Убедившись, что Риэль — аристократка, я вспомнил все её прошлые поступки.
Она была сиротой, но привередничала в еде, отказываясь от овощей.
Находила и приносила всё что угодно, и при этом всегда возвращалась из опасных мест целой и невредимой.
Если она и правда аристократка, то всё идеально складывается.
И всё же её актёрская игра была великолепна.
Если говорить начистоту, не будь у меня опыта авантюриста, я бы и сам принял её за настоящую сироту.
Даже Кайл, который провёл с ней бок о бок немало времени, ничего не заметил.
Да и я, если бы не увидел игру Хеллы на скрипке и не проверил талант Риэль, вряд ли догадался бы, что она дворянка.
А в Литтоне есть только одна семья аристократов.
Я подошёл к Риэль, которая весело болтала с Кайлом.
«Риэль, можно тебя на минутку? Речь пойдёт о твоём дальнейшем пребывании.»
«Я только за! Братик! Я сейчас вернусь!»
«Х-Хорошо, Риэль.»
Кайл, который почему-то остался наедине с Лайлой, начал обливаться холодным потом, но я, не обращая на это внимания, повёл Риэль в кабинет директора.
Видимо, она подумала, что разговор о „пребывании“ означает принятие в приют, потому что Риель продолжала болтать с сияющим видом.
«Я прошу поселить меня в одну комнату с братиком Кайлом! Я знаю, что мальчики и девочки живут раздельно, но всё же!»
«Вот как?»
«Да! Мы с братиком Кайлом давно знаем друг друга! Мы даже спали вместе!»
«И как давно?»
«Около двух месяцев!»
Два месяца, да?
И правда...
Немалый срок...
Слушая болтовню Риэль, мы вошли в кабинет директора.
Щёлк
«Д-Директор..?!?»
Я молча запер дверь кабинета.
Почувствовав неладное в моих действиях, Риэль попятилась, но...
«Приветствую младшую дочь барона Литтона.»
«!!!»
Я тут же согнулся перед Риэль в поклоне на девяносто градусов, проявляя максимальную учтивость.
Я сменил фамильярный тон на почтительный, а лицо сделал предельно серьёзным.
Риэль, растерявшаяся от перемены в моём поведении, с неловкой улыбкой покачала головой.
«Эм-м, д-директор? В-Вы н-наверно меня с-с кем-то переп-путали...»
«Прошу простить мне мою грубость до сего момента. Казалось, юная леди не желает раскрываться, поэтому я смог проявить должную вежливость лишь после того, как мы вошли сюда.»
«П-поднимите голову! Зачем вы это делаете?!»
«Барон Литтон оказал огромную помощь в создании и управлении этим приютом. Выразить почтение его дочери — это мой долг.»
Честно говоря, „огромной помощью“ это назвать было сложно, но, как ни крути, благодаря разрешению барона Литтона отношения с жителями города наладились довольно легко.
К тому же, Риэль вряд ли знает все подробности.
Мне не было нужды объяснять, как я узнал или на чём основаны мои догадки о её личности.
Просто того, что я стоял, согнувшись в поклоне, оказалось достаточно, чтобы Риэль вскоре смирилась и вздохнула.
«...Пожалуйста, поднимите голову. Прошу вас.»
«Слушаюсь-с.»
Когда я выпрямился, на лице Риэль уже не было того детского простодушия, что минуту назад; теперь она выглядела слегка утомлённой.
Спросите, не стыдно ли мне кланяться семилетнему ребёнку?
Ни капли.
Если она аристократка, значит, она — VIP-клиент приюта.
И не просто аристократка, она из семьи лорда Литтона!
Это же вершина местной социальной пирамиды!
А поясница и колени торговца ничего не стоят.
Особенно перед спонсором.
Риэль, убедившись, что дверь кабинета надёжно заперта, села на диван.
«...Как вы узнали?»
«Благодаря опыту.»
«Как стыдно. Братика Кайла и остальных ребят я легко обманула... Я специально пачкала руки, когда ела, бегала босиком, старалась изо всех сил выглядеть как сирота, но директора приюта, видимо, не провести.»
«Вы называете его „братиком“?»
«Братик Кайл есть братик Кайл. Поэтому, у меня есть к вам просьба.»
Просьба, да?
Ну, довольно очевидно.
«Вы не могли бы сохранить это в тайне от других людей? Особенно от братика Кайла.»
«Вынужден отказать.»
«Спасибо вам... А..?»
Видимо, она даже не допускала мысли, что я откажу.
Пока Риэль пребывала в шоке, я тут же продолжил.
«Разумеется, я должен буду сообщить об этом барону Литтону.»
