— Что это?..
Мир остановился. Разве можно описать эту сцену точнее, чем этой простой фразой?
Падающий снег застыл в воздухе, животные замерли на месте, даже облака, плывущие высоко в небе, — всё остановилось.
Я протянул руку к этому причудливому миру, в котором, казалось, само время прекратило свой бег—
— Юджин. Пожалуйста, не надо.
— Чунсик?
— Нельзя к этому прикасаться...
Чунсик поспешно остановила меня, огляделась и подняла камень.
Встав на границе между застывшим миром и тем, что еще двигался, Чунсик бросила камень в сторону ледяного царства.
Хрусть.
— Что?
Камень, брошенный Чунсик, застыл в воздухе, как только пересек «граничную черту».
..Это означало, что всё пространство было сковано льдом.
— Мой [Инсайт] показывает одно и то же, куда бы я ни посмотрела. Всё... невозможно воспринять.
"......"
— Это в точности как тогда, когда я пыталась использовать Инсайт на фрагменте Короля Демонов. Должно быть, это всё дело рук Снежного Короля.
Голос Чунсик заметно дрожал. Несмотря на то, что она морально подготовилась к встрече с Великим Королем, увиденное нами превосходило всякое воображение.
Мир, где животные, растения, воздух, облака и даже само пространство были заморожены. Мир, где всё было одинаково сковано льдом.
Если это был всего лишь вход на Снежную гору, было очевидно, что ждет нас в глубине.
— Но нам нужно войти туда.
Дом Берил, Лайла — они должны быть там.
Лучшим решением было спасти всех до того, как Великий Король прибудет и столкнется со Снежным Королем, так что терять время было нельзя.
Я было подумал о том, чтобы найти Рыбака, чтобы она разорвала это пространство, но тут—
— Драконид, просканируй всю эту область своим [Инсайтом].
— Директор, прошу прощения, но во владениях Снежного Короля не может быть никаких...
— Я знаю. Но это самая окраина его владений, верно? Должно быть место, где его сила слабее всего.
— ..Да, я нашла.
Следуя указаниям Лайлы, Чунсик просканировала окрестности с помощью [Инсайта] и указала на определенную точку.
Лайла осторожно приблизилась к этому месту и намеренно призвала свою магию крови.
— Представьте, что я вор, скрывающий свое присутствие. Конечно, у нас не было бы шансов против самого Снежного Короля, но я могу [Расстроить] его ледяные владения.
[Расстройство существования]
Магия крови Лайлы, расширенная до пределов невозможного, окутала наши тела. Я не почувствовал никакой особой разницы, но Лайла с осторожной уверенностью подошла к границе застывшего мира.
Когда камень Чунсик пересек эту границу, он застыл на месте, не давая продвинуться дальше, но—
— Вот так.
Благодаря тому, что магия Лайлы [Расстроила] само наше существование, мы смогли пересечь границу.
— Как и ожидалось от Лайлы!
— Директор... вы довольно исключительный маг крови. На таком уровне большинство моих сородичей не имели бы ни единого шанса.
— Все дракониды развивают осознание своей крови по мере взросления, но не все достигают такого уровня. Взамен сильные из них невероятно могущественны. Я встречала вашего Лорда давным-давно, и, хотя я была тогда юна, я была полностью подавлена.
— ..Лорда, говоришь.
— Что? Есть какая-то проблема?
— Он... скончался. Заместитель Лорда возглавляет драконидов вместо него.
— Что? Этот ящер-монстр? Почему?
— Он в уединении из-за болезни.
— Болезни?
Лайла нахмурилась на несколько подозрительный ответ Чунсик, но вскоре закрыла рот, возможно, вспомнив, что сейчас не время для пустой болтовни. В конце концов, ей нужно было сосредоточиться на поддержании [Расстройства существования].
Благодаря Лайле мы вошли в застывший мир и направились к покрытой снегом горе. После того как мы некоторое время шли в тишине—
«Эта тропа...»
Я на мгновение замешкался при виде знакомой дороги, а затем ускорил шаг. Это была та же самая тропа, по которой я поднимался три года назад, всего через несколько дней после открытия приюта.
Тропа, ведущая к дому Берил, по которой я поднимался с Лайлой, первым «продуктом» и талисманом приюта.
«Тогда Лайла тоже ворчала. Мы даже попали в лавину.»
По сравнению с нынешним временем, когда бизнес с сиротами стал стабильным и у нас появились политические связи, тогда всё было незрелым и несовершенным.
