Со временем глаза привыкают к темноте, и человек начинает различать хоть какие-то очертания.
Но привыкать к темноте приходится лишь тем, кто в ней оказался.
В конце концов, если бы ты стоял на свету, а не во мраке, этот процесс оказался бы абсолютно бесполезен.
В итоге, это привыкание — удел тех, кто обречен жить во тьме.
Именно такой и была жизнь Селин.
«...»
Жизнь, насквозь пропитанная тьмой и привыкшая к лишениям.
Жизнь, в которой она предпочла смириться и раствориться во мраке, вместо того чтобы отчаянно искать путь к свету.
Кто-то, взглянув на её жизнь, наверняка презрительно усмехнётся.
Они спросят: „Почему бы просто не вырваться на свет?“, „Зачем прозябать во мраке?“, „Почему бы не выбрать для себя лучшую долю?“
Вот только таким, как она, выбор редко приносит что-то хорошее.
Я сама сделала выбор.. и вот к чему это привело.
Стоило её горе-папаше приложиться к бутылке, как он тут же распускал руки.
Тогда Селин предпочла стиснуть зубы и покорно терпеть.
В результате побои стали лишь ещё более жестокими.
Селин решила посвятить себя Учению Железа.
Само по себе это было отличным решением, но, обретя небывалую силу и уверенность, она возомнила, что сможет разобраться с отцом в одиночку.
И именно эта самонадеянность загнала её в ловушку.
Да и каждое её решение на протяжении всей жизни лишь туже затягивало петлю на шее, бросая её в пучину новых страданий.
«...В-Вот почему я оказалась здесь.»
Магия [Смятения], перепутавшая все её рефлексы, давно развеялась.
Почему — Селин не знала, но тело снова начало её слушаться.
И тем не менее, Селин даже не попыталась разорвать путы.
Ведь это тоже стало бы её очередным выбором.
Я сделаю только хуже.
Убеждённая, что её решения ведут лишь к беде, Селин решила сдаться — и больше ничего не выбирать, как и положено рабыне.
Ей просто нужно оставаться в этом непроглядном мраке.
Просто смириться с темнотой, перестать бороться и покорно ждать своей участи.
Откажешься от выбора — не придётся нести ответственность.
Перестанешь решать — оградишь себя от новых бед и лишений.
Не сделаешь шаг — не придётся снова тонуть в собственной бесполезности и вине.
Именно поэтому Селин предпочла покорно раствориться во мраке, как делала это уже сотни раз до этого.
В этом беспросветном, удушающем мраке...
Скрип!
«Селин.»
«...Х-Хозяин?»
В этом беспросветном мраке, где мне и суждено оставаться...
«Я пришёл за тобой.»
«...А-Ах.»
Стоило двери распахнуться, как внутрь ворвался яркий свет, а из-за этого света с лёгкой улыбкой шагнул Юджин, её хозяин, протягивая ей тёплую руку.
Селин невольно потянулась к нему, отчаянно желая вновь ощутить это знакомое тепло, но вдруг осеклась.
«...Н-Нет.»
«Селин?»
«Я-Я просто жалкая рабыня..! Лишь доставляю хозяину проблемы и даже о себе позаботиться н-не могу. Неудивительно, что вы с-сравнивали меня с той самой Лайлой.»
«Селин, при чём тут вообще Лайла..?»
«Поэтому.. так нельзя. У хозяина обязательно появится другая.., куда более полезная рабыня, а не такая глупая и никчёмная, как я.»
Вроде Кайла, Трикси, Карен.. и Лайлы.
В мире полно тех, кто подойдёт на эту роль куда лучше, чем такая глупая и жалкая я, из-за чьих глупых ошибок всё так обернулось.
Так будет.. правильно.
Попав в такое чудесное место, к такому доброму хозяину, я просто забыла, где моё место.
Даже если я сейчас схвачусь за эту спасительную руку, что это изменит?
Вернувшись в тот тёплый, счастливый дом, глупая рабыня обязательно снова всё испортит.
Я попросту не создана для счастья...
Её удел — дни, полные боли и бесконечных лишений.
Селин не могла заглянуть в будущее, но в этом она не сомневалась, как будто ей на роду было написано только страдать.
Она просто не могла впутать кого-то ещё в свою проклятую, полную страданий жизнь.