«П-подождите! Неужели отец приказал...?!»
«Нет. Хоть я и в долгу перед бароном Литтоном, я почти никогда не встречался с ним лично. Я делаю это исключительно ради детей, включая Кайла.»
«Ради братика Кайла?»
«Юная леди Риэль, я — директор приюта. По долгу службы я видел множество сирот и знаю, какие раны они носят в сердце. Это одинокие дети, лишённые всего: им не хватает денег, не хватает родителей, не хватает счастья. А для таких детей поведение юной леди — не более чем насмешка.»
«Я-Я не с такими намерениями сблизилась с братиком! И если я скрою свою личность!..»
«И как долго вы собираетесь скрываться?»
«Эм-м...»
«Когда придёт время, сможете ли вы без сожалений покинуть их?»
«...»
«Я не говорю, что ваши действия — это абсолютное зло. Будь это мимолётным капризом — ещё ладно, но вы сами сказали, что живёте с ними уже больше двух месяцев. Чем дольше вы будете вместе, тем сложнее вам будет уйти, и тем сильнее будет чувство предательства, которое испытают дети.»
«...»
«Более того, жизнь в трущобах небезопасна для вашей персоны. Ради вас, юная леди, и, что ещё важнее, ради детей моего приюта, я намерен сообщить барону о вашей выходке.»
«Н-но...»
«Я говорю о том, чтобы вы не вели себя как сирота, будучи фальшивкой.»
«Что..?»
«Какие-то проблемы?»
«Эм-м... Н-нет...»
Что?
Может, звучит грубовато, но ведь я прав, так?
В любом случае, ты поняла?
Так что отваливай от моего сладкого 3-звёздочного сироты.
В душе мне хотелось дать ей денег, сказав, что положил с запасом, и велеть расстаться.
Конечно, больше, чем стоит сам 3-звёздочный сирота, я дать не мог.
И вообще, я говорил это исключительно как директор приюта — ради Кайла, детей и самой Риэль.
Чем правильнее и принципиальнее слова, тем труднее их опровергнуть.
Конечно, учитывая симпатию Риэль к Кайлу, я рассчитал, что аргумент „ради Кайла“ будет звучать убедительнее всего, но, в конечном счёте, это действительно ради него.
Продам ли я Кайла или выставлю на витрину, его ценность упадёт, если рядом будет тереться поддельная сирота.
Это как смешивать элитный сорт с дешёвой подделкой.
К тому же, вернув Риэль, я мог бы наладить экономические связи с семьёй Литтон, так что возврат барону был лучшим решением во всех отношениях.
«...Я понимаю, о чём вы говорите.»
«Благодарю за понимание.»
«Но я не могу сейчас вернуться домой. Тот, кто неправ, это отец!»
«Простите, но что?»
«Если я вернусь сейчас, отец действительно сожжёт вещи мамы. А э-это нельзя допустить!»
«...Юная леди.»
«Поэтому я ушла из дома и нашла братика Кайла, о котором слышала слухи. Я думала, если пойду в трущобы, отец поймёт, что я серьёзно настроена. Как вы и сказали, директор, я знала, что это в итоге обман и бегство, но я была в отчаянии.»
«...»
«Поэтому я...»
Риэль продолжала говорить.
Но поскольку большая часть речи состояла из отчаяния, разочарования и жалоб на жизнь, я слушал вполуха: важную информацию я уже усвоил.
Младшая дочь, игнорируемая главой семьи; её не ищут, даже когда она исчезает на несколько дней.
Она связалась с сиротами и стала самой реалистичной поддельной сиротой, оставаясь при этом настоящей аристократкой.
Я вспоминаю все эти элементы и комбинирую их.
И одновременно с этим, мобилизовав всё своё чутьё торговца, я хватаюсь за призрачную возможность.
Лучшее, что я могу сделать сейчас...
Способ, который удовлетворит и 3-звёздочного сироту, и фальшивую сироту...
Мгновенная вспышка вдохновения озарила мой разум.
Эврика!
«Конечно, сначала это был протест, но пока я жила с братиком Кайлом и детьми, я постепенно искренне... Эм-м, директор? Что с вами?»
«Какие-то проблемы?»
«Нет, просто. У вас взгляд какой-то странный...»
«Я внимательно выслушал ваш рассказ, юная леди. Раз вы так говорите, ничего не поделаешь.»
«Директор? Значит?»
«Я разрешаю вам жить в приют. И, разумеется, сохраню тайну.»
«Директор...!!»
Узри, нубло!
Это „Джекпотоинатор“!!!
Послесловия автора (не переводчика):

Комментарии

Загрузка...