Хв... хвост?!
Только теперь Илай заметил, что за спиной Силин покачивается пушистый длинный хвост в черных пятнах!
Она что, зверолюд? Интересно, из какого хищного племени ее родословная...
Линн тем временем невозмутимо отступил на полшага.
Его собственные эмоции мало отличались от чувств Илая: после перемещения в этот мир он, не считая того раза, когда Силин навестила его в гостинице «Ирис», почти не контактировал с остальными членами группы.
Судя по памяти прежнего владельца тела, те трое знали его отца с давних пор. После ранней смерти матери и ухода отца из жизни из-за болезни парень с отцовским письмом явился в городок Колин и разыскал их.
Выходит, все трое ему вроде как старшие товарищи...
Заметив, что Линн опустил голову и молчит, Силин усмехнулась про себя: а мальчишка-то совсем не умеет держать удар.
Наклонившись, она подобрала прислоненное к стулу копье и лениво бросила: ─ Идем за мной, отведу вас к остальной парочке.
«Игрок» оказался куда просторнее, чем представлялось Линну. Лавируя между шумными пьянчугами, Силин свернула вправо и нырнула в неприметную дверь, занавешенную плотной суконной портьерой.
Гвалт и звон кружек сменились иной атмосферой: здесь стоял непрерывный треск игральных костей, смех перемежался руганью.
Это было мини-казино.
Кости, карты, рулетка... Одержимые азартом игроки сжимали фишки у столов, а их кошельки с мелочью висели на поясах без всякой охраны.
Как раз в этот момент проворный полурослик скользил сквозь толпу. Выражение его лица резко контрастировало с одурманенными игроками, а взгляд то и дело падал на чужие карманы.
Наконец, выбрав жертву – мужчину среднего возраста, чей разум был целиком поглощен «крысиными бегами» (тот остервенело болел за серую крысу, грызущую ставку соперника), – воришка запустил лапу в чужой карман.
Хлоп.
Тонкая женская рука с ярко-красным маникюром в мертвой хватке перехватила его запястье.
У полурослика вздулись вены на лбу. Чертыхнувшись, он повернулся и уперся взглядом в соблазнительное лицо:
─ Силин? Тебе мало своей выпивки, решила мне жизнь испортить?
В этот момент низкорослый плут со смазливой физиономией заметил стоявших за спиной воительницы Линна и Илая.
Его лицо озарилось радостной улыбкой, он в мгновение ока вырвался из хватки Силин и подскочил к Линну.
─ Ты наконец очнулся? Еще чуть-чуть, и я бы забыл, как ты выглядишь!
Он дружески приветствовал товарища, порываясь хлопнуть того по плечу, но нехватка роста подвела – пришлось неловко опустить руку.
Линн улыбнулся и кивнул: ─ Лиам, давно не виделись. Опять все проиграл и взялся за старое... кражи?
Он не успел договорить слово, как Лиам прижал указательный палец к губам и зашипел: ─ Тихо! Не произноси это слово в казино, здесь за такое с потрохами сожрут!
Будучи полуросликом-плутом, он заведомо подозревался в пропаже любой вещи в радиусе мили.
Хотя в данном случае подозрения были небезосновательны.
Не желая развивать эту тему, Линн указал ладонью на Илая: ─ У нас крупное дело. Это заказчица, все детали обсудим, когда соберемся в полном составе.
Окинув взглядом зал, он попытался отыскать третьего члена команды.
─ Ульрих здесь отсутствует, ─ подсказывает Лиам, кивая назад. ─ Он в другом номере.Ы
Еще один? Линн изумился: спектр услуг таверны поражал воображение...
Миновав еще одну дверь, они попали в совершенно иную обстановку: внутри царила абсолютная тишина.
Зато воздух стоял тяжелый, как в герметичной курилке, и сквозь желтоватый полумрак клубился густой дым.
─ Трава Раман... ─ услышал Линн шепот Илая.
Зверолюд Силин, покачивая на ходу леопардовым хвостом, обернулась с усмешкой: ─ Ого, а наша мадемуазель в теме.
