Когда все предметы Из оказались на местах, за стенами у них появилась прочная оборонительная линия — баррикады, уставленные пушками.
— Спасибо за помощь! Они рассчитаны надолго, так что простоят весь ивент... ну, пока враг их не снесёт.
— Потрясающе. А как они работают?
— Хе-хе-хе. Обслуживать их не надо. Боеприпасы тоже не нужны. Они будут стрелять автоматически, когда враг подойдёт.
Автотурели! Чем сильнее штурм, тем лучше. Нельзя было знать, когда придёт враг, так что такое количество пушек, готовых перехватить его, было настоящим преимуществом.
— Но если они доберутся сюда, значит, дела у нас идут не очень. В идеале пушки вообще не должны увидеть боя.
Если война развернётся прямо у их ворот, то игроки, которых они не смогут остановить, вскоре прорвутся в город. А другие игроки воспользуются хаосом и влетят сверху. Как бы высока ни была оборона города, бои настолько близко к нему несли риск проиграть войну. Но бои далеко от города могли оставить их без возможности отступить и привести к серьёзным потерям. Нужно было удержать правильный баланс.
Пока они разговаривали, наружу начала выстраиваться ещё одна группа игроков. Ядро этой армии составляли те же гильдии, с которыми раньше уходила Мейпл. Они заменили часть игроков — тех, чьи мощные навыки сейчас были на кулдауне, — и заново построили ряды.
— Они снова пробуют?
— Мейпл их защитила, так что настоящих потерь у них нет. Они готовы идти.
Теперь, когда Мейпл погибла бы мгновенно от пробивающей атаки, решение о её участии на передовой уже не было таким простым. Вероятность была высока, что враг тоже движется числом. Орден сообщил, что продолжит наступление, пока не перетянет внимание врага обратно на себя.
— Похоже, придётся менять планы, — сказала Салли, поделившись информацией о передвижении Ордена. — Нельзя просто сидеть и ждать, пока что-нибудь случится.
Все понимали, что делать.
— Если они ведут армию, вариантов направления не так много. Карта поможет сузить круг.
Касуми открыла созданную ими карту, развернув её в воздухе перед собой. Местность была очень разнообразной, и по многим участкам большим армиям было тяжело двигаться. Одни зоны наносили урон, другие были слишком узкими. «Кленовое дерево» тщательно нанесло эти особенности на карту и могло использовать данные для точных прогнозов.
— Прямо по центру легче всего.
— Да: открыто, просторно, никаких странных эффектов местности.
Армия, которая только что вышла, шла именно туда. Значит, две силы могли столкнуться.
— Присоединимся к ним? Без Мейпл я бы не стала делать ничего слишком резкого...
— На передовой мы сможем поддержать ход Ордена и двигаться туда, где будем нужны. Проскользнём через прорехи.
Это звучало разумно, поэтому они остановились на этом плане и приступили к выбору состава.
Мейпл, Май и Юи не отличались ловкостью даже в лучшие дни. Эта миссия требовала партизанской тактики и немалой скрытности, так что их огромные ездовые варианты могли бы решить проблему скорости, но слишком бросались в глаза. По той же причине «Зверство» тоже не подходило.
— Подключим Канадэ и пойдём впятером. Я всё равно собиралась рано или поздно тайно провести Из за линию врага.
— Справедливо. Курому, ты меня прикрываешь.
— Есть.
— Я напишу Канадэ. Он должен быть всё ещё в городе.
— Тогда я остаюсь с близняшками!
— Ага. Если что-нибудь случится, идите к союзникам рядом. Или напишите нам, и мы сразу вернёмся.
— Угу! Так и сделаем!
Мейпл и Канадэ поменялись местами, и Мейпл отправилась к оборонительным линиям.
— Ну что, пойдём?
— Будем надеяться, здесь всё останется тихо... хотя вряд ли.
— Если до этого дойдёт, просто покажем, на что способны.
— Я готова в любой момент. Запасы предметов полные.
Они ещё раз проверили инвентари. Салли и Канадэ, оба запомнившие карту, повели остальных, и группа отправилась вслед за армией.
Мейпл поднялась на верх городских стен и с помощью карты нашла Май и Юи.
— Мейпл!
