Когда я убил Балмонка и Вильгельма, чувство вины было тоньше волоска.
Они первыми пришли убить меня — это оставалось неоспоримым фактом.
Сейчас не было даже этого тонкого следа вины.
Потому что противник не человек? Потому что Шарлотта мне дороже, чем я думал? Или потому что Гергоэра я изначально считал слабее себя?
Неважно.
Выбор уже сделан, и я о нём не сожалел. Возвращать всё назад тоже не хотелось.
— Этот человек — заместитель Седьмого чертога Авичи, Могилы веры. Даже если ты не знал, кого трогаешь, это преступление, достойное смерти. Но я спрошу. Ты действительно не знал?
— Н-не знал.
— Значит, мой заместитель тебе не сказала. Шарлотта.
— Владыка! Это...
Гергоэр поспешно перебил её.
От его ответа я на мгновение потерял дар речи.
— С-сказала.
— Тогда почему?
Он знал и всё равно устроил это?
— Простите. Я просто решил, что она врёт...
— Я не хочу слышать твоих извинений, Гергоэр. Как ты ответишь за это оскорбление?
— Я с-смертельно виновен! Убейте меня, владыка!
— Хорошо. Так и сделаю.
— ...Что?
Я наступил Гергоэру на голову и поднял святой меч.
Он задёргался всем телом. Единственной рукой вцепился мне в щиколотку.
Извивающаяся фигура напоминала червя. Жалкое зрелище.
— В-владыка! Пощадите!
Я уже не смотрел на него.
Вокруг успела собраться толпа, и лица зрителей горели почти болезненным возбуждением.
Это были дети Демонических земель. Кровь и отлетающие куски плоти для них — развлечение.
А если жертва ещё и один из семидесяти двух владык, зрелище становится вдвое интереснее.
Когда свидетелей столько, слух разнесётся за один день.
Ситуация идеально подходила для того, чтобы продемонстрировать мой авторитет.
Гергоэр свою роль жертвы уже выполнил.
— Слушайте. Владыка двадцать первого места Гергоэр поднял руку на моего заместителя, заместителя Седьмого чертога Авичи. За такой проступок полагается смерть.
— А-а...! Пожалуйста! А-а-а-а! Владыка! Прошу! Только жизнь! Я больше никогда! Никогда! Пожа-а-алуйста!
— Я лично обезглавлю преступника.
Пол вокруг Гергоэра был залит слезами, слюной и кровью. Уже нельзя было понять, что вырывается из его рта — мольбы или звериный вой.
Мне его не было жалко.
Гергоэр. Твоя смерть принесёт достаточно пользы. Не обижайся.
Клинок опустился.
Шурх.
Голова отделилась без сопротивления, словно я разрезал мягкий тофу.
Звериный вой оборвался коротким хрипом.
Вокруг повисла тишина, пьяная от возбуждения.
Сотни немигающих глаз были направлены только на меня.
На открытой площади босс одного из Семи чертогов Авичи только что казнил босса двадцать первого места.
В каком-то смысле я обеспечил им сегодняшнюю дозу дофамина.
Я поднял отрубленную голову и медленно обвёл взглядом толпу.
С неё капала кровь, что вызывало отвращение, но на лице я ничего не показал.
— Представление окончено. Все разошлись.
Я опустил голову и поднял святой меч.
— П-пошли отсюда.
— Ой, уже так поздно...
Толпа, будто приросшая ногами к земле, начала поспешно расходиться.
Вскоре остались только мы трое, и первым тишину нарушил Балутак.
— Кирик. Великий вождь крутой-дак. Балутаку аж легче стало-дак.
Балутак мог искренне радоваться именно потому, что ни о чём не думал.
Я посмотрел на Шарлотту. В её лице, как и ожидалось, читалась тяжесть.
Она подошла ближе и несколько раз беззвучно шевельнула губами.
— ...Так нельзя было делать.
Я и ожидал этих слов.
— Я уважаю и почитаю все решения босса. Но это решение... я не понимаю.
— Тогда я спрошу тебя. Почему ты просто стояла и терпела?
Заместителя Седьмого чертога избивал босс двадцать первого места. Это огромный удар и по положению, и по политическому весу.
Если бы всё закончилось тем, что она просто позволила себя бить, на собрании мой авторитет рухнул бы.
Шарлотта не могла этого не понимать.
Я посмотрел на неё с явным упрёком, и она опустила голову.
— Простите. Я слишком долго искала наилучший способ разрешить ситуацию. Из-за этого всё только ухудшила.
— Шарлотта, ты заместитель Седьмого чертога. Даже если бы ты его убила, последствия были бы не настолько велики, как тебе кажется.
— Само наказание справедливо, даже если его вынесли лично вы, босс. Но...
