Когда свет вокруг погас, «Кленовое дерево» оказалось не в Доме гильдии, а на центральной площади города. Правда, это был не настоящий город девятого яруса, а его точная копия, созданная специально для ивента. Вокруг стояли другие игроки: они осматривались и проверяли, кто оказался на их стороне. Со всех сторон доносились радостные крики и досадные возгласы.
«Кленовое дерево» выбрало огненные пустоши. По всему городу плясали декоративные языки пламени. Вдруг к площади подлетела фигура, оставляя за собой струи огня.
— Неплохая явка! Добро пожаловать, все до единого!
Над ними, на драконьих крыльях — и ещё с хвостом, — парила несокрушимая правительница королевства.
— Все знают правила? Город полон моих солдат. Пользуйтесь всем, что сочтёте нужным. Вы всего лишь странники, но я жду, что сражаться вы будете доблестно.
Расстояние между двумя городами было не таким уж большим. Игроки со скоростными билдами могли преодолеть его в считаные мгновения. Если быстро не выстроить оборону, враг мог просочиться внутрь.
— Разумеется, я тоже вступлю в бой! Следите за небом, если не хотите попасть под обстрел.
С этими словами королева взлетела выше, и её окутала чёрная аура. Вскоре энергия рванула наружу — и по небу понёсся чёрный дракон.
Это и стало сигналом. Над головами игроков развернулся текст, объявляя начало ивента. Теперь они могли действовать свободно. У каждой гильдии была собственная стратегия: одни игроки сразу рванули к полю за стенами, другие направились к самому замку. Те, у кого уже были цели, явно не собирались тратить впустую ни секунды.
— Тут сложно думать спокойно. Давайте немного отойдём в сторону, — предложила Салли.
— Хорошая мысль!
«Кленовое дерево» отошло от площади, подыскивая место, где можно было поговорить. Но прежде чем они начали обсуждать планы, Мейпл огляделась в поисках одного конкретного игрока. Точнее, она искала Пэйна — и он занимался тем же самым, так что их взгляды быстро встретились. Он отдавал приказы своей гильдии, но затем отошёл в сторону, что-то шепнул Фредерике, и та бросилась к «Кленовому дереву».
— Отлично, мы всё-таки в одном лагере! Я буду нашей связной.
— Здорово! Спасибо!
— И по правилам ивента «Самопожертвование мученика» будет защищать меня, даже если я не в вашей партии! Какое облегчение.
У монстра-спутника Фредерики, Нотса, было много навыков для передачи сообщений, поэтому именно ей поручили поддерживать связь между двумя гильдиями. Теперь она присоединилась к «Кленовому дереву», пока те покидали площадь.
Когда они нашли тихое место, Фредерика первой перешла к делу.
— Итак, какой у вас план, «Кленовое дерево»?
— Мы будем ждать и смотреть! Да?
— В целом да, Мейпл.
— О-о-о. То есть вы не собираетесь вести наступление?
— Мейпл всегда лучше, когда враги сами идут к ней, а с такими правилами она сильнее всего повлияет именно на большие скопления игроков.
«Самопожертвование мученика» работало на всех в их лагере, и чтобы использовать это преимущество, Мейпл стоило держать там, где собирались игроки.
— А на раннем этапе мне хочется понять, что делает другая сторона. Пэйн думает так же? — спросил Курому.
Фредерика кивнула. В этом ивенте было два способа победить. Первый — добраться до вражеского трона, и именно от этой угрозы нужно было защищаться сильнее всего.
— Сейчас много питомцев умеют летать, и эти предметы для приручения могут многое изменить.
Такие предметы позволяли игрокам временно отдавать монстрам приказы. При правильном использовании кто угодно мог перелететь через городские стены и направиться прямо к замку. Если бой сосредоточится там, одна-единственная брешь в обороне может означать мгновенное поражение.
— Судя по тому, что я видела на площади, гильдии, которых мы опасались сильнее всего, оказались против нас.
— Империи Пламени я нигде не видела!
— Значит, они в другом лагере.
