─ Фрей? ─ переспросил Лиам тоненьким голосом. ─ Тот самый Фрей, чья медная статуя стоит на центральной площади городка Колин?
Увидев, что Линн кивает, троица дружно уставилась на Илай, принявшись разглядывать ее с ног до головы.
Взгляды эти точь-в-точь походили на то, как голодные волки смотрят на жирную овечку.
Хотя Илай и казалось, что эти трое товарищей Линна слегка выделяются из толпы своей незаурядностью, из-за доверия к Линну она все же откашлялась и подробно изложила суть поручения.
─ Нужно просто кое-кого отыскать? Каково вознаграждение? ─ поинтересовался Лиам.
Илай неуверенно покосилась на Линна – они еще не успели детально обсудить плату, – после чего, замявшись, робко предложила:
─ Десять золотых на каждого?
Заметив, как все четверо погрузились в молчание, она занервничаела еще сильнее: сама она впервые выдавала задание искателям приключений и совершенно не ориентировалась в расценках.
Лиам же с товарищами переглянулись, украдкой обмениваясь многозначительными взглядами.
Платить за выполнение задания звонкой монетой – вгородке Колин о таком слыхом не слыхивали.
Неужто все аристократы такие безумно богатые?
Линн и сам едва сдержал выражение лица: десять золотых – пожалуй, именно столько за год зарабатывал толковый ремесленник.
Заметив, что остальные участники не возражают, он опередил Илай, не дав ей поднять ставку: ─ По рукам, пускай будет так.
Силин как раз дожевала вяленую соленую рыбу, облизнула уголок рта и спросила: ─ Когда выдвигаемся?
─ Чем быстрее, тем лучше! ─ поспешно ответила Илай.
Лиам ведал в отряде закупкой припасов. Поскребя короткий ежик на макушке, он произнес: ─ Впрочем, путь в глубь леса Миюй займет немало времени, мне понадобится пара-тройка дней на закупку всего необходимого.
Он по очереди обвел взглядом товарищей: ─ Мы обязаны подготовиться основательно.
Линн кивнул: ─ Я заказал себе посох, его доставят через три дня.
Посовещавшись, они окончательно утвердили время отправления: через три дня, как только Линн получит свой новый посох.
Выразив всем свою искреннюю благодарность, Илай вместе с Линном покинули это жилище, собираясь вернуться на отдых в гостиницу «Ирис».
─ Мм, мне как раз тоже нужно кое-куда сходить, завтра с утра возвращаюсь в город Роан.
Если ехать на повозке, дорога от городка Колин до города Роан занимала всего полдня.
Она одарила Линна изящной улыбкой, в которой сладость была ровно в меру: ─ Завтра можешь не ждать меня к завтраку.
Линн сделал вид, что ничего не заметил: ─ Будь осторожна в дороге, я в ближайшее время буду жить в одиннадцатом номере гостиницы «Ирис».
Они вернулись вместе, и кроме того, что среди ночи Калеб снова обернулся летучей мышью, чтобы передать обещанное вчера письмо для Шарлотты Финрир, ночь прошла спокойно.
...
На следующее утро Линн поднялся в привычное время, в одиночку позавтракал и покинул гостиницу.
Без прилипалы и впрямь как-то непривычно... – с усмешкой покачав головой, он направился прямо к Улице Удачи.
Пока не очутился перед Золотой башней.
Сегодня его целью была именно она.
Золотая башня в городке Колин насчитывала пять этажей: два нижних сдавались Магической Ассоциации, а три верхних имели самое разное назначение.
Насколько было известно Линну, третий этаж предназначался исключительно для практических тренировок заклинателей.
На третий этаж вели два пути: первый – через северный вход в Магическую Ассоциацию, откуда поданное прошение позволяло подняться наверх.
Другой же – через южный вход, но туда допускались лишь члены Общества Белой башни.
Само собой, Линну оставалось идти только через Магическую Ассоциацию.
Войдя внутрь, он прошел уже знакомым путем к двери кабинета старика Бартона.
Постучав и отворив дверь, он к своему удивлению обнаружил в комнате еще одного старика.
Тот восседал в кресле в гостиной, облаченный в мантию небесно-голубого цвета, с островерхой широкополой шляпой на голове; седые волосы и борода были совершенно белыми, фигура иссохшей, а прищуренные глаза создавали впечатление, будто он задремал.
