать ради искупления, и не огласил кары.
Постепенно все поняли смысл его молчания, и на лицах появилось отчаяние.
Богиня не назначила им наказания, потому что ни одна кара не могла смыть такую вину. Если наказания нет, нет и искупления. Она не собиралась прощать их — никогда.
Доминик оглядел спутников. Каждый был раздавлен чувством вины. Их отвергла Богиня за преступление, которое уже невозможно исправить. Для священнослужителя не существовало более страшной участи.
Люди один за другим оседали на пол. Даже Доминик чувствовал, что вот-вот сломается. Вся прожитая жизнь разом лишилась смысла, и вместе с ней исчезало желание двигаться дальше. Но сдаваться было нельзя.
Кардинал обеими ладонями с силой ударил себя по щекам. Боль немного прояснила голову. Он поднялся и крикнул:
— Что вы делаете?!
Все посмотрели на него, и Доминик продолжил:
— Я тоже понимаю: Богиня больше не желает нас видеть.
Сколько бы они ни раскаивались, этого уже не изменить. Они утратили право называться священнослужителями.
— Но это не даёт нам права сидеть здесь и жалеть себя. Мы не можем снова отвернуться от собственного греха.
Доминик обвёл взглядом людей вокруг.
— Даже если мы больше не служители Богини, мы остаёмся людьми. А человек обязан отвечать за свои поступки. Не пытайтесь бежать от собственного греха.
Первым поднялся пожилой седой кардинал.
— Мне хочется сделать вид, что я ничего не слышал, — признался он. — Хочется снова отвернуться. Но вы правы. Мы слишком долго отказывались поступать по совести. Именно поэтому сейчас обязаны сделать то, что считаем правильным.
Остальные задумались. Каждый вспоминал собственное прошлое и решал, какой выбор сделать сейчас.
На самом деле ответ уже был известен.
Они увидели свой грех и почувствовали его тяжесть. Испытание оказалось страшным, но именно поэтому повторить прежнюю ошибку они больше не могли. На этот раз от правды отворачиваться было нельзя.
Они поднялись — не как священнослужители, а как грешники; не как избранники Богини, а как обычные глупцы, решившие принять ответственность.
Так родилось «Братство глупцов» — тайное общество последователей «Чёрного Клыка».

Комментарии

Загрузка...