Она протянула последнюю фразу, будто осторожно подбирая слова.
— Гергоэр принадлежал к фракции, которую возглавляет босс восьмого места. По сути, вы только что сделали врагом всю эту фракцию.
Только теперь я до конца понял, почему Шарлотта пыталась меня остановить.
Если речь о фракции, уже неважно, кто выше в рейтинге и насколько велик авторитет Семи чертогов.
Даже одному из Семи чертогов опасно в одиночку наживать врагом целую группу.
Политические интриги коллектива могут бесшумно изолировать отдельного человека.
А у меня пока только временный союз с Розешей.
Считать наши отношения достаточно близкими, чтобы она бросилась мне помогать, было бы завышенной самооценкой.
Если из-за меня Розеше придётся тащить на себе ещё и межфракционную войну, я бы на её месте тоже сделал вид, что этого проблемного идиота не знаю.
— И момент хуже некуда. Завтра собрание. Эта история может стать вашей слабостью.
— А если бы я его оставил в живых? Что стало бы с моим лицом?
— Убивать было необязательно. Достаточно было отрубить конечности.
То есть мало того, что я убил босса из фракции, — завтра ещё и собрание.
На первый взгляд неприятность поверх неприятности.
«Но точно ли это худший вариант?»
Внимание и так приковано ко мне, а теперь я ещё и прикончил босса двадцать первого места.
Резонанс будет огромным — и в хорошем, и в плохом смысле.
Но сожаления всё равно не было. По крайней мере с моей точки зрения, решение не являлось ошибкой.
«Наоборот. Может, так даже лучше».
Я и без того собирался с самого начала подавить остальных психологически.
Казнь двадцать первого босса могла намертво закрепить нужное впечатление.
Станет эта история на собрании дурной славой или слабостью — зависит от того, как я поведу себя дальше.
— Не убивать, но наказать настолько сурово, чтобы никто не посмел вас презирать. Тогда все увидели бы вашу силу и одновременно оценили великодушие.
— Великодушие? Для Семи чертогов звучит совсем неуместно.
Жалость, сочувствие, великодушие — всё это лишь размывает имя Семи чертогов Авичи.
Для Империи, Демонических земель и семидесяти двух владык Семь чертогов были воплощением непостижимого, подавляющего ужаса.
— Великодушие — лишь слабость сердца. А слабое сердце ничем не отличается от слабого человека.
Одному из Семи чертогов великодушие не нужно.
Именно поэтому Каландас обладал славой, далеко превосходившей его место в рейтинге.
Шарлотта какое-то время молчала, лишь перебирая пальцами.
Я тяжело выпустил облачко холодного воздуха.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но твоим поведением я недоволен. Как заместитель ты поступила неправильно.
— Простите.
На бесстрастном лице проступила подавленность.
Ладно. Больше всех сегодня потрясена она. Нужен хотя бы пряник.
— Если подобное повторится, можешь убить противника. Ответственность я возьму на себя.
— ...Спасибо.
— И Шарлотта. Скажи честно.
Я кивнул в сторону того, что недавно было Гергоэром.
— Ты его ненавидела?
Она несколько секунд смотрела на останки, затем опустила голову.
Уголки губ едва заметно поднялись.
— ...Если честно, мне стало легче.
Так и думал.
— Тогда всё в порядке.
***
Мы переночевали в лучшей гостинице под управлением торговой гильдии, и наступил следующий день.
Тёмной ночью мы сели в карету, которую гильдия заранее подала к входу.
Пункт назначения — дворцовый банкетный зал в центре Сандживы.
Он служил одновременно залом для пиров, балов, аукционов и, главное, местом самого собрания.
— В-выезжаем.
Цвет уровня кучера был густо-чёрным — явный страх.
Похоже, он слышал не только о Семи чертогах, но и о вчерашнем происшествии.
Цок-цок, цок-цок.
Карета плавно покатилась по дороге.
Даже после долгой поездки не болели ни ягодицы, ни спина.
Говорили, гильдия особенно обслуживает Семь чертогов, и это чувствовалось: мягкие сиденья, отличная подвеска, вообще всё на уровне.
Наверное, потому что я рыцарь смерти, в упряжке были одни скелетные кони.
Причём породистые — каждый мог сравниться с Голголи.
Мысль о Голголи по цепочке напомнила о Хеллбоке.
«Надеюсь, он там нормально».
Хеллбока я оставил в гостинице.
Стоило сказать, что это мой питомец, как хозяин поклялся защищать его ценой жизни. Думаю, справится.
— Кирик. Ветер прохладный-дак. Как будто домой вернулся-дак.
Балутак, словно ребёнок, высунул голову из окна.
