Под серебристым светом луны на вершине утеса безмолвно наблюдала за ними одинокая фигура.
Это была молодая женщина в ладном охотничьем костюме и с кожаной треугольной шляпой на голове; восседала она на крупном белом олене с ветвистыми, похожими на деревья рогами.
В сиянии ночного светила ее золотистые пряди выбивались из-под шляпы, а сапфировые глаза оставались спокойными, как гладь озера.
Она походила на лесного следопыта, на закаленную в боях воительницу.
Однако в руке женщина сжимала обвитый лозой посох, древний и дикий, источающий подлинную мощь самой природы.
Друид Шарлотта Финрир...
Без всяких представлений Линн сразу понял, кто перед ним.
Илай тоже задрала голову, и при виде долгожданной подруги ее зеленые очи засияли от радости; она уже приоткрыла рот, собираясь окликнуть ее, но тут же осеклась под холодным, «буравящим» взглядом Шарлотты.
Испугавшись, она вмиг захлопнула рот, втянула голову в плечи и, пряловь, словно испуганный птенчик, спряталась за спину Линна.
«...?» Линну это показалось забавным: неужели Шарлотта вовсе не разрешала Илай отправляться на поиски, и та проявила самодеятельность из чистой тревоги?
Хотя, судя по неопытности Илай в роли искателя приключений, без встречи с ним она бы наверняка угодила в еще большие неприятности.
Шух!
Раздался еще один короткий свист, и рогатый белый олень, тряхнув головой, прыгнул прямо со скалы; его копыта легко ступали по уступам каменной стены, и спустя мгновение зверь уже приземлился на дно долины.
Встав вровень с Линном и остальными.
Илай с восторгом попыталась броситься вперед, чтобы обнять подругу и забросать ее вопросами о том, где та пропадала все эти дни, но не успела она сделать и шага, как услышала отчаянный, пронзительный визг.
─ Шарлотта! ─
Это закричал темный эльф: до этого он был обращен к Линну и его спутникам и не видел, что происходило на скалах позади него, а теперь внезапно обнаружил, что объект его безумных мечтаний объявился собственной персоной.
Он недоверчиво воззрился на сосредоточенную, полную горделивой стати Шарлотту верхом на олене, после чего растерянно скосил глаза на дрожащую светловолосую девушку в фате и с искривленными чертами лица.
Его безумие лишь усилилось, лицо приобрело уродливое выражение, и он гневно рявкнул на несчастную пленницу, которую по ошибке принял за Шарлотту: ─ Ах ты дрянь, ты посмела меня обмануть? ─
С этими словами он вцепился пальцами ей в горло, и по мере того, как из его рта продолжали изливаться злобные проклятия, эта рука вместе со всей конечностью начала стремительно деформироваться и таять.
Густая черная кровь хлынула из его кожи, словно живая, устремляясь в рот, нос и уши несчастной девушки.
Стоны блондинки постепенно затихли, а на ее коже тоже начали проявляться признаки плавления.
Сильно нахмурившись, Линн направил кольцо мороза, заставив его полоснуть прямо по горлу темнокожего эльфа.
В то же самое время Шарлотта взметнула увитый ветвями посох, и после краткого заклинания мягкий лунный свет окутал светловолосую девушку.
Следы расплавления на ее коже мгновенно исчезли, а проникавшая внутрь скверна очистилась дочиста; сам же темный эльф, словно получив мощный удар, отшатнулся назад и оступился на несколько шагов.
В этот момент стая волков, прибывшая вместе с Шарлоттой, тоже ринулась со склона, и вожак стаи вцепился в темного эльфа, завязывая схватку.
Его устрашающие клыки глубоко вонзились в тонкую шею противника – и по идее должны были разорвать ее на части, но вместо этого лишь вызвали новую волну стонов в окружающем их кровавом кольце.
─ Госпожа Шарлотта, меня зовут Линн Ловелл, мы – отряд искателей приключений, нанятый Илай. Хочу предупредить вас: этот темный эльф уже запустил ритуал, и любой полученный им урон перенаправляется на существ, образующих кошмарное кольцо вокруг него, ─
Линн без промедления выложил самую важную информацию.
Судя по недавним действиям Шарлотты, он уже понял, что перед ним как минимум друид ранга, близкого к ветеранскому.
