Стоило Карен разбить хрустальный шар, как отношение к ней изменилось на 180 градусов.
«Добро пожаловать, Карен!»
«Семья виконта Корнелл приветствует тебя!»
«Ты, наверное, проголодалась? Сначала поешь вот это! Это твоя комната!»
«Приветствуем вас, леди Карен. Мы — ваши личные слуги.»
«...Да.»
Виконт Корнелл лично вышел поприветствовать Карен, ей выделили личных слуг и предоставили комнату, которая с первого взгляда выглядела роскошной.
Это была откровенная меритократия, так что удивляться было нечему.
Конечно, в магии важны усилия, но всегда есть гении, чей врождённый дар находится на совершенно недосягаемом уровне.
И поскольку Карен была именно таким гением, семья виконта Корнелл оказывала ей особое отношение.
Осознав ценность своего таланта, Карен первым делом подумала лишь об одном.
Как и ожидалось от папы.
Если бы я не научилась магии, если бы продолжала жить замкнутой сиротой в трущобах, кто-то бы также относился ко мне?
Это стало возможным только благодаря отцу.
Только благодаря папе...
Карен, полностью стерев сомнения с лица, сверкнула глазами.
Я получила от отца слишком много милостей, так что пришло время стать ему хоть немного полезной.
Так что хотя бы ради этого...
«Добро пожаловать, Карен. Я теперь твой старший брат.»
«...Да, старший брат.»
«Как наследник и будущий глава семьи Корнелл, я готов выслушать тебя в любое время, если возникнут трудности!»
...придётся подыграть им в нелепой игре в семью.
Прошло две недели.
За это время дел у Карен было на удивление немного.
Семья виконта Корнелл дорожила Карен, которая уже один раз доказала свою ценность.
Ей давали есть то, что она хотела, позволяли отдыхать, когда она хотела, и приносили всё, что она желала, однако было одно...
«Прошу прощения, леди. Вы пока не можете покидать эту комнату.»
«...Вот как?»
«Это приказ главы семьи. Прошу, потерпите немного.»
«Если это приказ главы, ничего не поделаешь.»
...Карен не могла покинуть комнату.
Те, кто с улыбкой выполнял любую прихоть, решительно отказывали лишь в одном — в выходе из комнаты.
Не то чтобы ей было душно, но так было немного затруднительно.
Сидя взаперти, ничего не проверишь...
Ей нужно было выбраться и осмотреть особняк, чтобы найти хоть какие-то подтверждения сведениям из документов, но из-за строгого запрета расследование оказалось невозможным.
К тому же было кое-что не столько затруднительное, сколько неприятное.
«Карен, я понимаю, что тебе скучно, но не стоит так торопиться. Как насчет того, чтобы провести время со своим старшим братом?»
«...Мне просто неловко, брат.»
«Ради тебя я готов на всё, ха-ха!»
Наследник, старший сын виконта, пытался сблизиться с Карен так настойчиво, что это выглядело почти непристойно.
На самом деле, само по себе это, может, и неплохо.
Со стороны казалось, что веселый брат старается подружиться с несколько холодной сводной сестрой.
Однако Карен знала.
Взгляд у него липкий.
Это не значило, что наследник питал к Карен какие-то плотские желания.
Однако эта мерзость в его глазах имела иной смысл.
Он не смотрел на Карен как на „семью“.
То, что он заботился о ней, дорожил ею и был внимателен — правда.
Но всё это было не потому, что он принял Карен как члена семьи.
Меня уже тошнит от таких взглядов.
У него был тот же взгляд, которым на неё смотрели, когда после смерти матери нашла своего настоящего отца, с которым даже разговаривать не хотела.
Это был тот самый омерзительный взгляд, которым смотрят на кровного родственника, но никогда не признают его семьей.
И благодаря своему опыту она раскусила его с первого взгляда.
Всё это игра.
Наследник считал меня не роднёй, а ценным материалом.
Она поняла это, ведь все его поступки были продиктованы не заботой о ней, а исключительно собственной выгодой.
И Карен знала, почему к ней, доказавшей свою ценность, относятся как к вещи, а не как к члену семьи.
То, что мне не дают выйти из комнаты, тоже из-за этого.
Это были жалкие уловки.
Впрочем, Карен, уже осознавшая свою родословную, видела их насквозь.
Виконт Корнелл, наследник и слуги вели себя так естественно, словно проделывали подобное уже много раз.
Сколько же таких, как я, одаренных сирот, радовавшихся, что стали аристократами, угодили в эту адскую яму?
Карен не знала.
Да ей и не нужно было знать.
«Брат.»
«Да, Карен! Если ты чего-то хочешь...»
«Может, вам уже пора? Хоть мы и стали семьей, я всё ещё чувствую неловкость наедине с малознакомым мужчиной.»
«...Правда?»
«Да. Вы ведь всё равно придете завтра утром вместе с главой семьи? Я буду ждать этого времени.»
Карен не улыбалась.
