─ Сдаюсь, я сдаюсь, ─ сдавленно выдавил мужчина из глубины горла.
Разве так можно было? Разве проигрыш не засчитывался лишь тогда, когда барьер поглощения магии полностью исчерпывал себя?
Линн с недоумением посмотрел на стоявшего рядом Бартона, но старик лишь смущенно поморщился и прикрикнул на белокурого парня:
─ Сет, я разве не просил тебя поменьше околачиваться на арене? Все задания по учебе уже закрыл?
Белокурый парень Сет испуганно вздрогнул, сначала оглянулся по сторонам, а затем быстренько отменил заклинание на посохе, возвращая тому прежний вид.
Схватив посох в охапку, он подбежал к Бартону рысцой и виновато-угодливо поинтересовался: ─ Учитель, вы чего тут?
Учитель? Этот парень – ученик Бартона? Линн молча окинул его взглядом.
Среднего роста, здоровая пшеничная кожа, короткие темно-каштановые волосы, правильные черты лица, густые брови и большие глаза; надеты короткая белая куртка и черные брюки, сквозь которые угадывался рельеф
крепких мускулов.
С таким прикидом и манерами, не знай он заранее о принадлежности парня к магам, Линн принял бы его за какого-нибудь мастера рукопашного боя...
Сет заискивающе улыбнулся и пояснил: ─ Учитель Бартон, все научные задачки вы уже проверили, курсовую я пришлю вам во второй половине дня, просто меня так изнутри распирало, вот я и решил размяться...
Бартон сердито фыркнул, и усы его затряслись: ─ Бестолочь непутевая! Ни минуты покоя с тобой, если так пойдет дальше, мой почтовый ящик завалят жалобами на тебя доверху!
Линн прекрасно понимал чувства Бартона: стиль боя Сета ну никак не вязался с привычным образом мага.
Вообще-то правила с барьером [Поглощение магии] в роли полоски здоровья задумывались для того, чтобы определять сильнейшего за счет мощи заклинаний, но лезть в ближний бой, мутузить кулаками и затыкать рты...
Пожалуй, ни один маг в здравом уме с этим не смирится.
В конце концов, стихия заклинателей лежит вовсе не в рукопашной: контроль поля боя, создание уязвимостей, поддержка товарищей, подавляющая огневая мощь – вот в чем их истинная сила.
─ Господин Альдольф, доброе утро! ─ Сет поклонился Альдольфу, а затем перевел взгляд на Линна, с любопытством спросив: ─ А это кто?
В глубине души его грызло любопытство: этот сопляк выглядит совсем зеленим, да еще и пришел в сопровождении двух уважаемых старейшин – что за птица?
Бартон слегка смягчил выражение лица и представил спутника: ─ Это Линн, он интересуется практическими тренировками по боевой магии, я привел его посмотреть.
Затем он повернулся к Линну: ─ Линн, это мой ученик Сет, он чертовски талантлив в обращении с «магическим оружием», будет время – пообщайтесь как следует.
Линн вежливо кивнул, хотя слова старика отчего-то показались ему намеком на знакомство со старшим соучеником.
Сет, судя по всему, подумал о том же – его рот тотчас растянулся в улыбке, и он шлепнул Линна по плечу: ─ Ты сегодня впервые вступил в Общество Белой башни? Возникнут вопросы – смело обращайся ко мне.
─ Нет, господин Сет, ─ Линн с улыбкой покачал головой. ─ Я всего лишь маг-ученик, права вступать в магическую башню у меня пока нет.
─ Ма... маг-ученик? ─ Сет опешил и вопросительно уставился на учителя.
Бартон сердито буркнул: ─ А я хоть словом обмолвился, будто он в Башню вступил? Марш обратно переписывать работу, хватит подсовывать мне всякий мусор!
И без того смуглая кожа Сета потемнела еще на пару оттенков, и он с унылым видом собрался удалиться.
─ Постойте, господин Сет. ─ Линн неожиданно окликнул его.
Под взглядами троих присутствующих он предельно спокойно произнес: ─ Не могли бы вы сойтись со мной в учебном бою?
Сет аж рот открыл. У него едва не сорвалось с языка: «Ты же маг-ученик, драться со мной – это ж чистое издевательство!»
К счастью, он вовремя сообразил, что говорить так не стоит, и прикусил язык.
Бартон же подавил внутреннее удивление, напустив на себя недовольный вид: ему показалось, что Линн ведет себя чересчур опрометчиво и самонадеянно.
Альдольф же многозначительно поглядывал на парня, гадая, что у того на уме.