— Мы рады, что ты цела!
— Я израсходовала «Несокрушимого стража», так что какое-то время застряла здесь!
— Ох...
— Ага. Враги очень сильные!
— Надеюсь, остальные вернутся целыми.
— Уверена, с ними всё будет хорошо!
— Да... нам остаётся только верить в них.
— Именно!
Пятеро их товарищей по гильдии были среди лучших игроков в игре. Им действительно можно было доверять. Тем, кто остался позади, оставалось верить в союзников.
— Как здесь было? Кто-нибудь атаковал, пока меня не было?
— Никто не приходил.
— Похоже, основные бои всё ещё на границе.
Замковый город был самой дальней точкой от вражеского лагеря. Здесь дежурило немало союзных игроков, и даже если они действовали не идеально слаженно, проскользнуть мимо всех было бы трудно.
— На поле есть несколько мест для лагерей, и некоторые гильдии используют их, чтобы держаться на передовой!
— О? Ого! Как вы это узнали?
— Слышали, как они строили планы перед выходом из города.
— Значит, каждый сражается по-своему.
— Передвижение, борьба за позиции... собственные планы.
При такой большой карте мобильность была критически важна. Быстрые удары, стремительные отступления, перегруппировка в новых местах — скорость помогала во всём этом.
Пока они болтали, за воротами собралась новая группа игроков. Ещё один наступательный отряд готовился к выходу. Они писали игрокам на стенах, чтобы те осмотрели дальнюю местность через бинокли.
— Да бросьте, им прямо сейчас нужна помощь, — объявил игрок из новой волны наступления.
— Ага, поспешим! — тут же ответил его товарищ.
Похоже, их союзники попали в беду. Несколько игроков уже бежали вниз по ступеням. Стычки вспыхивали повсюду, и война по-настоящему разгоралась.
— Надеюсь, они успеют...
— С ними всё будет хорошо?
Близняшки выглядели обеспокоенными. Мейпл стукнула кулаком по ладони: ей пришла идея.
— Знаю! Май, Юи! Просто стоять не очень полезно. А что если мы...
Она прошептала им свой план на ухо.
— А?!
— Н-ну... думаю, мы справимся.
— Тогда сделаем это!
— — Х-хорошо!
Близняшки ответили с энтузиазмом, но явно нервничали. И всё же они сделали выбор и принялись готовиться.
Вскоре пришёл ещё один запрос на подкрепление, и новая группа игроков поспешно собралась за стенами.
— Хм-м, человек двадцать... — сказал один из игроков.
— Быстрые пришли первыми. Дадим медленным минуту, потом выдвигаемся, — посоветовал кто-то.
Им, конечно, хотелось бы сформировать сбалансированную партию, но приоритетом было быстро добраться до места. Времени не хватало.
— ......Хм?
— Что за...?
Говорившие заметили Май и Юи, державших большие таблички.
СПЕШИТЕ? МЫ ДОСТАВИМ ВАС НА ПЕРЕДОВУЮ! \*ТОЛЬКО ЕСЛИ ВЫ ПРАВДА В ОТЧАЯНИИ!
Эти слова были именно тем, что игрокам, собирающимся за стенами, сейчас было нужнее всего, но формулировка — плюс знание, что близняшки входят в «Кленовое дерево», — заставляли их сильно насторожиться. Тем не менее они решили принять предложение.
— Э-э, вы не против?
— Мы бы воспользовались.
— Конечно!
— Эм, куда и сколько человек? — спросила одна из близняшек.
— Нас двадцать. А место... сейчас открою карту...
Май и Юи посмотрели и убедились, что их идея осуществима.
— Мы готовы, когда вы будете готовы!
— Собирайтесь наверху стены!
Близняшки повели их, бегом поднимаясь по лестницам внутри стены.
— Эта черепаха слишком медленная... Она точно не подойдёт, — пробормотал один из двадцати игроков.
— Может, их медведи? У них может быть навык, — предположил другой.
Следующие за ними игроки не понимали, как всё это должно сработать, но решили, что девочки не врут. Убедившись, что все двадцать на месте, они поднялись за Май и Юи по лестнице.
— — Сюда!