Империи Пламени — и её лидеру Мии — не слишком подходили водная природа королевства и монстры, с которыми пришлось бы иметь дело, сражаясь за этот лагерь. Поэтому «Кленовое дерево» предполагало, что они окажутся на этой стороне, и это тоже повлияло на их собственный выбор. Ставка явно не сыграла.
— «Грозового шторма» и «Беглого огня» тоже нигде не было.
— Если Канадэ так говорит, значит, так и есть.
У Канадэ был острый глаз и исключительная память: он запоминал лица многих игроков, и если уж он не заметил никого из определённой гильдии, значит, почти наверняка в этом ивенте они были врагами. Если Мии на Игнисе прилетит с отрядом таких топовых игроков, сможет ли сторона «Кленового дерева» их остановить? С уверенностью сказать было сложно, и именно поэтому они собирались начать войну от обороны.
— И всё же им будет трудно действовать слишком смело.
— Ага. Значит, мы сидим спокойно, а когда понадобится дополнительный толчок или кому-то нужна будет помощь, вмешиваемся?
— Да! Так и сделаем!
«Кленовое дерево» было маленькой гильдией, но каждый её участник обладал выдающимися навыками. Партизанская тактика играла им на руку и могла переломить ход боя. Смерть в этом ивенте означала выбывание, поэтому даже небольшая победа могла многое изменить.
Пока они ждали, можно было изучать карты, заполненные данными, которые собрала Салли, и одним глазом следить за небом на случай, если враг явится сам. Для этого нужно было занять хорошую позицию, и они поднялись на верх стены. С такой дистанции Мейпл могла взорвать своё оружие и ракетой долететь до замка. Мало какие приручаемые монстры были быстрее её самоподрывного полёта, так что если игроки у замка выиграют для неё хотя бы немного времени, она легко туда доберётся.
— Нотс, твой выход, — сказала Фредерика, осматривая вид с крепостной стены.
Вражеской армии пока видно не было. На поле снаружи двигались только монстры и игроки с большими щитами, формирующие первую линию обороны.
— Нотс, «Сонар».
Маленькая птица, сидевшая у Фредерики на голове, крикнула, и от неё кругами разошёлся волнообразный эффект.
— Враги не обнаружены! Ну, ещё рано.
— О, круто. Он ищет врагов?
— Хе-хе-хе... Он обнаруживает их даже под невидимостью. И даже видит сквозь «Мираж» Салли!
— Убедилась на себе в нашей последней дуэли.
— Правда, у него есть кулдаун, так что я придержу его, пока не заметим что-нибудь подозрительное.
Фредерика перевела взгляд на игроков, строившихся внизу, и окликнула их. Баффы она могла накладывать и с высоты, так что лучше было предупредить игроков в пределах действия. Если они будут знать, что помощь придёт, то смогут действовать в бою агрессивнее.
— Мы некоторое время постоим здесь на страже, а потом, как и планировали, выйдем на вылазку, — сказала Салли.
Курому и Касуми кивнули. Как и в четвёртом ивенте, остальные пятеро отлично подходили для обороны, поэтому они трое сосредоточатся на прореживании вражеских рядов. Касуми и Салли давали более чем достаточно атакующей силы, а Курому без труда мог прикрывать их обеих.
Поскольку взрывной полёт Мейпл мог доставить её куда угодно, независимо от местности и боевой обстановки, в планах ей отводилась роль резерва там, где ситуация была стабильной. Со стены она могла легко подготовиться к запуску, тогда как посреди боя на поле взлёту могли помешать. Мейпл была мощнейшим ресурсом, и они с радостью взяли бы её в каждый бой, но это было нереалистично. Значит, нужно было думать не о том, как использовать её везде, а о том, где она будет полезнее всего.
— Ладно, пора выдвигаться.
— Берегите себя! Если вас собьют, это уже всё!
— Да, постараемся не переборщить.
— Не лезь на рожон, Салли!
— Ага, знаю.
Салли кивнула, решив не повторять прежнюю ошибку.
— Всем сохранять внимание. На этот раз против нас игроки, так что они будут целиться в слабые места Мейпл.
— Поняла! Так и сделаем!
С этими словами Салли, Курому и Касуми направились к вражескому лагерю.
