Вернувшись в реальный мир, Каэдэ сразу почувствовала, что летнее солнце вовсю заявляет о себе, но в тот час, когда она шла в школу, жара ещё не успела стать такой уж сильной.
— О, доброе утро, Риса!
— Утро, Каэдэ. Всё жарче становится!
— Аха-ха, лето же.
Время летело незаметно. Они играли уже полтора года. По дороге в школу девочки болтали о разном, но тема постепенно всё равно перетекла к их общему увлечению — игре.
— Теперь надо будет искать сведения, связанные с Утраченным наследием.
— Ага... где оно вообще может быть?
— Придётся играть вдолгую. Уже одно то, что у тебя есть этот предмет, даёт преимущество перед всеми остальными. Если ты даже не знаешь, что такой предмет существует, можешь оказаться в нужном месте и вообще не понять, что там что-то есть.
По названию предмета они предполагали, что он связан с машинами, но без самого предмета никто бы даже не понял, в какую сторону сужать поиски.
— Я ведь нашла его на ивенте седьмого яруса...
— Но точка назначения точно на восьмом. Весь прошлый ивент был подготовкой к новой карте.
— Ага, там же была водная тема.
— Как раз помогает пережить жару!
— Уже само пребывание на восьмом ярусе охлаждает!
— Да... но надо же, их уже восемь?
— Они всё добавляют и добавляют!
— И с каждым новым ярусом ещё добавляют всякое на старые этажи. Иногда полезно наведаться туда и осмотреться.
Касуми нашла зацепку для своего монстра-питомца, когда заглянула на четвёртый ярус, — один из множества скрытых элементов, добавленных задним числом. Разумеется, многие из них были связаны с новым ярусом, но иногда начинались и заканчивались на старых картах.
— Столько всего до сих пор не найдено, и чем больше исследуешь, тем больше находишь... времени просто не хватает всё это искать.
Попытка совместить исследование с прокачкой уровня заставляла всех постоянно упираться во время. Каждая карта была настолько большой и набитой секретами.
— Невероятно! Столько всего можно делать! Ух, а в следующем году времени у нас станет ещё меньше.
— В следующем году... точно.
Они обе были школьницами, и в следующем году им предстояло серьёзно взяться за учёбу. Каэдэ была права: оценки Рисы не были особенно плохими, но родители уже подталкивали её уделять учёбе больше времени.
— ...Ну, будем решать проблемы по мере поступления.
— Точно!
Пока ещё было лето. Не стоило переживать об этом прямо сейчас.
— И ты уже достаточно прилежно занимаешься, Каэдэ. Думаю, тебе волноваться не надо.
— Да? А тебе самой, Риса?
— Может, в это трудно поверить, но я веду себя хорошо. Всё в порядке.
— А. Тогда я спокойна.
— Хе-хе, так что сейчас я могу сосредоточиться на игре.
Так они и продолжили путь: Каэдэ представляла, что принесёт следующий ивент, а Риса смотрела на Каэдэ и думала о будущем. Вместе они добрались до класса.
Мейпл и Салли одними из первых получили новые навыки, но это не мешало им снова вытащить гидроцикл и отправиться на поиски. После улучшения водолазных костюмов им стали доступны самые большие глубины. На этом ярусе это означало, что они наконец вышли на стартовую линию. Исследовать там было ещё очень много чего.
— Приоритеты у нас, конечно, определены, но в итоге всё может зависеть от удачи.
— Там внизу столько машин!
Сейчас их главной целью было найти применение Утраченному наследию. Само название предмета казалось подсказкой, поэтому они сосредоточились на затонувших машинах и всём, что напоминало остатки погибшей цивилизации, но пока не активировали ничего похожего на нужный триггер.
— Мы уже столько мест обошли... Правда трудно найти.
— Будем надеяться, сегодня нам повезёт. Это место выглядит довольно многообещающе!
Салли остановила гидроцикл и велела Мейпл посмотреть за борт. Мейпл опустила лицо в воду и увидела внизу, на морском дне, огромную расселину. Вода была настолько прозрачной, что даже отсюда она видела монстров, плавающих у верхнего края, но внутри самой расселины царила глубокая синь, и ничего в ней разглядеть было невозможно.
— ...Ах! Салли, мы туда полезем?
— Угу. Я хотела зайти сюда раньше, но, похоже, там очень быстро расходуется кислород.
— Поэтому мы здесь ещё не были?
Салли бы справилась, но время погружения Мейпл полностью зависело от костюма, и им пришлось ждать, пока она улучшит эту функцию.
— Не знаю, насколько глубоко она уходит, и не видела отчётов о том, что там внизу. Темно, так что игроки легко могут что-нибудь пропустить, а лимит времени заставляет торопиться.
