Илай преисполненная благодарности, бросила на Линна долгий взгляд, а остальные тут же рассеяли свои сомнения, единогласно поддержав его мысль.
─ Что касается барьера, предоставьте это мне, ─ произнес Ульрих, извлекая из колчана странную стрелу, чье древко украшал сложный узор.
─ Это «разрушитель магии», он создан специально для прорыва защитных преград.
Линн слегка удивился, не ожидав от Ульриха столь ценного приобретения; насколько он знал, подобные приспособления для борьбы с барьерами были доступны лишь высокоранговым специалистам.
В конце концов, таким новичкам, как они, редко выпадал шанс столкнуться с защитной магией.
Более не колебляясь, спутники принялись за приготовления.
Стоило Ульриху начать атаку, как невидимая и бестеневая маскировка мгновенно рассеется, выдавая их присутствие врагам.
Линн сперва сотворил кольцо мороза, после чего наложил усиленный щит на Илай, казавшуюся наиболее уязвимой.
Девушка не стала отказываться и с улыбкой поблагодарила его, хотя на самом деле, отправляясь в опасное путешествие по лесу Миюй, она заблаговременно подготовилась всерьез и захватила с собой далеко не один мощный защитный артефакт.
Убедившись, что товарищи готовы, Ульрих натянул тетиву, и «разрушитель магии» со свистом рассек воздух, стремительно устремляясь к точке скопления магических кристаллов, которую ранее обнаружил Линн.
Стрела беспрепятственно пролетела сквозь этот участок.
В ту самую секунду, когда Линн уже решил, будто ошибся в расчетах и там ничего нет, в самой пустоте от одной точки к другой поползли бесчисленные тончайшие трещины.
И в мгновение ока прозрачная преграда разлетелась на мелкие осколки.
В тот же миг до слуха донеслись завывания ветра, хрипатый звериный рык и жалобные человеческие стоны.
На них пахнуло удушающей, отвратительной вонью!
Черт побери!
Увидев картину, внезапно открывшуюся перед глазами, Линн едва не задохнулся от внутреннего крика.
На поляне среди деревьев несколько магических огоньков освещали пространство, и в этом свете предстало поистине кошмарное зрелище!
Тела бесчисленных живых существ образовали гигантское кровавое кольцо.
Гоблины, магические волки, гигантские куницы, дикие кабаны, летучие мыши, совы и прочие низкоранговые монстры и звери, а среди них – еще и несколько искателей приключений...
Их плоть словно расплавилась, сплавившись воедино так, что теперь невозможно было разобрать, где кто.
Лишь по смутно уцелевшим очертаниям тел и непрекращающемуся, леденящему кровь скулежу удавалось угадать их прежний облик.
Неизвестно, сколько времени продолжался этот кошмар: создания выглядели полуживыми, но при этом непрерывно шевелились и корчились в судорогах.
Лицо Илай мгновенно побледнело при виде этого адского пейзажа, да и остальные выглядели не лучше.
Линн изо всех сил старался держать себя в руках, однако желудок уже скручивало от сильнейших спазмов.
Он до боли закусил губу, страшась склонить голову и извергнуть наружу всю желчь.
А в самом центре пугающего кровавого кольца, на возвышении из сложенных камней, находились двое живых людей.
Стройный мужчина стоял к ним спиной, опучившись на одно колено на каменной плите; его изысканный наряд дополняла серебристая шевелюра и
выделявшаяся на ее фоне черная, словно обсидиан, кожа.
«Темный эльф...» – Линн вгляделся в длинные заостренные уши незнакомца, а его зрачки сузились.
Одно лишь это имя служило синонимом зла, коварства, заговоров и смертельной опасности.
Илай, будучи полуэльфийкой, тоже быстро узнала чужака; ее дыхание перехватило, а в зеленых глазах вспыхнул едва сдерживаемый гнев.
Напротив же темнокожего эльца сидела ничем не примечательная светловолосая девушка, устроившись на каменном сиденье.
Ее тело опутывали лианы, одежда превратилась в лохмотья, голову венчала неказистая фата, а по ветру разносились обрывки ее едва слышных, прерывистых стонов.
─ Шарлотта, моя милая Шарлотта, скажи мне да, стань моей женой? ─ бормотал темный эльф тоном безумного грезившего человека.
Не замечая присутствия Линна и остальных, он закинул голову, с фанатичным восторгом глядя на белокурую девушку, а его глаза цвета спелого винограда переполняла неземная нежность.
─ Нет... не надо, отпусти меня... умоляю... ─
Ее слабые мольбы тонули в пустоте, пока он, широко распахнув глаза и обезумев от счастья, продолжал говорить сам с собой:
─ Ты... ты и вправду согласилась! Прекрасно! Я сию же минуту устрою нам свадьбу!
