─ Неужели она не может вступить в магическую башню за пределами столицы или просто уехать жить в другое место? – недоуменно спросил Линн.
Люк развел руками:
─ Я уже говорил: «Простолюдин с сокровищем накликает беду». Магический дар мисс Илай равносилен сундуку с золотом. К тому же ты сам маг и прекрасно понимаешь: жажда познать тайны магии глубже не поддается контролю.
Слова эти заставили Линна умолкнуть. Понемногу до него дошел весь подтекст речи Люка.
Собеседник прозрачно намекал: если Илай проиграет в борьбе за наследство и не сможет зажать в кулак графский титул, то в недалеком будущем, по мере роста ее известности в магических кругах, не имеющая за душой титула девушка окажется под прицелом столичных интриг.
Он что, намеренно толкает меня на помощь Илай? Можно ли ему доверять?
Мысли вихрем пронеслись в голове Линна, оставив его в растерянности.
Изобразив на лице легкое разочарование, он вздохнул:
─ Увы, я всего лишь новоиспеченный Начинающий маг, вряд ли я сумею чем-то помочь мисс Илай...
Люк поправил очки и улыбнулся:
─ Ашья держится на магах, и род Фрей – не исключение. Талантливый заклинатель никогда не останется без внимания.
─ Вот как? ─
глаза Линна мгновенно загорелись живым интересом:
─ Тогда, господин Люк, не расскажете ли вы подробнее об этом ритуале отбора в семье Фрей?
─ Всех деталей я не знаю, но поговаривают, что четверо детей графа Фрея близки по возрасту, да и их успехи в магии примерно на одном уровне. Вряд ли само испытание будет смертельно опасным. Что, хочешь помочь Илай пройти отбор?
Линн смущенно улыбнулся:
─ Мысль такая, признаюсь, мелькала.
Люк кивнул:
─ И это похвально. Пожалуй, с твоей поддержкой шансы мисс Илай на победу заметно возрастут. В конце концов, речь идет о титуле графа, а здесь чистая грубая сила – далеко не главное.
Иными словами, граф Фрей ценит в кандидатах талант и потенциал. Вот зачем Люк затеял этот разговор! Он хочет втянуть меня в лагерь Илай, чтобы через меня добиться расположения графа?
Но какая ему-то от этого выгода?
Чем больше Линн размышлял, тем сильнее запутывался.
Они познакомились только сегодня, а в поданном Магической Ассоциации отчете о его способностях не было ни слова конкретики. Люк просто не мог заранее прицепиться к нему – значит, решение насчет этой беседы созрело прямо во время квалификационного экзамена.
Люк прибыл из столицы и полгода назад внезапно осел в Колине... Слишком много странностей.
Линн решил, что для начала нужно тайком выяснить истинную причину ссылки Люка из штаб-квартиры Золотой башни, распутать клубок его столичных связей и понять, почему его так взволновал этот отбор.
Правда, с его нынешними связями раскопать подобное досье будет непросто.
Короче говоря, холодный расчёт и готовность импровизировать... – мысленно подытожил он.
На тарелках почти ничего не осталось – впрочем, львиную долю угощения умял сам Люк.
─ Господин Люк, благодарю за обед. Ваши слова дали мне пищу для размышлений, я всё обдумаю, ─
произнес Линн с искренним видом.
В ответ Люк осушил бокал с прозрачным вином, поставил его на стол и поднял взгляд:
─ Знаешь, Линн, со мной тебе необязательно держаться так официально. В конце концов, я не какой-нибудь замшелый ретроград вроде Бартона...
С этими словами он неторопливо засучил левый рукав, обнажая руку, всю исчерченную шрамами.
Пересекающиеся линии разной длины превратили кожу в сплошное бугристое полотно.
─ Как видишь, происхождением я похвастаться не могу. Мое прошлое, скорее, полно грязи.
Подобное признание стало для Линна сюрпризом. Он-то полагал, что собеседник вышел из какого-то знатного рода, хотя, если вдуматься, в манерах и одежде Люка действительно сквозило нечто напускное.
Люк лишь беспечно усмехнулся:
─ Я показываю тебе это не ради жалости. Я хочу доказать одну простую вещь: даже с таким бэкграундом, как у меня, имея голову на плечах и талант, можно добиться солидного поста в Золотой башне. И что еще важнее...─
Он разжал правую руку, демонстрируя те самые три разномастных магических кольца баснословной стоимости.
