Прошло немало времени, прежде чем я пришел в себя.
И очнулся я не сам по себе.
«Х-Хозяин? Что с в-вами?»
«Э-э...»
Что..?
Свет разговаривает со мной..?
Это бог..?
Фигура шевелилась, но из-за ослепительного сияния я различал лишь смутные очертания.
Свет, видимый моей способностью, — ненастоящий.
Он не оставляет следов на сетчатке и не ослепляет, как обычная вспышка.
Но несмотря на это...
«Х-Хозяин..?»
«Нет-нет... Всё в порядке, Селин.»
...я деактивировал способность.
Передо мной, переминаясь с ноги на ногу, стояла Селин, а к нам уже спешили Хендерсон и Кейл.
На всякий случай я снова включил способность, но обычного свечения 2-звёздочных сирот, исходящего от Хендерсона и Кейла, я не увидел.
Это не означало, что таланты этих товаров исчезли.
Просто, подобно пламени свечи на фоне солнца, их свет померк перед этим подавляющим сиянием.
Теперь сомнений не оставалось.
Это даже не 4 звезды.
Таланты уровня 4 звезд встречаются крайне редко, но я видел их несколько раз.
Взять тех же Лайлу и Карен.
Да и во времена моей бытности авантюристом среди моих товарищей были старик-повелитель духов и рыбак, обладавшие 4-звёздочным талантом.
Однако свет, который я только что видел, был совершенно иного порядка, нежели у тех 4-звёздочных.
Тот самый свет, что я недавно наблюдал в поместье маркграфа Берила, когда он струился из-за снежных гор...
Тот самый свет таланта, исходивший от Снежного Короля...
«5 звёзд...»
«А..? Хо-озяин..?»
«Хах...»
Свет, который я встречал только у Королей, но никак не у людей, вспыхнул в Селин и теперь медленно угасал.
«Д-Директор! Простите! Я не хотел, этот деревянный меч..!»
«Я в порядке. Но извиняться вы должны перед Селин.»
«Прости нас!»
«Н-Нет, ни-ичег-го страш-шного... Хоз-зяин, вы т-точно в-в порядке..?»
«...Хендерсон, Кейл. Меч я пока конфискую. Время уже позднее, марш в дом.»
«Хорошо...»
Отослав эту парочку, я некоторое время смотрел на Селин... нет, на 5-звёздочную рабыню, а затем спросил.
«Селин, тот деревянный меч...»
«...Я-Я и сам-ма не з-знаю. Прос-сто ког-гда мн-мне грозит оп-пасность, руки или ноги дви-двигаются сами п-по себе...»
«Я не виню тебя. Напротив, это ты могла пострадать.»
Пока мы болтали, я вновь активировал способность, но свет Селин исчез без следа, словно его и не было.
Как и при первой проверке таланта, казалось, что у Селин нет никаких способностей.
Но тот свет не мог быть ни галлюцинацией, ни ошибкой.
Как понимать то, что свет 5-звёздочного таланта сейчас не виден?
Видимо, талант активировался именно в тот момент, когда она ловила и метала меч.
Но что именно служит триггером?
Контратака?
Талант, заточенный исключительно под контратаки?
Причём 5-звёздочного уровня?
Куда правдоподобнее выглядела иная гипотеза.
Принцесса Ариэль говорила, что герой проживает жизнь, полную невзгод, и даже в таких условиях не может скрыть свою сущность.
Обычно это трактуют так, что талант героя невозможно утаить.
Но что, если всё наоборот?
Что, если талант не просто сияет во тьме невзгод, а пробуждается именно благодаря наличию угрозы?
Вспоминая сейчас, я видел этот свет и при первой встрече с Селин.
Это случилось, когда она упала, перенося вещи.
Тогда она чуть не ушиблась при падении, а сейчас чуть не пострадала от летящего меча.
И свет Селин вспыхивал только в эти мгновения...
Можно назвать это домыслами.
Но, убедившись в 5-звёздочности Селин, я был вынужден признать: эта сирота — нечто за гранью здравого смысла.
Сирота среди сирот.
Сильнейшая сирота.
«Х-Хозяин..?»
Селин была героем.
Существом, чья судьба — противостоять Королю Демонов и сразить его.
И тем самым существом, которое так отчаянно, всеми правдами и неправдами, ищет Императорский дом.
