Очутившись во втором этаже отдельного кабинета, Линн с изрядным удивлением принялся рассматривать убранство комнаты.
Тщательно подогнанные деревянные панели стен, темно-серый шерстяной ковер, диван из орехового дерева с серебряной инкрустацией, даже обеденный стол был выточен из цельного куска белого мрамора с едва заметными прожилками нежно-голубого оттенка.
В помещении витал легкий аромат фруктового дерева, окна выходили на тихую улочку, открывая отличный обзор и сохраняя при этом полную приватность, а цвет встроенных в потолок магических минеральных светильников явно подбирался со вкусом...
Каждая деталь кричала о роскоши и утонченности.
И все это находилось в заведении с вывеской из простой деревяшки со словом «Демонический язык», притулившемся в самом заурядном переулке Колина.
Если бы не Люк, приведший его сюда, Линн ни за что бы не поверил, что в таком провинциальном городке существует подобное место.
Он поневоле засомневался: неужели подобный ресторан премиум-класса способен процветать долгое время? Вряд ли найдется много местных жителей, способных регулярно оставлять здесь такие суммы.
─ Не сомневайся, дела у этого ресторана идут неизменно хорошо, ─ угадал его немой вопрос Люк с легкой улыбкой.
Окинув комнату хозяйским взглядом, он закинул ногу на ногу, небрежно положив левую руку на спинку дивана, а в правой покачивая бокал с янтарным аперитивом, и кивком предложил Линну тоже отведать напиток.
На вкус оказалось неплохо – чуть кисловато, с долгим мягким послевкусием.
Люк с улыбкой продолжил пояснять: ─ Основных клиентопотоков у нашего «Демонического языка» ровно три. Первый – купцы, главным образом те, что ведут дела с Золотой башней.
─ Вторая категория – аристократия. Господа дворяне из Роана и даже из более восточных земель обожают в эту пору года путешествовать по округе и баловать себя изысканными кушаньями.
─ Ну а третья... это такие практикующие чародеи, как мы с тобой. Насколько мне известно, старик Бартон – большой любитель заглянуть сюда на огонек.
Линн молча исподлобья глянул на собеседника, мысленно рассуждая, что от такого вина вроде бы не должны хмелеть...
С чего это Люк вдруг так резко переменился в манере держаться? Тоном со свободной непринужденностью, точеными жестами и полным отсутствием прежней чинной чопорности.
─ Тебе любопытно, отчего я сейчас веду себя именно так? ─ усмехнулся Люк, перехватив его взгляд.
Линну действительно было любопытно. В конце концов, перед ним сидел, пожалуй, сильнейший из всех магов, с коими ему доводилось сталкиваться лицом к лицу.
Не говоря уже о грузе его многочисленных должностей.
Куда сильнее смущало другое: даже если в человеке уживались столь полярные черты характера, зачем демонстрировать их нарочито перед едва знакомым мальчишкой?
─ По моему скромному разумению, это проявление искренности, ─ сощурился Люк. ─ Показать свою истинную сущность будущему соратнику – верный способ быстро сократить дистанцию между нами.
─ Соратнику? Господин Люк, что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю...
Линн наивно закропал глаза, изобразив на лице абсолютное непонимание, подобающее его возрасту.
Он вовсе не припоминал, чтобы давал согласие вступать в ряды Золотой башни.
─ О? Выходит, тебя вовсе не интересует то, что я упоминал об Илай Фрей? ─ он округлил глаза, изобразив легкое удивление. ─ А я-то думал, раз уж вы состоите в столь близких отношениях, вам подобает проявлять друг к другу больше заботы...».
Линн едва не выплегнул обратно в бокал только что отпитый аперитив: ─ В близких отношениях?! Вы от кого это услышали?!
Не успел он договорить, как перед глазами мгновенно возник образ одного упитанного старого знакомого.
─ Разумеется, от Бартона, ─ развел руками Люк с невинным видом. ─ Раз уж он когда-то являлся наставником госпожи Илай, я был уверен, что его словам можно верить.
Ну конечно. Кто бы сомневался, что старина Бартон на досуге не прочь посплетничать, хотя в целом это не так уж и удивительно...