— У-у, звучит тяжело.
— Вот и будем надеяться, что поднимем что-нибудь хорошее.
— Ага!
Они надели водолазные костюмы, подготовили предметы Из и убрали гидроцикл, прежде чем нырнуть.
— На пути ко входу много монстров. Мейпл, разберёшься?
— Конечно! «Полное развёртывание»!
Против больших групп Мейпл подходила лучше Салли. Она навела артиллерию вниз и начала стрелять, едва монстры вошли в радиус поражения. Пули прошивали воду, лазерные лучи сыпались сверху, и монстров, которые ещё даже не сагрились на Мейпл, пробивало насквозь, нанося огромный урон. Атака заставляла их разворачиваться и вступать в бой, но с преимуществом высоты и с врагами прямо в прицеле превосходство Мейпл было подавляющим.
Если монстры приближались, обстрел только усиливался — то есть они сами неслись навстречу смерти, но и оставаться на месте означало становиться неподвижными мишенями.
— Они совсем беспомощные.
— Я справлюсь! Плывём дальше.
— Ага, времени у нас лишнего нет.
Обычные мобы не заставили бы этих двоих задержаться. Уничтожая монстров по пути, они ныряли всё глубже, пока не добрались до края расселины.
— Ого, глубоко!
В обычных водах такого не увидишь: глубины расселины выглядели так, словно в воду подмешали тёмно-синюю краску. Сверху вода была прозрачной, но здесь видимость стала плохой — даже темнее, чем на скрытом маршруте в подводном святилище.
— Пошли. Здесь кислород будет уходить быстрее, так что следи внимательно.
— Поняла!
Они закрепили налобные фонари и переступили край. Ноги проглотила темнота, а твёрдой опоры под ними не было — девочки продолжили нырять в сумрак.
— Ух ты... Даже ночью не бывает так темно!
Темнота была настолько густой, что Мейпл увлеклась и почти забыла об осторожности.
— Эм... точно, «Самопожертвование мученика»!
Навык породил свет и наделил её белыми крыльями.
— Теперь я могу тебя защищать, и ты сможешь меня найти.
— Ага, двух зайцев одним навыком.
Не так давно Мейпл превратила себя в сигнальную ракету, взрываясь раз за разом; такой маяк был куда менее радикальным.
— И поскольку вход находится наверху, на стене у нас за спиной, лучше спускаться вдоль неё. Так мы уменьшим шанс, что нас атакуют сзади, куда наши фонари не светят.
— О! Точно.
Салли и так была настороже, но снизить риск никогда не мешало.
— Типы монстров тут должны быть другие, так что осторожнее. Готова поспорить, они пользуются этой темнотой для атаки.
— Хорошо! Всё, что приблизится, атакую!
Раз Мейпл их не видела, сбивать врагов ещё на подходе она не могла, но вовсе не в этом эти двое были сильнее всего. Они не были магами задней линии — ближний бой был их стихией. А с активным «Самопожертвованием мученика» близость к врагу не представляла проблемы.
— Черным-черно...!
— Если бы мы ныряли по центру, без этой стены, мы бы даже не понимали, куда повернуты.
— Особенно с твоим стилем боя, Салли!
В воде Салли могла метаться во все стороны, но в такой темноте она мгновенно потеряла бы ориентацию. Могла бы даже поплыть вверх, собираясь вниз.
— Будем минимизировать бои, если только не наткнёмся на босса или что-то серьёзное. А значит...
— Угу, поняла!
— Спасибо. Всё мелкое игнорируем и движемся дальше. Мы здесь не за опытом.
— План понятен!
Кислород был им важнее опыта, и потому они продолжали нырять, вступая в бой только при необходимости.
Однако расселина была глубокой и широкой. У стен монстров, похоже, было меньше, так что они долго спускались, не встретив никого.
— Мы вообще куда-нибудь продвигаемся?
— По ощущениям мы спускаемся, так что... наверное?
Из-за темноты казалось, будто они стоят на месте, но затем в воде впереди появился синий огонёк — явно не от их фонарей.
— О, видишь, мы движемся!
— Это предмет? Или ивент?
— Он не двигается, но... Мейпл.
— Что?
Салли шепнула ей на ухо, и Мейпл кивнула.
— Точно... если мы ничего не видим, лучше осторожничать!
— Ага. Мы в невыгодном положении и можем не суметь прикрыть друг друга.
Они настороженно приблизились к огоньку, готовые в любой момент отступить. Когда они оказались достаточно близко, чтобы протянуть руку, темнота шевельнулась, и свет фонарей выхватил ряд бритвенно-острых зубов.
— Мейпл!
