Дед Илай оказался великим герцогом – подобное открытие стало для Линна полной неожиданностью.
В королевстве Ашья тех, кого удостаивали титула великого герцога, можно было пересчитать по пальцам. Они неизменно являлись сливками аристократии, в чьих руках сосредоточивались власть, колоссальные богатства и прямые связи с магическими башнями.
Однако если этот человек занимал столь возвышенное положение, почему его сын, граф Лоренс Фрей, добровольно заперся вдали от столицы, в провинциальном городе Роане?
Роан не мог похвастаться ни сказочными богатствами, ни богатыми магическими жилами. Единственным его достоинством оставалась тихая и размеренная жизнь.
─ Отец мисс Илай, Лоренс Фрей, – младший сын того великого герцога. Впрочем, если верить столичным слухам, великий герцог питал к этому младшенькому особую слабость, ─
отпив глоток изысканного вина, продолжил Люк:
─ В Высшем Свете я то и дело слышал разговоры вроде: «Граф Фрей лицом и манерами – вылитый отец!»
─ Неужели из-за борьбы за наследство? Может, граф Лоренс Фрей потерял всякую надежду и именно поэтому уехал в Роан? ─
выдвинул предположение Линн.
Люк усмехнулся:
─ Ты угадал лишь наполовину. Он действительно разочаровался, но вовсе не в отце или братьях.
─ Тогда в ком же?
Люк медленно поднял большой палец, на котором красовался массивный перстень из червонного золота с квадратной вставкой, излучавший неподдельную роскошь.
Он ткнул пальцем в потолок, но не произнес ни слова.
Лицо Линна неуловимо изменилось, и в тот же миг до него дошел скрытый смысл жеста.
Выходит, отец Илай, граф Лоренс Фрей, бежал в Роан потому, что разочаровался в самом короле?
Уголки губ Люка поползли вверх, и он заговорил вновь:
─ Граф Фрей получил свой титул в весьма юном возрасте и вскоре женился на полуэльфийке из знатного рода. У них родилось двое сыновей и две дочери, причем младшая, мисс Илай, – их четвертый ребенок.
─ Тебя разве не удивляет, что мисс Илай – полуэльфийка?
Линн опешил. Разве это какое-то дикое чудо? Эльфы, конечно, народ редкий, но не до такой же степени, чтобы падать в обморок при одном их упоминании.
Насколько ему было известно, в каждой из магических башен состояло немало эльфов.
Коль скоро представители разных рас жили бок о бок, союзы между людьми и эльфами, заканчивавшиеся рождением полукровок, казались делом вполне естественным.
─ Нынешний правитель восседает на троне уже сто двадцать лет, но до сих пор выглядит так, словно переживает расцвет сил. И все благодаря его супруге – чистокровной эльфийке поистине ослепительной красоты, ─
уголки рта Люка изогнулись в подобии улыбки, однако в глазах не было ни тени веселья:
─ Они произвели на свет семерых детей, и ни у одного из них нет эльфийской крови. Двое назначенранных кронпринцев уже скончались от старости, да и при дворе эльфийские лица нынче увидишь нечасто.
Это уже... Линн даже не знал, как реагировать. При такой-то чудовищной продолжительности жизни короля его наследникам, пожалуй, придется ждать очереди до правнуков?
Впрочем, главную мысль он уловил: похоже, Его Величество король Ашьи вовсе не жаждал, чтобы среди местной аристократии слишком уж вольготно расплодилась эльфийская кровь.
В зависимости от чистоты и силы унаследованной крови потомки получали не только прибавку к годам жизни, но порой и уникальные магические таланты.
Неужели монарх банально страшился, что знать с эльфийским геном окажется столь же долговечной и в один прекрасный день пошатнет его собственную власть?
─ Господин Люк, выходит, граф Лоренс Фрей взял в жены женщину с эльфийской кровью, у них родилась Илай, и за это король... проявил к нему особое «внимание»? И неужели великий герцог Фрей даже не попытался вмешаться?─
─ Говорят, старый герцог души не чаял в своем втором сыне и чинить препятствия не стал. В конце концов, в Ашье эльфийскую кровь не так-то просто передать по наследству.
