— …… Итак, есть какие-нибудь идеи?
— Удивительно. Я думала, у тебя что-то припасено, Элли.
— Я на пределе уже от одного того факта, что я — половина этой неприятной женщины. Если бы она не пробудилась, я бы даже не пришла сюда.
Хм.
— Потому что твой траур еще не окончен?
— Да, ты хорошо осведомлен… погоди, что?
— Давай обсудим это позже. Сначала Селин, это ведь срочно, верно?
Глаза Элли дрогнули от явного волнения. Редкое зрелище для нее, но, учитывая личность, которую я для нее предположил, такая реакция была естественной.
Быть просто героем и второй половиной Селин… этих слов было недостаточно, чтобы полностью объяснить, кто такая Элли.
— И что важнее, Элли, почему ты так ненавидишь Селин? Только потому, что ты герой, а она — Король Демонов?
— …… Не знаю.
— А?
— Меня просто раздражает и воротит каждый раз, когда я вижу ее лицо. У тебя ведь тоже есть хоть один человек, который не нравится тебе без всякой причины, верно?
— Только в этом дело?
— Только в этом… как я могу это объяснить.
— Элли?
— Забудь. В любом случае, ты — даже если ты жалкий, слабый и хрупкий взрослый, голова у тебя хоть немного, но варит, верно? Так что скажи что-нибудь.
Элли скрещивает руки на груди и сверлит меня взглядом. Жаль, что я не расслышал, что она только что пробормотала, но я тут же поворачиваю голову, чтобы посмотреть за пределы столицы.
Бесчисленные толпы по-прежнему застыли, прекратив любые движения и уставившись в эту сторону без единого слова. Интересно, моргают ли они вообще, — такая сцена могла бы привидеться разве что в кошмарах или в третьесортных хоррор-играх.
И все же у меня был план.
— Сначала мы войдем в столицу.
— Только вдвоем, ты и я?
— Даже если мы возьмем кого-то еще, они все равно падут перед Королем Демонов.
Нелюди вроде Лайлы, Чунсик или Дэсика не поддались бы этой власти… но проблема в реальном расстоянии. От столицы до Лютена несколько дней пути на карете.
Если бы Лили и Чунсик были здесь, мы могли бы мгновенно переместиться через пространственные врата, но Лили, вероятно, тоже пала под властью Короля Демонов. К тому же, нужно было оставить Лайлу на той стороне.
— Эта власть заставляет подчиняться только людей, верно?
— Верно.
— Тогда демоны будут в порядке.
— …… Тск, они-то будут.
Если оставить Короля Демонов в покое, эта власть накроет всю империю, и все люди вот так остановятся. Тогда предрешено, что демоны начнут бесчинствовать.
А ближе всего к оплоту демонов находятся Лютен и моя территория. Даже если Лайла не понимает ситуации, она вполне способна заблокировать вторжение демонов. К тому же, с Чунсик и Дэсиком там все будет в порядке.
— Так что пойдем. Ты ведь не боишься, правда?
— Эта провокация настолько банальна, что вызывает у меня зевоту.
— Ты ведь герой, верно? Защити этого хрупкого человека, пожалуйста.
— Хнгх!?
А? Что это был за звук? Я всего лишь слегка похлопал ее по спине.
Даже Элли, похоже, не может поверить, что издала такой звук, и выражение ее лица крайне растерянно. Вскоре лицо Элли краснеет, и она грубо отмахивается от моей руки.
— Ай.
— Т-т-ты с ума сошел!? Так небрежно трогать женщину? Ты сумасшедший извращенец!
— Нет, я и раньше так делал.
— Заткнись! Почему, ну почему именно этот жалкий взрослый…
Прошло немало времени, прежде чем пыхтящая Элли успокоилась. Элли, тяжело дыша, смотрит на меня презрительным взглядом.
— Ну что, теперь ты в порядке?
— Хуже некуда.
