Глубокой ночью.
В то время, когда все должны были уже спать, пятеро детей, включая Трикси и Карен, собрались в круг.
За исключением их первого дня в этом приюте, это был первый раз, когда они так собирались.
И в гораздо более мрачной атмосфере, чем в тот первый день, Трикси смяла маленькую записку.
«Этот ублюдок связался с нами.»
«У-уже? Но мы только недавно попали в этот приют. Обычно он вызывал нас через два месяца!»
«Да. Но сейчас написал, что этого достаточно: приют слишком маленький.»
«Н-ну, наш приют и правда маленький...»
«Наш?»
Трикси отреагировала на чью-то случайную оговорку.
Ребенок, сказавший „наш приют“, быстро прикрыл рот рукой, но было уже слишком поздно, чтобы забрать вырвавшиеся слова обратно.
Однако никто не стал ругать ребенка.
«Но это правда наш приют... Ведь директор принял нас.»
«И он не бьет нас, как тот, другой директор...»
«Ты называешь ту тварь директором? Ты серьезно ставишь директора и его в один ряд?»
«К-конечно нет! Тот директор — просто директор! А директор — это господин директор! И я узнал, что добавлять „господин“ — это проявление настоящего уважения!»
«Вчера я весь день махал деревянным мечом и был так счастлив. Хоть руки болели, было весело.»
Все поддержали слова ребенка и выразили сочувствие.
Причина была проста: они искренне хотели остаться в этом приюте.
Директор не бил их и не издевался над ними.
Он не заставлял их работать всю ночь напролет.
При этом предоставлял им мягкие кровати и вкусную еду.
Да и каждый день учиться и практиковать что-то новое — очень интересно.
И, самое главное...
«Здесь весело.»
«...»
«...И в отличие от „Счастья“, здесь все улыбаются.»
Это были не вымученные улыбки.
Это были не улыбки для побега от реальности и не кривые ухмылки, насмехающиеся над менее удачливыми.
Это были искренние улыбки, рожденные счастьем и надеждой.
«Я не хочу возвращаться...»
«Т-Трикси, нам правда обязательно возвращаться туда? В то холодное, тесное место?»
«...Давай просто останемся здесь? Мне не нужна свобода или что-то еще. Мне нравится этот приют!»
«...»
Столкнувшись с отчаянными мольбами детей, Трикси немного помолчала, а после повернулась к Карен.
«Карен, а что насчет тебя?»
«...»
«Ты хочешь вернуться?»
«...А ты, Трикси?»
На мгновение опешив от того, что Карен, обычно дававшая лишь короткие ответы, спросила что-то первой, Трикси ответила с мрачным выражением лица.
«Конечно, я тоже не хочу уходить... Но вы все знаете, что он может сделать.»
«Но...»
«Если мы не вернемся, он пришлет ублюдков, из-за чего можем навлечь беду на этот приют и директора.»
«...»
«Все было неправильно с самого начала... С самого начала нам вообще не следовало сюда приходить...»
Трикси тоже не хотела возвращаться...
Она наконец-то встретила настоящего взрослого, настоящего директора приюта.
Она открыла свой талант.
Хотя сестра Лайла и была пугающей, жизнь в приюте была приятной.
...но, как ни парадоксально, именно поэтому Трикси решила вернуться.
«Кроме того, все будет хорошо. Как только мы получим свободу, мы сможем просто вернуться в этот приют. И директор примет нас обратно.»
«И-и правда!»
«Он же обещал нам свободу...»
«Верно, все будет хорошо! Так что давайте поспим. Он сказал нам прийти завтра ночью, так что давайте сегодня хорошо выспимся, ладно?»
Успокоенные словами Трикси, дети забрались в свои кровати.
Вскоре послышалось сонное бормотание и тихое дыхание.
Возможно, утомленные своими переживаниями, дети быстро уснули.
Примерно через час кто-то тихо поднялся с кровати.
И когда этот кто-то открыл дверь, чтобы уйти...
«...Трикси.»
«Карен, ты еще не спишь?»
«...Что ты делаешь?»
«А ты как думаешь? Просто иду в туалет...»
«...Ты ведь идешь встретиться с ним, да? С тем директором. Ведь время встречи было не завтра ночью, а сегодня, да?»