На вершине стены их ждал шар из шерсти, из которого, словно дымовые трубы, торчали пушки. Услышав зов близняшек, Мейпл высунула голову из массы волокон.
— Залезайте внутрь!
— — ?????
Само это заявление было изначально непостижимым, но они спешили, так что все неуверенно стали пробираться в пух. Когда шерстяной шар оказался плотно набит, Мейпл активировала навыки.
— Самопожертвование мученика! Кристаллизация!
Из пуха расправились ангельские крылья, а поверхность шара затвердела, словно кристалл, запирая внутри Мейпл и ещё двадцать игроков.
— Э-э, йо...! — воскликнул один из игроков.
— Это вообще реально? — спросил кто-то из запертых внутри шара.
— — Поехали!
Услышав голоса снаружи, игроки внутри раздвинули шерстяные волокна и сквозь прозрачную кристальную оболочку выглянули на... близняшек снаружи. Обе держали наготове молоты.
— — Раз! Два!
Их молоты взмахнули и точно ударили в самую середину шара Мейпл, запустив его в небо с огромной скоростью.
— А-а-а-а-а!
— Э-это безумие!
Этот скоростной транспорт использовал «Самопожертвование мученика», чтобы свести урон на нет, а шерсть превращала Мейпл в мягкий снаряд. Абсурдная сила близняшек сделала запуск возможным, защита Мейпл решала проблему урона от падения — оставалась только смелость вообще додуматься до такого.
— Дальше: «Начать штурм»!
Одним глазом следя за картой, Мейпл перешла в режим полёта. Когда они приблизились к цели, она взорвала пушки и превратилась в метеор, летящий прямо к земле.
— Мы на месте! Удачи там!
После приземления Мейпл сняла «Кристаллизацию», и игроки выбрались из её шерсти. «Самопожертвование мученика» гарантировало, что никто не застанет их врасплох, пока они выбираются. Убедившись, что все свободны, она начала отращивать новые пушки.
— Э-э... спасибо! — сказал один из двадцати игроков.
— Не уверен... что мы попросим снова, но...
Это действительно помогло, но сноска про «отчаяние» попала точно в цель. Они проводили взглядом Мейпл, улетающую обратно к замку, и поспешили к союзникам.
Совершенно не подозревая, что Мейпл организовала воздушную доставку, партия Салли догнала другие силы и входила в водное королевство природы.
— Признаков врага нет.
— Салли, как думаешь?
— ......По крайней мере, в зоне боя их нет.
— Следите за внезапными атаками. Мейпл так и достали.
— Да... если я их вижу, у меня есть навыки, чтобы справиться почти со всем, но...
У Касуми, Из и Канадэ не было пассивок, способных предотвратить внезапную смерть. Если Уилберт был в этой области и целился в них, их, скорее всего, подстрелят прежде, чем они успеют хотя бы попытаться сопротивляться. Поэтому они держались под прикрытием леса и ставили Курому впереди.
— Если тут ждут лучники, здесь им будет трудно выстроить линию выстрела. Но дальше эта местность переходит в плато. Придётся быть осторожными.
Курому собирался сделать всё возможное, чтобы защитить их, но нахождение на вражеской территории само по себе было невыгодным.
— Мы почти пересекли границу. Салли, как дела у Ордена?
— Продвигаются стабильно, косят врагов.
— Интересно, кто из нас первым найдёт ту армию, о которой они говорили...
Если они продолжат наступать, рано или поздно Ордену тоже придётся иметь дело с большой армией врага.
— И всё же жутковато. Мы оба на вражеской территории, а...
Возможно, впереди ждала засада. Но Курому не успел договорить: впереди возник гигантский столб огня. Их союзники столкнулись с врагом, и все поняли, с кем именно.
— Поддерживаем их!
— Скажи, когда понадобится «Внутреннее око».
— Хорошо, соберитесь!
— Да, это явно...
— Империя Пламени.
Салли и остальные были далеко от собственного лагеря. Если попытаться отступить сейчас, пламя будет лизать им пятки, грозя поглотить их. Но союзники «Кленового дерева» пришли сюда числом: армия, намеренная победить в этом бою и улучшить положение в войне. Когда ещё один огненный столп опалил небеса, члены «Кленового дерева» вступили в бой.