Линн улыбнулся: ─ Мы с госпожой Илай Фрей связаны исключительно контрактом нанимателя и исполнителя. Я принял ее заказ, чтобы сопровождать ее в пути и помочь разыскать пропавшего в пучине Миюйского леса товарища.
«И к тому же, она числится первым участником моей Магической сети и задолжала мне три услуги...» – мысленно добавил он.
─ Тем не менее, госпожа Илай – щедрый заказчик, и продолжать с ней сотрудничество мне по душе, так что любые сведения о ней лишними точно не будут.
Он опасался, как бы Люк не решил замять тему – к информации об Илай Линн и впрямь испытывал неподдельный интерес.
В конце концов, раз уж она вошла в Магическую сеть, в дальнейшем им неизбежно придется работать в тесной связке.
Люк загадочно улыбнулся, постукивая перстем с магическим кольцом по каменной столешнице, словно выжидая продолжения.
─ Господин Люк, ─ вздохнул Линн. ─ Я всего лишь начинающий маг, только-только ступивший на этот путь, и предложить вам мне абсолютно нечего. Впрочем, ваше приглашение в Золотую башню я обещаю обдумать со всей серьезностью.
Только после этого Люк удовлетворенно кивнул: ─ Договорились, а теперь давай поедим и продолжим разговор.
Он дернул за серебряный шнурок ручного колокольчика. Тяжелые дубовые двери распахнулись, впуская в комнату нескольких официантов. Бесшумно ступая по ковру, они приблизились, бережно опустили на стол серебряные подносы и принялись один за другим срывать крышки.
В мгновение ока мраморная столешница оказалась уставлена изысканными блюдами потрясающего цвета.
─ Можете пока идти, дальше я сам представлю блюда своему молодому другу.
Когда слуги удалились, Люк указал на одинаковые аппетитные стейки перед ними: ─ Сможешь определить, чье это мясо?
Линн присмотрелся. Поверхность стейка, политого густым винным соусом, отливала чуть буроватым оттенком, а при разрезе ножом обнажилась ярко-красная мякоть.
Говядина ведь, да? Он вопросительно взглянул на Люка, но тот лишь подмигнул: ─ Попробуй.
Аппетит Линна, уже раздразненный ароматами, взял свое, и после секундного колебания он отрезал крошечный кусочек и отправил его в рот.
Мясо оказалось плотным, упругим, ничуть не сухим благодаря обитию винным соусом, а хотя на старте ощущалась легкая горчинка, по мере пережевывания она сменялась необычным, глубоким ароматом.
─ Это?.. ─ Уж говядиной тут точно не пахло. Эта субстанция была куда жестче любого вяленого мяса, но за счет мастерского приготовления ее достоинства раскрылись сполна, производя сильное впечатление.
Люк отпил глоток вина и с улыбкой в уголках рта пояснил: ─ Это мясо магического волка.
Магический волк... Челюсти Линна, продолжавшие машинально работать, внезапно замерли.
Перед внутренним взором мгновенно встали жуткие образы из лесной глуши: темные лохматые шкуры, огромные туши, зловеще мерцающие изумрудные глаза и оскаленные ряды клыков.
Внутреннее отторжение подняло голову, но изысканный вкус во рту заставлял тело автоматически продолжать жевать и глотать.
Линн криво усмехнулся: ─ Никогда бы не подумал, что волчиная плоть может так готовиться.
Он слыхал, будто некоторые бедолаги-авантюристы в силу скудных припасов или нелепых случайных стычек вынужденно питаются мясом обычных волков, гигантских крыс и прочей лесной нечисти.
─ Выходит, это ресторан для поедания монстров? ─ догадался Линн.
─ Совершенно верно. ─ Словно поощряя Линна за догадливость, Люк собственноручно налил ему пиалу густого белого бульона.
Эта заботливая манера на мгновение вызвала у Линна странное дежавю – так обычно вел себя кто-то из старших родственников дома за семейным столом.
Голубиный суп? Линн моргнул, никак не ожидая встретить здесь любителей супчиков.
─ Древняя духовная пичуга – ценнейший ингредиент, а такой способ приготовления позволяет сохранить максимум питательных веществ, ─ вовремя пояснил Люк.
─ Для мужчин этот монстр – просто неоценимое подспорье.
─ ...Благодарю, но я еще слишком юн, мне без надобности.

Комментарии

Загрузка...