Торговцы, естественно, не любят своих конкурентов.
А если кто-то ведет точно такой же бизнес прямо по соседству?
Было бы чудом, если бы они ладили.
Впрочем, нет нужды конфликтовать с конкурентами безоговорочно.
Сосуществование возможно путем нацеливания на разные сегменты клиентов, формирования картелей или дифференциации продуктов — именно это и делает большинство торговцев.
Но у приютов данные вопросы решаются иначе.
Причина была очевидна: не так много сирот, основы бизнеса, бегало по улицам.
«Поэтому мы это и делаем, понимаете?»
«П-понятно...»
«П-понимаю.»
«Я говорила это уже много раз, но если мы облажаемся — всё кончено. Нас убьёт не тот парень, который нас послал, а тот ублюдок, который привёл нас сюда.»
Поздняя ночь.
Трикси и четверо детей, деливших комнату в приюте, собрались вместе.
В отличие от их бодрого настроя, когда они вызвались пойти в приют, и во время представления, теперь у детей был очень серьезный и мрачный вид.
И на то была веская причина: то, чем занимались дети, было шпионажем.
Даже будучи сиротами, они прекрасно знали, что произойдет, если их поймают.
«Помните? Он обещал, что если мы хорошо выполним эту работу, он нас отпустит. Так что нам просто нужно выполнить это единственное задание.»
«Но.. Трикси.»
«Чего?»
«Этот ублюдок действительно отпустит нас?»
Сложный вопрос ребенка был настолько резонным, что даже Трикси на мгновение потеряла дар речи.
В конце концов, обещание дал не кто иной, как „директор приюта“.
Человеческий мусор, дьявол, фермер-весельчак, обращающийся с сиротами как со скотом.
Обещание того, кого сироты знали под бесчисленными позорными прозвищами, — это было то, над чем посмеялся бы даже случайный бродяга.
«...Всё равно, у нас нет другого выбора, кроме как верить. Если мы попытаемся сбежать, нас просто поймают псы этого ублюдка.»
«Это...»
«Не думайте ни о чём другом. Просто сосредоточьтесь на нашей задаче. Как обычно: добыть информацию о приюте, украсть вещи и, самое главное, обманом заставить других сирот перейти в „Счастье“.»
Приют „Счастье“.
Приют, где были Трикси и дети, и тот, который заказал эту шпионскую миссию.
Было бы чудесно, если бы он действительно соответствовал своему названию.
Трикси проклинала свою младшую версию, которая годы назад купилась на такие сладкие речи.
«Я слышала, в этом приюте всего пять сирот. Знаете, что это значит?»
«Д-директор, должно быть, ужасно эксплуатирует этих детей...»
«Бедные дети. Если бы сирот было больше, по крайней мере, порка и гнев директора распределялись бы и на других. Подумайте об этом. Переход в приют „Счастье“ был бы для них лучше, чем оставаться здесь.»
«...Ага.»
«Давайте сделаем это, как всегда. Поняли?»
«Но Трикси...»
«Чего ещё?»
«Всё, что говорил этот директор приюта, должно быть ложью, да?»
«Конечно. Обеспечивать нас едой каждый день? Да ещё и закуски?! У лжи должны быть пределы — только такие дураки, как мы, могли прийти сюда, услышав такой бред.»
«Но мы прямо сейчас лежим на кроватях, прямо как говорил этот директор приюта...»
Ребенок с недоверием надавил на мягкую, пушистую кровать, заставив Трикси ненадолго замолчать.
Вскоре, со свирепым взглядом, она пробормотала, словно скрежеща зубами:
«Это очевидно. Он использует эти кровати, чтобы мы почувствовали себя в безопасности, а потом попытается что-то сделать, пока мы спим. Так что никому не спать. Мы ведь достаточно практиковались не спать в „Счастье“, не так ли? По крайней мере, на этот раз будет легче, так как нам не надо работать.»
«Да!»
«Мы и раньше не спали по три дня...»
«Но кровать такая мягкая...»