Фразу «у меня куча денег» можно было уже не произносить вслух.
─ Так что, Линн, принимай мое предложение. Вступай в Золотую башню.
Признаться, Линн поколебался. Когда опытный маг, он же глава Магической Ассоциации, вот так без утайки обнажает перед тобой старые раны – это дорогого стоило.
Однако память о благосклонности Бартона все еще заставляла его сомневаться.
Заметив это, Люк поправил тонкие очки и мягко, но настойчиво произнес:
─ Давай поступим так. Никто не требует ответа сию секунду. Положи на одну чашу весов Бартона, а на другую – меня. Раз уж ты изначально хотел податься в Белую башню из-за его опеки, то я готов поднимать ставки. Поверь, ресурсов моего уровня влияния у тебя будет куда больше.
─ Господин Люк, честно говоря, я до сих пор не пойму, чем привлек ваше внимание?─
Люк улыбнулся:
─ Это долгосрочная инвестиция, Линн. Мир никогда не страдал от дефицита гениев, но я впервые вижу одаренного юношу, который не замыкается в собственной скорлупе, а протягивает руку помощи первому встречному.
Линн потерял дар речи и сдержанно кивнул, принимая условия.
Он и подумать не мог, что обычное бескорыстное участие в судьбе Блэка в стенах ассоциации выльется в столь высокую оценку со стороны самого Люка.
После этого они перекинулись еще несколькими ничего не значащими фразами, и Линн откланялся.
Следующие два дня он провел в номере постоялого двора, целиком посвятив себя учебе. Помимо чтения книг и практики заклинаний, он пытался переварить огромный массив магических знаний, почерпнутых из Святого Сердца Природы во время схватки с Ригелем в лесу Миюй.
Вот только эти знания оказались неразрывно связаны с путем друидов и требовали запредельной гармонии с природой, так что продвигался Линн черепашьими шагами.
Ранним утром два дня спустя его срочно вызвали в Магическую Ассоциацию.
─ Как? Господин Бартон, что значит «вы больше не настаиваете на моем вступлении в Белую башню»?─
Седовласый старик, чья шевелюра была аккуратно зачесана волосок к волоску, смущенно почесал затылок:
─ Я к тому, что теперь я и сам советую тебе выбрать Золотую башню.
Сияя от избытка чувств, он кивнул:
─ Уважаемый председатель сумел меня переубедить. Теперь я верю, что Золотая башня подходит тебе куда лучше.
Линн опешил: ─ Господин Бартон, вы часом не заключили с ним какую-то сделку?─
Услышав это, Бартон расцвел еще сильнее и даже сдружил ладони Линна в рукопожатии: ─ О, Линн, наконец-то! Наконец-то я возвращаюсь на работу в Роан!─
Он не мог напрямую выплеснуть всю накопившуюся радость. Десяток лет назад из-за досадного инцидента ассоциация вынесла ему строгий выговор и сослала из Роана в глухой Колин.
Люк пообещал добиться отмены наказания, но взамен Бартон должен был отказаться от попыток переманить Линна в Белую башню.
Учитывая же данное Линном обещание выбирать исключительно между этими двумя фракциями, чаша весов теперь качнулась в одну сторону окончательно и бесповоротно.
─ Не переживай, Линн. Башни вовсе не враждуют не на жизнь, а на смерть – мы по-прежнему сможем обмениваться опытом.
Для самого Линна подобный исход не выглядел катастрофой. Библиотека Белой башни и финансовые возможности Золотой башни сулили ему равные выгоды.
Хитрый маневр Люка избавил его от мук выбора.
В кабинете председателя на втором этаже Магической Ассоциации Линна встретил сияющий Люк.
─ Я выбил для тебя отличные условия внутри Золотой башни: ежегодное жалованье в размере 20 золотых с возможностью аванса и ежегодной прибавкой в десятую часть от суммы. При повышении квалификации оклад подскочит в разы.
Истинный член Золотой башни: даже приветствие начинает с разговора о деньгах.
Впрочем, Линн вовсе не возражал. Если добавить к этому 15 золотых в год, положенных ему как Начинающему магу от ассоциации, его гарантированный годовой доход в мгновение ока подскочил до 35 золотых!
Откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, Люк произнес:
─ Ну а теперь давай вернемся к твоему вопросу о регистрации патента на новое заклинание и обсудим все детали.

Комментарии

Загрузка...