Из бесчисленных щелей – то ли глаз, то ли жутких пастей – вырывается нечеловеческий рев, и в то же мгновение Линн ощущает себя мишенью для тысяч невидимых взглядов.
Деревья вокруг них с Шарлоттой начинают безумно извиваться и корчиться, а стволы и листва покрываются плотью.
Точно так же, как и кровавый вихрь на каменном алтаре, эти мутировавшие растения сливаются воедино.
И тут Линн воочию видит, как они мгновенно меняют форму: Ригель, еще секунду назад стоявший на вершине горы, материализуется прямо перед ними!
А на самой вершине горы на месте его прежнего появления теперь красуется застывшее в растаявшей и вновь затвердевшей позе сухое мертвое дерево!
─ Осторожно! – спешит предупредить он сидящую впереди Шарлотту.
Бросив быстрый взгляд через плечо, девушка мрачнеет и свистит еще громче.
Мчащийся под ними волк прибавляет ходу.
Ррроу!
Слившийся из темного эльфа Ригеля и бесчисленных созданий гротескный ком плоти бросается в погоню; его уродливые ноги толщиной со слоновьи вспахивают землю глубокими борозды при каждом толчке, а скорость оказывается невероятной!
Резко заложив вираж, он таранит Линна, и перед ними внезапно вырастает барьер из белого света!
Только куда более мощный, чем собственные щиты Линна.
Это же один из трех усиленных щитов, подаренных стариком Бартоном!
От мощнейшего удара колоссальной туши Ригеля защитный барьер остается неколебим, с легкостью отражая атаку.
Сердце Линна бешено колотится в груди: сквозь сияние щита он чувствует чудовищную мощь монстра – его собственному щиту первого круга такое было бы не по силам!
К счастью, волк бежит достаточно быстро, так что после неудачной атаки Ригель отстает и остается далеко позади.
─ Кажется, этот монстр способен меняться местами с растениями, будь начеку, он может появиться где угодно, ─ предупреждает Линн Шарлотту.
И не только с растениями: Линн подозревает, что тварь способна проделывать подобное с любыми живыми существами.
Шарлотта лишь коротко бросает в ответ что-то успокаивающее, но сквозь ее растрепанные золотистые волосы Линн улавливает тревогу.
─ Ригель… нет, этот монстр охотится за мной, ─ ровный голос девушки дрожит от едва сдерживаемого напряжения. ─ Линн, я не могу тянуть тебя за собой…
Она свистит, и в поле зрения Линна появляется озаренная лунным светом рогатая белая лань – та самая, на которой едет Илай.
Выбравшись из горной чащи поодиночке, в суматохе они потеряли друг друга из виду, но теперь стремятся воссоединиться.
─ Спасайся с Илаем, а я уведу его за собой в другую сторону на волке, ─ говорит Шарлотта.
Затем она поворачивается к Илаю: ─ Ты ведь взяла зелья маны?
«Святое Сердце Природы» поглотило чудовищное количество сил, а вдобавок к этому пара заклинаний второго и третьего кругов подчистую исчерпали ее резервы.
Кивнув в ответ, Илай извлекает из посоха две склянки с маной и протягивает их, пока белая лань и волк бегут бок о бок на сравнительно ровном участке пути.
Светло-голубая жидкость чиста и прозрачна, но Шарлотта, взглянув на нее, хмурится.
Она совсем забыла, что Илай как маг-ученик может приобретать лишь зелья соответствующего низкого качества.
Для начинающего друида от такого проку немного.
Однако лучше, чем ничего, и, не раздумывая больше, она осушает обе склянки.
Линн, разбирающийся в этих вопросах лучше Илая, с тревогой смотрит на спутницу: для нее это восполнение – капля в море.
К тому же они находятся в зоне истощения маны, а значит, магические артефакты здесь бесполезны для восстановления сил.
Чем сильнее заклинатель, тем тяжелее ему приходится в таких условиях.