— Угу!
Они резко отпрянули — как раз перед тем, как гигантская пасть сомкнулась на том месте, где они только что были.
— Я так и думала, что это приманка!
— Ты угадала, Салли!
Возможно, у монстра был навык, позволяющий сливаться с темнотой, но стоило ему раскрыть пасть, как они смогли рассмотреть его. Вокруг всё ещё было темно, но силуэт существа стал виден.
— Что-то вроде удильщика?
— Наверное, на нём и основан. Но раз мы его видим, считай, он уже наш.
Салли мощно оттолкнулась, рванулась вперёд и полоснула кинжалами по надвигающейся туше. Раз этот удильщик полагался на скрытность и внезапный укус, за её подвижностью он не успевал.
— «Развёртывание артиллерии»! «Начать штурм»!
А с такой скоростью он не мог уклониться и от лазеров Мейпл. Пуля за пулей прошивали его тело, и монстр превратился в свет, так ничего больше и не успев сделать.
— Отлично, Мейпл!
— Легко получилось!
— Если увидишь что-то странное, будь особенно осторожна. Это может быть маскировка. Понимаю, на ту же уловку ты уже не попадёшься, но...
— Теперь я разобралась, ага.
— Но нас могут атаковать и обычным способом, так что всё равно осторожно.
— Хорошо!
Они плыли ещё довольно долго. Первые атаки монстров заставляли вздрагивать, но пока они видели существ, угрозы не было. Всё, что не могло провести эффективную первую атаку из темноты, само оказывалось в невыгодном положении, поскольку ради скрытности эти монстры, похоже, уступали в общих характеристиках.
Пройти мимо зоркой Салли и суметь действительно навредить Мейпл было настолько трудно, что неудивительно: монстры с этой задачей не справлялись.
— Мы уверенно продвигаемся... хм.
— Но дна всё ещё нет!
— Как у тебя с воздухом?
— Убывает, но с костюмом и предметами Из я пока в порядке!
— Скажи, когда останется чуть больше половины. Нет гарантии, что там будет магический круг, который вытащит нас наружу.
— Ага!
Спускались они осторожно, так что подниматься, возможно, вышло бы быстрее; главное — убедиться, что они сумеют добраться до поверхности. Но что может случиться, никто не знал, и, пожалуй, разумнее было разворачиваться, пока шанс ещё есть.
Погружение продолжалось. Других источников света не было, и «Самопожертвование мученика» осветило высокие каменные столбы — будто лес, сделанный из камня.
— Мы почти у дна?
— Впервые вижу впереди что-то кроме воды!
Оснований этих столбов всё ещё не было видно, но само по себе это уже было переменой. Они попробовали толкнуть один, но тот сидел прочно и не сдвинулся. Если эти камни не парили за счёт какой-то загадочной силы, значит, дно должно было быть уже близко.
— ...! Мейпл, сюда!
Мейпл как раз вздохнула с облегчением, когда Салли схватила её за руку и утянула за камень.
— Ч-что?
— ...Там что-то есть.
Мейпл знала: если Салли так говорит, значит, она права, и потому отключила «Самопожертвование мученика». Они никогда толком не проверяли, видят ли монстры его свет, но Мейпл уже усвоила: любую возможность обнаружения лучше убрать. Темнота снова сомкнулась вокруг них, и они выглянули из-за камня, щурясь в мрак.
Между столбами каменного леса скользнул бледный огонёк. Он походил на глаз существа, рыщущего в поисках добычи. Вокруг плавало что-то огромное — и явно не обычный монстр.
— Большой был...
— Постараемся не попасться ему на глаза. Не думаю, что с ним вообще предполагается драться. Это скорее не босс, а... помнишь улиток на втором ивенте?
— О! Тех, которым мы не могли навредить?
— Именно.
Если он был просто очень крепким, они могли бы сражаться; если же непобедимым, всё менялось.
— Мы увидели его лишь мельком, так что, может, просто не заметили полоску HP, но времени у нас изначально мало. Лучше избегать боя, если получится.
— Ага! Тогда прячемся.
— И местность для этого подходит. Я замечу, если он пойдёт к нам.
— Хорошо, я тебе доверяю!
— Вот и правильно.
Столбов вокруг было много, укрытий хватало; двигаться незамеченными было несложно. Раз Салли заметила его первое появление, следующее она тоже не пропустила бы. Одним глазом следя за бродящим гигантом, они нырнули ещё немного глубже и, как ожидалось, нашли дно.
Теперь им оставалось обыскать местность. Но кислорода уже было не так много, и за запасами предстояло следить внимательно.
— Выдвигаемся?
— У стены вечно держаться не получится. Пора.
