# БА-БАХ! ПИУ-БАХ!
Небо над замком герцога Малетуса окрасилось в яркие, разноцветные огни. Фейерверк в честь визита принцессы Ариэль? Несмотря на то что день еще не успел смениться ночью, вспышки — вероятно, созданные с помощью систематической магии — ослепляли своей яркостью.
Карен смотрела на этот салют, погрузившись в свои мысли.
— Когда я пришла сюда в первый раз, тоже гремели фейерверки.
— Фейерверки?
— Юная, наивная девочка верила, что это приветственный салют в ее честь. Даже после смерти матери она думала, что это неизбежно, и что все вокруг непременно будут скорбеть вместе с ней. Какая глупость.
Карен рассмеялась. В этом смехе сквозила насмешка над самой собой из прошлого и одновременно ликование от настоящего момента.
— Горничная, забеременевшая по прихоти герцога, и ее незаконнорожденное дитя — никто не стал бы приветствовать таких людей.
"..."
— Кроме тебя, Отец.
Улыбка, которую Карен подарила мне, была точно такой же, как я помнил. С того дня, как Карен открыла мне свое сердце, эта улыбка не изменилась. Даже после того, как ее продали, она продолжала называть «Отцом» только меня, и вся эта теплота и нежность предназначались исключительно мне.
Но она была чем-то неуловимо иной, не такой, как та улыбка, что я видел на 120-м этаже Магической башни — улыбка Карен из будущего. Возможно, дело было в том, что я вспомнил взрослую Карен с кольцом на пальце. У меня возникло беспричинное беспокойство.
— Карен, ты помнишь, что я тебе говорил?
— Я помню всё, что ты говорил, Отец.
— Тебе бы не понравилось, если бы какой-нибудь мужчина, который старше тебя больше чем на десять лет, начал к тебе приставать. Поэтому...
— Я не помню этой части.
— Карен?
— ... Ты такой зануда.
Карен одарила меня улыбчивым взглядом, пока я стоял в недоумении. Элли лишь вздохнула, наблюдая за нами.
В каком-то смысле это было похоже на нашу повседневную жизнь в приюте, только без Лайлы и Селин.
«Она играет».
Наблюдая за Карен довольно долго, я мог быть уверен. Сейчас Карен притворялась.
Она отыгрывала ту роль, которую я помнил, которую видел и которую она мне показывала. Я не говорю, что всё до этого было ложью. Она намеренно делала вид, что всё нормально.
Доказательством служило то, что Карен сейчас...
«Она светится».
Она сияла светом 4-звездочной сироты (истинной) в ответ на мою способность.
Словно она постоянно удовлетворяла условие активации своего таланта, этого [Проклятия]. Словно она тайно использовала проклятие даже в этот самый момент.
Хотя она скрывала свою жажду убийства передо мной, она могла взорваться в любую секунду. Казалось, лучше всего было по возможности избегать встреч Карен с Малкольмом или герцогом Малетусом.
Я планировал убить герцога Малетуса, чтобы сделать Карен «сиротой ручной работы», но не мог предсказать, как она сорвется, если даст волю своей жажде убийства.
В этом смысле...
— Отец, может, пойдем прогуляемся? Как сопровождающему Ее Высочества принцессы, мне ведь это позволено, верно?
— Прости, но я устал. Давай сегодня отдохнем в комнате.
— ... Вот как?
— Вместо этого давай поспим вместе, как раньше.
— Да!
Пока что оставаться в этой комнате — лучший вариант. Что, если мы выйдем и встретим кого-то, кто знает или помнит Карен?
К тому же я и сам чувствую давление. Раз уж я пришел как сопровождающий принцессы Ариэль, они не должны меня трогать, если у них есть хоть капля здравого смысла, но разве они не были политически враждебны к принцессе Ариэль с самого начала?
Они могли легко подставить меня или создать проблемы. Это еще одна причина, по которой мне нужно было оставаться в комнате.
В любом случае, Ариэль разберется с герцогом и наследником, так что мне нужно просто потихоньку собирать информацию и действовать по обстоятельствам. Спешить было некуда.
— Тогда, Отец, насчет еды, которую те люди принесли раньше...
— Давай съедим то, что привезли из приюта. Элли, будь добра.
— Я правда выгляжу как твоя горничная в этой одежде?
— Не горничная, а рабыня.
— Я правда хочу тебя убить.
Несмотря на жалобы, Элли достала мясо, которое Хела [Защитила], и начала жарить его с помощью магического приспособления. Как и ожидалось, хотя слова говорили одно, тело послушно действовало как у рабыни.
Было немного неловко называть рабыней сироту, которая выглядела как Элиза, но Элли все равно не была Элизой.
Запах жареного мяса наполнил всю комнату, и как раз когда я собирался попробовать стейк, приготовленный Элли, вместо потенциально отравленной еды из дома герцога...
Вжух!
— А?
Что-то рассекло воздух.
БАМ!
Элли, которая жарила мясо, нанесла удар ногой прямо по чему-то неопознанному.
Тот, кто рассек воздух — человек, похожий на обычного дворецкого, — потерял сознание, даже не успев вскрикнуть.
Но в руке у него был предмет, похожий на кинжал для убийств.
— Так вот как дом герцога встречает гостей? Впечатляет.
— Элли, откуда взялся этот парень?
— Похоже, из той дверцы на чердак вон там.
Дверца на чердак? Проследив за жестом Элли, я увидел люк, который поначалу был едва заметен. Неужели такие люки установлены в каждой комнате замка герцога, позволяя членам семьи проникать куда угодно?
Если это так...
[Сжатие]
Гррр!
— Элли!