─ Уходи скорее, оставаться со мной смертельно опасно. К тому же я отлично знаю лес Миюй, и если я стану приманкой, у нас у всех будет куда больше шансов выжить, ─ подгоняет она Линна, хотя в ее собственном голосе звучит не так уж много уверенности.
Оставшейся маны ей хватит лишь на одно заклинание второго круга, а применить «Святое Сердце Природы» она уже не сможет.
Линн долго не колеблется: с его нынешним арсеналом противостоять Ригелю невозможно.
Его коронное «Кольцо мороза» мало того что малоэффективно против нежити, так перед силой чудовища, в один миг сокрушившего усиленный старейшиной Бартоном щит, его ледяное кольцо выглядит слишком хрупким.
Мысленно вздохнув от переполняющего его чувства досады, он лишний раз убеждается, насколько слаб и ограничен его боевой арсенал.
Волк и лань замедляют бег; Линн спрыгивает со спины зверя, собираясь с помощью Илай взобраться на круп белой лани.
Как вдруг его ментальное чутье взрывается от тревоги, а боковым зрением он замечает, что под Шарлоттой волк начинает искривляться и плавиться, покрываясь всё новыми зловонными извивающимися щелями, напоминающими не то пасти, не то слепые глаза.
─ Осторожно! – он хватает девушку за руку и дергает на себя; к счастью, Шарлотта и сама замечает неладное, успевая скатиться со спины зверя, и оба они кубарем падают на землю.
Белая рогатая лань тут же взмахивает головой и со всего маху врезается в мутировавшего волка, отбрасывая того на добрых полтора десятка метров.
В следующее мгновение тело волка окончательно превращается в бесформенный комок плоти, являя миру Ригеля!
В радиусе нескольких метров разлетается ударная волна, похожая на взрыв!
Лишь благодаря молниеносной реакции им удается избежать прямого попадания.
Быстро поднявшись на ноги, оба вскидывают посохи; Линн шепчет заклинание, отправляя вдогонку огненную стрелу, но та наносит лишь символический урон.
Если не считать искаженных конечностей, остальные части тела Ригеля словно оплавились, стирая грань между головой и туловищем.
Но Линн мгновенно чувствует, как его фиксирует жуткий, пропитанный безумием взгляд.
Если точнее, взгляд этот устремлен на стоящую за его спиной Шарлотту!
Ригель бросается вперед с невероятной скоростью.
Бц-ж-ж!
Срабатывает собственный щит Линна, но не успевает продержаться и секунды, как разлетается вдребезги.
Впрочем, этой небольшой задержки хватает белой лани, чтобы развернуться и отбросить могучим ударом монстра, состоящего из сплошной плавящейся плоти.
Линн мысленно присвистывает: какая мощная тварь! Зверей Шарлотта призывает отменных, раз уж это создание способно потягаться в силе с порождением ритуала Ригеля!
Правда, Илаю, сидящему на ее спине, приходится несладко…
Из-за того что лань дважды сталкивается нос к носу с мутировавшим монстром, Илай получает возможность рассмотреть во всех подробностях отвратительную форму чудовища.
Не выдержав зрелища, эльф принимается отчаянно и беззвучно заглатывать ртом воздух, а в зеленых глазах читается полное опустошение…
Пользуясь тем, что лань сковывает врага, Линн быстро собирает «Кольцо мороза», обрушивая ледяные кромки на противника.
Поверхность тела твари податлива, и лед оставляет в ней длинные глубокие раны, но оттуда не капает ни единой капли крови.
Более того, раны затягиваются за доли секунды, возвращаясь в гелеобразное состояние.
Сплошной пустой труд… И тут, когда Линн уже начинает падать духом, со свистом рассекая воздух, пролетает стрела, объятая ярким пламенем, и насквозь пронизывает тело Ригеля.
Огонь мгновенно вспыхивает с новой силой, и в тишине раздается противное шкворчание раскаленной плоти.
Следом за стрелой в поле зрения Линна появляется Ульрих, натягивающий тетиву на спине волка.
А за ним подтягиваются Силин и Лиам.

Комментарии

Загрузка...