Она знала, что улыбка сделала бы её игру более естественной, но всё же не улыбнулась.
Это было по той же причине, по которой она называла наследника „братом“, а виконта — „главой семьи“, а не „отцом“.
Её улыбка и обращение „отец“ — всё это предназначалось только для одного человека.
Это было почтение, предназначенное только для того, кто искренне заботился о ней и любил её.
Я не могла показать такое таким ублюдкам.
«Хорошо, я понял. Приду завтра.»
Наследник, некоторое время смотревший на Карен, добродушно улыбнулся, помахал рукой и вышел из комнаты.
Как только дверь закрылась, и на неё были наложены заклинания звукоизоляции и запирания, выражение лица наследника изменилось.
«Тц, что за дрянь-то такая...»
«Потерпите немного, юный господин. Осталось подождать всего несколько дней.»
«Почему в этот раз так долго? Меня уже тошнит от того, что приходится ей угождать.»
«Вы же сами видели, юный господин. У этого ребенка достаточно магии и таланта, чтобы разбить шар. Видимо, требуется время, чтобы качественно обработать её.»
«Это тоже верно. Какая она по счету?»
«Тридцать восьмая. Если в этот раз всё пройдет успешно, вы тоже сможете осознать свою родословную.»
«Так и должно быть. Сколько денег мы потратили, чтобы купить её?»
Наследник ухмыльнулся.
Карен, которая, видимо, осознавала свой талант и ценность, вела себя высокомерно, что его раздражало, но, поскольку результат был уже близок, он мог легко перетерпеть такую мелочь.
В конце концов, с тех пор как Корнеллы начали заниматься „обработкой“, они впервые столкнулись со столь беспрецедентным уровнем дарования.
Не грех и потратиться на такой драгоценный материал.
Наследник, которого проводили слуги, спустился в потайной подвал, где увидел отца, сидящего среди магов семьи посреди огромного магического круга.
«Отец, я вернулся.»
«Тебя выгнали?»
«Да, нагло выставила.»
«Терпи. Осталось недолго. Такого материала у нас еще не было, так что стоило потратить время.»
Виконт Корнелл, который перед Карен демонстрировал самую добрую улыбку, сейчас вел себя совершенно иначе.
Жестом отослав магов, виконт остался наедине со своим старшим сыном.
«Когда мы сможем её „обработать“, ты тоже сможешь пробудить родословную.»
«Это ведь еще не точно. Вы и в прошлый раз говорили то же самое...»
«Так и было. Но в этот раз всё иначе. Эта девчонка — настоящее чудовище.»
«Что?»
«Взгляни.»
Виконт показал сыну документ с различными графиками и рисунками.
Взяв бумаги и начав читать, наследник застыл с выражением ужаса на лице.
«О-Отец? Это..?»
«Чувствительность, скорость выброса, контроль, восприятие... Всё за гранью! Точнее говоря, наш уровень не позволяет даже измерить его. Придется отправиться в Императорский дворец или Магическую Башню, чтобы точно определить, насколько она монстр.»
«Ха-ха...»
«Как думаешь, что будет, если обработать столь драгоценный материал и скормить его тебе?»
«Я безусловно смогу пробудить родословную!»
Обработать и скормить!
Наследник радостно рассмеялся, услышав слова, которые нормальному человеку показались бы непостижимыми.
Потому что он прекрасно знал, о чем говорит виконт.
Семья виконта Корнелл усыновляет сирот, талантливых в магии, и оценивает их.
До этого момента это обычное дело для семей магов: их слишком мало, чтобы спокойно продолжать свою ветвь, полагаясь только на кровных родственников.
Однако Корнеллы пошли на шаг дальше.
Они „перерабатывали“ талантливых сирот, выжимая из них саму эссенцию дара, и, скармливая эту эссенцию другому, они искусственно увеличивали его запасы маны и потенциал.
Конечно, это был крайне неэффективный метод, но виконта Корнелла это совершенно не волновало.
Ведь никто не обратит внимания, если исчезнет какая-то сирота.
«Разве можно принять презренную сироту в семью, какой бы талантливой она ни была?»
«Конечно нет, отец. Разве мы не особенные?»
«Разумеется.»
С помощью этого метода можно было растить сильных магов в главной ветви семьи, не передавая титул побочным линиям или каким-то там сиротам.
Прямо сейчас виконт Корнелл сам был живым примером того, кто увеличил свой магический сосуд таким способом.
У него не было причин не использовать этот метод на своем старшем сыне.
Особенно учитывая, что талант первенца был посредственным, он считал эту процедуру просто необходимой.
«Нужно лишь пробудить родословную. После чего никто больше не назовет тебя недоучкой.»
«Я уже с нетерпением жду выхода в свет, отец!»
«В любом случае, ради этого будь предельно осторожен. Потерпи еще день-два, и держи эту сироту в комнате.»
«Есть!»
То, что Карен не выпускали из комнаты более двух недель, тоже было частью „обработки“.
По методу, которому научил их „уважаемый господин“, жертва должна была долгое время оставаться в одном месте.