Что же делать?
Стоит ли рассказывать?
В обычной ситуации следовало бы доложить принцессе Ариэль, но меня смущал один нюанс.
Если я сообщу, что Селин — 5-звёздочная сирота...
Императорский дом раздает субсидии приютам не ради безопасности или благополучия детей, а исключительно ради того, чтобы найти героя.
...продолжат ли они так же щедро сыпать деньгами, если герой будет найден..?
Конечно, нет...
Другими словами, стоило всплыть факту, что Селин — герой, как субсидиям придет конец.
Сейчас, благодаря продаже Карен и Лайлы, финансы приюта в норме, но надолго ли этого хватит?
Если можно доить халявные деньги, нужно делать это как можно дольше!
Сохраним это в тайне!
Селин — герой?
У неё талант к фехтованию?
Понятия не имею, о чём речь.
Здесь ничего не произошло.
Так я решил.
«Ничего страшного, Селин. Ты не ушиблась?»
«Д-Да..! Я в-в поряд-дке..!»
«Слава богу. Тогда возвращайся к работе.»
«Слуш-шаюсь..!»
В любом случае, хорошо, что руки целы, иначе я мог бы потерять рабочую силу.
Спасибо таланту героя!
Нет, ну...
Я не собираюсь скрывать это вечно.
К чёрту этику и совесть!
Когда придет Король Демонов, останавливать его придется именно ей!
Так что, когда настанет подходящий момент, я раскрою её личность!
Но ведь Король Демонов не стоит прямо сейчас у порога, верно?
На континенте пока мирно, так?
Всего один год.
Нет, пару лет.
Подоим императорскую казну ещё немного, а потом я всё расскажу.
Разве это преступление?
Хоть я и узнал такую мелочь, что Селин — герой, главное осталось неизменным: продажа сирот и использование рабского труда.
Конечно, о продаже пока рано говорить, ведь даже обработка ещё не завершена, но вот с эксплуатацией дела обстоят иначе.
Я ведь не зверь, чтобы заставлять работать бесплатно.
Но раз уж я плачу жалование, то намерен эксплуатировать её по полной программе.
И то, что Селин — герой, даже к лучшему.
По крайней мере, производственные травмы ей не грозят.
А раз талант проявляется только при физической угрозе, скрывать его будет легко.
Её базовые физические способности, конечно, превосходят способности сверстниц, но одного этого недостаточно, чтобы заподозрить в ней героя.
В конце концов, даже принцесса Ариэль видела Селин и разговаривала с ней.
И тот факт, что Императорский дом прибегает к таким топорным методам, как раздача субсидий, говорит об отсутствии надежного способа опознать героя.
И, разумеется, сама Селин тоже не подозревает о своей сущности.
Но даже так, помимо моего молчания, в повседневной жизни произошли небольшие перемены.
«Начинай оттуда!»
«Х-Хоз-зяин, я прав-вда с-смогу..?! В-высоко... Страш-шно...»
«Не бойся. Если что, я поймаю!»
«Н-Ну, р-раз вы т-так гов-ворите..!»
Я значительно расширил круг обязанностей Селин, ранее ограничивавшийся уборкой и наведением порядка.
Вот и сейчас, например, я загнал её на крышу, чтобы заменить черепицу и заодно всё там вычистить.
Спросите, не опасно ли заставлять ребенка работать на крыше трёхэтажного здания?
Безусловно, опасно...
Было бы опасно, будь она обычной 1-звёздочной рабыней!
Ведь обычной 1-звёздочной рабыне я бы такого ни в жизнь не поручил.
Зачем мне рисковать потерей трудоспособности работника?
Но с 5-звёздочной рабыней Селин — совсем другой разговор.
Она ведь только что пробила стену здания, просто метнув в неё деревянный меч...
Селин этого не осознает, но её физические данные находятся на запредельном уровне.
Хоть это и проявляется лишь при угрозе, упав с такой высоты, она точно не пострадает.
Да что там, Лайла и Карен тоже остались бы целы.
Единственный, кто тут переломает кости при падении, — это я.
Аж взгрустнулось.
Успокоив встревоженную Селин, я наблюдал со двора.
Поначалу она боялась, но вскоре уже вовсю бегала по крыше.
Казалось, ещё немного — и она начнёт ходить на руках.
