День в приюте начинается раньше, чем можно ожидать. В конце концов, есть два человека, которые просыпаются ближе к рассвету.
Дело не в том, что сироты обязаны вставать рано, но кто-то должен был готовить завтрак, так что с этим ничего не поделаешь.
Младшие братья и сёстры – нет, они уже довольно сильно выросли и вступили в подростковый возраст – тоже просыпаются рано, но всё же не ни свет ни заря.
Тем не менее, стоящая на кухне девушка, Лайла, естественным образом напевала себе под нос мелодию.
Что ж, это было её любимое время суток.
— Лай... ла. Ты снова рано встала сегодня?
— Да, Директор. В конце концов, это моя работа.
— Ах, ну... это...
Директор, вошедший на кухню следом, неловко улыбнулся. Увидев Директора, Лайла улыбнулась, словно распустившийся цветок.
Изначально завтрак в приюте был исключительно обязанностью Директора. Видя, как он ложится позже всех, но встает раньше всех, чтобы в одиночку приготовить завтрак, Лайла в какой-то момент начала помогать. Это произошло после того, как она осознала свою мечту.
Сначала она совершала ошибку за ошибкой – сжигала яйца, сжигала хлеб, сжигала овощи, – но теперь она была весьма умела. В конце концов, она помогала Директору с приготовлением завтрака уже почти год.
— Лайла, не слишком ли рано ты встаешь каждый ты день? Ты ведь еще растешь, тебе нужно больше спать...
— Я в порядке, Директор. К тому же, фаза моего роста ведь почти завершилась, верно?
— Ну... ты еще можешь вырасти.
— Спасибо за заботу, Директор. Но ведь ты сам приносишь все ингредиенты, так что я должна помогать хотя бы в этом. В прошлый раз ты даже ездил в соседний город за качественными продуктами, не так ли?
— Это было из-за местных жителей...
— Больше всего на свете мне действительно нравится это в последнее время.
— Неужели у тебя проснулся талант к кулинарии? Раньше такого не было...
Талант, а? Хоть ей и было приятно слышать похвалу, сама Лайла не считала, что у нее есть какой-то кулинарный талант. Даже после года помощи с завтраком она не стала особенно искусной или заметно лучше – она просто привыкла.
Стоило Директору вымыть овощи, как она брала их и резала; стоило Директору приготовить яйца, как она расставляла тарелки; стоило Директору нарезать хлеб, как она доставала джем из недавно собранных фруктов.
Готовить завтрак стало проще потому, что они работали в идеальном согласии, а не потому, что кулинарные навыки Лайлы значительно улучшились. По сравнению с младшим братом, который проявлял подлинный талант к готовке, Лайла была поистине самой обычной.
— Но в последнее время я каждый день беру уроки кулинарии у брата...
Возможно, пробыв здесь еще пару лет, она сможет превзойти кулинарные навыки Директора. При этой мысли уголки губ Лайлы приподнялись.
Наконец, когда приготовление завтрака подошло к концу, Лайла с легким сожалением покинула кухню и направилась в комнату в правой части второго этажа. Левая сторона была для мальчиков, правая – для девочек.
Раньше они всегда спали раздельно, но, возможно, из-за привычки спать вместе в трущобах, они часто сбивались в кучу. Впрочем, в последнее время такого не происходило.
Дело было не в том, что они не ладили. Скорее, по мере того как дети вступали в пубертатный период, они стали осознавать себя мальчиками и девочками.
— Мина, уже утро.
— Онни... уже?
— В последнее время по утрам ты собираешься довольно долго. Разве ты не просила разбудить тебя на 30 минут раньше?
— Мм... верно.
Единственная младшая сестра Лайлы, Мина, находилась в самом разгаре пубертата. Она без всякой причины избегала мальчишек, с которыми раньше играла, проводила больше времени в одиночестве в своей комнате и была странно колючей. Она даже старалась не попадаться на глаза Директору.
Директор говорил, что это естественное явление. Из-за этого Лайла втайне переживала, не настигнет ли ее тоже переходный возраст и не отдалит ли она от Директора.
Но этот самый пубертат так и не пришел к Лайле. И это было к лучшему.
— Приятного аппетита!
— Ешьте побольше.
Разбудив остальных, все собрались за завтраком. В последнее время у Лайлы прибавилось работы. Ей приходилось внимательно изучать тарелки трапезничавших детей.
Пока острый взгляд Лайлы сканировал тарелки, кое-кто попался ей на глаза.
— Эрик.
— Э-э, Лайла-нуна. Ну, видишь ли...
— Я же велела тебе есть и брокколи тоже, верно? Нельзя быть таким переборчивым в еде.
— Хе-е-енг.
— Раньше ты ведь уплетал ее за обе щеки, почему же теперь ведешь себя так?
— Н-но... брокколи невкусная.
— Директор тщательно отбирал ее, ездил ради нашего здоровья аж в соседний город. Ты собираешься пустить по ветру его старания и тяжелый труд?
— И-извините, Директор.