— Но ты ведь стала менее напряженной?
"........"
Элли на мгновение замолкает. Она думала, я не замечу? Она слишком меня недооценивает.
На первый взгляд она ничем не отличается от обычной себя, но я сразу заметил, что Элли сильно напряжена. Конечно, так и должно быть. Прямо там находится ее вторая половина и Король Демонов.
Возможно, она испытывает какое-то влияние со стороны Селин, пробудившейся как Король Демонов. По этой причине я намеренно подшутил, чтобы переключить внимание Элли с Короля Демонов на себя. Чтобы она могла хоть немного успокоиться.
Осознав этот факт, Элли пытается что-то сказать, но вскоре закрывает рот.
— …… Хуже некуда.
— Да-да. А теперь пошли.
— Ха-а… ладно. Ты планируешь идти прямо в Императорский дворец?
— Нет. Кем бы ты ни была, идти прямо в Императорский дворец было бы безумием.
— Тогда?
— Есть место, куда стоит заглянуть.
Вероятность крайне мала, но, возможно, все получится.
Сначала мы должны были отправиться туда.
*
Шаг.
Я делаю шаг. В тихом городе эхом разносятся шаги двоих людей.
Идя по улицам столицы, я ступаю уверенно, не обращая внимания на взгляды, устремленные со всех сторон.
«По крайней мере, хорошо, что они не нападают».
Я думал, они нападут, как только мы войдем в столицу, раз уж мы получили приказ об изгнании, но, к удивлению, жители столицы просто стояли и смотрели, не двигаясь. Благодаря этому я смог сохранить свитки, но легче мне от этого не стало.
Разве не существует сцен, обычно ассоциирующихся с разрушением? Ужасающее зрелище горящего дворца и столицы, рушащиеся здания и бесчисленные крики умирающих людей.
Поэтому, когда я думал о словах, что Король Демонов уничтожит цивилизацию, и о королях, которых видел до сих пор, я естественно полагал, что они физически уничтожат империю.
— …… Это куда более порочно.
— Порочно?
— Потому что это разрушение, которое даже не оставляет шанса на сопротивление.
Вторжение Короля Демонов было совершенно тихим, безмолвным, а потому жутким.
Никакого сопротивления, лишь естественное принятие людьми разрушения. Никто не убивает намеренно, никто ни с кем не сталкивается.
Просто пробудившись и воцарившись, они подчиняются Королю Демонов, прекращая свою деятельность и даже базовые потребности, просто тихо поклоняясь. Такими темпами все люди в столице умрут от голода меньше чем за несколько дней.
Какая бы цивилизация или великая нация ни была, если ее подданные — люди, она неизбежно погибнет.
Король Демонов медленно подвергал всю империю эвтаназии.
— Безусловно, это сцена с дурным вкусом.
— Ты герой и вторая половина Короля Демонов. Тогда что ты знаешь о Короле Демонов?
— Что она — король людей и идиотка, которая разделила себя пополам, примерно так.
— Кроме этого?
— …… Не знаю. Это все, что я знаю.
Ложь. Похоже, у Элли нет таланта ко лжи.
Однако, если бы Элли питала ко мне враждебность или неприязнь, я был бы уже мертв. Скрывать что-то сейчас означает, что это, вероятно, не критически важная информация для победы над Королем Демонов.
— Ладно, расскажешь, когда придет время.
— Вот это твое отношение — самое худшее.
— Прости. И что важнее, эти люди в порядке?
— …… Вероятно.
Даже Элли замолкает, не в силах быть уверенной. В качестве проверки я подхожу к ребенку, держащему родителя за руку, и машу рукой перед ними. Но никакой реакции.
Я не стал их трогать, так как не знал, что может случиться, но кое-что я смог понять.
— Они нормально дышат, их сердца бьются. Похоже, они не потеряли чувствительность к внешним раздражителям.
— Тогда?
— Их сознание, вероятно, тоже цело… так что эти люди делают это в здравом уме.
