— Давно не виделись, Юджин.
— …… Ваше Величество?
— Зачем так официально? Можешь просто звать меня стариком, если хочешь.
Император озорно ухмыльнулся. Лишь тогда я осознал, что происходящее перед моими глазами — реальность.
В голове разом пронеслось множество мыслей. Почему Император оказался именно в подвале Филиала №2? Что это был за свет, который я увидел в старике? Почему он ждал меня?
Но первым в голову пришёл один вопрос.
— Ваше Величество, почему с вами всё в порядке?
— Какая освежающая прямота. Отбросить всё лишнее и сразу перейти к сути — мне бы хотелось научить этому своих министров.
— Прошу, ответьте.
— Осторожничаешь?
— Да.
Как и сказала Элли, Столица уже оказалась под властью Короля Демонов. Все люди в ней добровольно покорялись Королю Демонов, медленно и безмятежно приближаясь к смерти.
И не было никаких причин, по которым Император мог бы избежать этого влияния. Не мог же он внезапно оказаться не человеком, так что мне приходила в голову лишь одна возможность.
— Ты думаешь, что я вроде прислужника Короля Демонов.
— Именно.
— Хорошо, доказывать придётся мне. Как мне подтвердить свою невиновность?
— Прокляните Короля Демонов.
— …… Хм?
Я не шутил. Если Император превратился в прислужника, покорившегося Королю Демонов, то не смог бы его проклясть. Это весьма древний и проверенный способ, которым в одной северной стране также выявляют шпионов.
Стоило ему хотя бы немного замешкаться или заколебаться, и я велел бы Элли его обезвредить.
— Хм, это будет несколько затруднительно.
— Элли.
— Она тоже законный правитель людей. Если я, как монарх, так запросто стану её проклинать, не возникнут ли дипломатические осложнения?
"......?"
— Монарху приходится считаться с подобными формальностями.
Император пожал плечами. Разумеется, он говорил это не всерьёз — просто шутил.
Но именно потому, что это была шутка, я быстро уловил её настоящий смысл. И всё же терять бдительность было нельзя, поэтому я тихо прошептал Элли:
— Элли.
— Хьют.
— Элли?
— Н-не говори так близко… В любом случае я не чувствую угрозы.
— Правда?
— Н-не говори мне прямо в ухо! Этот старик совершенно нормален. Впрочем, те, что снаружи, тоже нормальны — если это вообще можно назвать нормой.
Элли прикрыла уши, и её лицо почему-то покраснело. Я в то же время кивнул.
Хорошо, что невиновность Императора была доказана, но…
— И всё же, Ваше Величество, почему с вами всё в порядке?
Элли — Герой, Селин лично отдала приказ изгнать гостей, а моя связь с Королём Духов позволяла понять некоторые вещи без объяснений.
Даже Командующий рыцарями, Архимаг и такие могущественные личности, как Рыбак, не смогли противостоять власти Короля Демонов. По правде говоря, я даже не допускал, что, кроме нас двоих, найдутся другие люди, способные ей сопротивляться.
Так почему же Император был совершенно невредим? Возможно, это была подсказка к тому, как одолеть власть Короля Демонов. Услышав мой вопрос, Император негромко рассмеялся и ответил:
— Это секрет.
— Простите?
— Я всё-таки хотя бы номинально Император. Разве мне не положено иметь при себе несколько козырей? Как ни крути, я не могу раскрыть все карты.
Белокурый старик громко расхохотался, весело оскалившись. Сказать, что этот смех был очень похож на смех одного знакомого старика, — это оскорбление или комплимент?
Говорят, он помогал Императору с самой юности, так что, возможно, подобное и вправду тянется к подобному… Погоди, старик.
— Ваше Величество, тогда старик Гилберт…
— Наверху.
— Простите?
— Он сказал, что должен позвать тебя, поэтому изолировался и выпустил одну-единственную стрелу. Не сделай он этого, продержался бы ещё немного… зато благодаря ему я смог встретиться с тобой.
