Я молча смотрел на людей, распластавшихся передо мной. Седые старики почтенного возраста кланялись так низко, что ещё немного — и начали бы целовать каменный пол.
Одного этого хватало, чтобы голова пошла кругом, но святоши не собирались останавливаться.
— О-о...
Один дед лил слёзы, бормотал что-то себе под нос и истово молился. Его следовало бы немедленно отвести к врачу. Тут я заметил подозрительную жёлтую лужу.
Сначала я решил, что это вырвалась наружу святая сила. Потом до меня дошло: святая сила не пахнет и уж точно не пропитывает белое облачение.
Стало ясно, что за жидкость растекается по полу. Жёлтый ручеёк медленно потёк к старику, который почти лежал лицом на полу. Я беспомощно наблюдал, как жидкость добралась до его губ, но тот даже не пошевелился.
Радоваться его невозмутимости или ужасаться — я так и не решил.
Вся сцена больше напоминала дурдом при доме престарелых. От недавнего напряжения не осталось и следа. Ещё минуту назад я всерьёз опасался, что эти люди могут меня убить. Святая сила лучше всего подходила для лечения и изгнания нечисти, но опытные священнослужители обычно владели и магией, отличались живучестью и умели драться. Недооценивать их было нельзя.
И всё же попробуй тут сохранить боевой настрой, когда перед тобой корчатся такие психи. Уже за то, что я не спросил, чем они дружно обдолбались, мне полагалась награда.
Нужно было хотя бы понять, что здесь происходит. Я снова оглядел толпу и с облегчением заметил одного человека, который вроде бы ещё держался в здравом уме. Красивый мужчина средних лет с каштановыми волосами — тот самый, что первым задал мне вопрос и всё это время не сводил с меня глаз.
С ним, пожалуй, можно было поговорить.
— Вы всегда наблюдали за нами... Всё это время смотрели. А мы всё равно...
Как выяснилось, нельзя: последняя надежда рассыпалась в прах. Мужчина горько заплакал. В его измождённом лице смешались раскаяние, обожание и болезненная одержимость. Всё это напоминало дешёвую слезливую драму, рассчитанную на очень редкого любителя. Я точно пас.
Я всё пытался понять, что для этих людей значит «Чёрный Клык».
Иного объяснения их внезапному помешательству я не видел. Стоило мне объявить, что я буду судить их от имени главы «Чёрного Клыка», как все разом свихнулись.
Силы у них хоть отбавляй, а храбрости, похоже, кот наплакал. Даже не попытались сопротивляться — сразу легли у ног. Бывает же полное отсутствие гордости.
— Я приму любое наказание. Даже если вы прикажете мне умереть, я подчинюсь без колебаний.
Тот самый мужчина распростёрся передо мной.
— Прошу вас, воздайте грешнику, опозорившему имя Богини, по заслугам.
Это была безоговорочная капитуляция. Теперь уже у меня самого начался разрыв шаблона. Сомнений не осталось: всё катилось по пизде.
Да, они могли испугаться главы «Чёрного Клыка» и решить, что сопротивляться ему бессмысленно. Но почему в их страхе было столько восторга? Такая реакция не имела никакого смысла.
Я явно упускал что-то важное. И тут я заметил свет, исходивший от меня.
Я ошалело опустил глаза и торопливо проверил, что случилось с телом.
«Это ещё что за хрень?»
Ругательство снова подступило к горлу. Я проглотил его и глубоко вдохнул, однако спокойнее не стало.
У меня за спиной выросли крылья.
Какой псих способен увидеть такое и невозмутимо сказать: «Ну ладно»? Это уже не тот случай, когда можно пожать плечами и решить, что сегодня просто повезло.
«Да чтоб тебя...»
К несчастью, времени выяснять, откуда взялись эти грёбаные крылья, не было. Я наконец понял, что увидели священнослужители.
Представим: перед глубоко верующими людьми появляется неизвестный, заявляет, что всегда за ними наблюдал и пришёл вершить суд, а потом расправляет крылья и начинает сиять святой силой. Кем они его сочтут? Ответ был очевиден.
Мой дешёвый блеф сработал даже лучше, чем я рассчитывал, только совсем не в ту сторону.
Теперь они ждали моего решения. Неважно, кем именно они меня считали — апостолом Богини Света, ангелом или её воплощением. Главное, они были уверены, что перед ними сошло на землю существо, которому они поклоняются.
Мне отчаянно хотелось остановиться, прийти в себя и спокойно придумать выход. Но тянуть дальше было нельзя. Я уже фактически прикрылся именем Богини перед её служителями. Стоило им узнать правду — и от прежнего благоговения не осталось бы следа. Тогда драки не избежать, и ещё неизвестно, переживу ли я её. Даже в случае победы цена оказалась бы слишком высокой.
Выбор оставался один. Раз уж я зашёл так далеко, отступать поздно. Чтобы уйти отсюда на своих ногах, придётся продолжать нести многозначительную чушь и не дать им догадаться, кто я такой. Мне предстояло изображать божество.
... А ведь притворяться главой «Чёрного Клыка» было куда проще.
* * *
Доминик стоял на коленях и ждал слова Богини — приговора, который должен был прозвучать из уст её посланника.
Но Чёрный Святой долго молчал.
Кардиналу пришло в голову, что наказание уже свершилось. Возможно, он умер, просто ещё не понял этого, и стоит открыть глаза, как перед ним окажется преисподняя. Такой конец был бы справедлив для грешника, опозорившего имя Богини.
Доминик собрался с духом и поднял веки.
Ни рая, ни ада он не увидел. Он по-прежнему стоял перед Великим храмом и был жив.
Не понимая причины этой милости, кардинал посмотрел на Чёрного Святого. Тот заметил его недоумение и спросил:
— Ты хочешь узнать, какой приговор я вынес тебе?
Доминик сразу опустил голову. Даже смотреть на это существо казалось кощунством.
— Но сейчас ни тебе, ни остальным нельзя вынести приговор. Вы ещё не знаете главного.
Смысл этих слов ускользал от кардинала. Чёрный Святой продолжил:
— В чём ваш грех передо мной?
Вопрос застал Доминика врасплох, но оставить его без ответа он не посмел.
— Мы знали, что Святой престол погряз в корысти, и всё же мирились с этим. Видели, что наши подчинённые ставят богатство выше спасения людей и ищут собственной выгоды вместо того, чтобы следовать учению Богини. Мы решили, будто ничего не можем изменить, и перестали пытаться.
Выслушав его, святой покачал головой.
— Это не ответ. Вы ещё не знаете о самом кощунственном из своих преступлений.
Сияние вокруг него стало ярче. Раскрыв белые крылья, он приказал:
— Сначала взгляните в лицо своему греху. Тогда вы сами поймёте, какое наказание вас ждёт.
После этих слов Чёрный Святой повернулся и пошёл прочь.
Никто не понимал, о каком истинном грехе он говорил и какое наказание их ждёт. Но ни один человек не осмелился остановить посланника Богини.
Они молча смотрели ему вслед, пока сияющая фигура не исчезла вдали.

Комментарии

Загрузка...