За пределами города они надели плащи и избегали открытого поля, держась вместо этого края леса, полного естественных препятствий. В сравнении с прямым маршрутом это повышало шанс попасть в засаду, но то же самое относилось и к врагам. А значит, партия такого размера и состава лучше проявила бы себя в стычке, чем в главном сражении на открытом поле. И если обе стороны рисковали засадами, преимущество было у тех, кто лучше обнаруживал врагов.
Игровой опыт Салли позволял ей превзойти обычные внутриигровые навыки: ей не требовалось выкрикивать название навыка, и визуального эффекта тоже не было. Значит, их засады, скорее всего, останутся совершенно незамеченными. Курому и Касуми доверяли ей безоговорочно. Поэтому они поддержали план вторжения через лес. А даже если они попадут в невыгодный бой, у них были боевые стратегии и на такой случай.
— ...Нашла. Осторожно.
— Принято.
— Поняла.
Курому и Касуми ничего не видели, но поверили Салли и бесшумно двинулись вперёд. Совсем скоро они обнаружили отряд из пяти игроков, идущих между деревьями. Пятёрка находилась у края карты, и других врагов поблизости видно не было.
Скорее всего, противники тоже не считали этот лес основным полем боя. У врагов могло быть численное преимущество, но внезапность легко могла его перевернуть. И всё же, оценив игроков, Салли нахмурилась.
— Они очень живучие.
В отряде противника было двое с кинжалами — вероятно, разведчики, — но остальные трое несли большие щиты. Они держали их поднятыми и обращёнными наружу, готовые защититься от любой засады. Даже если «Кленовое дерево» подберётся незамеченным и сумеет ударить первым, быстро расправиться с ними будет непросто.
— Ну что? Не то чтобы невозможно.
— Да, думаю, здесь я смогу вас обеих защитить.
— ...Держимся плана. Враги довольно осторожны, и неизвестно, когда нам попадётся следующая группа.
— Понял. Тогда я начну. Дайте минутку.
— Хорошо. Смотри, чтобы они тебя не заметили.
Команда тихо заняла позиции.
Не подозревая о готовящейся засаде, вражеский отряд продолжал идти вперёд. Все пятеро помнили, что находятся не на своей половине карты. Поэтому они могли в любой момент встретить врага и вели себя соответственно осторожно. С щитовиками, прикрывающими их, они были вполне уверены, что выдержат дальние магические атаки, и потому сосредоточились на том, чтобы никого не подпустить близко. В лесу было тихо. Врагов видно не было. И всё же воздух казался напряжённым.
Тишину прорезал голос.
— Святое осуждение!
Знакомое название навыка заставило всех пятерых вражеских игроков вздрогнуть и развернуться в сторону голоса. На них полился поток света. Попадание явно причинило бы урон, так что даже щитовики уклонились. К счастью, навык прошёл чуть мимо, и все пятеро успели уйти с его пути. Когда свет угас, они заметили противников — четыре фигуры в плащах на расстоянии. Одна из них явно только что взмахнула большим мечом с синей рукоятью: должно быть, именно он и атаковал.
— Этот меч! Этот навык!
Прежде чем кто-то из пятёрки успел предложить отступление, ещё одна фигура в плаще двинулась.
— Божественная скорость.
Говорившая исчезла. И этого им хватило.
— Это Орден! Бежим!
Они явно уступали противнику. Лучше было спасаться, пока Орден не подошёл ближе. Вражеские игроки метнулись между деревьями, и новых атак не последовало: их отпустили с предупреждением.
— Фух... они ничего не заподозрили.
— С такой дистанции — нет. И плащи помогают спрятать лица.
Курому держал меч, сделанный по образцу меча Пэйна. Из изготовила его для него, и выглядел он довольно убедительно. Теперь Курому убрал его в инвентарь.
— Отлично вышло!
— Да, лучше, чем я думала. Так это был твой навык «Обличье»?
