Очнувшись, я уставился в незнакомый потолок.
Странное чувство дежавю...
Разве в маркграфстве Берил не было то же самое?
Но почему я так лежу..?
«А!»
Моя рабыня!
«Х-Хозяин! Вы очнулись..?!»
«...Селин? Руки и ноги целы?.»
«Да, целы!»
«Отличная новость.»
И впрямь отличная.
Если уж получать увечья, то пусть страдает лицо, ведь травмы конечностей — это прямая потеря рабочей силы и снижение эффективности.
Но что вообще произошло?
Кровать, на которой я очнулся, до боли напоминала ту, что стоит в моём кабинете.
Точно, мне ж насквозь пробил грудь тот поехавший маг.
Он ведь вонзил кинжал мне в спину так, что лезвие вышло из груди...
«А.»
Никакой раны.
Если точнее, остался лишь крохотный шрам, а в остальном тело полностью восстановили, и он был готов к эксплуатации.
Из-за огромной потери крови память подводила, но я чётко помнил: рана была смертельной.
И если кто-то смог так качественно подлатать мою тушку, то это...
«Юджин, плоть твоя выдержала испытание?»
«...Как я и думал, это ты.»
«Опоздай я хоть на миг, и твой сосуд постигло бы безвозвратное разрушение. Воистину, само провидение уберегло твою плоть.»
«Считай, что я у тебя в долгу, Философ.»
«Как товарищу, ступающему со мной по единому пути, помощь сия естественна.»
Всё верно, моим спасителем оказался Философ.
Как бы меня ни бесили его заскоки, исцеляющие навыки у этого амбала были SSS ранга.
Жаль только, что этот идиот пускал их в основном на восстановление после безумных тренировок...
«Селин, ты тоже молодец.»
«Хозяин?»
«Ведь это ты доставила меня к Философу? Премию не дам, но похвалю.»
«...Нет. Это прямая обязанность рабыни. Да и к тому же я тащила вас не одна.»
«М-м-м? И кто ещё помогал меня тащить?»
«Это мы, господин Юджин!»
Треск!
Обернувшись на внезапно раздавшийся голос, я заметил, что за массивной спиной Философа кто-то стоит.
..Точнее, двое донельзя мускулистых типов.
«Э-э-э... Вы кто такие..?»
«Это я, Белвер, господин Юджин!»
«А я Генри! Прошу любить и жаловать!»
Белвер?
Генри?
Они ж из того проблемного приюта, где я проводил консалтинг.
И ж этот тот, кто пытался накинуть на меня сеть?
Сбагрил им Философа и благополучно выкинул это место из головы.
«Ух..!»
Чзх?!?
Как этот дохляк умудрился превратиться в чада?
«Благодаря вашим наставлениям и Учению Железа ко мне пришло озарение!»
«В-В смысле..?»
«Что в здоровом теле — здоровый дух! Я навсегда распрощался со своей былой слабостью и готов смело шагать в новое будущее!»
Не, ну, всё это, конечно, прекрасно, но нельзя ли что-то сделать с этими горами мышц?
И к чему эти позы с выпячиванием рельефа?
А этот пацан Генри на заднем фоне...
Почему он смотрит на Белвера с таким благоговением?
Разве человек может так раскачаться всего за пару недель?
...Хотя, если вспомнить экстремальные тренировки Философа, то вполне.
Вот поэтому я и говорю: это Селин со своими заявлениями в духе „а мне нравки“ — абсолютно ненормальная.
«Я, как и всегда, проповедовал Учение Железа в округе, когда вдруг услышал шум. Прибежав на место, я обнаружил вас с госпожой Селин без сознания. Затем я мобилизовал неофитов и мы перенесли вас сюда.»
«А преследователи были?»
«Они сбежали сверкая пятками, как только я предложил им приобщиться к Учению Железа.»
Ну ещё бы, от такого грех не сбежать.
А преследователи оказались умнее, чем я думал.
В любом случае, я и не думал, что сброшенный на них Философ обернётся такой удачей.
Я выдавил слова благодарности, и они, сияя улыбками, удалились вслед за наставником.
Я уж было задумался, чего это они так резко свалили, как следом в комнату, словно по эстафете, вошла златовласая принцесса Ариэль.
«Какое облегчение, что ты очнулся.»
«Ваше Высочество.»
«Предвидя ваши вопросы, отвечу сразу. Инцидент в трущобах я уже уладила своими силами. Под предлогом моих кровавых зачисток это было не так уж и сложно.»
«От Вашего Высочества я меньшего и не ожидал!»
Вот это я понимаю, настоящий деловой партнер.
Какая потрясающая проницательность!
Хайнкелю определенно стоит у неё поучиться!
Ариэль в ответ лишь удовлетворенно кивнула.
«Тот маг... Похоже, он и есть та самая ищейка нашей важной персоны.»