В отличие от нынешнего времени, когда есть Филиал No2 и даже Академия ГО, мы тогда еще не заключили свою первую сделку и не имели никакого дохода.
«Иногда... я ловлю себя на мысли, что скучаю по тем дням.»
Похоже, это чувство, которое испытывает каждый, когда его дело растет и в конечном итоге начинает работать хорошо без его постоянного участия. По иронии судьбы, те прошлые дни приносили чувство достижения, соразмерное вложенным потам и усилиям.
Вот почему естественно скучаешь по людям, которые делили с тобой те времена.
— Лайла...
Это визит по послепродажному обслуживанию сирот.
Это последующий контроль качества для поддержания ценности бренда.
Это нужно для поддержания доброй воли VIP-клиентов ради продолжения расходов и доходов.
Все три утверждения были правдой, но была и дополнительная мотивация моих нынешних действий:
«Просто подожди.»
В конце концов, Лайла —
Наш «временный» сотрудник.
Как босс, я обязан спасти сотрудника, даже временного.
— Юджин, вон там...!!
— Да, я вижу.
После того как мы несколько часов поднимались на Снежную гору, снег под нашими ногами стал твердым, как камень, что сделало подъем одновременно и легче, и труднее.
Тем не менее, на вершине горы, на которую мы наконец взобрались, стоял огромный особняк, который я не видел очень давно.
— Это ведь особняк дома Берил, верно?
— ..Да, Лайла.
— Тц, какое ужасное зрелище.
Вопреки словам Лайлы, особняк не имел признаков разрушения и выглядел точно так же, как я его помнил, за исключением того, что, как и вся Снежная гора, всё было сковано льдом.
Мы видели предостаточно этого застывшего, замершего мира, пока поднимались на гору. Поначалу шокирующие зрелища имеют свойство приедаться после того, как видишь их неоднократно.
И всё же была причина, по которой Лайла назвала это ужасным:
— Эта служанка знала о своем будущем?
"......"
— Вероятно, у нее были дела за пределами особняка. Она направлялась к выходу, когда застыла вот так.
В величественном особняке на вершине горы жили не только члены семьи Берил, но и их рыцари и слуги.
Таким образом, застывший особняк был полон таких же застывших людей.
— Эти люди не проявляют ни страха, ни попыток к бегству.
— У них не было времени отреагировать.
— Как вы и сказали, Юджин. Эти люди наслаждались своей обычной жизнью, когда застыли, ничего не подозревая.
Охранники, зевающие при охране главных ворот, рыцари, потеющие во время тренировок на плацу, слуги, бегающие в хлопотах по приготовлению еды, садовники, улыбающиеся, когда они сметали снег в саду.
Все они застыли с мирными выражениями лиц и в спокойных позах. Хотя они были заморожены, на их телах не было видно ни льда, ни белого снега. Но было ясно, что прикосновение к ним приведет к той же участи, что и с камнем Чунсик.
Единственным утешением было то, что у них, вероятно, не было времени осознать, что они замерзают, так что боли не было. Их разум уже застыл вместе со временем и пространством.
«Тогда прибытие Лайлы в Литтон должно было быть...»
Учитывая обстоятельства, это должно было произойти сразу после того, как дом Берил оказался в таком состоянии.
Обычно Лайла должна была стать ледяной статуей, как и эти люди, но благодаря своему 4-звездочному таланту, который позволил ей заключить контракт с Горным Лордом, она, должно быть, едва сохранила сознание.
— Сначала нам нужно найти Лайлу. Лайла, ты сможешь поддерживать магию, даже если мы разделимся?
— Я уже привыкла, так что проблем быть не должно.
— Хорошо. Чунсик, используй свой [Инсайт] на максимум и найди Лайлу. О, Лайла — это девочка с розовыми волосами.
— Поняла.
— Лайла, обыщи особняк; Чунсик, ищи пещеру Горного Лорда под особняком. Я осмотрюсь снаружи особняка.
Лайла, скорее всего, была в подземной пещере, где впервые встретила Горного Лорда. Вот почему я отправил туда Чунсик с ее линией крови [Инсайт], а поиск самого особняка на всякий случай поручил Лайле.
Тем временем я вышел за главные ворота особняка, чтобы осмотреться. Лайла могла попытаться покинуть особняк.
Безопасно ли мне бродить в одиночку по кишащей монстрами Снежной горе? Конечно, безопасно. Все монстры и звери превратились в ледяные статуи.
