С момента побега Хомиаса прошло двадцать минут.
Если бы он и правда собирался принести документы, то был бы уже здесь.
Однако ни Лайла, ни Гален особо не реагировали на задержку.
Ведь их целью были не документы, которые принесёт Хомиас, а покровитель, которого он приведёт с собой.
И в тот момент, когда они сидели в разрушенном логове банды Хомиаса...
Бах!
«Кха-ха!»
«...Что происходит?»
«„Что происходит?“, спрашиваете? Я поймал наглеца, который сбежал от вас, и приволок его обратно.»
...Хомиас вернулся, но не один.
До этого момента всё шло так, как и предполагали Лайла с Галеном.
Однако они не ожидали, что Хомиас вернется весь в синяках, крепко связанный, а его будут волочь по земле.
Мужчина с добродушным и пухлым лицом, притащивший Хомиаса, вытер пот и поприветствовал Лайлу и Галена.
«Приятно познакомиться с вами обоими. Меня зовут Ходрик.»
«И? Что это значит?»
«А что это может значить? Как верный подданный, живущий в спокойствии под щитом Империи и защитой семьи Берил, стража Северной Стены, я лишь хотел помочь делам маркграфа.»
Услышав слова Ходрика, Гален прищурился.
Он снял доспехи и убрал меч с гербом семьи Берил, а тело тщательно скрыл под плащом.
Даже используемый стиль фехтования намеренно отличался от секретных техник семьи Берил.
И всё же он раскрыл меня?
К тому моменту, как Гален осознал истинную сущность Ходрика благодаря его пугающей осведомленности...
«Гильдия информаторов, да?»
«Именно так, госпожа Лайла. Как и ожидалось от приёмной дочери маркграфа Берил.»
...Ходрик склонил голову с добродушной улыбкой, показывая, что знает не только о личности Галена, но и о делах Лайлы.
Хоть улыбка и казалась доброй, Лайла ни на секунду не расслаблялась.
„Гильдия информаторов“...
Хоть и редко, но Лайла слышала название данной организации, пока жила в трущобах.
Организация, которая раскинула сети по всей Империи и которая, как говорят некоторые, знала „всё“.
Хотя их происхождение было туманным, и рассказы о них больше походили на городские легенды, с того момента, как Хомиас упомянул гильдию информаторов в качестве своей „крыши“, Лайла заинтересовалась ими: это была прекрасная для неё возможность.
У меня нет таланта, так что не смогу защитить директора физической силой, но с помощью информации я добьюсь многого.
В отличие от Карен, обладавшей магией и прямой боевой мощью, Лайле, лишенной таланта, нужен был другой путь.
Можно было бы сказать, что её помощь в делах приюта достаточна, но Лайла не собиралась останавливаться.
Как директор стал для меня особенным, так и я хочу стать особенной для директора.
У всех сирот есть одно общее желание.
Это жажда отношений.
Сироты, брошенные родителями, обычно либо сбиваются с пути, либо начинают ненавидеть мир, но даже так они жаждут особых отношений.
В конце концов, человек — социальное существо.
Семья, друзья, товарищи — подойдёт кто угодно.
Так что сироты неизбежно зацикливаются на этом и стремятся найти кого-то особого.
А поскольку их бросили родители, самую особую связь, они пытаются найти им замену.
И именно поэтому Лайла была одержима своими младшими в подворотнях.
И именно поэтому она отвергала директора, который подходил к ней с добрыми намерениями.
Но как обстоят дела сейчас?
Эрика усыновили.
Ну и что?
Конечно, немного было грустно, но на этом всё.
Не было ни истерик с просьбами не забирать Эрика, ни глубокой депрессии.
И так было не только с Лайлой, но и с другими детьми.
А это означало лишь одно: для Лайлы и младших этот приют стал чем-то ещё более особенным.
И, как и другие сироты, Лайла особенно жаждала этой исключительности от директора.
Я не могу отставать.
Она должна стать более полезной директору...