Игроки обоих лагерей схлестнулись на горящем поле боя.
Однако союзников «Кленового дерева» медленно оттесняли. Это было неудивительно. Там, где прежде было пустое поле, теперь стояла массивная, прочная крепость, укрывавшая множество вражеских игроков. Стены были ничуть не менее крепкими, чем оборона, которую Из выставила снаружи их города. К силам врага примыкали толпы песчаных и водяных призывов — армии, для которых смерть ничего не значила. А всякий, кто останавливался, чтобы разобраться с ними, попадал под огненные шары, летящие мечи или ветряные клинки.
— Я так и знала, что это Мии!
— Касуми, нам нужен сброс ситуации!
— Хаку, «Сверхгигант»!
Одного взгляда на обстановку Салли хватило, чтобы понять: нужно перегруппироваться. Касуми кивнула и увеличила свою змею-спутника, отправив её через поле боя. Хаку атаковал сразу после выхода из леса. Гигантская змея ударила прежде, чем враги успели её заметить, и сокрушила их без малейшей возможности среагировать. Она перемолола призванных солдат, и у одного вражеского игрока за другим HP падало до нуля.
— ......!
Это было не просто выигранное время для перегруппировки: удар был настолько мощным, что мгновенно переломил бой в пользу «Кленового дерева»... но погибшие игроки каким-то образом тут же воскресли, а призывы быстро заменялись новыми. Ясно, что легко не будет. Лицо Салли помрачнело.
— Хаку, назад. Салли?
Змея скоро стала бы целью, поэтому Касуми отозвала её и посмотрела на Салли, ожидая следующего хода. Но все пятеро уже думали об одном и том же.
— Надо убрать Мизери и Маркса!
— Да, иначе не победить! Они слишком хороши!
— Я открою путь.
— А я могу прижать людей к месту!
Самая сильная в игре целительница по площади накрывала всю зону, создавая огромное количество непобедимых солдат. Огненные столпы и летящие клинки били по всем игрокам, пытавшимся сопротивляться. Если ничего не сделать, число игроков на стороне «Кленового дерева» продолжит снижаться.
Оставив сражение армий союзникам, члены «Кленового дерева» обошли поле по краю, избегая боёв. Их целью была крепость, где, скорее всего, стояли лидеры Империи Пламени.
— Эта крепость — одна из ловушек Маркса. Если нанести ей урон, она должна рухнуть!
Вероятно, она была очень прочной, но не неуязвимой.
— Тогда бомбим. Выманим их, разбив её!
— Поняла!
Из начала вытаскивать из инвентаря одну бомбу за другой, добавляя к ним бомбы с таймером, чтобы те помогли взорвать остальные.
— Мгновенный фонтан!
Прекрасно зная, насколько прочны бомбы Из, Салли использовала поток воды, чтобы смести их через поле к основанию вражеской крепости. Мгновение спустя прогремел огромный взрыв. Урон был серьёзным, но недостаточным, чтобы расколоть крепость. Зато он создал давление: врагам придётся действовать. Стало ясно, что если бомбы Из оставить без внимания, крепость вскоре рухнет.
— Ладно, нельзя позволять вам тут разгуляться.
— Син!
— Йо, Касуми. И ещё четверо? Самые чокнутые билды дома оставили?
Син спустился к ним с неба, стоя на своём мече. В восьмом ивенте он использовал «Расщепляющий меч», чтобы создавать себе платформы, и явно стал делать это лучше.
— Боюсь, наш глава гильдии занят подготовкой кое-чего, так что вам придётся довольствоваться мной.
Син призвал своего монстра-спутника, Вэна, и тот создал ветряные клинки. Оставив себе лишь столько осколков, чтобы стоять на них, остальные он закрутил вокруг себя.
— Справитесь с этим без Мейпл?
Бросив вызов, Син атаковал: его клинки позволяли нанести куда больше ударов, чем все пять членов «Кленового дерева» вместе.
— Вэн, «Бог ветра»! «Невидимые клинки»!
Закрученные ветряные клинки повернулись к ним, а осколки, созданные «Расщепляющим мечом», получили эффект ветра.
— Хаку, «Закалка»!
