Пятеро встретились на Росистой улице, в жилище Силин и остальных. Лиам распределил между всеми припасы, и они могли отправляться в путь.
Ради экономии времени и сбережения сил они решили арендовать карету до самого входа в лес Миюй.
В карете все пятеро расселись по двум скамьям. Полурослик-плут Лиам развернул на полу пергаментную карту.
─ Хотя мы уже обо всем говорили ранее, я хочу повторить, ─ обратился он к товарищам:
─ Наша цель находится в глубине леса Миюй, ─ он сжал рукоять кинжала и указал на обведенный кружком участок карты, где, со слов оркского воина Грея, в последний раз видели Шарлотту Финрир. ─ Если выдвигаться изгородка Колина, дорога займет около суток, доберемся не раньше завтрашнего полудня.
Он поднял голову и продолжил ужесточившимся тоном:
─ Городок Колин десятилетиями жил за счет охоты на низкоуровневых монстров, но в чащу леса Миюй мало кто отваживается соваться.
Причины тому две: во-первых, это владения множества трехзвездочных чудовищ, войти туда под силу лишь закаленным профессионалам и трехзвездочным искателям приключений;
Во-вторых, там расположена зона магического истощения.
Он сделал паузу, обведя взглядом Ульриха, Илай и Линна: ─ Для заклинателей зона магического истощения означает, что даже при наличии магических предметов восполнять силы за счет внешней маны крайне тяжело...
Услышав это, побледневший Ульрих небрежно кивнул на лук за спиной: ─ Ничего страшного, я и стрелять могу.
Илай же улыбнулась: ─ Я захватила достаточно зелий маны, ─ она взглянула на Линна. ─ Не переживай, я поделюсь с тобой.
Линн кивнул в знак благодарности, хотя на деле вовсе не рассчитывал воспользоваться чужими припасами.
Пускай в зоне магического истощения эффективность восстановления маны через Магическую сеть и Сверхмагический посох падала, талант [Поглощение маны] оставался прежним.
А значит, он мог черпать ману, уничтожая монстров, тем самым поддерживая свою боеспособность.
─ Короче говоря, ─ подытожил Лиам, ─ мы должны быть предельно осторожны. Особенно вы двое, Линн, Илай!
В конце концов, он, Силин и Ульрих были начинающими профессионалами и двухзвездочными искателями приключений – против трехзвездочных тварей они еще могли за себя постоять, но Линну и Илай грозила смертельная опасность.
Илай от его слов заметно занервничала, судорожно втянула воздух и извлекла из посоха вещицу, излучавшую мягкое сияние.
Это было изящнейшее ожерелье с подвеской в виде белого лунного камня, источавшего ровный блеск.
Илай бережно провела подушечкой пальца
по лунному камню, а уголки ее губ чуть
дрогнули.
Очевидно, эту вещицу она искренне любила и дорожила ею.
─ Это подарок от моей подруги-друида, ожерелье называется «Лунный ошейник». В него вписано заклинание второго круга – [Невидимость и бестеневость].
─ Невидимость и бестеневость? ─ с неподдельным интересом переспросил Ульрих. Будучи следопытом со склонностью к чарам, он, судя по всему, был знаком с этим заклинанием.
Илай кивнула, приподнимая ожерелье с лунным камнем: ─ При активации оно создает особую десятиметровую зону, внутри которой все скрывают свои силуэты, не оставляя никаких следов.
Иными словами, с этим артефактом они могли стать настоящими призраками леса!
Глаза Линна блеснули – вещица и впрямь оказалась знатной.
Обычные магические предметы максимум обладали какими-то заурядными свойствами вроде свечения или защиты от ментальных атак, эта же цепочка содержала заклинание целого второго круга.
Интересно, сколько вообще стоит магия такого уровня?
─ Воспользуемся им, когда доберемся до самой чащи. Есть ли у него ограничения или какие-то особенности? ─ осторожно поинтересовался Лиам.
