Пока Мейпл и Мии вместе закрывали квесты, Салли занималась несколькими своими — но главным образом исследовала каждый уголок яруса.
— Карту нам выдали непростую, но своими глазами увидеть всё совсем другое дело.
Беглого взгляда на карту хватало, чтобы заметить очевидные ориентиры: леса, реки и озёра. Но всё это были лишь приблизительные наброски, без подробностей. Река была отмечена, а вот насколько она широкая или глубокая — нет; вход в пещеру, если только его не было видно за несколько километров, скорее всего, тоже на карте отсутствовал. Хуже того, какие там водятся монстры, заранее не узнаешь — только когда доберёшься на место. Если поблизости есть опасные противники, вроде дракона, который всё время замораживал Мейпл, это стоило отмечать заранее. Игрокам с низкими HP и защитой, таким как Из, Канадэ и близнецы, такая информация помогла бы избежать неприятных случайностей.
— Если на поле ивента монстров не будет — отлично, но...
Рассчитывать на это они не могли. Салли прочёсывала местность без остатка. Она не собиралась позволять недостатку подготовки подвести их. Собственная защита Салли была хуже, чем у большинства игроков первого уровня, так что такая разведка помогала ей не меньше, чем остальным. Благодаря меняющему форму оружию теперь у неё был доступ и к щиту; если Салли действовала на полной концентрации, мало какие атаки могли с ней справиться. Иначе говоря, эта разведка была нужна на случай, если её внимание начнёт сдавать. Даже если концентрация упадёт настолько, что она уже не сможет уклоняться рефлекторно, знание и опыт в некоторых ситуациях помогут заранее понять, что именно нужно делать. Поэтому Салли всегда выполняла домашнюю работу.
Именно поэтому квесты и уровни отходили для неё на второй план: сейчас важнее было увидеть всех монстров и весь рельеф, который могла предложить карта.
— На стороне огня и молний агрессивных штук явно больше.
На стороне воды и льда тоже хватало атак и ловушек, которые обездвиживали игроков, — Мейпл уже убедилась в этом на себе. Но другая половина была целиком про прямой урон. В рельефе Салли тоже видела отчётливые различия. На водяной и природной стороне было много холодных мест, снижающих AGI, а огненная пустошь то и дело выстреливала потоками лавы — и по виду сразу было понятно, что это будет больно. Первое лишало сильных сторон игроков вроде Салли и Касуми, а второе ставило Мейпл и близнецов под угрозу мгновенной смерти от фиксированного урона.
На какую сторону они предпочтут наступать? Какой рельеф сыграет им на руку? Факторов было много, и Салли понимала: в итоге они сильно повлияют на окончательное решение.
Вскоре она пересеклась с другим игроком, который тоже записывал особенности местности.
— Не часто вижу тебя одну.
— ......? Салли? Здравствуй.
Хината кивнула ей в знак приветствия.
— Изучаешь рельеф и монстров?
— Да. Вельвет такими вещами особо не занимается... К-конечно, она достаточно сильна, чтобы обходиться и без этого, но...
— Понимаю.
Мейпл была известна навыками, которые казались нечестными, но молния Вельвет не уступала им ни по силе, ни по дальности. При этом она могла не отставать от скорости Салли и входить в ближний бой. По-настоящему игрок верхнего уровня.
— Но я думаю, лучше прикрыть её слабые места. Она бывает немного беспечной.
— Я знаю её не так давно, чтобы судить... но это заметно.
Девушка, о которой они говорили, пыталась отыгрывать роль, но долго держаться в образе у неё получалось не очень. Она не казалась человеком, способным построить безупречный план и исполнить его без единого сбоя.
— Если она будет готова ко всему, нам придётся туго.
— .........Это работает в обе стороны.
«Грозовой шторм» уже не раз ясно давал понять, что хочет сразиться с «Кленовым деревом». От того, насколько хорошо они подготовятся, зависел исход этой встречи.
— Но в зависимости от того, когда мы выберем стороны, мы можем оказаться союзниками.
— Если так случится... надеюсь, мы сможем хорошо сработаться. Вельвет, может быть, будет... разочарована, но от этого она не станет менее умелой.
— Она настолько хочет с нами сразиться?
— Да...
Салли легко могла представить, что результат Вельвет зависит от настроения. По словам Хинаты выходило, что это проявляется не только в навыках, но и в мелочах — вроде парирования и точности.