Он был настолько поглощен своей «церемонией предложения», что полностью упустил из виду пятерых наблюдателей.
─ Илай, ─ Линн растерянно посмотрел на стоявшую рядом полуэльфийку. ─ Та женщина и впрямь та самая Шарлотта Финрир, которую ты ищешь? ─
Илай еще не до конца оправилась от шока при виде жуткого кольца из тел; она замешкалась на секунду, прежде чем до нее донесся смысл вопроса.
Девушка тут же запротестовала: ─ Нет, это не Шарлотта! Полагаю, перед нами одна из пропавших спутниц госпожи Таны... ─
Едва слова сорвались с ее губ, как Лиам уже вскинул лук, посылая стрелу прямо в темного эльфа.
Мысленно отметив про себя: «Отлично сработано», – Линн перевел взгляд и увидел, как снаряд насквозь прошил голову противника.
Не слишком ли просто?
Едва эта мысль мелькнула в его голове, как темный эльф забился в конвульсиях, не издав при этом ни единого крика.
В следующее мгновение торчавшая в его голове стрела попросту растворилась в воздухе.
Что за чертовщина?
Сузив глаза, Линн услышал донесшийся до него пронзительный, душу раздирающий вопль.
Повернув голову в ту сторону, он заметил массивного медведя-гоблина, навзничь лежавшего посреди кровавого кольца, – и прямо в его черепе торчала та самая стрела, которую только что выпустил Ульрих!
Смертельное ранение перенеслось вместе со стрелой?
Ульрих со скорбным лицом выпустил второй снаряд, и в тот же миг наконечник вонзился в плечо пробегавшего волка.
Линн мгновенно раскусил природу этого жуткого явления...
Кровавое кольцо каким-то извращенным образом оказалось связано с проводником ритуала – темным эльфом, и любой урон, наносимый ему, мгновенно перекладывался на существ, запертых в кругу!
При этом медведь-гоблин со стрелой в голове вовсе не умер, продолжая, как и прежде, влачить полуживое, жалкое существование.
Линн почувствовал, как начинает болеть голова: сам ритуал выглядел чересчур потусторонним и отталкивающим.
Тут темный эльф наконец пришел в себя и, трясясь всем телом, поднялся на ноги.
Его утонченные, привлекательные черты лица, унаследованные от эльфийских предков, исказились в гримасе, а фиолетовые глаза полыхнули яростью:
─ Мерзкие мухи! ─ прорычал он, сжимая зубы и выговаривая каждое слово так, что на лбу вздулись вены. ─ Вы посмели сорвать свадьбу мне и Шарлотте... Я убью вас! Всех до единого! ─
От его гневно рева кровавое кольцо пришло в бешеную активность, а вопли несчастных зверей стали еще пронзительнее.
Плюх-плюх-плюх!
Струи омерзительной, зловонной черной крови брызнули из полурасплавленной плоти, образуя в воздухе плотную черную пелену, которая в одно мгновение накрыла всех пятерых!
В то же самое время духовные силы Линна пришли в яростное движение, подсказав ему, что эта грязь смертельно опасна!
Стоит ей коснуться их кожи, как они сами заразятся, подвергнутся гниению и постепенно обратятся в частицу того самого жуткого кровавого кольца!
В доли секунды он изо всех сил напряг свою духовную энергию, пытаясь активировать усиленный «Щит», оставленный ему стариком Бартоном.
Судя по степени злокачественности этих брызг, только данный способ мог спасти его и товарищей!
Видя, как капли крови несутся на них градом, спутники мгновенно подобрались, хотя даже самый проворный из них, Лиам, не успел бы выскочить за пределы зоны поражения.
Укрыться было негде!
Оценив обстановку, бойцы попросту оставили попытки бежать: опытные ветераны Лиам, Силин и Ульрих решительно заслонили собой Линна и Илай.
Сама же Илай в этот момент сжала в пальцах хрупкую молочно-белую пластинку камня, собираясь раздавить ее.
И в этот самый миг сияние белой луны над их головами внезапно вспыхнуло с небывалой силой.
Словно божественное чудо, свет хлынул с небес, окутав всю пятерку вместе с летевшими на них брызгами.
Беззвучно и бесследно скверна растаяла под лучами, точно весенний снег на солнце.
Одновременно с этим сверху раздался короткий, резкий свист.
Линн вскинул голову и с удивлением заметил, как в расщелинах скал над долиной одна за другой загораются зеленые огоньки глаз.

Комментарии

Загрузка...