─ Главное – следить за радиусом действия и поменьше шуметь. Стоит врагу обнаружить нас и проникнуть внутрь зоны заклинания, как маскировка спадет.
В остальном все неплохо: ночью «Лунный ошейник» впитывает лунный свет для подпитки, а при необходимости я могу поддерживать чары собственной маной, по крайней мере, на час этого точно хватит...
С этими словами Илай перевела зеленые глаза на Линна.
Не будь она частью созданной Линном Магической сети, ее собственный Магический пул вряд ли позволил бы ей задействовать «Лунный ошейник».
Мысленно поблагодарив Линна, она бережно убрала ожерелье.
У входа в лес Миюй по-прежнему дежурил дозор стражников, но после предъявления значков искателей приключений путники беспрепятственно прошли дальше, а возница повернул назад.
─ Наша главная задача – найти человека, поэтому по возможности избегаем боев. Я знаю тропу, где монстры почти не водятся, следуйте за мной.
Будучи следопытом, Ульрих одновременно являлся великолепным лесным охотником, чьи навыки разведки и выслеживания сослужили бы отличную службу.
Сходной чуткостью обладали и полурослик-плут Лиам, и зверолюдка Силин.
Можно сказать, эта тройка словно родилась для подобных вылазок в дикие земли.
Что же до магов – Линна и Илай, – их поместили в самый центр отряда, окружив усиленной заботой.
Дорога выдалась на редкость спокойной; в местах, бедных на чудовищ, днем редко ступала нога охотников за трофеями.
Сюда заглядывали разве что с наступлением темноты в поисках места для ночлега.
Именно поэтому вдоль тропы то тут, то там попадались следы потухших кострищ.
─ Странно... ─ преодолев половину пути, Ульрих неожиданно замер возле одного из кострищ, нахмурившись и разглядывая пепелище.
Внутри круга из обложенных камнями валунов толстым слоем лежал серый пепел от догоревших чурбанов.
Линн пригляделся, не заметив ничего особенного, но прекрасно понимал, что опытный следопыт наверняка разглядел куда больше деталей.
Поэтому он спросил: ─ Что-то не так?
Ульрих вытащил стрелу и принялся ворошить золу: ─ Совсем свежая, похоже, кто-то разбивал здесь лагерь минувшей ночью. Но дело нечисто: обычно дрова прогорают не до конца, да и уходя, искатели приключений всегда засыпают костер
землей, чтобы избежать пожара.
Он подчеркнул: ─ В городке Колин это неписаное правило, а кое-где даже закреплено местными законами.
Линн уловил суть: ─ Выходит, они спешно бежали и времени залить костер у них попросту не было?
Ульрих чуть заметно кивнул: ─ Очень вероятно, поблизости должны остаться следы.
Остальные мгновенно подобрались, разбившись на пары и осторожно обследуя округу.
И точно: Лиам быстро отыскал неподалеку улики.
─ Следы борьбы, а затем... ─ он перевел взгляд вперед. Проследив за ним, Линн заметил в десятке шагов перед кустарником едва заметную полосу взрытой земли.
─ Это волокли тело. Похоже, кого-то вырубили и утащили.
Придирчиво осмотрев место происшествия, он подытожил: ─ Никаких следов крови. Нападавшие невероятно сильны, раз смогли так легко скрутить жертву, либо обладают какой-то особой магией подчинения.
В этот момент зверолюдка Силин качнула кошачьим хвостом, принюхалась и, нацелившись вглубь леса, глухо бросила: ─ Там люди. Запах крови... совсем близко!
Переглянувшись, спутники в мгновение ока приняли решение. Они сгрудились вместе, а Илай легонько коснулась «Лунного ошейника».
Незримая волна маны укутала всех пятерых. Сами они не чувствовали никаких изменений, но для посторонних глаз эта пятерка словно растворилась в воздухе.

Комментарии

Загрузка...