«Вы о том, о котором упоминали в ресторане в прошлый раз?»
«Верно. Мои люди подтвердили: воздух и всё здание до сих пор пропитаны эхом „Смятения“. Мы немедленно провели обыск и изъяли все улики, однако зацепок, ведущих к той самой персоне, почти не осталось. Разве что этот хрустальный шар.»
«Хрустальный шар, да... Должно быть, через него маг связывался со своим покровителем.»
«Правда, артефакт оказался одноразовым, так что его придется восстанавливать. Я отдам его в Магическую Башню... Ах да, мы тут допросили выживших приспешников, и оказалось, что этого мага зовут Хаген... Слышали когда-нибудь это имя?»
«Хаген?»
Неужели это тот самый ублюдок?
«Он вам знаком?»
«Встречался мне давным-давно один маг, и, кажется, звали его как раз Хагеном.»
«И по какой же причине вы с ним пересеклись?»
По какой причине..?
Ну, нас отправили его истреблять...
Это было одно из поручений, за которое мы с Хеллой взялись вскоре после знакомства, когда ещё работали в паре.
Да и сам этот ублюдок Хаген не то чтобы врезался мне в память.
Я запомнил его лишь как побочный эффект отвратительного характера Хеллы в те времена.
Тот самый ублюдок, что похитил целую семью и пустил их на опыты.
За тот заказ платили гроши, но Хелла тогда с пеной у рта доказывала, что именно в этом и заключается истинный долг авантюриста, так что мне пришлось согласиться.
Мы оба тогда были зелёными новичками, поэтому упустили этого гада, зато сумели вытащить остальных членов семьи.
Именно там я впервые пустил в ход свой дар.
Если так подумать, то всё началось именно тогда.
Я решил держать свой дар в секрете, но при этом твердо решил выжать из него максимум выгоды.
...Сейчас-то я понимаю, насколько наивным и самоуверенным был тот порыв, хотя в итоге это оказалось идеальным подспорьем для моего нынешнего предприятия.
«Как бы то ни было, в те времена он был бездарем, так и не понявший свою родословную. Честно говоря, я удивлён, что ему это всё-таки удалось.»
«И не говорите. Было бы славно взять его живым, но он словно сквозь землю провалился... Вряд ли бы покровитель пустил в расход мага с пробуждённой родословной, так что Хаген наверняка успел сделать ноги.»
«Похоже, у него на меня огромный зуб, так что эта заноза ещё доставит нам проблем в будущем.»
Уж если даже принцесса не смогла его выследить, то дело труба.
Либо его труп гниёт где-то глубоко под землёй, либо он уже давно сбежал под крыло к своей важной шишке.
Я всадил болт прямо ему в грудь, при этом лично убедился в том, что он перестал дышать...
Неужели этот гад сумел наложить „Смятение“ даже на собственное дыхание и сердцебиение?
Если это так, то его мастерство и впрямь впечатляет.
Магов, пробудивших родословную, ни в коем случае нельзя недооценивать.
Где бы они ни появились, к ним всегда относятся с почтением и считают грозной боевой единицей.
А уж для такого бездаря без капли маны, как я, любая оплошность мгновенно обернётся смертью.
Если бы не защитный амулет Хеллы, я бы склеил ласты ещё при первом прямом попадании его „Смятения“.
Впрочем, зная о защите амулета, я специально подставился под удар, чтобы столь топорным методом выяснить его родословную.
Как бы там ни было, если этот ублюдок выжил, головной боли нам не избежать...
«Не волнуйтесь...»
«Селин?»
«Всё будет хорошо...»
«А ведь и правда, ты же была в сознании. Скажи... Ты его прикончила?»
«Н-Нет, что вы. Жалкая рабыня ни за что не осмелилась бы нарушить ваш приказ.»
..Приказ?
Какой ещё приказ?
«В любом случае, не волнуйтесь.»
Да я и так не волнуюсь...
«Никакой угрозы в будущем не возникнет.»
«А-А-А-А-А..!!»
В кромешной тьме, Хаген кричал, превозвозмогая невыносимую боль.
Это был не только вопль агонии, но и отчаянный, животный зов о помощи.
Причина, по которой Хаген, маг, сумевший пробудить свою родословную, мог лишь жалко вопить, заключалась в одном: у него попросту не осталось ни рук, ни ног.
«...Сука!!!»
Хаген пробудил свою родословную исключительно благодаря силе пилюли.
И хотя он заранее знал, какую именно магию обретёт, у подобного метода имелся один неприятный побочный эффект: применять „Смятение“ он мог только с помощью рук.
У истинных магов, пробудивших родословную собственными силами, подобных убогих ограничений не было и в помине — в рамках своей стихии они практически всемогущи.
Но Хаген, чья сила была искусственно дарована пилюлей, был лишён подобной гибкости.