Она должна радовать директора ещё больше...
Она должна стать человеком, который необходим директору...
...чтобы Лайла стала особенной для него, и только тогда между ними возникнет особая связь.
Не односторонняя влюбленность, как сейчас, а отношения, в которых они нужны друг другу.
Ради этого Лайла и отпустила Хомиаса.
Именно ради этого момента.
«Я буду кратка.»
«Прошу вас.»
«Раз вы пришли вот так, это значит, что вы собираетесь работать со мной, а не Хомиасом, да?»
«Наша информация тоже не из воздуха берется. Раз вы приёмная дочь маркграфа Берил, мы, наоборот, должны были первыми предложить вам свои услуги. Прошу прощения, что встретились при таких неприятных обстоятельствах.»
«Если вам действительно жаль, можете ли вы пойти мне навстречу?»
«Это будет зависеть от того, как сложатся наши отношения в будущем.»
Ходрик, склонив голову перед Лайлой, всё же провёл четкую черту.
В конечном счете, гильдия информаторов не враждовала с Лайлой и Галеном, а наоборот, поймала и притащила Хомиаса.
Вероятно, он хотел подчеркнуть, что они не в отношениях „господин и слуга“, а равноправные партнёры по сделке.
«Ну не знаю. Скорее, это я нужна вам, разве нет?»
«Не понимаю, о чем вы говорите.»
«Гильдия информаторов — действительно великая организация. Она раскинулась по всей Империи, и говорят, что нет информации, которой они не знают. Ходят даже слухи, что за вашей спиной стоит сам Император.»
«Вы нам льстите.»
«Но велика сама гильдия информаторов, а не сотрудник филиала в таком месте, как Литтон, не правда ли?»
«...»
Гильдия информаторов охватывала всю Империю, поэтому, естественно, у них был филиал даже здесь, в захолустном городке Литтон.
Хоть это и действительно была великая организация, однако какой ценной информацией они обладают здесь, в Литтоне?
Да, наличие филиала в Литтоне доказывало величие их гильдии.
Но, с другой стороны, насколько важен для гильдии этот городок, откуда нельзя достать и грамма ценной информации?
Вероятно, филиал в Литтоне не имеет никакого значимого веса внутри неё, а это значит, что сотрудник такого места...
Либо он занимает бесперспективную должность, не сулящую никакого карьерного роста, либо это место — своего рода ссылка для тех, кто попал в немилость внутри гильдии.
Тогда как выглядела Лайла в глазах Ходрика, который гнил в этом Литтоне?
Приёмная дочь влиятельной семьи Империи, маркграфа Берил, которая при удачном раскладе могла бы стать даже маркграфиней.
Она, должно быть, казалась ему буквально спасительной веревкой, спущенной с небес.
«Для начала скажу вот что. Я не собираюсь вести сложные переговоры или навязывать односторонние жесткие отношения»
«...Что вы имеете в виду?»
«Я хочу лишь одного — информационной мощи гильдии. Если вы гарантируете это, я тоже смогу вам помочь. Конечно, вам придется немного потрудиться.»
В конечном итоге, кто-то может спросить: чем это отличается от равноправного партнерства, о котором говорилось вначале?
Но многое было иначе: по крайней мере, Лайла четко указала, кто сейчас находится в более отчаянном положении.
Ходрик не стал этого отрицать, а Лайла заявила, что не будет односторонне использовать его отчаяние.
Как и сказала Лайла, это не односторонние отношения „господин-слуга“, но и не равные отношения.
Скорее, можно считать, что Ходрик входит в положение, близкое к соратнику Лайлы.
«...Хоть я и выгляжу так, я всё же глава филиала в Литтоне. Как член гильдии информаторов, я всегда желал сотрудничества с вами, госпожа Лайла.»
«Вот как?»
«Разумеется. Более того, теперь вы, госпожа Лайла, будете пользоваться статусом самого почетного гостя филиала в Литтоне. К слову, до этого почетным гостем был лорд города.»