«В любом случае, никому не спать. Я собираюсь немного осмотреть этот приют. И, Карен...»
Пока дети были заняты тихим разговором, рыжеволосая девочка, которая хранила молчание и которая с самого начала не интересовалась беседой, подняла голову на зов Трикси.
Ее глаза были настолько пустыми, что даже Трикси, повидавшая многое в приюте „Счастье“, невольно вздрогнула.
«...Не начинай говорить странные вещи в этот раз, ладно?»
«Зачем мы это делаем?»
«Что?»
«Нас всё равно продолжат мучать, и мы в итоге умрём. Так какой смысл это делать? Не быстрее ли просто принять всё и сдаться?»
«Опять ты за своё. Ты можешь продолжать так жить и умереть, а я буду продолжать бороться, чтобы выжить.»
Трикси, которая явно слышала слова Карен не один раз, с отвращением подошла к двери.
«В любом случае, я вернусь, так что следите..!?»
«Куда ты?»
Ч-что происходит? !
Трикси намеревалась открыть дверь и выскользнуть наружу, но замерла, когда дверь открылась прежде, чем она успела до неё дотянуться.
С другой стороны стояла розововолосая девочка, которую она видела ранее.
Это была Лайла, девочка, стоявшая рядом с директором приюта.
Хоть и было спорно, являлась ли она самой главной, но, по крайней мере, она была самой старшей среди здешних сирот.
Зачем ей было приходить к ним..?
Трикси, считавшая себя опытной в карманных кражах и мелком воровстве, была сбита с толку ещё больше.
«Я спросила, куда ты.»
«Э-это...»
«Хотела пойти в туалет?»
«А? Д-да. Х-хотела пойти в туалет...»
«Туалет в конце коридора. Так что не надо спускаться на первый или подниматься на третий этаж.»
«Я-я помню... Тебе не обязательно было мне повторять...»
«Тогда я дам тебе всего один совет.»
Лайла, с глазами, полными эмоций, настолько густых, что они могли вот-вот взорваться, прошептала Трикси тихо, но твёрдо:
«Пока вы не доставляете проблем, директор и другие дети будут рады вам. Запомни это...»
Лайла собиралась закрыть дверь после этих слов, но Трикси инстинктивно остановила её.
Это было действие, продиктованное инстинктом, а не разумом.
Точнее, оно было продиктовано страхом.
«А что насчёт тебя?»
«...»
«Если директор и другие дети будут рады нам, что насчёт тебя..?»
Лайла не ответила на этот вопрос.
Она лишь оставила тихое бормотание про себя:
«Кто знает? По крайней мере, я вижу кого-то из прошлого в твоём облике...»
«...»
«Вот и всё.»
Скрип.
После этого дверь закрылась.
Трикси не осмелилась открыть её и выйти.
Потому что, если она откроет дверь, она могла снова встретится с этими глазами.
«Директор! Я помогу вам!»
«Нет, Лайла. Ты ведь тоже дитя нашего приюта, так что нет нужды...»
«Всё в порядке! Я ведь „временная“ сотрудница, не так ли?»
«Хоть ты и временная сотрудница, но... Ай, ладно. Делай, что хочешь.»
«Есть!»
Трикси неосознанно ущипнула себя за щеку.
Несмотря на яркую боль, она могла лишь смотреть с ошеломленным выражением лица, не в силах поверить в то, что видит.
Э-это тот же человек, что и вчера?
С этой девчонкой лучше не связываться...
Даже в самых худших трущобах и приютах есть типы, с которыми не стоит связываться.
Так называемые одержимые, которые отчаянно цепляются за кого-то.
Такие сироты не отпускали того, за кого цеплялись, даже когда директор хлещет их кнутом, когда они голодают по несколько дней или ужасно страдают.
Напротив, чем больше боли и страданий они чувствуют, тем упорнее они цеплялись.
И, естественно, они сделают всё что угодно ради того, за кого зацепились.
Даже готовы убивать людей...
Лучше держаться в стороне...
Было загадкой, почему объектом её привязанности был такой мусор, как директор приюта, но Трикси решила не забивать этим голову.