«Откуда узнала..? Я не показывала тебе записку.»
«...Я посмотрела с помощью магии.»
«Ты и правда удивительная.»
Трикси издала пустой смешок, не в силах оценить магические способности Карен, несмотря на то, что уже слышала о её таланте.
Но даже такой невежественный в магии человек, как Трикси, мог почувствовать, что Карен растет с невероятной скоростью.
«Я собираюсь договориться с ним.»
«...»
«По крайней мере, я попрошу свободы для остальных детей. В обмен я буду работать на него дальше.»
«...Зачем?»
«Потому что вы мои друзья. По-настоящему драгоценные друзья.»
Оказавшись в адских условиях, дети, подвергающиеся таким испытаниям, объединяются.
Они становятся близки, чтобы как-то пережить ад.
И для Трикси, сироты, её друзья были всем в жизни.
«У меня есть талант, связанный с моторикой. С его помощью я смогу заработать столько, что удовлетворю того ублюдка.»
«...»
«Так что спи дальше, Карен, а потом скажи остальным завтра, что я сбежала посреди ночи. Иначе они все будут беспокоиться обо мне и вернутся в „Счастье“...»
«...Пойдем вместе.»
«А..?»
«...Вдвое лучше будет. Кроме того, я могу использовать магию.»
«Но тебя отругал директор из-за неё...»
Выражение лица Карен слегка напряглось при словах Трикси.
Жертвенность и любовь, которые проявил к ней директор, все еще занимали большую часть её сердца.
Директор был тяжело ранен из-за направленной ею в другого человека магии.
Помня об этом, Карен поклялась никогда больше не направлять магию на других бездумно, но...
«...Все в порядке: я просто припугну его.»
«Ну если ты так говоришь...»
В конце концов, Трикси слишком боялась встречаться с тем директором в одиночку.
Поэтому она схватила Карен за протянутую руку.
Он ведь обещал.
Он обещал, что это последний раз.
Он обещал, что даст им свободу.
Так что все будет хорошо.
«...?»
«Карен, что-то случилось?»
«...Нет, всё нормально...»
Карен внезапно обернулась, словно её что-то беспокоило, но, естественно, позади них была только темнота.
Вскоре Карен и Трикси вышли из приюта.
«Пришли.»
«...Да.»
В темноте ночи.
Трикси тяжело сглотнула, входя в заброшенный дом недалеко от леса.
Он был наполнен лицами, которые она не хотела видеть даже в кошмарах: руководителями приюта „Счастье“ и мерзкими авантюристами, ловившими и показательно наказывавшими сбегающих детей.
Более десяти взрослых смотрели на них с угрожающим видом.
Даже Трикси не могла не сжаться от страха.
А в центре дома стоял с улыбкой на лице Виктор, директор „Счастья“.
«Но почему только вы двое? Где остальные?»
«...Я хочу заключить сделку.»
«Сделку? Какая ещё сделка?»
«Я буду работать усерднее с этого момента. Я готова на что угодно... Поэтому, пожалуйста, освободи остальных детей. Вы ведь обещали.»
Трикси отчетливо помнила обещание директора.
Обещание дать им свободу, как только эта работа будет выполнена.
Но хоть они и не выполнили работу, Трикси положила что-то перед Виктором.
Дзынь!
«Что это?»
«Серебряные монеты, которые я украла из приюта. Разве этого недостаточно?»
Это была горсть серебряных монет, которые Трикси стащила, используя свой талант.
В душе Трикси снова и снова извинялась перед директором.
После того как он помог ей открыть талант и тепло заботился о ней, она предала его доброту воровством.
Простите меня, директор.
Я обязательно как-нибудь их верну.
Но ей нужно было что-то, чтобы убедить Виктора.
Это была отчаянная мера, так как вывести остальных детей из приюта было невозможно.
Директор говорил, что этот талант нельзя использовать для таких вещей, но если она освободится от влияния Виктора, она сможет вернуть директору не просто горсть, а целый мешок серебряных монет.
Даже если ее отругают, вину возьмет на себя Трикси.
Остальные не при чём...
«Неплохо...»
«Правда? Тогда...»