— Не очень хочется встречаться с ней, когда она вся на подъёме.
— О?
Салли видела в Вельвет и Хинате естественных контрпиков для собственного билда. У них были отличные AOE-атаки, от которых она не могла надёжно уклоняться даже в лучшей форме; бой с ними стал бы для неё серьёзным испытанием. Игроки уже начинали получать навыки куда мощнее того, что обычно бросали в тебя игровые боссы.
— Мы тоже делаем домашку. Но вы наверняка собрали столько информации о наших навыках, сколько смогли.
— ......Вы действительно оставили сильное впечатление, так что... кое-что мы знаем.
Мейпл разносила поле боя в каждом ивенте и неизменно попадала в подборки лучших моментов. Среди игроков, добравшихся до девятого яруса, уже не было тех, кто не знал бы, что она умеет превращаться в монстра и отращивать целую батарею пушек.
— Обратная сторона славы.
В прошлом PvP-ивенте она ещё не была настолько известна, и это удалось обратить в преимущество. Теперь такого уже не будет. Побеждать придётся, несмотря на планы противников.
— О твоих навыках, Салли, информации куда меньше, чем о навыках Мейпл.
— Рада слышать. Значит, я правильно играю в свои карты.
Салли всегда умела уклоняться от вещей, от которых уклоняться будто бы было нельзя. Поэтому она меньше зависела от навыков и лучше могла держать их в секрете.
— Что ж, договоримся потом ни о чём не жалеть.
— Это... интересная формулировка.
У Хинаты явно были собственные мысли на эту тему, и Салли решила, что именно поэтому та вышла сюда на разведку. Но реакция Хинаты подсказала: она поняла ситуацию не совсем верно.
— ............
Хината кивнула самой себе, будто приняла решение, затем наклонилась ближе и что-то прошептала. Глаза Салли расширились, и она испытующе посмотрела на собеседницу.
— ......Хм, я думала, ты из тихих, но уже быстро пересматриваю выводы. Вельвет об этом знает?
— Эм, я упоминала.
— Уверена, что это её не разочарует?
— Возможно, но это приблизит нас к победе на один шаг. Я уже помогала ей снова поймать нужный настрой... и так мы сможем отплатить участникам гильдии за их старания.
— Понятно.
— Если она как следует подумает... думаю, она поймёт, что это не так уж плохо.
— .........
— Если тебе это интересно, просто напиши. Мне или Вельвет.
С этими словами Хината поклонилась и ушла. Салли ещё долго стояла на месте.
— Она хочет, чтобы я встала на их сторону...?
Салли такого не планировала. Но совсем исключить эту мысль тоже не могла — значит, какая-то часть её действительно соблазнялась. В конце концов, настоящего PvP не было с самого четвёртого ивента. Когда будет следующее? Может пройти несколько месяцев.
— ......
И от этого Салли никак не могла определиться.
Тем временем Мейпл и Мии всё ещё вместе закрывали квесты. У Мии было свободное время, и она предложила помочь Мейпл быстро разобраться со списком. Мейпл согласилась, и связка запредельной атаки с запредельной защитой в буквальном смысле сжигала монстров везде, где появлялась. Мобильность Игниса — плюс урон в секунду, на который сама Мейпл была неспособна, — позволили им быстро выжечь остаток её квестового журнала.
Закончив, они вернулись в город, чтобы всё сдать.
— Быстро обратно!
— По сравнению с Сиропом — да. И, думаю, быстрее, чем на «Зверстве»?
— Наверное!
«Зверство» точно было быстрее других способов передвижения Мейпл, но характеристики этой формы не росли. Игнис был фениксом, поэтому изначально имел высокую AGI, и с уровнями эта характеристика только повышалась. Мии велела ему приземлиться у входа и вернула его в кольцо. Затем они вместе прошли через ворота.
— Ты уже осматривала город?
— Не особо! Он огромный, и их вообще два.
— На стенах вокруг города стоят пушки. И стража не только у замка, а повсюду.
— Думаешь, мы будем пользоваться этими пушками?
— В ивенте? Хороший вопрос. Снаряды у них были, так что если отнести их к пушкам, может, получится стрелять.
Если в городе есть противовоздушное оружие, которым может пользоваться кто угодно, полёт уже не будет самым безопасным вариантом. Лучше исходить из того, что понадобится монстр-спутник с высокой мобильностью и большой опыт езды верхом.
— Канадэ поручили проверить города, потом спрошу у него.