"............"
— Пойдёшь к нему?
— Нет, не нужно.
Кайл уже разбил мне сердце. И пусть Гилберт был помешанным на мускулах стариком с синдромом восьмиклассника, если бы он посмотрел на меня такими глазами, меня захлестнули бы самые разные чувства.
Я ненадолго умолк, думая о старике. Элли, уже успокоившаяся и скрестившая руки на груди, сухо спросила:
— И что ты теперь собираешься делать?
— Очевидно, придётся выставить юную госпожу Героя вперёд.
— Я не тебя спрашивала.
— Вообще-то я Император.
— Вы ничуть не лучше этого человека.
Погоди-ка.
— Ваше Величество, вы знаете, кто такая Элли?
— Точнее сказать, только что догадался. С тобой и мной всё понятно, но если в этой Столице какой-то человек может свободно разгуливать, то это наверняка Герой.
"........"
— Судя по всему, вы хорошо знакомы, но я и представить не мог, что и Герой, и Король Демонов, которых я искал, окажутся рядом с тобой. У тебя есть какой-то способ притягивать к себе одних лишь Королей?
— Сам хотел бы знать.
— Что ж, сам ты и не узнал бы, если бы не услышал это от Короля Духов — владельца этих глаз.
Хорошо, теперь всё точно.
— Ваше Величество, вы знали, что встретите меня здесь?
— Почему ты так думаешь?
— Иначе вы не стали бы заводить подобный разговор именно сейчас.
Король Демонов, Герой и Глаза Короля духов.
Мои сокровеннейшие тайны, которых до сих пор никто не замечал.
И всё же Император упоминал их слишком легко и непринуждённо.
— Сейчас чрезвычайная ситуация. Если оступимся, погибнет не только Столица, но и вся Империя. Хуже того, Король Демонов пробудился прямо посреди Столицы, поэтому сил для противодействия ему у нас катастрофически мало.
"........"
— И если вы всё равно пытаетесь играть со мной словами, то, как бы ни обстояло дело с вашей невиновностью, у меня нет иного выбора, кроме как усомниться в истинных намерениях Вашего Величества.
— Думаешь, я шучу?
— Тогда ответьте. Вы знали, что встретите меня здесь?
— Разумеется.
— Почему?
Хотя я уже перестал обращаться к нему почтительно, Император лишь хищно улыбнулся, словно его это ничуть не волновало.
— Потому что на твоём месте я тоже пришёл бы сюда.
"........"
— Я понимаю, что при такой срочности моё спокойствие может казаться странным. Понимаю. Но поправлю тебя: сейчас я испытываю огромную радость.
— Простите?
— Первый Император, основавший Империю, заключил договор с трёхногой вороной. У правителя первого в истории государства, объединившего континент, было право стать королём людей, но на этом троне уже восседал другой «Король людей».
Разве Король людей не говорил мне то же самое? Способ собирать и объединять людей уже присвоил себе кто-то другой, поэтому таким путём мне Королём не стать.
Похоже, первый Король людей появился очень давно.
— И тогда трёхногая ворона заключила с Первым Императором договор: если однажды он сумеет найти глаза, которые она рассеет по всему миру.
— Гейзенберг, стоящий на вершине континента.
— К сожалению, ты всего лишь добрался до отправной точки.
— Чтобы свергнуть тех великих и жестоких Королей.
— Ради всех граждан Империи, ради того, чтобы люди по-настоящему жили на этой земле.
— Ты должен стать таким же Королём, как я. Должен захватить тот трон, на который кто-то взошёл давным-давно, и пролить кровь.
— А я буду наблюдать за всем с небес.
— Чтобы искупить карму Короля Демонов.
Глаза Императора сверкнули. В нём забурлила невообразимая для его возраста жизненная сила, а лицо исказил экстаз.
Или мне лишь показалось, что это было больше похоже на безумие, чем на возбуждение или радость?