Она знала, что бесполезно пытаться понять мышление сумасшедшего.
Поэтому Трикси нацелилась на других сирот, исключая Лайлу.
Четверо детей.
Это небольшое число, но это все, кто есть в этом приюте, так что это сильно ударит по нему.
Это должно удовлетворить того ублюдка.
Он ведь любит, когда скота становится больше.
Суть шпионажа заключалась не в сборе информации или краже — она заключалась в изъятии сирот.
Для приюта количество сирот напрямую коррелирует с доходом директора.
Вот почему директора приютов используют все возможные средства, чтобы увеличить их численность.
Поэтому сироты всеми силами сбиваются в банды в трущобах.
Конечно, возникающая нехватка еды, недоедание, болезни и нехватка места из-за увеличения числа сирот директоров не волновали.
И среди них было немало тех, кто воровал сирот из других приютов подобным образом.
Да и воровать было не сложно
Всё, что нужно было сделать, это рассказать сладкую ложь страдающим детям.
И чем слаще ложь, тем лучше.
Пока она не становится совершенно неправдоподобной, разум сирот, уже стонущих под гнетом эксплуатации и жестокого обращения, будет естественно порождать всевозможные надежды.
После этого остаётся просто сбежать с обманутыми сиротами.
Конечно, когда они прибудут в „Счастье“, они поймут, что всё это было ложью,.. но такова реальность.
Потому что в этом мире нет счастливых приютов.
Так глаголил её здравый смысл.
Этот мальчик выглядит многообещающе.
Она смотрела на мальчик, который был явно самым младшим и самым наивным на вид здесь.
Так как ещё не наступило время для завтрака, она подошла к нему естественным образом.
Скрывая свои истинные намерения, Трикси улыбнулась, приближаясь, и мальчик улыбнулся в ответ и поздоровался.
«П-привет! Вы, должно быть, новенькие! Я-я Эрик!»
«Я Трикси. Но.. почему ты радостный?»
«В-ведь прибыли новенькие!»
Ну, в этом есть смысл.
Больше сирот означает, что кнут директора будет распределяться и на других.
Эрик выглядел по-настоящему счастливым.
Хотя внешних ран не было видно, его тело, вероятно, было покрыто следами от кнута под одеждой.
Чувствуя отвращение к директору, Трикси продолжила говорить тонко, но естественно:
«Понятно. Скоро же время завтрака, да? Надеюсь, здесь так же хорошо, как в приюте, где я была раньше!»
«А где ты была раньше?»
«Я была в приюте „Счастье“. Ты слышал о нём?»
«Н-нет. А что это за место?»
Сейчас идеальный момент.
«Не удивляйся, когда услышишь это. Но на завтрак там нам дают хлеб!»
«Ого!»
«И это хлеб, на котором всего лишь немного плесени!»
«Ого..! А..?»
Что с ним?
Слишком мягко?
Но это же лучше, чем гнилой хлеб на завтрак.
Решив лгать до конца, Трикси намеренно усилила ложь:
«И-и нам также дают кое-что к хлебу!»
«П-правда? А что вам дают?»
«Нам дают воду! Не удивляйся, но это даже не грязная жижа! Это вода, которую можно пить и не заболеть!»
«...Не суп?»
«Что? Суп?»
О чём он вообще говорит?
Он что, бредит?
Хлеб с супом?
Такую еду едят только директора приютов.
«Эм, Эрик? Я думаю, ты не понимаешь, хлеб с супом бывает только в твоих снах...»
«Э-это не сон! Я вообще-то сам пеку хлеб!»
«А..?»
«Завтрак уже должен быть готов, пойдём! Я покажу тебе!»
Почему самый наивный — самый больной на голову?
Мне следовало заметить, что что-то не так, когда он ярко улыбнулся при первой встрече.
Тем не менее, Трикси решила подыграть и мрачно села за стол.
«...Что это?»
И перед ней...
Был свежеиспеченный белый хлеб и суп, полный кусков мяса.

Комментарии

Загрузка...