«С-Спасибо, что пришли спасти меня. Уже за одно это.. за одно это я вам так благодарна.»
«...»
«Н-Но от такой рабыни, как я, всё равно не будет никакого толку. Я отдала отцу все свои сбережения, а потом возомнила себя сильной... И в-вот в какой луже оказалась...»
Но страшнее всего было другое.
«Чтобы сам хозяин пришёл спасать какую-то рабыню.., это п-просто...»
С таким подходом я не заслуживаю права называться рабыней.
Стоит лишить её звания рабыни — и от Селин ничего не останется.
Прекрасно осознавая эту правду, она лишь горько усмехнулась.
Лишь оказавшись на дне, она осознала, насколько смехотворны были её решения — возомнить себя защитницей Юджина или пытаться заткнуть за пояс Лайлу.
Ей оставалось лишь презрительно насмехаться над собственной ничтожностью.
«Поэтому.. прошу, уходите, хозяин.»
«...»
«Такая никчёмная рабыня.. нет, такая жалкая девка вроде меня должна просто сгнить в этой д-дыре.»
Вшух!
«...Хозяин?»
«С руками и ногами всё тип-топ? Онемения или ломоты в мышцах нет?»
Не говоря ни слова, Юджин приблизился и лёгким движением разрезал путы Селин.
И пока ошарашенная девочка судорожно хватала ртом воздух, её взгляд упал на предмет в его руке.
Тот самый стальной клинок, что Юджин подарил ей.
Оружие, которого она лишилась, когда её так бесславно схватили.
Пока Селин отрешённо смотрела на своё оружие, Юджин молча опустился перед ней на корточки.
«Держи. Потеряешь снова — искать больше не стану.»
«Х-Хозяин...»
«Я прекрасно понимаю все твои чувства. Но что с того?»
«Ч-Что..?»
«Ты — моя рабыня, а я — твой хозяин. Какую бы чушь ты ни несла, ты всё равно остаёшься моей собственностью. Обычный товар рано или поздно уходит с прилавка, а вот личные рабы — совсем другой разговор. И я не собираюсь перепродавать своё имущество.»
«...»
«Считаешь себя жалкой и никчёмной? Вынужден разочаровать: твою ценность определяю я. Только владелец вправе решать, чего стоит его вещь. И то, что чужаку покажется бесполезным хламом, для меня она может быть бесценной. Да взять хотя бы этот клинок.»
«К-Клинок..?»
«Лично для меня это всего лишь дешёвый кусок стали. Металлолом, который я взял только для твоих тренировок. А для тебя?»
А ведь и правда...
Для самой Селин этот клинок был...
«Бесценным сокровищем... Ведь это.. мой самый первый подарок...»
«Вот именно. В конце концов, ценность вещей относительна. С рабами всё точно так же. Думаешь, странно, что хозяин рискует собой ради рабыни? Разве украденная вещь может быть в чём-то виновата? Виноват лишь вор, а то, что хозяин забирает своё — само собой разумеется.»
«Х-Хозяин...»
«Поэтому поднимайся. Руки-ноги ведь целы? Значит, пора возвращаться к работе.»
На самом деле это были невероятно жестокие слова.
Он относился к Селин исключительно как к вещи и рабыне, совершенно не заботясь о том, что у неё на душе, и прямо заявлял, что по возвращении она обязана тут же приниматься за работу.
Если вдуматься, это были слова конченого мерзавца, от которых даже заядлые рабовладельцы брезгливо покачали бы головой.
«Д-Да!!!»
Вот только для самой Селин эти слова прозвучали как истинное спасение.
Отбросив пустые терзания, Селин твёрдо решила отныне во всём полагаться лишь на волю Юджина и медленно подняла голову.
В тот самый миг, когда на её лице проступила робкая, но абсолютно искренняя улыбка, и она потянулась к нему навстречу...
Вшух!
«...А?»
«СДОХНИ-СДОХНИ! ЧТОБ ТЫ СДОХ..!!»
«Бле!»
Весь в крови, обезумевший Хаген подкрался со спины и с маниакальным оскалом вонзил кинжал в спину Юджина так, что лезвие вышло из груди.
От резкой боли лицо хозяина болезненно скривилось.
Обжигающе горячая кровь брызнула Селин в лицо.
Она уставилась на торчащее из груди лезвие, а затем встретилась с тускнеющим взглядом Юджина.