Бартон радушно встретил Линна, заметил его взгляд, оглянулся и сердито фыркнул.
─ Этот старый хрыч явился якобы обсудить со мной недавно принятый Магический кодекс, а сам первый же и захрапел!
─ Магический кодекс? ─ переспросил Линн.
─ Ага, ─ старик плюхнулся в мягкое тканевое кресло. ─ Новый законопроект в отношении заклинателей, изданный Королевством Ашья. Он требует, чтобы при отсутствии особых обстоятельств запрещалось самовольно сбывать магические предметы простым простолюдинам.
Он гневно хлопнул по подлокотнику: ─ По-моему, это нарочно направлено против нашего Общества Белой башни! Наше Общество Белой башни всегда стремилось улучшить жизнь людей с помощью магии, и если этот кодекс вступит в силу, развитие гражданской магии окажется под угрозой!
Линн сразу вспомнил увиденное вчера у Бартона: пенсне, не требующее вливания магии, а также магические лампы на минеральных кристаллах, расставленные по всей гостинице «Ирис» и в самых разных уголках городка.
Выходит, всё это – изобретения Общества Белой башни?
─ Впрочем, не будем об этом, ─ Бартон махнул рукой, словно желая этим жестом разогнать тучи на сердце, и посмотрел на Линна: ─ Говори, зачем пожаловал сегодня?
Линну стало немного неловко: казалось, в последнее время он только и делает, что донимает старика своими визитами. Хорошо хоть сегодня он пришел не с пустыми руками.
Пошарив в дорожной сумке, он извлек изящную коробку с пирожными.
Расспросив утром девушку-служанку в гостинице, он специально завернул за ними на соседнюю улицу.
Они были мягкими, нежными и содержали минимум сахара – идеальный выбор для пожилого человека.
Главное – стоили недорого.
Получив гостинец, старик расплылся в улыбке, и морщины на его лице собрались в складки.
Младшие члены его семьи жили в городе Роан, и видеться с ними удавалось от силы пару раз в месяц; ученики же... хотя один из них вечно крутился рядом, но об этом экземпляре лучше было и не упоминать!
Визиты таких ребят, как Илай и Линн, которые то и дело заглядывали к нему, на самом деле приносили ему искреннюю радость.
─ Кстати, почему эта девчонка Илай не пришла с тобой?
─ Она по делам уехала в город Роан, ─ естественно ответил Линн, про себя слегка удивляясь: с чего это старик решил, будто они непременно должны ходить парой?..
После этого он изложил свою просьбу: ему хотелось подняться на третий этаж Золотой башни для практических занятий боевой магией.
─ Отлично, прекрасно! Молодежь и должна быть такой. Пускай маг обязан учиться и мыслить, схватка лицом к лицу тоже необходима!
Старик Бартон радостно хлопнул в ладоши и собрался лично проводить Линна на третий этаж.
В этот момент сидевший с закрытыми глазами старик в синей мантии внезапно подал голос:
─ Бартон, этот мальлец – тот самый перспективный парень, про которого ты мне только что рассказывал?
Линн проследил за звуком и с удивлением заметил, что в глазах этого старца нет и следа старческой мути и увядания – напротив, они сияли живым блеском, как у младенца.
Словно глубокая озерная гладь, полная бесконечных переливов света, они сами собой приковывали к себе взгляд.
Какая мощная духовная сила!
Линн внутренне изумился, с трудом переборов странное притяжение и отведя взор.
Заметив это, старик в синей мантии приглушил сияние в глазах, слегка кивнул и задумчиво погладил седую бороду на подбородке.
─ И впрямь, духовная стойкость на высоте. Для столь юных лет поистине редкость.
Он не успел договорить, как старик Бартон тут же насторожился, заслонил Линна собой и подозрительно уставился на него.
─ Альдольф, ты случаем не вздумал отбить у меня парнишку?
Старик по имени Альдольф неспешно поднялся на ноги. Его синяя мантия зашелестела, а островерхая шляпа сидела слегка набекрень – в отличие от Бартона, он гораздо сильнее походил на классический образ старого мага из представлений Линна.
─ Бартон, с каких это пор он стал твоим человеком? ─ опираясь на черную деревянную трость, он застучал ею по полу, приближаясь к ним, и наконец остановился перед Линном, заговорив мягким тоном:
─ Мальчик мой, не желаешь ли заняться тренировкой духа и ментальной энергии?

Комментарии

Загрузка...