— Хорошая мысль. А если найдётся что-то интересное, всегда сможешь посмотреть сама.
— Ага! Так и сделаю!
Пока они шли и разговаривали, они добрались до квестового центра. Сдав свои квесты, девушки заметили, что добавился следующий уровень сложности. Они понимали, что монстры там будут сильнее, а указанные места были уже не равнинами и лесами, а горами, ущельями и глубокими пещерами. То есть рельефом, ограничивающим возможности игроков.
— Точно сложнее.
— Несомненно.
Рядом снова появились другие игроки, и Мии вернулась в режим Императрицы пламени. Мейпл понадобилась секунда, чтобы это понять.
— О! Точно. Эм... у тебя есть планы, Мии?
— Боюсь, на сегодня я могу сопровождать тебя только до этого момента. Буду рада вновь сражаться рядом с тобой.
— Хорошо! Я тоже!
Мейпл засияла улыбкой, а Мии усмехнулась. После этого они разошлись. Их совместный поход вышел совсем спонтанным, но они хорошо представляли основные способности друг друга, поэтому продвигались очень эффективно. Мии взяла ещё целую охапку квестов на случай, когда у неё снова появится время, а Мейпл оставила позади и отправилась по другим делам.
— Что мне теперь делать?..
Она могла перейти к новым квестам, но они только что говорили о городе — можно было осмотреть и его. Немного подумав, она решила: квестовый рубеж достигнут, пора попробовать другой подход.
— Хочу успевать и то и другое!
Не просто гулять по городу, а ещё и всерьёз исследовать огненную пустошь. Сейчас «Кленовое дерево» сосредоточилось на водяном природном королевстве. Если Мейпл возьмёт квесты на другой стороне, она окажется первой.
— Поиграю ещё немного!
Так что вместо новых квестов она направилась за город.
Снаружи Мейпл забралась на Сиропа и медленно поплыла по небу. На равнинах вокруг города было не так много летающих монстров, так что путешествие вышло приятным.
— Отсюда такой хороший вид.
С высоты вид всегда был хорош, но этот казался особенно приятным: земля внизу была совершенно ровной. Из-за такого открытого пространства вокруг города здесь было трудно и атаковать, и обороняться. В четвёртом ивенте они часто использовали внезапные нападения, но тут, где всё видно на километры вокруг, провернуть такое будет сложно. Бои за пределами города точно решит численность.
Поэтому Мейпл перевела взгляд в обе стороны. Чем дальше от городских ворот, тем сильнее менялся ландшафт. Замёрзший лес, где она уже побывала, места с автоматическими дебаффами — по словам Салли — и ещё множество сложных участков.
— Если думать как Салли... мы будем не на равнине снаружи, а в таких местах.
Опираясь на прошлые ивенты, Мейпл попыталась представить, как бы она атаковала. Из всех членов «Кленового дерева» только у неё были варианты полёта. Поэтому она была уверена: найдутся вещи, которые увидеть сможет только она.
— Там летающие монстры, так что лучше не соваться... а вот здесь вроде нормально!
О чём ещё нужно помнить? Она перебрала в памяти прошлый опыт.
— О! Ветер!
На третьем ярусе Мейпл однажды попала в внезапный порыв ветра, который сорвал её с Сиропа. Видимые угрозы были не единственной опасностью; сильный ветер — хороший пример.
— Хн-н-н... ладно, одним взглядом всё равно ничего не узнаешь. Хорошо!
Она решила покружить на Сиропе и полетела к другому городу, взяв на себя воздушную разведку — чтобы помочь Салли и с этой стороны. Даже на неизвестной территории, с «Несокрушимым стражем» и «Зверством», сбить Мейпл было непросто. Недостаток мобильности оставался её слабым местом, но остальные способности компенсировали большую часть рисков, с которыми она могла столкнуться при разведке. Для исследования неизвестной территории она подходила хорошо.
Добавив воздушную разведку к списку дел, Мейпл продолжила путь к другому городу на спине Сиропа.
Внутри она поспешила взять несколько квестов.
— Интересно, здесь есть пушки, о которых говорила Мии?
Казалось логичным, что обе стороны в этом смысле равны, но проверить самой не помешает. Поэтому она пошла вдоль городских стен. Мии сказала, что где-то наверх ведёт лестница.
— Выглядит горячо... но, может, это не так?
Через город текла расплавленная лава. Разглядывая эти виды, Мейпл вскоре нашла нужную лестницу.