То заклинание защиты третьего круга, что спасло светловолосую девушку, было [Снятием магии], а очищающий свет, сожгший скверну, по догадке Линна, являлся побочным эффектом ее посоха.
Появление столь мощной союзницы несомненно многократно увеличивало их шансы на победу!
Шарлотта не выказала бурных эмоций, лишь коротко кивнула Линну, а затем перевела взгляд на Илай.
Та машинально попыталась спрятаться за спину юноши, но Линн молча шагнул в сторону, и, поняв, что укрыться больше негде, она виновато улыбнулась подруге.
─ Тебе не следовало сюда приходить. Здесь опасно, ─ произнесла Шарлотта, моргнув сапфировыми глазами.
Илай сбивчиво попыталась оправдаться: ─ Я... я же носила подаренное тобой лунное ожерелье, к тому же отыскала очень надежных товарищей... ─
И с этими словами она по очереди указала пальцем на всех четырех спутников.
Шарлотта лишь вздохнула: ─ Если бы я не подоспела вовремя, отравленная кровь разъела бы ваши души... ─
Линн тотчас вспомнил опасный момент с черным дождем, застигнувшим их врасплох.
Даже имея при себе усиленный «Щит» от старика Бартона, он не мог поручиться, что они сумели бы защитить команду в одиночку.
Ведь «Щит» в первую очередь предназначен для отражения физических ударов, а против магии его эффективность весьма ограничена.
q>Как было бы здорово иметь сейчас [Поглощение магии].
Тем временем один из волков подбежал к каменному сиденю, зубами разорвал лианы, опутывающие блондинку, подцепил ее одежду и аккуратным рывком перекинул тело себе на спину, доставив к Шарлотте и остальным.
─ Илай, присмотри за ней, ─ голос друида прозвучал отчетливо и хладнокровно, но не лишен был мягкости.
Она легко спрыгнула со спины рогатого оленя и с помощью Силин помогла Илай и полусознательной блондинке устроиться на широкой спине зверя.
─ Шарлотта... ─
─ Если станет опасно, он уведет вас отсюда. ─
Заметив колебания Илай, Линн подсказал: ─ Илай, так будет лучше. Обезопасив себя, ты позволь Силин и остальным сражаться в полную силу, разве нет? ─
Услышав это, Илай сочла его слова крайне разумными и усердно закивала.
Увидав такое, Шарлотта бросила на Линна долгий взгляд, в ее синих глазах на миг мелькнуло удивление.
Они с Илай росли вместе и знали друг друга как облупленные.
При внешней покладистости Илай обладала на редкость упрямым характером, и переубедить ее обычным способом удавалось нечасто.
Это лишь подчеркивало, насколько сильно она доверяла юноше по имени Линн.
Подумав о чем-то своем, друид даже позволила себе легкую улыбку.
─ Господин Линн, верно? Не могли бы вы с вашим отрядом помочь мне покончить с этим ублюдком? ─
Она слегка указала посохом на окруженного волками темного эльфа и продолжила:
─ Его зовут Ригель, он предатель нашей Зеленой башни. Я выслеживала его несколько дней, никак не ожидая, что вы раньше обнаружите его убежище.
Изначально он был лишь начинающим друидом, но какой-то мощный магический артефакт в сочетании с неведомой скверной усилил его настолько, что даже мне трудно убить его с ходу... ─
Линн, разумеется, не собирался отказываться: он и сам намеревался пресечь злодейский ритуал Ригеля.
Кто знает, какую мерзость тот собирался призвать?
Поэтому он переглянулся со своими товарищами, получил от них утвердительные кивки и от лица всего отряда ответил:
─ Госпожа Шарлотта, мы с радостью внесем свой вклад в искоренение зла, загвоздка лишь в том, что сейчас мы не имеем представления, как обойти эффект его жуткого ритуала. ─
Пока существовало кровавое кольцо, темный эльф Ригель оставался практически бессмертным.
Сапфировые глаза Шарлотты лукаво блеснули: ─ Как раз об этом я и хотела сказать. Против его способности к нечестивому бессмертию у меня, пожалуй, найдется управа. ─
С этими словами она подняла посох: древние коричневые ветви, оплетавшие его ствол, зашевелились, будто живые, раздвигаясь и обнажая дивный изумрудный предмет внутри.

Комментарии

Загрузка...