Вчера Шарлотта отдельно наставляла его на собрании вести себя тихо, но я всё равно не был уверен, что он выдержит.
«Хотя сильнее надо волноваться за меня».
Я так долго гонял мозг по кругу, что голова устала.
Весь день я моделировал худшие варианты развития событий и снова и снова придумывал ответы.
Нежити сон не нужен, поэтому теперь череп был забит запасными планами на все случаи жизни.
Разумеется, одними мысленными схемами все будущие неприятности не решить.
Но и сидеть сложа руки нельзя.
От того, как я поведу себя дальше, буквально зависит моя жизнь.
Я выпустил холодный воздух вместо глубокого вдоха и внутренне собрался.
— Фух... Всё-таки нервничаю.
Похоже, Шарлотта чувствовала то же самое.
Неудивительно. Человек идёт на собрание как заместитель Седьмого чертога. Давление должно быть чудовищным.
Хотя вряд ли сильнее, чем на меня. У меня на кону жизнь.
— Босс.
Я молча посмотрел на неё.
Шарлотта несколько раз открыла и закрыла рот, словно золотая рыбка, прежде чем заговорить.
— Простите за дерзость, но... можно мне опереться на вас? Конечно, я и прежде это делала, но сегодня, боюсь, особенно сильно.
Вообще-то это мне нужно на неё опираться.
— Делай как хочешь.
— Спасибо.
Несмотря на тревогу, где-то внутри теплилось и любопытство.
На собрании я наконец увижу настоящих боссов Семи чертогов Авичи.
И среди них — первого в рейтинге, Олд Уана (Old Ones).
Даже я никогда не видел его игровой модели.
В DLC, где появлялся Король инсектов Балутак, новых боссов Семи чертогов было шесть.
Причина проста: Олд Уана, первого места, игроки так и не покорили.
С точки зрения игровых механик игрок не мог даже попытаться пройти его — не то что увидеть.
«Хроники покорения 72 подземелий» вышли больше десяти лет назад, а разработчики всё это время лишь подбрасывали намёки об Олд Уане.
Игроки спорили бесконечно.
«На самом деле его не существует».
«Нет, скоро выпустят DLC».
«Мы просто не нашли условия. Выполнишь определённый набор — откроется рейд».
Разработчики молчали.
До самого моего попадания сюда Олд Уан так и оставался набором намёков без единого появления.
«Но, судя по всему, он всё-таки существует».
По репликам других боссов Семи чертогов не похоже, что это выдумка.
Из них лично видели Олд Уана только двое — хозяин Десяти ярусов Бездны и Каландас.
Босс Бездны ограничивался одной фразой: не хочет вспоминать эту встречу.
А Каландас, кажется, говорил, что впервые за всю жизнь лича испытал настоящий страх и дрожал всем телом.
...От этого тревога только выросла.
Если даже Каландас так реагировал, я при встрече вообще в обморок не упаду?
Нежить, конечно, сознание так просто не потеряет, но опозориться я вполне способен.
Нет. Беру слова про любопытство назад. Лучше бы он мне вообще не попадался.
«...Хотя если подумать, почти наверняка не придёт».
Даже среди Семи чертогов его видели всего двое.
То есть прежде на собрания семидесяти двух подземелий Олд Уан не показывался.
Если после всего этого он заявится именно сегодня — это будет уже какое-то издевательство мироздания.
Карета качнулась и остановилась.
— Высокий владыка, мы прибыли.
Не успел кучер шевельнуться, как Шарлотта быстро вышла первой.
Затем осторожно указала наружу, словно секретарь, открывающий дверь начальнику.
Я без эмоций ступил на землю, Балутак вышел следом.
И сразу же меня подавил размер дворца.
Он, кажется, даже больше императорского.
Пока я невольно любовался, к нам кто-то приблизился.
— Приветствую хозяина Седьмого чертога Авичи.
— Кто ты?
— Моё имя Брион. Я третий по рангу управляющий торговой гильдии подземелий. Простите за дерзость, но мне поручено лично сопровождать вас, владыка.
[Ур. 71]
Обычный орк — и семьдесят первый уровень. Не босс подземелья, а всего лишь руководитель гильдии, причём уже настолько сильный.
И ещё этот тесный костюм. Мне самому душно на него смотреть.
«У него тоже чёрный».
Орк умело держал лицо, но цвет уровня показывал: он боится меня.
Похоже, вчерашняя история разошлась по Демоническим землям цунами. К этому моменту о ней наверняка знают и боссы в банкетном зале.
Мы пошли за Брионом вверх по центральной лестнице дворца.
Широкий тёмно-красный ковёр уходил далеко вперёд.
По обеим сторонам на аккуратных стойках колыхалось синее пламя, похожее на блуждающие огни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...