Касуми выставила Хаку перед ними и велела ей укрепить тело, чтобы заблокировать ветряные клинки. Но сам Син управлял осколками и не дал этому остановить его.
— Вы двое, справляйтесь сами! Некро, «Призрачное усиление»! «Множественное прикрытие»!
Хорошо понимая, что Салли и Касуми способны защититься сами, Курому перевёл Некро в оборонительный режим и сосредоточился на прикрытии Из и Канадэ.
— Десятый клинок: Алмаз!
Касуми использовала приём снижения урона, сбивая столько осколков, сколько могла, а Салли рванула вперёд, изворачиваясь всем телом сквозь шквал ветряных клинков. Когда за ней погнались осколки меча, она сбила их прицел уклонением, превосходящим контроль Сина. Синий шарф развевался за спиной, и она неслась вперёд почти не замедляясь — словно он вообще ничего не делал.
— Ха-ха! Ты чудовище!
— Не против, если я заберу твою голову?
— Она недоступна!
Будто настоящий бой только начинался, клинки Сина ускорились. Он давно оттачивал этот навык и выработал дикий стиль боя, в котором танцевал по осколкам, двигающимся на высокой скорости.
— Следующий!
Отбитые осколки снова набрали скорость и сомкнулись на Салли со всех сторон. Движения Сина были плавными: по скорости он не уступал Салли, и догнать его было трудно. Собственная техника Салли была невероятной, и она всё ещё уклонялась, но от некоторых атак нельзя было увернуться, если рваться вперёд. Чем сильнее она пыталась сблизиться, тем чаще Син превращал клинки во что-то вроде дробовика, вынуждая её уходить в сторону и выигрывая себе драгоценные секунды. Салли не могла позволить ни одному осколку попасть в неё — уклоняться нужно было от всего.
— Иди, Курому. Здесь я прикрою.
— ......! Хорошо, оставляю на тебя.
Увидев, что они буксуют, Канадэ отправил Курому поддержать Салли.
— Соу, «Массовый магический барьер».
Его питомец поднял защиту, а сам Канадэ держал полки готовыми к крупному ходу, одновременно создавая стены из воды и песка собственными магическими навыками. Гримуары в его запасах можно было использовать только один раз. Но если он всё же использовал один, то мог быстро возвести защиту не слабее, чем у Курому. А пока атаки по ней и Канадэ на миг ослабли, Из достала те же баррикады, что использовала у города, укрепляя их оборону.
— Рывок прикрытия! Прикрытие!
— Кровавый клинок!
Эта защита означала, что Касуми не нужно беспокоиться за заднюю линию. Она разжижила клинок, сбивая ещё больше осколков, а Курому заслонил собой выстрел, нацеленный в Салли. Это позволило Салли сделать ещё шаг ближе и оказаться прямо перед Сином, прежде чем тот успел перегруппировать «Расщепляющий меч».
— Водяной покров! Сверхскорость! Оборо, «Пагубное пламя»!
Эти навыки добавили её атакам дополнительные удары водной стихии, а пламя увеличило досягаемость кинжалов. Её базовая скорость хорошо соответствовала скорости Сина, но «Сверхскорость» сделала её быстрее, и она закрыла оставшийся промежуток.
— ...!
Импульс «Расщепляющего меча» ускорил Сина, но этого было недостаточно. Поняв, что не уйдёт, Син поднял щит и бросил все оставшиеся осколки вокруг себя в Салли, надеясь защититься. Но Салли проскользнула прямо между ними или отбила в сторону.
— У тебя это выглядит слишком просто! — крикнул Син.
— Хья-а!
С активным баффом «Танца мечей» его щит не смог полностью остановить удар. Он пришёлся по телу Сина, срезав огромный кусок HP.
— Ай! Это точно был кинжал?!
Син вернул все осколки, пытаясь ударить её сзади, но если Салли сосредоточивалась на уклонении, с этим она легко справлялась. Всё же это позволило Сину снова увеличить дистанцию.
— Эх... даже без Мейпл я не могу справиться со всеми вами сразу.
Характеристики Сина были рассчитаны на борьбу с группами, но эти игроки были из «Кленового дерева», и их было пятеро.
— Увидимся позже! Если мы оба доживём!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...