«Звучит неплохо.»
Слова о том, что в филиале Литтона к ней будут относиться лучше, чем к лорду Литтона, закрепили их отношения.
Ходрик решил пойти под начало Лайлы ради лучшей должности, ради того, чтобы сбежать из этого захолустного филиала.
«Тогда первое дело, Ходрик...»
«Слушаю вас, госпожа Лайла.»
«...Найди силу, которая заменит банду Хомиаса. Тех, кто готов лаять по указке.»
Гален, отвечающий за грубую силу, и Ходрик, отвечающий за информацию — они оба последовали приказу Лайлы.
Ради директора я захвачу чернь Литтона.
Чёт странновато сегодня...
Даже прогуливаясь по главной улице Литтона, я внимательно осматривался по сторонам.
Зачем так на меня смотреть?
В последнее время каждый раз, когда я бывал здесь, я чувствовал на себе странные взгляды, но оставлял это без внимания, так как они не казались особо угрожающими.
Я даже как-то в шутку рассказал об этом Лайле, назвав это мелким беспокойством.
Но взгляды, которые можно было списать на случайность, в последнее время стали довольно откровенными.
Иногда я даже замечал ублюдков, которые меня разглядывали.
Судя по всему, это либо остатки „Счастья“, либо шпионы других приютов, ну либо вообще какие-то мутняры.
Но взглядов становится больше.
Нужно ли мне затаиться?
...А зачем?
В конце концов, я хожу сюда за покупками.
Да и добраться до сиротской жилы в трущобах можно только через город.
Заранее испугаться и запереться в приюте?
Это создаст ещё больше проблем.
Да и зачем прятаться?
Я ведь веду честный бизнес.
И хоть я слаб по сравнению с теми монстрами, но...
По правде говоря, я не просто слаб, я был явным слабейшим звеном в группе, и в каждой битве меня приходилось защищать в одностороннем порядке.
Но это потому, что остальные члены группы были до абсурда сильны.
...у меня огромный боевой опыт.
Мои противники — не маги и не рыцари, а простые бандиты, которые кое-как научились ножом махать.
А у меня, прошедшего через множество смертельных ситуаций, не было причин бояться таких типов.
Как-никак, я занимаю второе место по силе в нынешнем приюте.
К слову, первое место занимает 4-звёздочная сирота Карен.
Сначала просто заманю их.
Поглаживая молоток за пазухой, я шёл по главной улице Литтона, делая вид, что не замечаю их взглядов.
О приюте я не волновался: он был защищён магическими инструментами Хеллы.
А также, на всякий случай, я проинструктировал Карен и Лайлу, как действовать в случае вторжения.
Карен была полна энтузиазма, а Лайла только улыбалась, слушая инструктаж.
Хоть они были детьми, Карен могла спокойно избавиться от грабителей своей магией.
Скорее, я беспокоился, что Карен может спалить приют своей магией, нанеся имущественный ущерб.
В любом случае, мне кроме этого нечего было бояться, поэтому я медленно направился в безлюдное место.
Словно не замечая ни взглядов, ни слежки, я предоставил им удобную возможность для нападения.
И как только я вошел в начало темного переулка, передо мной появились мужчины крепкого телосложения.
В мгновение ока меня окружили.
Мой взгляд скользнул по бандитам.
Для начала, может, сломать кому-то ноги?
В таких уличных драках важно вселить страх.
Они не монстры и не солдаты, так что если сломать кому-то руки и ноги, как Виктору и его „партнёру“, остальные начнут колебаться от страха, что с ними случится то же самое.
Они медленно приближались.
Ещё несколько шагов, и я собирался атаковать первым, но в этот момент...
«Эм, кхм-кхм. Господин Юджин?»
«...Вы меня знаете?»
«К-Конечно! Как же не знать знаменитого директора приюта! Хе-хе, так что привело вас в эти края?»
«Ну, так получилось, но зачем вы преград...»
