В тот момент, когда я услышал слова Малкольма, в голову пришла лишь одна мысль.
— Этот парень сумасшедший?
— Юджин?
— Я спросил, не сумасшедший ли ты.
— Раз вы сказали, что хотите получить герцогство Малетус, я предложил наиболее реалистичный способ...
— Мне не нужен такой способ.
Брак? Мне? С этой сумасшедшей женщиной?
Я бы лучше женился на Хеле. У нас есть кое-что общее: мы так давно знаем друг друга, что я уже не воспринимаю её как женщину, но она всё равно куда лучше, чем та безумная.
Почему я не вижу в ней потенциального партнёра спустя всего два года? Когда эти два года состоят из ежедневного общения, участия в реальных битвах, совместных боёв и ночёвок в одном месте, любой пришёл бы к такому состоянию.
И не я один отреагировал так бурно.
— Директор, всё в порядке. Я вам доверяю.
— Лайла, если ты мне доверяешь, не могла бы ты перестать сжимать мою руку так, будто хочешь её раздробить?
Если бы моя Оборона не была прокачана, она бы, наверное, уже сломалась.
— Не надо.
— М-Мастер. Мне убить... а? Откуда вы узнали, что я собиралась сказать?
— Опыт.
Селин, ты тоже не вытаскивай свой железный меч. Странно, что она становится всё более вспыльчивой. Надеюсь, она не собирается пробудиться как Король Демонов.
— Хм.
Элли просто стояла поодаль, насмешливо фыркая.
— Ха-ха-ха! Это поистине уморительная комедия, Юджин.
— И не говори.
— Вы и та женщина женитесь... ха-ха! Это настолько невообразимо, что даже смешно.
Хела, которая хорошо знала наши отношения с той сумасшедшей, смеялась до колик в боку. Смеясь, она естественным образом прислонилась ко мне, словно ослабев от такого веселья.
"..."
Рыбак была... просто Рыбаком. Может, она чуть крепче сжала свой гарпун?
И если Малкольм не был полным идиотом, он не мог не заметить эти реакции.
— Похоже, у вас нет намерения жениться на моей сестре.
— А вы бы стали, будь вы на моём месте?
— Пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей. Тогда... ваш запрос на герцогство Малетус был неискренним, а лишь косвенным отказом. Почему?
— Я ясно выразил отказ.
— Возможно, ещё есть пространство для переговоров. Принести вам извинения здесь и прийти к соглашению — это моя роль.
Переговоры, говорит он.
— Из-за вашей сестры.
— Моей сестры...? Но вы только что выразили отвращение к идее брака. Да и вы не ладите.
— Это семейное дело, не так ли? Не думаю, что мне нужно объяснять в деталях.
— ... Я понимаю.
Я просто собираюсь спасти ту сумасшедшую по пути, но моя настоящая цель — Карен. С самого начала примирение с герцогством Малетус не входило в планы ради целей Карен.
К тому же, они вмешивались в мои дела не один раз. Появлялись при любой возможности, чтобы создать проблемы, а теперь говорят о примирении?
«Подождите, так Карен — сестра той сумасшедшей?»
Стоило ли мне догадаться по их похожим рыжим волосам? Так что, если я сделаю Карен сиротой, станет ли сумасшедшая тоже сиротой? Звучит неплохо.
Учитывая то, что сумасшедшая сказала Гектору, она, похоже, не питает тёплых чувств к герцогству, так что интересно, почему она вернулась. Ну, скоро узнаю.
Однако, видя, что Малкольм всё ещё не сдаётся и продолжает сидеть, я добавил кое-что ещё.
— К тому же, я не вижу никакой искренности со стороны герцогства Малетус.
— Что вы имеете в виду? Я, наследник, приехал лично от имени герцога, и условия, которые я вам предложил...
— Вот именно — вы должны были приехать лично.
— Что...
— Вы всё ещё собираетесь притворяться?
"..."
Малкольм, на лице которого было выражение искреннего замешательства, стёр улыбку.
— ... С каких пор вы знаете?
— Я заметил во время нашего разговора.
— Значит, это и есть «Золотоглазый»? Когда я услышал об этом от Гектора, я подумал, что это просто прозвище, но, похоже, это нечто большее.
Вунг.
Тело Малкольма на мгновение покрылось рябью тьмы, и вскоре его облик изменился. Привлекательный молодой человек в белых доспехах исчез, а на его месте появился мрачноватый юноша с острым взглядом.
И волосы у него были тёмно-рыжие, точно как у сумасшедшей и Карен.
Как только Малкольм преобразился, Хела и Лили в шоке вскочили.
— Невозможно! Иллюзия? Или какая-то маскировка?