— Вот она!
Она начала долгий подъём на вершину стены. Наверху с обеих сторон шли парапеты с проёмами примерно по грудь; в эти проёмы были направлены пушки, о которых говорила Мии.
— Значит, они высовывают дула через эти дырки и стреляют?
Оба города смотрели на открытую местность без укрытий. Мейпл не знала, насколько мощные эти пушки, но атаки с такой высоты всё равно должны что-то значить. У большинства игроков были дальнобойные атаки, так что они могли выстроиться на парапетах, метать заклинания и стрелы, перемалывая большую часть сил ещё на подходе. Сама Мейпл могла бы бросать яды и стрелять из орудий отсюда, а эффект мгновенной смерти от «Проклятия жучьей урны» нанёс бы серьёзный урон. Её билд и без того отлично работал против наступающих толп.
— О! Вот снаряды! Их можно использовать?
Мейпл подошла к куче и обнаружила, что здесь доступен «Сбор». Разумеется, она получила пушечное ядро; держать можно было максимум три. Обращаться с ними как с зельями и доставать из инвентаря сбора одно за другим, пока нужно, было нельзя. Но если несколько человек будут ходить туда-сюда, пушки можно будет поддерживать в почти постоянном огне.
— Попробую один раз!
Она подошла к пушке и нажала на снаряд. Пушка зарядилась автоматически; раздался грохот, и ядро улетело через поле.
— Ух ты! Но попадёт ли это хоть по кому-нибудь?
В PvP главными целями будут игроки. Эти пушки были куда менее точными, чем оружие «Машинного бога», с которым Мейпл обычно имела дело; она решила, что ей не хватит тонкости, чтобы нормально из них целиться.
— Просто запомню, что они здесь. Из или Салли, наверное, используют их лучше.
Пушек было много, и особой разницы в силе или эффекте между ними, похоже, не было. Если они все начнут стрелять, это может стать угрозой, но узнать наверняка получится только в самом ивенте.
На этом Мейпл повернула обратно, но на лестнице столкнулась с кем-то ещё.
— О, Фредерика!
— М-м? А, привет, Мейпл. Ты одна?
— Остальные где-то в поле. Я исследую сама!
— Ага. Знаешь, я почти никогда на тебя не натыкаюсь. Хотя твоё снаряжение и навыки очень бросаются в глаза... Чем ты обычно вообще занимаешься?
— Эм... не знаю, просто брожу по карте. Обычными вещами.
— У «Кленового дерева» очень подозрительное определение «обычных вещей».
— Это нечестно!
— Хе-хе-хе, зато правда.
Учитывая количество странных навыков у членов «Кленового дерева», большинство согласилось бы: нормальными их назвать трудно.
— Ты здесь всё разведываешь, Фредерика?
— Ага-ага. Поддержка с тыла и сбор информации — это всё по моей части!
Она оглядела верх стены.
— Мои баффы... дотянутся только до определённой дальности. При нашей численности, если всем скучиться... даже с AOE...
Во время рейдов, казалось бы, бездонный запас MP Фредерики и огромное количество массовых баффов оказались очень ценным активом. Но прочностью тяжеловооружённого бойца передней линии она не обладала; ей удобнее было бы действовать из относительной безопасности стены.
И всё же дальность её навыков была ограничена, а значит, ей приходилось учитывать потребности союзников. Стоило жёстко и прагматично взвесить плюсы и минусы. Она не была Мейпл: просто выйти в самую гущу боя и рассчитывать выжить она не могла.
— Значит, ты на этой стороне? — спросила Мейпл.
— М-м? Ну, пока да. Окончательное решение мы ещё не приняли. А ты что думаешь, Мейпл?
— Пока я здесь одна. Мы разделились, чтобы исследовать!
— Да, у вас же так мало участников...
Орден Святого Меча был огромной гильдией, поэтому при таком же подходе неизбежно получил бы куда больше информации. Салли умело собирала данные, но она не могла покрыть столько же земли, сколько десять других игроков. Преимущество численности преодолеть было непросто.
— Понятия не имею, какими будут итоговые расклады, но Пэйн склоняется к тому, чтобы поставить всю гильдию на одну сторону.
— Правда?
— Так победа ближе, верно? И я уж точно не собираюсь ему в этом возражать.
Фредерика не видела большой разницы между двумя странами. В таком случае ей выгоднее быть в одном лагере с Пэйном, Драгом и Дредом.