— Я знаю.
Всего через несколько секунд после того, как дворецкий рухнул, весь потолок начал двигаться. Это была систематическая магия — точная и мощная.
Если потолок не просто двигался, а двигался под воздействием систематической магии, остановить его обычными средствами было бы трудно. Конечно, Элли не была «обычным средством».
Хотя она и выказала признаки раздражения, Элли бросилась блокировать опускающийся потолок, но...
Хлюп.
— ... А?
— Отойди.
Ноги Элли, которая собиралась прыгнуть к потолку, увязли в черной топи, внезапно покрывшей пол.
Из темной черной жижи потянулись бесчисленные руки и заблокировали потолок.
[Сжатие]
— Проваливай.
Тот, кто использовал систематическую магию, должно быть, почувствовал сопротивление, так как применил более мощное заклинание, но руки, созданные Карен, оттолкнули потолок обратно.
И Элли, и я на мгновение лишились дара речи при виде того, как [Сжатие] было [Сжато] в ответ.
«Нет, даже больше».
Неужели это потому, что она наконец прибыла в дом герцога Малетуса, о котором так долго мечтала?
Ее мощь была явно выше, чем когда она столкнулась с [Проклятием магии] в Магической башне —
— ...! Прыгаем наружу!!
Увидев, как свет внезапно прорвался сквозь щель в двери, я схватил Карен, которая смотрела на потолок с убийственной яростью, и выбросился в окно. Карен не сопротивлялась моему прикосновению, но ее взгляд до последнего оставался прикован к потолку.
Последовав моему срочному крику, Элли тоже стиснула зубы и прыгнула следом за мной, и сразу после этого...
[Отвержение жизни]
БА-БАХ!!!
Еще одна систематическая магия пронеслась по комнате, в которой мы только что были. Это был явно более высокий уровень магии, чем у мага, который [Сжимал] потолок ранее. Возможно, это даже граничило с абсурдом.
В Магической башне мало систематических магов, которые касаются сферы абсурда. Конечно, учитывая уровень дома герцога Малетуса, неудивительно, что у них есть такие маги.
В любом случае, благодаря тому, что мы выпрыгнули в окно, нам удалось избежать систематической магии. Конечно, нынешние Карен и Элли, вероятно, могли бы противостоять ей, но с учетом подтвержденного наличия люков внутренности замка герцога были бы очень выгодны нашим врагам, поэтому мы намеренно вышли наружу.
«Но эти ублюдки вообще в своем уме?»
Я ведь сейчас сопровождающий принцессы Ариэль? И это даже гостевая комната. Они устраивают засаду на гостей, которых сами же проводили в гостевую комнату? Куда делись неписаные правила дворянства?
Я хотел воссоединиться с принцессой Ариэль, чтобы выяснить, стал ли герцог Малетус таким опрометчивым или это была самодеятельность подчиненных. Мы были не единственными, кто приехал сюда с принцессой Ариэль; прибыло несколько сопровождающих и близких помощников, так что я думал, проблем не возникнет, но...
— ... Хм.
Я лишился дара речи от того, что увидел, падая с неба.
... Честно говоря, перед тем как приехать сюда, у меня возник вопрос. Зачем людям Малетуса пытаться убить меня?
Убить одного человека вроде меня несложно. Но проблема в последствиях. Может, это прозвучит самонадеянно, но Хела, старик Гилберт, Философ и Рыбак не были теми, кто просто стоял бы в стороне и смотрел на мою смерть.
Нет, нам даже не нужно заходить так далеко. Простая мобилизация ценных «продуктов» нашего приюта, персонала и рабов была бы достаточной, чтобы заставить дом герцога Малетуса сильно пошатнуться. Более того, разве наследник Малкольм лично не посещал приют и не видел их силу?
Даже если бы это было не так, я тот, кто получает нежелательное внимание Императора. Император не особо пытался это скрыть, так что дом герцога Малетуса наверняка знал.
Грубо говоря, я — осиное гнездо. Тронь его — и сильно пострадаешь, а оставишь в покое — и проблем не будет. Так почему Малетус продолжал провоцировать меня и пытался убить, совершенно не думая о последствиях?
Причина ярко проявлялась здесь.
КРАХ!!
Замок герцога рушится. Точнее, он сбрасывает свою фальшивую оболочку.
Замок, лишившись ненужных комнат и украшений и выглядящий изможденным, начинает двигаться. Земля проседает, и из-под нее поднимается зловещий дым.
— Чертовы ублюдки.
Этот момент был для них возможностью. Это был оптимальный момент, чтобы сделать что-то вдали от надзора и проверок Императорской семьи и Императора.
Я думал, что разрушил эту возможность визитом принцессы Ариэль, но, похоже, дом герцога Малетуса никогда не намеревался упускать этот единственный шанс.
Буквально, они поставили на кон всё, что у них было, не думая о последствиях.
В тот момент, когда Императорская семья Хайзенберг хоть немного ослабила поводок Малетуса, Малетусу стало плевать на принцессу и на всё остальное. И как доказательство результата этой азартной игры, необратимого выбора Малетуса...
БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ!!!
Из глубоких недр под замком герцога, который разросся, словно иссохшее дерево, из того глубокого и темного места внизу...
Бесконечно переполняясь, поднялась черная магическая сила.
— ГРРРР!!
Звероподобные существа из тени с горящими красными глазами взревели. Их было слишком много, чтобы сосчитать.
Десятки, сотни, тысячи, возможно, десятки тысяч зверей сверкали красными глазами и выли.
— ... Нас провели.
[Проклятие Зверя] вырвалось на свободу.

Комментарии

Загрузка...