— С тех пор минули сотни лет, и наконец передо мной появились Герой, подобный Первому Императору, и Глаза Короля духов.
"........"
— Как же мне не радоваться?
— Если мы оступимся, Империя может погибнуть.
— Не беспокойся. Я тоже не собираюсь пренебрегать своим долгом.
Император поднялся. Шагал он необычайно легко и бодро.
— Император Гейзенберга прежде всего является защитником человечества, так что не беспокойся.
Глядя вслед Императору, который открыл дверь и первым вышел наружу, Элли недовольно пробормотала:
— Нелепость. Вся его страна на грани гибели, а он ведёт себя так.
"........"
— Разве судьба этой страны ещё не исчерпана, если ею правит такой монарх? В конце концов, он даже не рассказал, как защитился от власти Короля Демонов. С помощью этого способа мы могли бы спасти других людей.
Нет, возможно, Император…
Мне кое-что пришло в голову, но я не стал прерывать жалобы Элли. В конце концов, это была лишь догадка.
Важно было одно: Император не покорялся власти Короля Демонов.
— Идём, Элли.
— Куда на этот раз?
— В Императорский дворец.
— …… Ты серьёзно?
— Ты сама видела по дороге. Жители Столицы лишь покоряются Королю Демонов — особой враждебности к нам они не проявляют. Скорее всего, и путь преграждать не станут.
Не знаю, почему Король Демонов бездействует, но в любом случае это наш шанс. С нами Император, а значит, он должен знать разные проходы в Императорский дворец. Через них мы сможем подобраться к Королю Демонов.
Что делать после того, как мы приблизимся, ещё предстояло решить, но сама возможность подобраться к нему уже кое-что значила. Важнее было другое: я постепенно начал понимать Исток Короля Демонов.
Король, заставляющий всех людей покориться. Монарх самого низкого трона. Тот, кто носит осквернённую корону.
Если это был Исток, которым обладал король людей, кое-какие догадки у меня имелись с самого начала. Оставалось понять, как его одолеть.
— Что? Почему ты на меня смотришь?
— Просто захотелось.
— Т-т-ты с ума сошёл?! Н-не говори таких постыдных вещей!
Если с нами Элли — вторая половина Короля Демонов и одновременно Герой, — разве мы ничего не сможем сделать?
Более того, само наличие силы у Элли доказывало, что пробуждение Селин осталось незавершённым. Иными словами, сейчас Король Демонов обладал лишь половиной своей силы.
«Иными словами, одной лишь половины силы ей хватает, чтобы с лёгкостью подчинить себе целую Столицу».
Власть Короля Демонов изначально была почти идеальным противодействием всему человечеству, так что ничего не поделаешь. Столкнись мы вместо неё с другим Королём, нас бы не разгромили настолько беспомощно.
— Для начала последуем за Императором. Он тоже направится в Императорский дворец.
Если договор между Первым Императором и Королём Духов, о котором рассказал Император, действительно существовал, то сейчас, когда собрались Герой и Глаза Короля духов, настал подходящий момент. Даже если Король Духов не мог вмешаться напрямую, он хотя бы окажет нам помощь. Правда, я не знал, в какой форме.
Как бы то ни было, сразу после того, как мы вслед за Императором вышли из Филиала №2…
Я увидел Императора, стоявшего перед распахнутыми настежь главными воротами, и подошёл к нему.
— А, Юджин.
— Ваше Величество?
— Похоже… нам конец.
Император произнёс это, подняв обе руки. За ним стояли Командующий рыцарями и Архимаги, которых я видел в зале аудиенций.
Мало того что моё предположение о том, что Король Демонов будет бездействовать, а люди не станут нам преграждать путь, полностью рухнуло, так ещё и во главе их всех стояла Рыбак с гарпуном наперевес.
— Хм.
— Юджин?
— Ты?
— Бежим!
Живо!

Комментарии

Загрузка...