─ Н-нет, что вы, ─ поспешил оправдаться Илай. ─ Просто на некоторых светских приемах доводилось видеть, как ее курят в кругу знати...
Линн прекрасно понимал, о каких «светских приемах» шла речь – сплошь элитные аристократические рауты.
Похоже, грех разложения чужд любым социальным слоям.
Однако сейчас его занимал другой вопрос: согласно памяти, последний член их отряда Ульрих никогда не страдал подобными зависимостями.
Напротив, он запомнился холодным, предельно рассудительным и сдержанным человеком.
Едкие испарения от сжигаемой травы Раман висели неразгоняемым туманом.
К счастью, помимо удушливого запаха, сие зелье не вызывало химической зависимости, зато пепел, остававшийся после тления, погружал курильщика в пучину ярких галлюцинаций.
Насколько было известно Линну, отдельные маги использовали эти видения как суррогат медитативных практик.
Каков был результат – оставалось только догадываться.
Пройдя сквозь дымовую завесу, квартет добрался до дальнего угла, где в тени восседала фигура.
Бледнолицый мужчина с резкими чертами лица встретил их появление искаженной, до конца не сошедшей улыбкой.
И тут... Илай моргнула. Ей показалось, или у этого человека на долю секунды мелькнули рога на лбу?
Сердце пропустило удар, но великолепная память мага подсказывала: нет, это были самые настоящие рога, чудовищные, не принадлежащие ни одному природному существу.
Демон? Или одержимый скверной полудемон?
Будь здесь кто другой, она бы уже дала драпака.
─ Спокойно, ─ Линн заметил замешательство Илая и тихонько пояснил: ─ Ульрих – человек, причем отличный парень.
Ульрих наконец поднялся, словно недовольный прерванным уединением: ─ Притащились сюда. Что-то серьезное?─
Силин шагнула вперед, ласково проводя рукой по предплечью Ульриха: ─ А что, обязательно нужен повод, чтобы навестить старого друга?
Лиам закашлялся от едкого дыма и вставил свое слово: ─ Сдается мне, место протухло окончательно. Только ты и способен торчать в подобной клоаке!
─ Ты, блудливый алкаш, и воришка-картяжник рассуждаете о моральном падении? ─ невозмутимо парировал Ульрих.
Лиам со свойственной толстокожестью пропустил шпильку мимо ушей, кивнув на Линна с Илаем: ─ Пора завязывать с медитациями! Нам пора на задание, или ты и от дыма Рамана зависимость заработал?
...
Росистая улица, съемный дом Силин и ее товарищей.
В просторной гостиной за длинным столом собралась вся команда.
Лиам вытащил из духового шкафа дымящееся блюдо.
─ Встречайте, мое фирменное блюдо – «Рыбный пирог мечты»!
Когда взгляд Линна упал на содержимое противня, лицо его едва не позеленело.
На запеченном до золотистой корочки огромном пироге десятка полтора соленых рыбьих голов уставились на него остекленевшими глазами.
Да это же та самая «Звездная смотрящая за небесами» стряпня из прибрежных стран его прошлой жизни!
Не успел он прийти в себя от шока при встрече с кулинарным кошмаром, как Силин запустила пальцы в блюдо, вытащила две рыбьи головы и захрустела хрящами.
Все кошачьи настолько обожают рыбу?
Линн с застывшей гримасой наблюдал за трапезой спутницы, чувствуя спазмы в желудке. Краем глаза он уловил, как бледный Ульрих сверлит его немигающим взглядом, а уголки его рта чуть подрагивают.
Ах да, Ульрих питается негативными эмоциями окружающих, якобы это подпитывает его дисциплину...
Неужто ему и чужие спазмы в животе по душе?
─ Ладно-ладно, ─ Лиам сбросил фартук и во весь голос объявил: ─ Наш отряд давненько не собирался полным составом. Говорят, Линн не только исцелился, но и приволок жирный заказ!─
Он перевел взгляд на Линна, подмигивая тому, мол, продолжай.
Линн выпрямился и ровным голосом произнес:
─ Друзья, прежде всего позвольте представить нашего нанимателя – господина Илая Фрея!

Комментарии

Загрузка...