— Не первое, младшая. Моя специализация — [Иллюзия], так что я вижу насквозь большинство подобных иллюзий. Этот юнец, похоже, не выше меня уровнем.
— ... Это правда, но я не заметила, что он замаскирован, хотя внимательно наблюдала за ним. Это значит...
— Это не магия.
— По крайней мере, не обычная системная магия.
— Как и ожидалось от бывшего Президента Магической Ассоциации и преемницы Башни. Мои навыки скромны по сравнению с вашими двумя, но я рад, что это хоть как-то сработало.
— Твои «скромные навыки» обманули даже мои глаза?
— Конечно, обмануть такого великого мага, как Лили, чрезвычайно сложно. Но мы не зря являемся герцогским домом в Империи.
"..."
— Мы, может, и не наравне с императорской семьёй Гейзенберг, но у нас есть свои средства. Они нужны нам, чтобы нас не растоптали такие монстры, как вы.
— И та странная пилюля — одно из них?
На моё небрежное замечание Малкольм на мгновение напрягся, прежде чем его взгляд переместился на мой карман.
— Это был Гектор?
— Я нейтрализовал его и обыскал его вещи.
— Если бы я знал, что так выйдет, мне следовало пытать и убить его тщательнее. Сколько всего пошло не так из-за этого дурака...
— Тот Гектор казался весьма преданным герцогству Малетус.
— Хозяину нужна не преданная собака. А способная.
Малкольм покачал головой и с презрением посмотрел на голову Гектора в моём кармане, затем быстро взял себя в руки.
Затем он медленно поднялся со своего места.
— Значит, переговоры провалились. Поистине прискорбно.
— Не похоже, что вы так чувствуете.
— Это бесстрастное лицо — привычка с детства. Лично я очень разочарован. Но раз уж всё дошло до этого, я должен сделать то, что должно.
Малкольм оглядел всех — меня и членов моей группы, Лайлу, Селин, Чунсика и Элли.
Он слегка вздрогнул, только когда посмотрел на Рыбака, но голос его оставался твёрдым.
— Герцогство Малетус не убивает своих врагов за один раз.
"..."
— Мы наблюдаем, расследуем и отслеживаем наших врагов, чтобы понять всё, прежде чем решить их судьбу. В этом смысле вы тот, кого я действительно не хотел бы делать врагом, но ваша решимость не оставляет мне выбора.
— Вы первыми начали этот конфликт.
— С этого момента герцогство Малетус будет считать вас врагом. Прощайте.
Когда Малкольм собирался покинуть приёмную, Селин посмотрела на него с убийственным намерением, но я поднял руку, чтобы остановить её.
Малкольм слегка кивнул мне и вышел. В комнате воцарилась тишина.
— М-Мастер. Почему...
— Почему я отпустил его?
— Я-я мало что знаю об этих делах. Но в трущобах, где я выросла... мы не позволяем врагам уходить живыми.
— Впервые соглашусь с Селин, Директор. Почему вы его отпустили?
Вслед за Селин Лайла тоже задала мне вопрос. Скорее не из недовольства, а из искреннего любопытства. И Лайла, и Селин выросли в суровых трущобах.
Так что я ожидал этих вопросов.
— Потому что это был не настоящий.
— Что?
— А?
— Чунсик, ты видел?
— Да, Юджин. Я [Распознал] всё.
Я намеренно поставил его в углу приёмной, чтобы он постоянно использовал свою системную магию.
Чунсик поклонился с улыбкой.
— Что ты обнаружил?
— Это определённо было не живое существо. Скорее, какая-то марионетка.
— Марионетка, значит? Так что убить её здесь было бы бессмысленно.
— Да, они могли бы даже попытаться использовать её смерть в своих интересах.
— Использовать как оправдание или подставить меня как убийцу... в любом случае, стало бы только хлопотнее.
Не иллюзия, не маскировка, а марионетка. И это даже не магия. Раз Хела и Лили подтвердили, значит, так оно и есть.
Такие возможности определённо подобают единственному герцогскому дому Империи.
Хела также говорила, что [Проклятие] сумасшедшей — тоже не магия.
«Но [Проклятие] — это явно система и магия.»
И всё же, если она твёрдо заявила, что [Проклятие Зверя] сумасшедшей — не магия, и если марионетка Малкольма тоже не магия... это просто совпадение?
А те загадочные пилюли, которые, предположительно, принимали Гектор и Хаген, плюс сумасшедшая, внезапно вернувшаяся в герцогство с Сердцем Короля Демонов...
«Эти ублюдки Малетусы.»
Что именно они замышляют?
— Юджин, что ты будешь делать теперь?
— Хела.
— Если хочешь, я могу мобилизовать мощь Башни. Ты почётный гость Башни, так что у нас есть достаточно публичных оправданий.