Тело Юджина бессильно рухнуло прямо на неё.
И Селин, рефлекторно обхватившая руками некогда тёплое, а теперь стремительно холодеющее тело хозяина.
Рабыня, в одночасье потерявшая своего владельца...
«...А-Ах.»
Тресь.
Словно какая-то важная нить безвозвратно оборвалась у неё внутри.
Др-р-р-р-р
«...Что это сейчас было?»
«Для этого я вас и созвал.»
Мрачная комната где-то на задворках континента.
В полумраке, освещаемом лишь тусклым магическим светильником, собрались существа совершенно разного пола, возраста и даже расы.
С тех пор как империя людей покорила континент, остальные расы лишились своих стран и превратились в разрозненные племена.
Оттого и удивительно, что остатки эльфов, зверолюдей и гномов вдруг сошлись вместе.
И эти собравшиеся изгои уже давно перестали делить себя на эльфов, зверолюдей или кого-то ещё.
«Кажется, впервые демоны собираются в полном составе. Артефакты связи стоят баснословных денег, и мы договаривались использовать их лишь в крайнем случае.»
«Ты просто ещё желторотый юнец, оттого и не знаешь. В былые времена мы уже собирались подобным образом.»
«Да это же было почти сто лет назад! Какую древность ты вообще вспомнил... Погоди, неужели..?»
„Демоны“.
Строго говоря, такой расы, как демоны, попросту не существует.
Однако именно так они предпочли себя величать.
И дело было вовсе не в том, что они пали во тьму, поддались скверне или стали фанатиками злых сил.
Причина была в другом: они видели в Короле Демонов своё последнее спасение.
«...Его осколок отреагировал!»
«..!»
При этих словах эльфа зверочеловек вздрогнул, гном яростно стиснул зубы, а орк до хруста сжал кулаки.
Здесь сошлись вожди нелюдей — лидеры уцелевших племён.
Те, кто отчаяннее всех на этом континенте жаждал краха Империи.
Именно поэтому они провозгласили себя демонами.
Их связывала лишь вера в то, что Король Демонов, возрождающийся раз в столетие, — их последняя надежда.
Впрочем, демоны вовсе не собирались прислуживать ему и не становиться его армией.
В конце концов, Король Демонов был таким же неуправляемым зверем, как Снежный Король, Король Гор или Король Людей.
Сам же этот монстр желал лишь одного: гибели всего континента.
Именно поэтому после каждого воскрешения он обрушивался на сильнейшую державу эпохи, превращая её процветающие города в выжженные пустоши.
Демоны ждали часа, когда смогут помочь ему стереть ненавистную Империю с лица земли.
«И раз этот осколок пробудился...»
«Значит, час его возвращения близок... Либо он уже среди нас.»
«Наконец-то..! Наконец-то этот день настал..!»
«Век назад прошлый герой спутал нам все карты, но сейчас мы не имеем права на ошибку. Мы обязаны разыскать нового героя и уничтожить его любой ценой!»
«Да к чёрту подробности! Выкладывай, где это произошло?! Где он возродился?!»
Их уверенность в возвращении Короля держалась лишь на одном: на крошечном осколке его мощи, с которым они чудом спаслись сто лет назад.
И этот самый осколок, который они сберегали целый век, начал яростно пульсировать.
Однако старый эльф, хранитель осколка, хранил угрюмое молчание, игнорируя крики остальных демонов.
И пока нелюди роптали, требуя ответов, старый эльф неспешно разомкнул губы.
«...лица.»
«Что? Чё ты мямлишь?! „Проклятие“, выкладывай живо..!!»
«Столица.»
«...Столица? А? Разве есть такое место..?»
«Да быть такого не может... Погодите, под столицей ты имеешь в виду... Неужели...»
«Столица Империи. Его осколок указал именно на то место... Он отреагировал там.»
Услышав это, демоны погрузились в мёртвую тишину.
А эльф, носящий странное имя „Проклятие“...
«Похоже, выбора нет — придётся связаться с той женщиной. Хоть мне и претит эта мысль..»
...обречённо и тяжело вздохнул.
Раз уж проверять придётся самое логово врага — столицу Империи, иного выхода, кроме как просить помощи у „безумной“, у них просто не оставалось.

Комментарии

Загрузка...