Оно походило на отколотый фрагмент изумрудного плода, чья поверхность покрыта тончайшей сетью прожилок, напоминающих лиственный узор.
Стоило артефакту появиться, как Линн ощутил, как его душу наполняет мир и безмятежность: смрадный дух тлена отступил на несколько метров, уступив место гармоничному ощущению единения с природой.
─ Изначально этот магический предмет именовался «Святым Сердцем Природы». Хоть он и поврежден, в диких условиях он по-прежнему способен источать колоссальную мощь, ─
быстро и четко пояснила Шарлотта спутникам:
─ Использовать его позволено лишь членам Зеленой башни. После активации он порождает особую зону, внутри которой любые проявления природной силы возвращаются к своему изначальному состоянию. ─
Посмотрев на Линна, она углубила взгляд: ─ Рождение, старость, болезнь и смерть – таков изначальный удел всего живого. Иными словами, Ригель неизбежно и закономерно встретит свою смерть. ─
Линн едва заметно расширил глаза: какая чудовищная способность! Святыня, способная силой возвращать законы мироздания в исходную точку!
И это притом, что она повреждена; страшно даже вообразить, на что артефакт способен в полной силе!
─ Однако в момент активации подчиненные мне волки тоже обретут разум, и мне придется заранее отозвать их. В этот момент вам потребуется удерживать Ригеля.
К тому же я сама на какое-то время окажусь в состоянии беспомощной слабости... – с некоторой запинкой добавила она.
Линн на мгновение задумался: его щит защищал лишь от немудреных атак, а против контратак Ригеля пользы от него будет мало.
Тут сидевшая на рогатом олене Илай подала голос: ─ Я могу наложить на тебя [Заклинание покровительства], оно полностью блокирует один магический эффект, однако если разница в кругах окажется слишком велика или заклинания будут следовать одно за другим, защита может не сработать. ─
Линн кивнул: так выходило куда надежнее. Когда Шарлотта развернет область «Святого Сердца Природы», Силин, он сам и остальные обрушат на врага всю мощь атаки, что позволит прикончить Ригеля прежде, чем тот успеет применить новые козыри.
Быстро согласовав план действий, спутники заняли позиции: Силин зашла с фронта, Лиам – с фланга для внезапного удара, а Ульрих занял возвышенность, выжидая момент для прикрытия.
Линн, Илай и Шарлотта держались вместе, сохраняя дистанцию для взаимной поддержки.
Убедившись, что все готовы, Шарлотта зажала губами два пальца и издала короткий свист. Окружавшая Ригеля стая волков вмиг прекратила терзать врага и, словно отгоняемая невидимой силой, бросилась врассыпную.
Они ловко взобрались на невысокие холмы и растворились в лунном свете, мгновенно скрывшись из виду.
Сам же Ригель пластом лежал на земле, едва напоминая человека: его плоть выглядела так, будто по ней не раз проехались колеса телеги, а сквозь кровавую кашу проступали белесые кости.
Но он еще дышал, бормоча что-то себе под нос и непрерывно содрогаясь в судорогах; по мере того как поблизости в кровавом кольце не смолкали крики агонии, его собственные раны стремительно затягивались.
─ Взять! ─
Яростно взревев, Силин рванулась вперед со сжатым в руке копьем и нанесла сокрушительный удар, намереваясь пригвоздить Ригеля к земле.
В ту же секунду бормотание темного эльфа прервалось. Магия активировалась: почерневшая от крови кожа на его теле мгновенно покрылась морщинами, став темно-бурой и невероятно прочной.
Это была «Дубовая кожа» второго круга? Она превращала кожный покров в плотную кору, великолепно защищая от колющих ударов.
Лиам, вооруженный парой кинжалов, тоже подскочил к врагу, обрушивая град серебристых ударов, однако те не смогли оставить и царапины на его железной коре.
Вышло несколько неловко... Их атаки полностью парировались вражеским заклинанием, да и лук Ульриха здесь мало чем помогал.
Впрочем, не бывает непобедимой магии – чем мощнее заклинание, тем фатальнее его слабости.
Линн затянул тихое заклинание, высоко подняв сверхмагический посох с аквамарином наверху, и активировал встроенную способность [Прилив магии].
В течение этого времени расход маны увеличивался, но сила всех сотворяемых заклинаний возрастала!