— Согласна с мнением младшей.
— Мы могли бы вместе обсудить Железное Учение.
— Юный охотник, хочешь поохотиться вместе?
— Я защищу вас, Директор.
— Я-я тоже защищу Мастера!!
— Ты мог бы также попросить помощи у Обжоры Драконидов.
Герцогство Малетус — буквально вторая по силе организация в Империи и на континенте. Обычно такой директор приюта из маленького городка, как я, не продержался бы и нескольких дней, сделав такой могущественный дом своим врагом.
Но, возможно, благодаря тому, что я создал до сих пор, многие были готовы помочь мне, несмотря на столкновение с таким грозным противником. По крайней мере, это значит, что я жил не зря.
Однако мой план действий был уже определён.
— Старик Гилберт.
— Хм?
— Мне нужно встретиться с одним человеком.
И для этого...
Мне нужна была помощь не кого иного, как Гилберта.
*
— Понимаю, значит, переговоры провалились.
— Да, герцог.
— Наедине можешь называть меня отцом.
— Да, герцог.
— ... Хотя сам провал прискорбен, если таково их намерение, мы ничего не можем поделать.
На верхнем этаже замка.
В небольшом, но элегантном банкетном зале рыжеволосый юноша, Малкольм, кланялся кому-то.
Напротив него обладатель низкого и тяжёлого голоса осушил бокал вина.
— Мы разберёмся с Золотоглазым.
— Это будет возможно?
— Хаген и Гектор... Золотоглазый в одиночку победил пробуждённого мага и искусного рыцаря. Он даже превратил обречённое покорение Горного Короля в частичный успех в качестве командира. Он определённо нелёгкий противник.
Клац.
Владелец голоса, герцог Малетус, поставил бокал.
— Но мы — Малетусы. Не отдельные личности, а коллектив, великий дом, который может привлечь множество сил. Это не невозможно.
— Сам Золотоглазый опасен, но настоящая проблема — те, кто вокруг него. Особенно «Рыбак», которая с ним.
— ... Рыбак.
— Вы хорошо знаете, герцог. Среди остальных, особенно Рыбак...
— Я знаю. Слишком хорошо. Мы ничего не смогли сделать, даже когда наше семейное сокровище было украдено.
"..."
— Но наша цель — Золотоглазый, а не Рыбак. Конечно, он будет держаться рядом с Рыбаком, но одна лишь сила не сможет защищать его вечно.
— Что вы планируете делать?
— Убийство, снайперский выстрел, магия, засада... всё подойдёт. Малетус сталкивался с бесчисленными врагами, и среди них определённо были те, кто сильнее нас, но победителями выходили мы.
Хруст.
Герцог замолчал, глядя на пустой бокал. В конце концов, словно бокал был самим Золотоглазым, рука герцога сжала его так сильно, что он треснул.
Треснувший бокал был в опасном состоянии, но всё ещё сохранял форму.
— ... Что делает провал?
— Всё ещё в комнате размышлений.
— Я думал, долгое отсутствие превратит провал в успех, но в конечном итоге это был провал.
— Нельзя изменить свою натуру.
— Мы просто подтвердили переменную в эксперименте. Если он провалился, мы просто переходим к следующему эксперименту. Успех близок, так что этот план...
Тук. Тук.
— Герцог, прибыл г-гость.
— Гость? Кто это?
— Д-да, это тот самый человек.
— Золотоглазый?
Неужели он передумал? Нет, это невозможно.
Прежде всего, герцог прищурился, глядя на заикающегося дворецкого. Дворецкий, которого он знал, не вёл бы себя так.
— Кто-то пришёл с ним. Рыбак?
— Э-это...
— Объявите тревогу по всему герцогству. Рыбак, конечно, монстр и великий охотник, но мы не будем позволять ей охотиться на нас без сопротивления. Даже если нам придётся использовать всю мощь герцогства, чтобы...
— Н-нет, это не она.
— Что?
— Это не Рыбак... с ним пришёл кто-то другой.
— Золотоглазый не с Рыбаком? Кто бы это мог быть?
Золотоглазый должен хорошо знать силу Рыбака. Так что ради выживания ему следовало бы держаться рядом с Рыбаком. Почему он отделился от неё?
Пытается ли он положиться на Башню или другую силу? Неважно. Малетус использует всю свою мощь против него и его фракции...
— Г-Гейзенберг.
— ... Что?
— Прибыла Её Высочество Ариэль из императорской семьи Гейзенберг...!!
"..."
При словах дворецкого и Малкольм, и герцог на мгновение лишились дара речи.
Герцог, глядя на треснувший бокал, издал пустой смешок.
— ... Нас переиграли.

Комментарии

Загрузка...