— ..Хух.
Несмотря на холод, даже мое дыхание не было видно. Точнее, казалось, что выдыхаемый мной пар застывал в воздухе.
Благодаря [Расстройству существования] Лайлы мы избежали силы Снежного Короля, но изначально наше сознание и души остановились бы, даже не осознав этого. Вся наша будущая жизнь, повседневные дела, возможности — всё замерло бы и остановилось.
«Хотя я обеспечил страховку в виде Короля людей... всё станет хуже, когда Великий Король столкнется со Снежным Королем.»
И всё же, если мы сможем быстро найти Лайлу до того, как Великий Король прибудет на Север, и сбежать из владений Снежного Короля вместе с людьми дома Берил—
Грохот.
Внезапно я услышал звук, похожий на разбивающееся стекло. Это было совершенно неуместно посреди Снежной горы.
Я задался вопросом, не разбили ли Чунсик или Лайла случайно окно в особняке, но, учитывая, что сила Снежного Короля покрывала весь Северный горный хребет, было сомнительно, что замерзшее стекло вообще могло разбиться. Более того, звук доносился с противоположной от особняка стороны.
Поэтому я повернулся к источнику звука разбивающегося стекла.
Грохот.
Мое зрение разбивается.
— Кухак!
Мое разбитое зрение вернулось в одно мгновение. Но это не было естественным явлением — это была милость.
Милость, дарованная Королем Снега и Льда.
Грохот.
Впереди, ступая с достоинством, приближался волк. Волк с шерстью, белой как снег.
Он был довольно крупным для волка, но все же размером лишь с двух-трех человек. Он был мал по сравнению с Великим Королем или Горным Лордом, и даже меньше большинства монстров или зверей.
Но это не имело значения. Размер не был помехой для хищника, который уже достиг вершины.
Грохот. Грохот. Грохот.
Разбивающееся стекло. Мгновение спустя я понял, что на самом деле это был звук разбивающегося застывшего пространства.
С каждым шагом волка раздавались резкие звуки растрескивания. Это была одновременно и милость волка, и его безразличие. Просто от того, что он существовал и шел, всё вокруг него покрывалось льдом.
Деревья, качающиеся на ветру, холодный бриз, снег, падающий с неба, даже само пространство, содержащее существование волка.
Обычно на снегу остаются следы, но шаги волка не оставляли следов. Всё, что могло оставить след, было заморожено.
И все эти застывшие вещи обретали свободу со звуком разбивающегося стекла только после того, как король проходил мимо, только после того, как он отводил свое внимание и взгляд.
Даже время, казалось, замирало — с каждым шагом волка время словно пропускало мгновения, и волк оказывался гораздо дальше. Оставался только результат того, что волк прошел; сам процесс был заморожен и никем не воспринимался.
— ..Ах.
Только тогда я понял, почему мое зрение разбилось.
Одно лишь созерцание этого существа, этого великолепного волка, заставило мои глазные яблоки замерзнуть. И король, в своей милости, даровал нам аудиенцию. Вот почему я снова смог видеть.
Правитель Северного снежного края. Тот, кто правит льдом и снегом. Белый Монарх. Зверь, которому когда-то поклонялись как богу все живые существа Севера.
Снежный Король.
Король, который командовал бесчисленными армиями, но был самым одиноким, признал меня, и—
— Снежный... Король...
Хрусть.
Всё застыло в равной степени, мое разбитое зрение и глазные яблоки побелели и остановились.
Мое тело, мои глаза, всё вокруг меня застыло и разбилось.
Мои мышцы застыли. Мое дыхание застыло. Мое сердце застыло.
Мои мысли застыли. Мой разум застыл. Мое сознание застыло.
Логика застыла. Душа застыла. Существование застыло.
Прошлое застыло. Настоящее застыло. Будущее застыло.
И вот так, замерзая, скованный льдом, покрытый белым—
— ..Кухак!!
Внезапно поднявшийся жар растопил лед, сковывающий мое тело и разум. Мое тело обрело свободу, и мои застывшие мысли вернулись.
Сердце и оба глаза.
Энергия, вырвавшаяся из этих мест, отвергла силу и власть Снежного Короля.
— —.
Снежный Король...
Прошел мимо меня... без интереса.
Несмотря на то, что я растопил его лед, несмотря на мое сопротивление его власти, он не проявил ни малейшего беспокойства.
Белый Монарх просто продолжил свой путь, замораживая мир с полным безразличием.

Комментарии

Загрузка...