Цель обнаружилась едва ли не в сотне шагов.
Среди громадных стволов и густого подлеска, у самой тропы, к дереву привалилась низкорослая зеленая гномиха.
Состояние ее было ужасным: на коже проступали зловещие фиолетово-черные пятна, вздувшиеся вены на лице выглядели откровенно жутко.
Хуже того, обе ее ноги пронзили толстые темно-пурпурные шипы, а сочащийся из ран гной уже начал запекаться.
Одеяния искателя приключений… Линн заранее просканировал пространство «Волной маны», не обнаружив никакой враждебности.
Переглянувшись с товарищами, он убедился в отсутствии скрытых ловушек.
Тогда отряд чуть в стороне рассеял маскировку и, изображая случайных путников, вышел к зеленокожей гномихе.
Дыхание ее едва теплилось. Услышав шорох, она вяло приподняла голову, и стоило ей разглядеть их экипировку, как в глазах блескнуло подобие надежды.
─ По… помогите, мои товарищи… их всех… ─ речь ее прерывалась, а на полуслове несчастную зашлось в приступе кашля.
─ Не волнуйтесь, я сейчас облегчу вашу боль! ─ Илай шагнула вперед, собираясь исцелить раненую, но Линн вовремя перехватил ее руку.
Обменявшись взглядом с полуросликом Лиамом, он понял того без слов: плут шагнул ближе и принялся осматривать пострадавшую.
─ Госпожа, позвольте взглянуть на ваш значок искателя приключений? – как можно мягче произнес он.
Зеленокожая гномиха опешила, ее лицо исказилось от досады – она понимала, что ей не доверяют, но не могла не признать разумность такой осторожности.
С трудом потянув руку к поясу, она задохнулась от судороги в мышцах, и Лиам поспешил аккуратно извлечь значок сам.
На значке искателя приключений покоилась особая магическая печать, различимая даже для не-заклинателей, причем проявлялась она исключительно вблизи истинного владельца.
Это была фирменная работа Общества Белой башни, призванная подтверждать личность и пресекать кражи значков.
─ Чисто, ─ бросил Лиам, изучив клеймо, и кивнул Линну.
Тот опустил руку, преграждавшую путь Илай.
Девушка-полуэльф стремительно подошла к гномихе и, оценив тяжесть увечий, извлекла из посоха флакончик с изумрудным зельем.
─ Это противоядие, выпейте его, ─ Илай поднесла горлышко к губам пострадавшей, помогая той сделать глоток.
Линн внутренне поразился предусмотрительности спутницы: заклинания вроде снятия яда или очищения обычно изучались не раньше второго круга, так что она явно готовилась к подобным неожиданностям заранее.
В конце концов, низкоранговым авантюринам вроде них редко выпадало швырять золото на дорогие зелья на все случаи жизни.
Противоядие подействовало мгновенно: сказалось и отменное качество зелья, раздобытого Илай, и не самый изощренный характер отравы.
Следом она сотворила заклинание первого круга [Восстановление], быстро стабилизировав состояние раненой.
─ О боже, ─ гномиха с изумлением оглядывала почти затянувшиеся раны. ─ Магия исцеления… неужто вы маг исцеления?
Она уставилась на Илай так, будто перед ней предстал редчайший зверь, не переставая сыпать благодарностями.
─ Меня зовут Тана, я лесной гном, по классу – плут.
Командный дух вернулся к ней вместе с силами, и Тана принялась рассказывать о случившемся:
─ Наша четверка заявилась на окраину леса Миюй поохотиться на гоблинов, но вчера вечером на нас напали.
Враг был всего один, но чудовищно силен: он повелевал тварями и сумел подчинить трех моих товарищей, мы даже пикнуть не успели…
Лицо Таны позеленело: ─ Мне чудом удалось удрать. Я тайком следовала за ним, заметив, что он уводит моих друзей, но не учла, что он расставил ловушки…
Линн на мгновение задумался и уточнил: ─ Среди ваших товарищей были заклинатели?
Дождавшись отрицательного кивка Таны, он погрузился в раздумья. Судя по прошлым событиям, Секта Осквернения открыла охоту именно на заклинателей; неужели на сей раз обошлось без них?
Линн сомневался. Он не страдал избытком альтруизма, и если бы представилась возможность, с радостью спас бы товарищей Таны, однако это шло вразрез с их собственными планами. Слепое вмешательство грозило поставить их собственный отряд в уязвимое положение.
─ Впрочем… ─ нахмурившись, добавила Тана. ─ Этот гад прятал лицо, но вел себя странно – безумно как-то, а к одной из моих подруг питал какую-то болезненную страсть.
Сердце Линна дрогнуло, он велел ей продолжать.
─ Похоже, сперва он перепутал мою подругу с кем-то другим, выказав колоссальное уважение и… страх! А потом…
─ У вашей подруги были какие-то приметные черты?
Тана выпалила без раздумий: ─ Она была красивой блондинкой.
Стоило прозвучать этим словам, как в головах у всех мгновенно сложилась общая картина.
Выходило, что ночной гость, атаковавший отряд Таны, уже встречался с Шарлоттой Финрир?
И с огромной долей вероятности между ними вспыхнул конфликт.
Посовещавшись с товарищами, Линн быстро принял решение.
─ Тана, мы продолжим путь вглубь леса Миюй и выследим этого нападавшего. Если удастся… вызволим твоих друзей. Но ты с нами не идешь: пока светло, возвращайся в город.
Тана оставалась лишь начинающим плутом: пользы от нее в схватке не было никакой, зато она стала бы обузой, требующей защиты.
Линн знал, что плуты владеют множеством скрытных приемов, и при ее нынешнем здоровье добраться до Колина засветло не составит труда.
Тана и сама это прекрасно понимала – чаща Миюй явно не подходила для однозвездочного авантюриста вроде нее.
Зато эта внезапно объявившаяся группа выглядела внушительно: редкий маг исцеления в составе и еще один…
Она скользнула взглядом по Илай и перевела оценивающий взор на Линна, подметив необычайную для столь юного лица выдержку и хладнокровие молодого мага.
А как мастер ремесла магических изделий, славящийся среди гномов, она сразу распознала уникальность посоха Линна – одна лишь аквамариновая верхушка стоила столько, что в Колине на нее можно было годами снимать жилье.
Тана кивнула, вновь поблагодарила компанию, подхронила оброненный багаж и бросилась обратно к лесной опушке.
─ Не будем терять времени, выступаем, ─ бросил Линн остальным.
Со слов Лиама, они должны были к закату достичь безопасной зоны на подступах к глубинам леса, разбить лагерь и на рассвете вторгнуться в саму чащу.
По пути они заметили, что следы таинственного похитителя тоже ведут вглубь, совпадая по направлению с тем местом, где зверолюд Грей ранее видел Шарлотту Финрир.
Это упрощало задачу: отпадала нужда тратить время на поиски новых подсказок.
Во время марша до Линна постепенно дошло еще одно обстоятельство.
Как утверждала Илай, Шарлотта Финрир была друидом.
А ему было известно, что в отличие от прочих башен, где заправляли чистокровные маги, в Зеленой башне состояло немало заклинателей-друидов.
Что идеально согласовалось с их философией «поклонения природе и гармонии».
Старик Бартон же открыто называл Секту Осквернения «отступниками Зеленой башни».
Иными словами, исчезновение Шарлотты Финрир с огромной вероятностью было связано с этой самой Сектой Осквернения?

Комментарии

Загрузка...