«Простите! Мы не хотели! Эй, придурки! А ну, с дороги!»
«Д-Да!»
«Простите! Нам очень жаль!»
«Нет, но...»
«Но дам вам совет: вам не следует гулять в таких районах! И да, к слову, примите это! Хоть и немного, но примите в знак нашего уважения!»
Бандит, несмотря на свою устрашающую внешность, отчаянно кланялся и потирал руки, протягивая мне мешок с монетами.
«Хм... Это?»
«Н-Ну..., э-это пожертвование! Мы слышали, что вы, господин Юджин, очень добрый директор приюта, и даже такие отбросы подворотен, как мы, были тронуты до глубины души! Вот и решили дать немного, чтобы хоть как-то помочь вам!»
Пожертвование?
Тронуты?
Не может быть, чтобы такие отбросы были способны на это.
Но медные монеты в мешке были настоящими.
Не фальшивые, да и сумма приличная.
Ситуация, когда те, кто следил за мной, окружили меня, а потом вдруг начали вести себя подобострастно и давать деньги.
В этой явно подозрительной ситуации моя реакция была предопределена.
«Большое спасибо! Вы очень сильно помогли мне!»
«К-конечно! Ха-ха! Впредь мы будем часто заносить!»
Одна поговорка, которая работает всегда и везде: деньги никогда не врут.
Тем более, если это халявные деньги.
Конечно, к грязным легким деньгам нужно относиться с осторожностью, но не сейчас: во взглядах этих бандитов читалось не коварство, а отчаяние и страх.
Пусть слово „директор приюта“ обычно имеет плохую репутацию, почти как ругательство, но всё же не настолько, чтобы бандиты пугались.
Правильнее будет считать, что здесь есть какая-то причинно-следственная связь.
И эта связь была очевидна.
Всё из-за „Счастья“, не иначе.
Либо они заметили, как я расправился с Виктором, либо, даже если и нет, решили, что „Улыбка“ исчезла без следа из-за меня.
Но это всё полное недоразумение.
Ублюдки из приюта „Счастье“ пытались украсть товар из другого магазина, и в процессе просто сработала функция самозащиты товара.
Так почему я виноват?
Если ты украл гранату и случайно выдернул чеку, виноват тот, кто украл, а не взорвавшаяся граната.
Но, независимо от этого, нет причин отказываться.
Решив одну проблему и чувствуя приятную тяжесть на поясе, я зашел в лавку и купил маленькую куклу.
Это была взятка для нашей драгоценной 4-звёздочной сироты.
Кажется, Карен нравятся такие куклы.
И то, что Карен увлечена магией, — прекрасная новость, но в последнее время Лайла меня как-то беспокоит.
Хоть после того случая Карен стала полностью готовой к сотрудничеству и стала повышать свою цену, но теперь Лайла начала странно вести себя.
В последнее время она стала часто выходить из приюта на прогулки.
Конечно, я не подозреваю, что Лайла, право собственности на которую принадлежит мне, сбежит, но всё же это было подозрительно.
Конечно, я лишь подозревал, но был слишком занят делами приюта, чтобы следить за Лайлой.
Надо будет выяснить всё наверняка.
В конце концов, каждый раз, когда Лайла уходила, у меня прибавлялась работа.
Иронично, что, хоть она и товар, предназначенный для продажи семье Берил, управление приютом держится именно на ней.
С такими смешанными чувствами я вернулся в приют.
«...А? Ты?!?»
«Снова встретились.»
Там был 3-звёздочный сирота.
Тот самый 3-звёздочный сирота, которого я не смог забрать в прошлый раз, когда крутил гачу, потому что он был представителем ивента.
«Кайл, верно? Какими судьбами в нашем приюте?»
«То предложение, которое ты мне делал в прошлый раз, оно всё еще в силе?»
«Предложение?»
«Вы ж звали к себе в приют.»
Что?
Драгоценный 3-звёздочный сирота сам хочет в приют?
Как так?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...