─ А вы знаете, что именно произошло между ними?
Люк развел руками:
─ Вот тут я пас. Знаю лишь одно: вскоре после рождения мисс Илай ее мать скончалась от тяжелой болезни, а следом граф Фрей отдал треть своих наделов в юго-восточном уезде Холл в обмен на владение Роаном, куда и перевез все семейство.
─ Тогда к чему были ваши слова о том, что «у мисс Илай незавидное положение»?
Линн недоумевал. Если граф Фрей сбежал в глухой Роан едва ли не из колыбели дочери, сознательно отгородившись от восточной столицы, значит, он искал тишины и покоя. Разве это плохо?
─ Линн, ты наверняка слышал старую поговорку: «Простолюдин с сокровищем накликает беду». Быть может, добровольное изгнание графа Фрея и заставило центр силы позабыть о нем, но мисс Илай, при всей своей молодости, демонстрирует выдающийся магический талант.
Поправив очки на переносице, он заговорил с неожиданной строгостью:
─ Ты ведь должен понимать, как редки маги исцеления, способные пробудить способность к магии жизни раньше положенного срока. К тому же я случайно столкнулся с мисс Илай на светском балу на прошлой неделе и в беседе выяснил, что она уже стала Начинающим магом.
Слегка постучав пальцем по столешнице, он подчеркнул:
─ Линн, она опередила даже тебя.
Подобным заявлением Люк преследовал две цели: во-первых, заставить Линна осознать всю мощь таланта Илай, а во-вторых, уязвить самолюбие юноши успехами ровесницы, дабы подстегнуть его к еще более упорным тренировкам.
Вот только маг просчитался: Линн уже вчера знал о новом ранге девушки, причем сыграл в этом событии далеко не последнюю роль.
─ Я искренне рад за мисс Илай, ─
с улыбкой отозвался Линн, ожидая, к чему собеседник клонит дальше.
Люк бросил на него оценивающий взгляд. Реакция юноши оказалась совсем не такой, какой он ждал – слишком уж невозмутимой. Наверное, сказывалось отсутствие опыта: новичок в магическом сообществе просто не осознавал всей глубины открывшейся пропасти.
Эх, при случае надо будет наставить этого мацака на путь истинный... – промелькнула у него мысль, после чего он вернулся к беседе.
─ Как бы то ни было, магический дар мисс Илай рано или поздно выведет ее на большую арену, и тихий Роан – явно не предел ее мечтаний. У благородных девиц путь в высшем свете невелик: наследование, карьера или удачное замужество.
─ Права на наследство в семье Фрей не закреплены за кем-то одним. Когда глава рода решает передать бразды правления, он собирает всех подходящих по возрасту детей и устраивает особое испытание.
Испытание... В памяти Линна всплыло, как во время их первой встречи, когда он спасал Илай от яда маноеда, та в бреду бормотала что-то похожее.
─ Как и в большинстве знатных домов, те, кто проваливает отбор, получают на руки часть земель и денег, но обязаны навсегда покинуть родовое гнездо, пробивая себе дорогу самостоятельно. Львиная доля таких изгнанников устремляется в столицу, крутится возле королевского двора, старается доказать свою полезность, устраивает дешевые представления и изо всех сил пытается угодить нашему монарху, лишь бы выпросить титул, надел или крохи власти.
─ Если же построить карьеру не удается, но при этом хватает увертливости в делах сердечных или просто везет, остается уповать на выгодный брак.
─ Разумеется, с каждой новой ступенью ценность человека падает, а сложность выживания возрастает многократно.
─ И вот тут кроется главная беда: для твоей подруги, мисс Илай Фрей, две последние двери захлопнулись с самого начала.
─ Будучи полукровкой, носителем человеческой и эльфийской крови одновременно, она неизменно столкнется с холодным презрением короля, что автоматически перекроет ей кислород и в карьере, и в браке.

Комментарии

Загрузка...