Чисто по своей воле, в здравом уме они выбирают медленную смерть. Только от того, что снизошел король людей, все человеческие умы сливаются в один.
«Означает ли это, что они не предпримут никаких действий без разрешения короля?»
Идя по дороге, я вижу разные сцены. Поскольку в столице живет бесчисленное множество людей, здесь есть всевозможные образы жизни.
Нищий ест на улице. Долго голодавший, он больше не жует картофелину во рту, не глотает ее, а просто сверлит взглядом это место.
В медицинском центре ребенок получает лечение. Ребенок, которому разрезали руку, чтобы влить зелье, не плачет и не выказывает боли, просто уставился в эту сторону.
В переулке преступник убегает, ударив кого-то ножом. Убегающий преступник замирает на бегу, а раненый продолжает истекать кровью без боли и стонов, уставившись в эту сторону.
Это не похоже на остановку времени, как со Снежным Королем, и не на имитацию марионетки, как с Королем людей.
У них у всех здравый ум. Если бы они захотели, они могли бы свободно двигаться, и остановить кровотечение или убежать было бы возможно. Но они этого не сделали.
Потому что король не отдавал приказа.
«Это и есть… Король Демонов».
Я прохожу мимо сцен, которые кажутся застывшими во времени, но от этого становятся еще более причудливыми, ведь время не остановилось.
Где нищие не едят, дети не плачут, а больные не живут.
В мире, лишенном только людей.
— Вот оно.
— …… Приют Юджина?
— Точнее, второй филиал.
Я останавливаюсь перед довольно большим зданием. Поскольку оно находится на окраине даже в пределах столицы, поблизости почти нет людей.
Первый филиал и символический второй филиал приюта Юджина, открывшийся в столице.
Он работал хорошо, без каких-либо происшествий после того, как я доверил управление Кайлу, 3-звездочному сироте, но…
«…… Тихо».
Второй филиал был тих, как заброшенный дом. Если бы этого не случилось, я бы подумал, что они все вместе ушли на экскурсию.
Элли, похоже, думает о том же, хмурясь.
— Вся столица под властью Короля Демонов. Здесь не должно быть иначе.
— Я знаю.
— Что?
Нет никакой возможности, чтобы второй филиал остался в безопасности от власти Короля Демонов. Кайл — способный продукт, но только в плане лидерства.
И все же причина, по которой я пришел сюда, проста. Я без колебаний открываю ворота и вхожу.
Скрип.
— Это…
Внутри приюта и впрямь было полно воспитанников. Воспитанники, которые бегали туда-сюда, воспитанники, которые о чем-то болтали, воспитанники, уплетающие снеки.
Точно так же они все прекратили свои действия и уставились на меня. Оглядев их мельком, я вскоре нахожу знакомое лицо и стискиваю зубы.
«Кайл».
Неужели даже этот надежный сотрудник (в будущем) закончил так? Видеть сироту, с которым я проводил гораздо больше времени, чем с другими воспитанниками, застывшим и уставившимся в эту сторону, заставляет сердце сжаться.
Если даже Кайл стал таким, что если Карен или Трикси тоже стали такими? Я поспешно отгоняю бесполезные мысли. Сейчас мне нужно войти внутрь.
Даже в этом опустошенном мире есть то, что вижу только я.
Свет таланта, который был едва виден даже издалека.
— Старик!
Этот самый свет сиял прямо здесь.
Как только я понял, что этот свет принадлежит старику, мастеру лука, я выбрал это место своей целью. Во что бы то ни стало, я не мог оставить все на одну Элли, а если бы старик пал под властью Короля Демонов, свет таланта не был бы виден.
И вот, в месте, куда я так спешил.
— Ах, ты наконец-то пришел.
Вместо старика с его сердечным смехом.
— Я ждал… довольно долго.
Император этой империи сидел там с улыбкой.

Комментарии

Загрузка...