«Милость герцога поистине безгранична, словно море. Благодаря Его Светлости наша семья Корнелл смогла так возвыситься...»
«Это слишком великолепный результат за то, что мы просто перемололи несколько сирот из трущоб!»
«Да, это просто ничтожная плата!»
Конечно, сироты, ставшие жертвами в этом процессе, испытывали боль, словно их тела буквально перемалывали, но это их не касалось.
Как уже было сказано, какая разница, если сдохнет несколько ничтожных сирот?
Виконт и его сын смотрели друг на друга и смеялись, но вдруг наследник заметил позади отца незнакомый магический инструмент и с любопытством склонил голову.
«Кстати, отец, а что это?»
«Это артефакт для определения родословной. В этот раз я приобрел его в Магической Башне за большие деньги. Если ты пробудишь родословную, нужно будет быстро выяснить, к чему она относится.»
«Здорово. А он может определить любую родословную?»
«Да... Точнее говоря, в пределах тех, что известны Магической Башне, но почти нет родословных, которые они не проанализировали.»
Магическая Башня — одно из центральных учреждений Империи и святыня всех магов.
По мнению виконта Корнелла, существовала только одна родословная, которую Магическая Башня не смогла проанализировать, и вероятность того, что эта единственная родословная проявится у его сына, была нулевой.
Не то чтобы он не верил в сына, просто это была настолько редкая родословная, что за всю историю континента, не говоря уже об Империи, её пробудили менее десяти человек.
«Через несколько дней я наконец-то с помощью этого артефакта... А?»
«Сын мой? Что-то случилось?»
«Н-Нет, просто. Артефакт вдруг..!»
«Ммм?»
Что?
Артефакт начал реагировать?
Виконт Корнелл, погруженный в мысли, обернулся.
Наследник, еще недавно радостно поглаживавший артефакт, застыл в растерянности.
Потому что инструмент, которого он коснулся, яростно реагировал, источая ману.
Виконт подумал, не сломалась ли дорогая покупка, но тут же вскочил с места, ликуя.
«Сын мой! Ты пробудил родословную!»
«Что? Я-Я уже пробудил?»
«Изначально пробуждение родословной происходит незаметно для самого мага! А если ты ещё поглотишь ту сироту после пробуждения, твоя родословная станет ещё могущественнее!»
Талант сироты по имени Карен был настолько велик, что мог пробудить родословную, но именно поэтому было немного жаль тратить его просто так.
Ведь после пробуждения родословной скачок роста был бы намного больше.
Он считал это неизбежным из-за отсутствия таланта у сына, но кто бы мог подумать, что тот пробудит её незаметно для себя.
От радости виконта, рот наследника тоже растянулся в улыбке.
«Т-Тогда, какую родословную я пробудил? Что же это такое, раз я даже не заметил...!!»
«Подожди немного. Скоро артефакт покажет... А?»
Лицо виконта, который с нетерпением ждал, какую же родословную пробудил его первенец, начало медленно каменеть.
Потому что реакция артефакта была слишком бурной?
Нет.
Потому что артефакт сломался?
Нет.
Потому что это занимало слишком много времени.
Он видел этот артефакт в Магической Башне несколько раз.
Проверка родословной — это не то дело, которое требует времени.
Результат уже должен был появиться.
Но артефакт продолжал реагировать так, словно вот-вот рванёт, уже более пяти минут.
«О-Отец? Нормально ли это?»
«...»
Наследник не выдержал и спросил, но виконт ничего не мог ответить.
Со временем реакция артефакта и мана начали утихать, и в конце концов он выдал лишь один результат.
«...„Неизвестно“? Отец, что это значит?»
«Не может быть...»
«Отец?»
Артефакт, способный определить все родословные, проанализированные Магической Башней, выдал результат „Неизвестно“.
Это означало одно из двух:
...либо наследник пробудил родословную, которая появилась впервые.
Однако все основатели родословных были поголовно гениями.
Говорят, для родителя его дитя — самое красивое, но виконт иллюзий не питал: его сын точно не гений.
....либо...
«С-сын мой. Ты по-прежнему ничего не чувствуешь? Совсем ничего?»
«Да, всё так же, как вчера... Отец?»
«Подойди сюда!»
Виконт поспешно начал сканировать сына магией и вскоре понял, что к подошве его ботинка что-то прилипло.
На первый взгляд это выглядело как обычное пятно, и даже маг уровня виконта смог обнаружить это лишь при тщательном осмотре.
Но это пятно было чёрной маной.
Осознав её природу, виконт задрожал всем телом и открыл рот.
«Это...»
«Отец?!?»
«Э-Э-ЭТО...?!?»
„Проклятие“.
Название родословной, которая была табу в Империи, да и на всем континенте.
Название, за одно упоминание которого перед Императором могли отрубить голову за государственную измену, готово было сорваться с губ виконта.
Словно реагируя на это, черная мана, хранившая мертвое молчание, зашевелилась.
— Папа...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...