Даже сейчас всё, на что он был способен, — это насильно накладывать „Смятение“ на собственное тело, чтобы хоть как-то заглушить чудовищную боль от хлещущей крови.
«Сучьи выродки!!»
Превозвозмогая агонию, Хаген яростно стиснул зубы.
Он не мог даже подползти к двери: мешал торчащий из груди арбалетный болт.
Он попытался было вспомнить ту жуткую девчонку-рабыню, что методично отрубила ему все конечности и буквально завалила эту и без того скрытую комнату, но тут же осёкся.
Каждое воспоминание о ней вызывало первобытный ужас, затмевающий даже физическую боль.
Уж это он желал забыть навсегда.
Интересно, сколько я уже здесь валяюсь?
Пару часов?
Сутки?
Или, может, целых два дня?
В горле Хагена невыносимо пересохло, а тело начало стремительно леденеть.
Нет!
Я не могу сдохнуть вот так!
И дело было вовсе не в жажде мести Золотому Глазу“или этой стерве Хелле.
Как и в тот раз, когда эта парочка разнесла его лабораторию, им руководил исключительно чистый, первобытный инстинкт выживания.
А уж если вспомнить безжизненные, поистине нечеловеческие глаза рабыни Золотого Глаза...
«Кх-х-х-х..!!»
Я ни за что здесь не сдохну, чего бы мне это ни стоило!
С этой мыслью Хаген принялся отчаянно барахтать своими култышками, пытаясь хоть как-то выползти из этой непроглядной тьмы.
Скрип!
«Он здесь?»
«..!! С-Спасите! Умоляю!»
Услышав скрип открывшейся двери и чей-то голос, маг резко вскинул голову.
Лицо Хагена мгновенно озарилось надеждой.
Бывший склад материалов находился глубоко под землёй.
А если учесть, что чужая магия „Смятения“ сбивала со следа любого поисковика, шансы Хагена на спасение стремились к нулю.
Однако, похоже, фортуна всё-таки улыбнулась Хагену.
Это был мелодичный, но до жути отталкивающий женский голос.
Услышав этот приторно-сладкий тон, Хаген ощутил лёгкий укол тревоги, который тут же растворился во всепоглощающем чувстве облегчения.
Женщина же, выслушав отчаянные мольбы Хагена, лишь бросила.
«Здесь никого.»
«П-Подожди! Я же прямо здесь!»
Быстро оглядев комнату, она равнодушно отвернулась.
Хаген запаниковал, пытаясь привлечь её внимание.
«К господину! Отведи меня к господину! Я знаю, что провалил задание, но я могу быть полезен! Я сделаю всё лучше! Мне ещё рано подыхать!!!»
«...Откуда-то доносится раздражающий писк.»
«Умоляю! Я не могу здесь сдо..»
«Какой мерзкий стрёкот насекомого.»
Хрусь!
«А..?»
Из кромешной тьмы вдруг вынырнуло нечто жуткое: голова зверя с абсолютно чёрным телом, чёрной пастью и чёрными клыками.
Возникнув прямо из теней под Хагеном, монстр обнажил свои клыки и с хрустом сомкнул челюсти.
«Э-Это же...»
Хаген уже чувствовал эту ману раньше.
Всего однажды — когда господин впервые вручил ему пилюлю.
Это была та самая сила.
«Г-Госп...»
«...»
Разобравшись с помехой, женщина сладко потянулась, словно стряхнув с себя усталость.
«Тут одни насекомые. Ты уверен, что назвал правильное место?»
— ...Был ли смысл убивать его? Мне показалось, этот человек владел какой-то информацией.
«Человек? И где же ты его тут увидел?»
— Ху-у.. Я про того человека, которого ты назвала насекомым.
«С чего бы человеку болтать с жуком? Общаться нужно с таким же человеком, как ты.»
— Смею заметить, я не человек, а эльф. Один из демонов.
«Да какая разница? Для меня ты всё равно человек.»
— Как я и думал, ты воистину безумна...
«Короче говоря, здесь пусто. Если хочешь, могу поискать ещё.»
— Буду признателен. Мы готовы заплатить любую цену, лишь бы ты всё проверила наверняка. Для нас это имеет колоссальное значе...
«...А, погодь-ка.»
—В чём дело?
«Кажется, у меня нарисовалось дельце поважнее.»
— Что? Погоди, об...
Клик!
Без лишних церемоний оборвав связь через хрустальный шар, из которого всё ещё доносились панические вопли, женщина медленно обернулась.
Она устремила свой взор вглубь разрушенного, лишённого даже крохотного лучика света коридора.
...Туда, где в самом центре непроглядного мрака...
«Подумать только... Не ожидала, что встречу здесь новую игрушку.»
Разглядев во тьме колышущуюся чёрную массу, похожую на вязкое болото, женщина расплылась в хищной ухмылке.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...