На самом деле Салли использовала против врага «Мгновенный фонтан», но применила «Обличье», чтобы заменить визуальный эффект с воды на свет и сымитировать «Святое осуждение». Курому лишь изобразил, будто атаку нанёс он. Четвёртым членом их партии на деле была «Водяная стена», замаскированная под человека с помощью навыка Оборо «Теневой клон». Затем она назвала «Сверхскорость» «Божественной скоростью» и активировала «Мимолётную тень» Оборо, чтобы продать эффект до конца.
— Голосовые изменители Из тоже помогли. Если бы они вслушались, мы звучали бы не совсем правильно — да и ростом мы не те.
— Помогает, что все игроки в игре знают и «Святое осуждение», и «Божественную скорость».
Даже если в мелочах что-то казалось не так, названия навыков были достаточно характерными, чтобы скрыть расхождения. Некоторые навыки принадлежали одному-единственному игроку, и если один из них применяли рядом, никто не стал бы играть в «найди отличие». Все знали: если они видят «Гидру», это Мейпл; если «Императрицу пламени» — Мии; если «Святое осуждение» — Пэйн. Отряд из четырёх человек, использующий эти два навыка? Кто это мог быть, если не Орден?
— Теперь мы убедили их, что группа Пэйна находится в этом районе.
— В таком случае надо уходить, пока они не привели подкрепление.
— А настоящим Орденом пусть занимаются...
— — — ...на другом фронте.
Скоро этот район сочтут опасной зоной, так что они поспешили убраться, пока враг не начал передвижение.
На крепостной стене Фредерика всё ещё высматривала угрозы. Всё изменилось, когда пришло сообщение от Салли.
— Мейпл, дальше здесь на тебе.
— Хорошо! Я буду охранять это место!
Оставив Мейпл за главную, Фредерика усилила себя баффами и бросилась на дальнюю сторону города. Именно там собрались Пэйн, Драг, Дред и остальные лидеры Ордена.
— О, вот ты где, Фредерика.
— Получила сообщение от Салли. Не знаю, как она это провернула, но...
Если верить словам Салли, враг должен был атаковать с дальней стороны карты.
— Мы на одной стороне. Нет причин ей не верить. Похоже, наши планы идут как надо.
— Как она вообще это делает? Опять какие-нибудь фокусы с «Теневым клоном»?
— Против меня она такого никогда не делала. Ставлю, это новый навык.
— Обсуждать бессмысленно. Выдвигаемся. Враг сосредоточится на нашем предполагаемом местонахождении. Пока их силы будут двигаться туда, ближайшая к нам оборонительная линия окажется недоукомплектована — и мы ударим по ней со всей силы.
Пэйн знал сильные стороны своей группы и угрозу, которую они представляли для врага. Чем лучше другой лагерь координировал свои действия, тем сильнее ему пришлось бы дробить силы. Ловушка Салли лучше всего работала против тех врагов, которые пытались играть умно.
— Как и планировалось, продвигаемся, не привлекая внимания. Всех встреченных врагов уничтожать. Не позволяйте раскрыть наше настоящее местоположение.
Все члены гильдии кивнули. Пока остальная база увязала в мелких стычках, боясь умереть слишком рано, Орден покинул город, чтобы нанести первый удар.
Орден Святого Меча был, вероятно, сильнейшей силой в лагере «Кленового дерева». Когда он ушёл из города, игроки, защищавшие базу, серьёзно это почувствовали.
— Значит, защищать всё это нам!
— — Верно!
Мейпл и стоявшие с ней члены гильдии следили за лесом, прочёсывая поле перед собой мощными биноклями, которые Из сделала для них. Признаков врага не было.
— Похоже, лобовой атакой они начинать не будут.
— Нет. Мы всё ещё на стадии ожидания.
В этом ивенте возрождения не было, поэтому, как и игроки, с которыми столкнулась Салли, никто не хотел высовываться. Пока ещё никто не решался попробовать быстрый путь к победе через воздушный налёт на трон. Все понимали: даже если удастся миновать игроков на земле, за небом следит столько глаз, что их собьют.
— Если ни одна сторона не двинется, больших боёв не будет.
— Да...
Если обе стороны продолжат выжидать, атака Ордена, скорее всего, станет первым крупным сражением.
— Но не может же быть, чтобы все просто сидели сложа руки, — сказал Канадэ, заглядывая вниз через стену.