— Нет, всё в порядке. Если он не хочет есть, тут ничего не поделаешь. Лай... ла, не будь с ним слишком строга.
— Да, Директор.
Лайла, которая только что строго отчитывала младшего брата за детскую разборчивость в еде, склонила голову перед Директором, выступившим миротворцем. Конечно, она вовсе не рассердилась.
С самого начала переборчивость ее братьев и сестер в еде была для Лайлы радостным событием. Точно так же, как Директор говорил год назад, дети стали разборчивы в еде – они больше не были обитателями трущоб, готовыми проглотить что угодно ради выживания, а превратились в детей, которые ворчат на гарнир.
Поэтому Лайла бросила на Директора многозначительный взгляд. Этот разговор о разборчивости в еде был воспоминанием, разделяемым только ею и Директором. Директор тоже слегка кивнул с несколько кислой миной, и сердце Лайлы наполнилось чувством глубокого удовлетворения.
Воспоминание, разделяемое лишь между ними двумя, драгоценное воспоминание. Было поистине радостно убедиться, что другой человек тоже помнит его.
— Спасибо за еду!
— Отлично, тогда сегодня посуду моет Эрик, а Мина закончит вчерашнюю работу с починкой. Брук, ты же помнишь, что сегодня у тебя подработка в таверне? И наконец, Демьян отвечает за уборку, так что можешь приступать. Все за работу!
— ...Эм, Лайла? Вообще-то, распределение таких обязанностей – это моя...
— Директор, вы ведь устали с самого утра от готовки, не так ли? Пожалуйста, отдохните немного. Можете даже вздремнуть, если устали.
— Э-э...
— Тогда я уберусь вместе с Демьяном!
Вынудив (?) Директора отдохнуть, Лайла принялась наводить порядок в приюте вместе со своим младшим братом Демьяном. Демьян был довольно педантичным и обладал талантом к земледелию, но даже он цыкал языком, наблюдая за Лайлой.
— Нуна, ты просто потрясающая. Ты подметаешь и протираешь даже здесь? Честно говоря, третьим этажом никто не пользуется, кроме Директора.
— Именно поэтому нам нужно убирать здесь тщательнее. Вдруг Директор поднимется на третий этаж, найдет пыль и разочаруется тем, что мы плохо убрались...
— А, я понял. Я уделю третьему этажу особое внимание.
— Да, именно так.
Под невысказанным давлением, исходившим от Лайлы, Демьян с еще большим энтузиазмом принялся за уборку третьего этажа. Наблюдая за ним с удовлетворением, Лайла вскоре вошла в кабинет Директора на третьем этаже и тоже принялась за работу.
Это было то самое место, куда она никогда не позволяла заходить никому из младших братьев, сестер или дежурных по уборке.
К этому моменту дети уже молчаливо понимали, что убирать кабинет Директора может только Лайла. Оказавшись внутри, Лайла тщательно и надежно убрала кабинет Директора – «как всегда».
Когда уборка была закончена, уже наступил полдень. Она быстро помогла Директору приготовить обед, и после совместной трапезы у каждого наступило особенное время, присущее только этому приюту.
Это было время развития талантов.
— Я ушел!
— Хорошо, будь осторожен.
Брук, проявивший кулинарный талант, отправился подрабатывать на кухню таверны, а Демьян, обладавший талантом к земледелию, пошел ухаживать за садом приюта и фруктовыми деревьями, которые к тому времени уже изрядно выросли.
Мина, у которой обнаружился талант к шитью и починке, заперлась в своей комнате, сосредоточившись на рукоделии – как и подобает человеку в период пубертата, а Эрик, проявивший талант к выпечке, начал печь хлеб для всех.
Всё это было заслугой Директора, который нашел им работу или устроил на подработку.
«Обходя лавки в городе, он тщательно подбирал такую работу, с которой мои братья и сестры могли бы справиться.»
Благодаря этому дети могли должным образом развивать свои таланты, а не просто заниматься бессмысленным повторением. У Директора были кое-какие познания в кулинарии, выпечке и шитье, но до профессионального уровня ему было далеко.
Более того, заработанные ими деньги шли напрямую на содержание приюта. Дети с восхищением заявляли, что все заработанные ими средства должны идти на нужды приюта, но Директор все же возвращал им часть в качестве карманных денег, говоря, что это все еще их заработок.
Но не все приветствовали время тренировки талантов. По крайней мере, год назад Лайла к нему так не относилась.
Изначально для Лайлы это время развития талантов было поистине скучным и неприятным. В отличие от остальных детей, у Лайлы не было какого-то определенного таланта.
«Мне казалось, что я теряю братьев и сестер, отдавая их Директору... и что я становлюсь все менее и менее нужной.»
Если подумать сейчас, это была довольно жалкая мысль, и она невольно улыбалась, но когда она только пришла в этот приют, она действительно так думала. Забота о младших в трущобах была всей ее жизнью, поэтому, когда они начали казаться независимыми, она бессознательно невзлюбила это.
Если бы она не отправилась на ту снежную гору, если бы не оказалась заперта в пещере из-за лавины, какой бы она была сейчас?