«Но я не освобожу вас.»
«...Что?»
«Хотя... Ладно, вы свободны. Можете идти, куда хотите.»
Лязг
По жесту Виктора подошел грубоватый на вид руководитель с ножом.
Это было лицо, которое она уже видела в деревне.
Кажется, Карлсон?
Карлсон облизнул губы от возбуждения, словно он делал подобные вещи не в первый раз.
«Ну, раз малявки на свободе, неважно, что с ними случится, да?»
«О чем ты говоришь...!!»
«Убейте их.»
«Ес, босс!»
Вжух
Как только Виктор отдал приказ и руководитель собирался замахнуться ножом на Трикси, он в ужасе попятился: в воздухе внезапно появился огненный шар.
Карен, которая до этого молчала, шагнула вперед, заслонив отчаявшуюся Трикси.
Она поддерживала шар, оказывая давление на руководителя.
«Если двинешься хоть на дюйм, сгоришь заживо.»
«Босс! Ч-что это?!»
«Магия..? Как это вообще возможно..?»
«Б-Босс!»
«Тц.»
«Не двигайся..!»
Щелк
«А..?»
«Я не знаю, где ты обучилась магии, но ты ещё слаба.»
Виктор, который стер магию Карен всего лишь щелчком пальцев, встал с жадной улыбкой.
Его глаза, полные веселья, были прикованы только к Карен.
«Знаешь, сколько таких фальшивых магов, как ты, я видел в столичных трущобах? Если б ты пробудила свою родословную, я б не смог развеять магию.»
«М-Моя магия...!!»
«Тем не менее, это неожиданный урожай. Прекрасно!»
«...Что?»
«Мне все равно не хватало людей. Так что теперь ты моя крестная дочь.»
Была причина, по которой его организация называлась „семья „Улыбка““.
И всё из-за того, что Виктор, их лидер, всегда улыбался, пряча за ней смертельный прием.
«Ты освободишься от участи сироты. Тебе больше не придется спать на соломе, и я не буду заставлять тебя работать всю ночь. И кнутом бить тоже не буду.»
«...»
«Ты станешь руководителем нашего приюта. Ты поднимешься до положения, где будешь управлять скотом.»
С каждым словом Виктор делал шаг ближе к Карен.
И, наконец, он встал прямо перед Карен, защищавшую Трикси.
«Но сначала тебе нужно пройти вступительный экзамен.»
«...»
«Это приказ твоего отца. Убей эту малявку, и тогда ты станешь членом нашей семьи.»
В сложившейся ситуации Виктор явно имел преимущество.
Магия Карен была запечатана, и они были окружены подчиненными Виктора.
Потеряв возможность использовать магию, Карен была совершенно бессильна.
Совсем как тогда, когда была маленькой.
Чтобы выжить, чтобы ухватиться за нить мести, которая только начала появляться, она должна была последовать словам Виктора.
Но...
«...Нет.»
«Что?»
«...Ты не мой отец.»
То, что задело Карен, было чем-то другим.
Её задели его слова о том, что он станет её крестным отцом.
И это были примерно такие же слова, которые недавно сказал ей некий мужчина.
Карен наконец осознала.
«У меня есть только один отец. И...»
Это был не биологический отец и не этот ублюдок, который вызвался быть её крестным.
Для Карен отцом был...
Тот, кто окутал её любовью и жертвенностью, словно мать...
Бац!
«Ух-х...»
«Зачем воду баламутишь, пиявка? Давай я скажу проще: убей её, если не хочешь умереть. Или тебе мозги отшибло?»
«Отец... господин...»
«Тц, ладно. Ты станешь полезной после обучения. Остальные, убейте ту малявку и отправляйтесь в тот приют, как планировалось. Я уже послал одного человека, так что объединитесь с ним.»
«Да, босс. Но нам точно нужно всех сжечь?»
«Ты чё, жопой слушал? Я сказал просто убить ту скотину! А весь скот привести сюда! Если сопротивляются, угрожайте отрубить конечности! И разве я не говорил тебе называть меня директором?»
«Ах! Понял, господин директор!»
Отец и господин директор...
Даже сквозь боль, затуманившую её разум, Карен отчетливо услышала эти два слова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...