Закончив ремонт, Селин с гордым видом выпрямилась.
Она же сейчас стоит на самом краю..?
Как она вообще умудряется держать равновесие..?
«Хоз-зяин..! Я в-всё сдел-лала..!»
«Тогда почисти ещё и водостоки!»
«Сл-лушаюсь..!»
Разумеется, я не давал ей спуску.
Простая чистка водостоков, замена ржавых труб, прочистка дымохода — и можно отпускать.
Стоит хоть немного выбиться из графика — и придётся платить сверхурочные, так что зевать некогда.
Пока я наблюдал снизу за Селин, которая, забыв о страхе, уже напевала что-то себе под нос...
«ЭЙ! ТЫ ЧТО ТАМ ДЕЛАЕШЬ?!»
«А..?»
«СПУСКАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО! ТАМ ОПАСНО!!!»
«Ч-Что..?!»
...со стороны ворот филиала внезапно раздался громкий крик.
Голос звучал крайне взволнованно, даже панически.
Я склонил голову набок, услышав незнакомый голос.
Селин, видимо, поняв, что кричат ей, вздрогнула от неожиданности.
И...
Щелк.
«О-Ой..?!»
«Берегись!»
«...Фух.»
...испугавшись окрика, Селин дернулась и потеряла равновесие.
Обладатель незнакомого голоса, не ведая, что сам же и стал причиной падения, в спешке бросился к нам.
Однако с такой скоростью он бы ни за что не успел.
Поэтому её поймал я.
Хоп!
«Селин, ты как?»
«Х-хоз-зяин, я в пор-рядке...»
«Вот и славно.»
И правда славно.
Я ведь заметил, как ты сгруппировалась за мгновение до того, как оказалась у меня в руках.
Конечно, по этому никто не заподозрит в ней героя, но лучше вообще не давать поводов.
Для посторонних глаз Селин должна оставаться обычной рабыней.
На самом деле в опасности был я: расценив моё приближение как угрозу, Селин едва не ударила меня.
Хорошо, что мы с ней уже какое-то время знакомы.
Подбеги к ней тот незнакомец — точно получил бы удар.
Незнакомец, разумеется, и знать не знал, что я только что спас ему жизнь, и, запыхавшись, с облегчением выдохнул.
«Ха-а-ха-а... Фух, какое счастье... Но вы вообще в своём уме? Отправлять юную девочку одну на крышу! Она же могла разбиться!»
«Во-вовсе н-нет...»
«А..?»
«Т-там был-ло не так уж и оп-пасно... Опас-сно стало к-как раз из-за ваш-шего крика, дяд-денька...»
«Вот оно как..?»
Она не лезет за словом в карман!
Как же это освежает, словно глоток ледяной колы!
Легко парировав претензии „дяденьки“, Селин, всё ещё находясь у меня на руках, резко отвернулась.
Надеюсь, мне просто показалось, что она нарочно уткнулась мне в грудь.
Хм-м...
Эта ситуация навевает воспоминания.
«Лайла тоже так делала...»
«Лай-йла..?»
«Ничего. Спускайся, Селин. А вы, собственно, кто?»
«Ах... Прошу прощения, что не представился. Но сперва я должен извиниться. Если верить девочке, ситуация стала опасной именно по моей вине.»
Молодой человек, выглядевший моим ровесником, виновато склонил голову.
Ладно, сменю его статус с „проклятого клиента“ на „обычного клиента“.
«Меня зовут Бенджамин... Вы ведь директор Юджин?»
«Верно. Вы по поводу усыновления?»
То Гален, то этот...
Откуда столько посетителей, хотя я ещё даже официально не открылся?
Неужто принцесса уже начала рекламную кампанию?
Однако сейчас не тот случай, как с Лайлой, когда это был единственный шанс выгодно спихнуть 1-звёздочную сироту.
Да и особой нужды в каналах сбыта я пока не испытываю.
Так что, какими бы выгодными ни были условия, ради качества товара мне придется отказать.
Но ответ оказался неожиданным.
«Нет. Я пришел, потому что меня заинтересовали именно вы, господин директор!»
«Я..?»
«Да! Я наслышан о вас! Герой, спасший сирот из тех показушных приютов, что содержат придворные аристократы! Святой, пекущийся лишь о благе детей!»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...