Внизу игроки собирали силы для выдвижения.
— Их много.
— Наверное, идут в наступление?
Это явно была армия из нескольких гильдий, действовавших вместе; по численности она сильно превосходила отряд Ордена. С таким количеством людей скрытно двигаться не получится: где бы они ни атаковали, бой выйдет ожесточённым, а потери — многочисленными.
— Хм. Мейпл, возможно, тебе стоит пойти с ними. Передвигаться с такой численностью может оказаться эффективнее, чем просто ждать.
Предложение Канадэ звучало разумно. Мейпл оставалась в резерве только потому, что они хотели посмотреть, как будет действовать противник, и потому, что она стала бы их высшей защитой при немедленной атаке. Но поскольку весь лагерь не действовал как единый механизм, её позиция могла меняться. Если их сторона уже в начале потеряет много игроков, они быстро окажутся в невыгодном положении.
— Салли тоже говорила, чтобы я держалась с толпой и защищала их.
— Но город без меня будет в порядке?
— Ха-ха, об этом не беспокойся, — сказал Канадэ. — Я готов внести свой вклад. Если ты сможешь в крайнем случае прилететь обратно ракетой, я выиграю для тебя столько времени.
Он вытащил с одной из парящих полок чёрный фолиант и уверенно улыбнулся.
— А пока кто-нибудь может остановить врагов на месте, Май и Юи справятся с чем угодно.
— Иди помоги им, Мейпл!
— Только осторожнее!
— Ни о чём не волнуйся. Это шанс показать, насколько сильны мои предметы.
— Хорошо! Тогда я пойду с ними.
Поддержанная товарищами по гильдии, Мейпл решила присоединиться к наступлению. Она выдохнула, а потом бросилась со стены.
— Так Ордену будет ещё легче.
— Да.
Когда сильные игроки были разбросаны по нескольким точкам, обороняться становилось труднее. Атака была риском, но и одной обороной эту войну было не выиграть. Наступательные стратегии строились на том, чтобы выжать максимум из каждой атаки и свести риск к минимуму.
— Ну что ж. Проверим оборонительные сооружения и поможем Из расставить предметы.
— — Хорошая мысль!
Проводив Мейпл взглядом, четверо занялись собственной подготовкой.
Мгновение спустя Мейпл сорвалась со стены и, приземлившись, подняла столб пыли. Игроки внизу испугались вражеского нападения, и все, кто готовился к наступлению, развернулись к ней.
— Вы выдвигаетесь? — спросила Мейпл.
— Э-э, да. Такой план.
— Можно я с вами? Я точно смогу вас защитить!
По толпе прокатилась волна оживления. Все, у кого были приличные уровни или кто следил за прошлыми ивентами, прекрасно знали, на что способна Мейпл. Если она сама предлагала присоединиться, это было огромным плюсом.
— Тогда... да. Постарайся держаться ближе к центру. У тебя есть эта штука, «Самопожертвование мученика»?
— Есть! Рассказать, как работает навык?
— Э-э... да, если не сложно.
Сейчас они все были на одной стороне, но в будущем это могло измениться. Парень, с которым она говорила, не собирался давить на неё, но Мейпл решила, что так будет полезнее, и бодро объяснила недостатки навыка.
— Ага. Так вот как это работает... Все, берегитесь отбрасывания и пробивающих броню атак. Передайте дальше! Мейпл, держись ближе к центру, чтобы он накрывал всех нас.
— Хорошо!
— ...А что это за чёрная коробка?
Рядом с Мейпл парил чёрный куб, и все косились на него. Ещё одна странная штука Мейпл.
— Это моё новое оружие! — сказала она.
— Круто, понял. Используй, если понадобится.
Сейчас уже было трудно найти игроков, которые не знали бы названия и эффекты знаменитых навыков Мейпл, но несколько навыков оставались известны лишь избранным. Если держать новых союзников в курсе, ей будет проще выполнять свою роль.
Мужчина, с которым она разговаривала, явно был здесь лидером. Мейпл последовала его совету и перешла в центр армии, кивая в знак приветствия игрокам вокруг.
— Давайте постараемся!