Линн прекрасно понимал, что кроется за статусом начинающего мага, но после знакомства с правилами арены у него возник один вопрос.
А не слишком ли умозрительны правила магического боя на этой арене? В реальных столкновениях ситуации, когда противники мирно готовят защитную магию на дистанции, а затем поливают друг друга заклинаниями, происходят крайне редко.
В большинстве случаев заклинатель даже не имеет возможности спокойно дочитать заклинание до конца.
К тому же он не просто маг, он еще и искатель приключений, которому доводилось сталкиваться с куда более свирепыми и коварными тварями, чем люди.
Увиденный только что поединок Сета пробудил в нем живой интерес, и ему безумно захотелось помериться силами с этим «магом ближнего боя», который наплевал на условности ради максимального приближения к боевой реальности.
Линн не стал вдаваться в долгие объяснения, просто сказав Сету: ─ Господин Сет, поединок с вами представляется мне куда более ценным.
Глаза Сета загорелись: единомышленник? Неужели помимо него кто-то еще разделял столь дикую манеру боя?
Он тут же воспрянул духом и обратился к Бартону за разрешением: ─ Учитель, этот парень мне приглянулся, что если я не буду использовать заклинания второго круга, а? Как вам идея?
Губы Бартона шевельнулись. Наличие магии второго круга действительно выступало главным водоразделом между учеником и новичком, но накопленный опыт, понимание и техника оставались объективной реальностью независимо от ранга.
Спустя паузу он произнес: ─ Только без увечий.
Получив добро от учителя, Сет радостно закивал и потащил Линна к краю арены готовиться.
─ Братишка... то есть Линн, ты изучал какую-нибудь защитную магию?
Услышав кивок Линна, он успокоился и пояснил: ─ Я специализируюсь на чарах зачарования оружия, но поскольку магия привязана к вещественному предмету, ─ он взмахнул бурым посохом, ─ удары получаются чувствительными, и «Поглощение магии» от них не спасает.
─ Не беспокойтесь, господин Сет, ─ Линн слегка кивнул. ─ Заклинания ниже второго круга я осилю отразить, можете не сдерживаться ради меня.
Сет с широкой улыбкой хлопнул Линна по плечу: ─ Ай да малый, губа не дура! Куда лучше тех умников, что палец о палец не ударят без красивых слов. Давайте устроим хорошую драку.
...Это он его похвалил или оскорбил? Линн так до конца и не понял.
Разойдясь в стороны, оба шагнули на пределы арены.
Линн тут же ощутил, как пространство вокруг окутало маной, а по поверхности кожи собрался невидимый барьер.
Значит, это защитное [Поглощение магии] первого круга? А арена-то умная.
Снаружи, у самого края тренировочного поля, трое магов – те двое зрителей и синемантный мужчина, которого Сет недавно прижал к полу за горло, – уже собирались расходиться, но при виде происходящего замерли на месте.
Круг магов в городке Колин был узок, и все они, будучи начинающими чарадеями при Башне, разумеется, прекрасно знали друг друга.
Короткостриженая женщина с любопытством уставилась на Линна: ─ Кто это? Впервые его вижу.
Хотя Магическая Ассоциация и башни всячески поощряли боевую практику, для профессиональных магов, получавших в Башне стабильное место и солидное жалованье, подобные изнурительные тренировки были делом редким и неблагодарным.
Поэтому завсегдатаи арены составляли узкий круг, где каждый знал друг друга в лицо.
Другой мужчина, повыше ростом и худощавый, имевший кое-какие связи в Ассоциации, припомнил: ─ Кажется, я припоминаю этого паренька... Он ведь вроде... маг-ученик?
─ Маг-ученик? С какого перепугу мага-ученика пустили на третий этаж? ─ Женщина и мужчина в синем разом опешили.
Особенно пострадавший от рук Сета владелец синей мантии – он нахмурился и процедил: ─ Этот Сет совсем с катушек съехал? Даже до учеников добрался.
─ Погоди-погоди, я еще ни разу не видел, чтобы ученики дрались на этой арене. Может, в этом парне и правда что-то есть? ─ небрежно бросил худощавый маг.
Но короткостриженая женщина лишь холодно фыркнула: ─ Брось глупости...
Разрыв в рангах магов огромен: каждый освоенный круг означает колоссальный скачок в объемах маны, силе ментального контроля и тактическом арсенале.
Столкновение в таких условиях обречено закончиться плачевно, наподобие охоты ястреба на зайца.

Комментарии

Загрузка...