Мана собралась воедино, породив пламя, и апельсиновая стрела огня со свистом устремилась вперед.
Его сухая древесная броня представляла собой идеальное топливо; стоило огненной стреле коснуться цели, как пламя мгновенно взметнулось вверх.
Огонь с плеч быстро перекинулся на верхнюю часть туловища, разгораясь все ярче.
Ригель отчаянно закрутился по земле, пытаясь сбить пламя, но Ульрих пустил «Ливневые иглы из терновника», и переплетенные лозы надежно ооплели тело противника, лишив его возможности двигаться.
Эта сцена до боли напоминала жарку мяса на живом огне.
Не имея выбора, эльф сбросил «Дубовую кожу», но открывшаяся под ней плоть оказалась обугленной до черноты; при соприкосновении огня с грязной кровью вовсю забили белые клубы пара.
Темный эльф испустил истошный, пронзительный вопль.
В этот момент Шарлотта завершила подготовку: «Святое Сердце Природы» отделилось от ее посоха, взмыв в небо над самой серединой долины и источая волны изумрудного сияния.
Вся горная долина купалась в этом очищающем свете, и первозданная гармония природы мигом смыла отвратительный зловонный дух скверны.
На теле Ригеля обгоревшие участки кожи и оставшиеся раны и впрямь перестали затягиваться.
Увидев это, Силин и Лиам вновь бросились в атаку с оружием наперевес.
Сотни бликов копий и кинжалов заплясали в воздухе, смешиваясь с брызгами крови и криками боли.
Будучи чистокровным заклинателем, друид в ближнем бою с воинами равного уровня не имел ни малейшего шанса на отпор.
Сражение быстро приняло односторонний характер, и от столь кровавого зрелища у Линна едва не свело челюсти, а Илай молча опустила голову, не решаясь глядеть дальше.
Они, искатели приключений, привыкли охотиться на монстров, и хоть им доводилось убивать гуманоидных чудищ вроде гоблинов, истребление разумных сородичей среди темных эльфов случалось крайне редко.
Тем не менее многие государства этого мира, включая королевство Ашья, строго наказывали черную магию, злодейские ритуалы и прочие угрозы обществу.
Даже без официального приказа те, кто решился на подобное, почитались героями и получали судебный иммунитет.
Разумеется, позднее Магическая Ассоциация наверняка отправила бы группу наблюдателей для проверки фактов, чтобы убедиться, что бойня не была прикрытием для бессмысленных убийств ради личных целей.
Впрочем, благодаря присутствию Шарлотты из Зеленой башни и аристократки Илай из города Роан, никаких вопросов у властей не возникло бы.
Без необходимости задействовать Линна и Ульриха, Силин с напарником уже оставили на теле Ригеля несколько смертельных ран.
Шарлотта продолжала поддерживать работу сферы «Святого Сердца Природы», не сводя с происходящего спокойных сапфировых глаз.
И хоть держалась она невозмутимо, духовное чутье Линна уловило в ней иное.
Она скорбела...
Тут голос Шарлотты слегка дрогнул: ─ Ритуал все еще не прекратился... Пожалуйста, попытайтесь обезглавить его. ─
Ее длинные густые ресницы затрепетали: ─ Его жизнь накрепко срослась с ритуалом, остановить его способно лишь полное пресечение жизненной нити... ─
Силин и Лиам замялись: они были наемниками, а не палачами; им доводилось сражаться с чудовищами, но не добивать себе подобных...
─ Шарлотта... ─ Ригель лежал в пыли, уставившись фиолетовыми глазами на бесстрастное лицо девушки, пока из его горла ручьями изливалась грязно-черная кровь.
Его собственный жизненный путь подошел к концу.
Однако Линн опасался, что стоит области «Святого Сердца Природы» рассеяться, как эльф вновь обретет свою мерзкую неуязвимость.
В этот самый миг в истерзанной груди Ригеля неожиданно вспыхнул ослепительно-красный свет.
Его уже пронзенное насквозь сердце отчаянно забилось вновь.
Тук-тук-тук – раскатистым грохотом барабанной дроби разнеслось оно по ущелью.
Кровавое сияние вспыхнуло с новой силой, стремительно пожирая изумрудное великолепие «Святого Сердце Природы».
И вместе с тем в воздухе вновь повеяло злобой, гниением и удушающим смрадом!

Комментарии

Загрузка...