Они ответили ей, но явно всё ещё нервничали из-за того, что им предстояло сражаться рядом с той самой Мейпл.
— Поддержки стало ещё больше! Выдвигаемся!
— — — Ра-а-а-а!
Несколько игроков вышли вперёд — вероятно, главы гильдий — и подняли оружие, поднимая боевой дух. Все ответили рёвом, и армия двинулась.
— У-ух...!
— П-простите!
Разумеется, едва они тронулись, Мейпл начала отставать и врезаться в игроков позади. Характеристика AGI влияла на базовую скорость передвижения, так что почти никто не игнорировал её полностью.
— Ты правда медленная!
— Может, взять тележку? Её стоит взять с собой, даже если придётся занять несколько рук.
— Да... я быстро принесу.
— Спасибо...!
Мейпл забралась в тележку, и несколько игроков вызвались её тянуть.
— Ладно... Теперь надо просто не уйти слишком далеко вперёд.
— Да... если мы случайно кого-то оставим позади, весь план посыплется.
Помня о слабых местах Мейпл, армия двинулась вперёд в ровном темпе.
Группа, к которой она присоединилась, была большой по меркам «Кленового дерева», но ивент только начался. Это ещё не было полномасштабным наступлением всех игроков лагеря: идти прямо через пустую равнину было немного слишком рискованно. Такой численности легко хватило бы, чтобы разбить небольшие разведывательные отряды, но если они нарвутся на засаду, под угрозой окажется много игроков.
— Если ожидается бой, я дам сигнал, чтобы ты включила «Самопожертвование мученика».
— Хорошо!
Мейпл оставалась в тележке в центре группы. Эффект её навыка был броским, а армия такого размера и без того не отличалась скрытностью: если все вокруг неё ещё и начнут светиться, их заметит буквально кто угодно. Поэтому она держала навык выключенным, пока угроза не приблизится.
Сейчас они пересекали пустошь без заметных особенностей местности. Впереди ландшафт начинал смешиваться с географическими чертами другой стороны: между валунами пустоши пробивались зелёные пятна, а ледяные столпы стояли прямо рядом с лавовыми бассейнами. Вид был довольно жутковатый. За ним раскидывался зелёный лес — владения вражеского лагеря.
Напряжение росло. Они спрятались за каменным выступом, который заранее разведали, и осмотрели лес. Это было последнее укрытие между союзниками Мейпл и деревьями. При такой численности, если кто-то с другой стороны охранял лес, группу Мейпл заметят ещё до приближения. Это, скорее всего, кончится плохо, поэтому её сторона действовала особенно осторожно.
— ...Вижу врага! — предупредил мужчина с биноклем.
Настроение изменилось мгновенно.
— В лесу? Сколько?
— Точно не знаю... Похоже, они только что пришли, и отряд не кажется большим.
Группа Мейпл достигла этой позиции первой, а значит, только их сторона знала о присутствии врага. Но особого преимущества это не давало. Чем больше они пытались выяснить о ситуации, тем выше был шанс, что враг, в свою очередь, заметит их, так что головы приходилось держать ниже. Если численное преимущество было у них, можно было рискнуть атакой. Но за врагом могла следовать более крупная сила. Без возможности возродиться все хотели сражаться, располагая проверенной информацией. Учитывая длину ивента, идеальным исходом было выиграть эту стычку без потерь.
— Что будем делать... хм?
Лидеру наступления пришла идея, но не из тех стратегий, которые они придумали заранее. Среди них был настоящий монстр. Он оглянулся назад, и их взгляды встретились. Присутствие Мейпл меняло всё.
— ...Идём вперёд. Ударим, пока на нашей стороне сильнейший танк.
Игроки напряглись и приготовили оружие, настраиваясь на бой.
— План такой! Слушайте внимательно!
— Есть!
Когда все получили инструкции и встали в строй, они вырвались из-за камней.
В лесу, в лагере водного королевства природы, отряды, осматривавшие передний край, увидели орду игроков, выскакивающую из-за камней. Лидеры обороняющейся стороны помрачнели и выкрикнули приказы тем, кто был позади.
— Враг идёт! Их много — зовите подкрепление!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...