Погрузившись на мгновение в фантазии, Лайла вскоре улыбнулась.
— Даже если бы это было так.
В конце концов, она бы всё равно научилась доверять Директору и взлелеяла ту же мечту, что и сейчас. Директор... был не тем человеком, который способен отказаться от Лайлы.
Отбросив праздные мысли, Лайла сосредоточилась на работе. Одной из задач было написание письма. Это было послание графу Бериллу, который на протяжении последнего года исправно присылал ежемесячные пожертвования.
Письма графа Берилла почему-то всегда содержали упоминания о любимой еде Лайлы или её взрослении, но Лайлу это ни капли не волновало. Да она и не интересовалась им изначально.
Более того, поскольку это делалось всего раз в месяц, на этот период у Лайлы находились другие дела.
— Сегодня я проверю бюджет и отчёт о расходах приюта...
Это была административная работа.
Лайла знала это. У неё не было таланта к подобной бумажной волоките. Часами сидеть за столом и выводить каракули на бумаге вовсе не соответствовало её темпераменту.
Но её собственные интересы и склонности не имели значения. Это была помощь Директору, и, что важнее всего, это приближало Лайлу к её мечте.
Помощь в приготовлении завтрака, распределение обязанностей и контроль за детьми, уборка в кабинете Директора и ведение административных дел приюта – всё это служило единой цели.
У Лайлы была мечта.
— Я хочу стать... сотрудницей этого приюта.
И.
— Продолжать, продолжать быть рядом с Директором...
Погрузившись в столь сладостные фантазии, Лайла пришла в себя лишь час спустя.
В конце концов, завершив административные дела несколько позже обычного, Лайла тут же отправилась с отчётом к Директору.
— Простите, Директор.
— Нет, ну... то, что ты берёшь это на себя – уже огромная помощь.
— И всё же я позабочусь о том, чтобы больше не допускать таких задержек.
— Эм, Лайла?
— Да!
— Ты ведь сегодня написала письмо графу Ричарду, верно? Эм... тебе есть что мне сказать?
— Нет.
— Правда?
— Абсолютно ничего.
— ...Понятно.
Директор, выглядевший крайне озасаченным, тяжело вздохнул.
Вскоре, словно наконец приняв решение, он поднялся.
— Лайла, как ты знаешь, наш приют существует уже примерно год, верно? Дети завоёвывают доброе имя и доверие, подрабатывая в тавернах, пекарнях, помогая фермерам и так далее. Скоро начнут поступать запросы на усыновление.
— Да.
— Исходя из этого, Лайла, тебя... можно сказать, ты работаешь в этом приюте неполный день.
— ...Да!
Ты всё понимаешь. Директор заметил моё намерение.
Лайла не рассказывала Директору о своей мечте напрямую. Вместо того чтобы выговаривать всё словами, она хотела, чтобы Директор догадался обо всём сам.
Именно поэтому за последний год она постепенно брала на себя всё больше обязанностей в приюте.
В этот момент Лайла прикусила губу, с трудом сдерживая готовые вырваться наружу радость и ликование.
Директор заговорил с предельной осторожностью в голосе.
— Так что насчёт того, чтобы стать штатным... точнее, временным сотрудником?
— ...Простите?
— Нет-нет. То есть, видишь ли. Я понимаю твои чувства, Лайла, но тебе ещё слишком рано определяться с мечтой. Прежде всего, перед тобой открыты... и другие пути.
Стать приёмной дочерью дома Берилл.
Граф Ричард по-прежнему не оставлял попыток заполучить Лайлу и продолжал присылать пожертвования, так что эта дорога оставалась открытой.
Директор, который искренне думал о будущем детей и переживал за них, включая Лайлу, на протяжении всего последнего года неизменно рекомендовал именно этот вариант.
Но сердце Лайлы всегда было устремлено лишь к одному человеку.
«Я продвигаюсь вперёд шаг за шагом.»
Именно так и следует действовать – маленькими шагами. Не соглашаться на удочерение, отвергать предложения стать приёмной дочерью и неуклонно наращивать объём работы в приюте, пока в один прекрасный день Директор просто не сможет обойтись без неё.
Когда это случится, дело будет в шляпе. Выстроив безупречный план, Лайла тайком улыбнулась.
— Хорошо. Тогда, Лайла?
— Да. Я временная «сотрудница» приюта, Лайла.
— Да, «временная» сотрудница Лайла. Возможно, сейчас это прозвучит странно, но ты ведь разбираешься в закоулках и трущобах лучше меня, верно?
— Ну... да?
— Мне нужна твоя помощь.
Хотя ей претило даже вспоминать те дни, ради просьбы Директора она была готова на всё.
Приняв это решение, Лайла тут же ответила:
— Я помогу вам с чем угодно! Но зачем вам понадобилось расспрашивать о трущобах?
— Я планирую привести нового жиль... то есть, сироту.
— ...Простите?
— Ты поможешь мне?
Услышав эти слова Директора, Лайла...
... просто не смогла ответить сразу.

Комментарии

Загрузка...