Они двинулись между каменными столбами: Салли отслеживала монстра, Мейпл высматривала предметы или ивенты и была готова использовать «Прикрытие», если кто-то нападёт.
— ...Он справа.
— Тогда пойдём сюда.
Даже в темноте гигант не прятался так, как удильщик; признаки его движения были. Мейпл ни за что бы их не заметила, зато навыки обнаружения у Салли были вне конкуренции. Что случится, если он их увидит, они не знали, поэтому избегали любых боёв, но из-за этого исследование ползло едва-едва. Иного выхода не было, а лимит времени приближался быстро.
— Мейпл, какие-нибудь подсказки?
— Нет. Ничего не вижу. Тут большое, тёмное, и я не знаю, куда идти.
Видимость была хуже обычной, и они вполне могли уже проплыть мимо нужного места.
— Морока, но придётся сделать несколько заходов.
— Зато это очень похоже на поиск сокровищ!
— ...Пожалуй. Да, будем возвращаться, пока не найдём клад. Место огромное, а отчётов по нему нет, значит, здесь точно что-то есть.
Даже если в этой темноте не скрывался ивент с условным триггером, что-то она явно скрывала.
Может, они проведут здесь немало времени и случайно на это наткнутся, и это тоже было по-своему весело. А если Мейпл радовалась, Салли была довольна.
— Но на сегодня скоро лучше закругляться. Неизвестно, сколько боёв будет на пути вверх, и может случиться что-то непредвиденное.
— Ага, верно. Придётся ещё улучшать мой костюм...
Большинство улучшений костюма уже было выполнено, он почти достиг максимума, но кое-что ещё оставалось. Для большинства областей игры его хватало, однако если они собирались часто возвращаться сюда, Мейпл хотелось получить как можно больше времени погружения.
Она ещё раз проверила воздух, и они поискали ещё немного, но так ничего и не нашли до наступления лимита.
— Ух, жалко!
— Мы всегда можем вернуться. У тебя хорошая удача, Мейпл. В следующий раз найдём.
— Правда? Было бы здорово!
— Тогда начинаем подни... Стой!
Они уже разворачивались, когда из-за камня показалось что-то огромное. Салли дёрнула Мейпл обратно в укрытие, но они были на открытом месте, и гигантская рыба отреагировала.
— Салли, Салли, глаза жёлтые!
— ...Это режим поиска? Будем надеяться, напрямую она не атакует.
— Это типа сигнал?
— Обычно да. У таких существ, как правило, есть способ понять, насколько они опасны. Если глаза станут красными — нам совсем плохо.
— ...Поняла.
Они обменивались тихими шёпотами и ждали, пока глаза рыбы вернутся в норму, но никаких признаков этого не было. А пока они тянули время, у Мейпл заканчивался кислород, необходимый для подъёма.
Именно на такой случай они и решили подниматься заранее, и это было хорошей мыслью... но ситуация только ухудшалась.
— Она упорная.
— У нас нет времени ждать! Просто плывём вверх как можно быстрее или попробуем что-нибудь ещё?
Салли лихорадочно думала, а Мейпл перебирала в голове свои навыки и предметы в поисках идеи.
— Салли.
— Есть что-то?
— Если она совсем потеряет нас из виду, сдастся?
— Эм... вполне возможно, но как?
— Помнишь «Колыбель земли»?
Они находились на самом дне расселины. В одном из немногих мест восьмого яруса, где вообще можно было уйти под землю.
— Стоит попробовать. Не выйдет — ну и ладно. Не такой уж это навык, который мы тут часто используем.
Они всё равно собирались отступать, так что беречь навыки смысла не было.
— Хорошо! Тогда... «Колыбель земли»!
По её команде они обе погрузились в грунт. Это полностью убрало их из поля зрения рыбы, но пока навык не закончится, они не знали, сработало ли.
— Держим кулачки!
— Ага. Будем надеяться, она уйдёт.
Вскоре навык закончился, и их выплюнуло обратно. Мейпл и Салли прижались к ближайшему камню и выглянули к рыбе. Та всё ещё маячила рядом, глаза светились жёлтым.
— Ух, бесполезно.
— Наверное, у неё таймер... Мейпл, сколько кислорода?
— Уже мало, так что... эм, а?
— Что?
— Салли, он восстановился.
— Э, правда?
Салли сама проверила запас кислорода Мейпл, и он действительно полностью восстановился. Затем проверила свой.
— О, у меня тоже.
— Серьёзно?
— ...Похоже, это засчиталось как выход из воды.
Их подземная вылазка была единственным объяснением. Мест, где можно было коснуться земли, почти не было, поэтому раньше вопрос не всплывал, но ничто другое не могло это вызвать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...