— Надо ставить на победителя!
— Орден очень сильный...
— Ещё бы. Так что — пусть ваша гильдия и маленькая, зато все вы на вершине игры. Глава «Кленового дерева», не соблаговолишь ли вступить в переговоры?
— Э-э, что?
— Я имею в виду поговорить у нас в Доме гильдии.
— Хм...
Мейпл не ожидала такого приглашения, но причин отказываться не видела. Она согласилась и пошла за Фредерикой.
Плетясь за Фредерикой к Дому гильдии Ордена Святого Меча, Мейпл выглядела немного напряжённой.
— Что такое, Мейпл?
— Ой, ничего. Просто... нервничаю.
Мейпл никогда раньше не была в доме чужой гильдии. Фредерика часто заглядывала к ним, да и другие игроки приходили за помощью к Из, но самой Мейпл ещё не выпадал повод нанести такой визит.
— Нечего нервничать! Ты же босс «Кленового дерева»! Веди себя соответственно!
— А? В-вот так?
Мейпл постаралась изобразить своё лучшее лицо босса. Фредерика одобрительно кивнула.
— Вот, уже лучше! Ничего страшного.
Вскоре они оказались перед Домом гильдии Ордена. Это была одна из крупнейших гильдий в игре, так что неудивительно, что их здание не уступало по размеру квестовым центрам этого яруса. Четыре этажа, и, судя по виду, далеко уходило вглубь.
— Огромный!
— Ха-ха! Мы совсем другого масштаба, чем ваша компания, так что место нужно.
— Ух ты! Как особняк!
— Правда ведь?
Пока Фредерика купалась в реакции Мейпл, их окликнул новый голос.
— Вид у тебя слишком довольный.
— Дра-а-аг! Дай мне хоть этим насладиться! Это и моя гильдия тоже!
— Тоже верно. И такую гостью у нас увидишь нечасто.
— Именно! Я на неё наткнулась и привела с собой.
— Это значит то, что я думаю?
— Ага. Знаю, что говорила, но если оставить всё Пэйну, мы в итоге будем сражаться с теми, кто сильнее.
— Он рассудительный, но любит вызовы.
Мейпл не до конца понимала их разговор, но Драг на этом оборвал тему: решил, что не стоит обсуждать всё, стоя посреди улицы.
— Фредерика справится, так что я пошёл.
— Ага, оставь это мне.
— Мейпл, можешь смотреть всё, что привлечёт внимание. Но учти: на тебя тоже могут глазеть.
Это была не её гильдия — и она была Мейпл.
— Хорошо! — бодро сказала Мейпл.
Драг помахал пальцами на прощание и скрылся в Доме гильдии.
— Ну и мы зайдём. Сюда. Осмотришься после разговора.
— Ага!
Так Мейпл наконец переступила порог логова Ордена Святого Меча.
Мейпл шла за Фредерикой по внутренним помещениям и крутила головой во все стороны.
— Это всё-таки просто Дом гильдии, так что основные удобства те же. Как у вас, только больше.
— Да...
— Два верхних этажа — личные комнаты... но первые два можешь осмотреть.
— Поняла!
Но всё это — после дела. Вскоре Фредерика подвела её к двери и постучала.
— Входим!
— Эм, приве-ет...
Они вошли и увидели сидящего там Пэйна. Тот явно удивился неожиданной гостье.
— Фредерика, что это...?
— Ты помнишь, что я говорила! Окончательное решение за тобой, но если провести переговоры заранее, мне будет проще.
— Понимаю... Хорошо. Мейпл, спасибо, что пришла на таком коротком уведомлении. Садись, где удобно.
— Хорошо!
Мейпл плюхнулась на диван. Фредерика села рядом с Пэйном, по другую сторону стола от гостьи.
— Уверен, внезапное приглашение Фредерики застало тебя врасплох. Но мы хотели бы обсудить предстоящий ивент.
— Правда?
— Да. Когда два лагеря противостоят друг другу, все — особенно крупнейшие гильдии — внимательно следят за раскладом и думают, когда выбрать сторону.
Салли говорила почти то же самое. От того, какие гильдии окажутся на какой стороне, зависело всё.
— С учётом этого Орден тихо набирает союзников. Именно поэтому Фредерика привела тебя сюда.
Иными словами, он хотел, чтобы «Кленовое дерево» оказалось на той же стороне, что и Орден.
— Значит, мы будем вместе...?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...