─ Подруге? ─ Линн слегка удивился. Вот почему Илай ввязалась в это дело: оказывается, она заранее договорилась с Греем?
─ Да, одна моя подруга находится в лесу Миюй, но в последнее время я совершенно потеряла с ней связь...
─ Выходит, ты нашла Грея, а он заявил, что знает, где твоя подруга?
Заметив, как Илай согласно закивала, а ее чистые зеленые глаза сияли доверчивостью выпускницы института, впервые вышедшей на поиски работы, Линн почуял неладное.
─ Он предъявил хоть какие-то доказательства? С чего ты вообще взяла, что ему известно местонахождение твоей подруги?
Услышав это, Илай округлила глаза: ─ Но ведь он искатель приключений третьего ранга!
─...─
Искатель приключений третьего ранга – это, конечно, серьезно, но неужели она до сих пор не заметила подвоха?
─ По-моему, нас всех надули. Этот особый квест – сплошная ловушка, лохотрон, нацеленный на магов.
Он даже подозревал, что Грей состоял в сговоре с зачинщиками.
Линн вспомнил те мощные лианы и маноеда, что внезапно объявились на окраине леса Миюй.
─ Как бы то ни было, сначала вернемся обратно.
Илай, разумеется, не возражала: ее запасы маны иссякли до предела, но, к счастью, рана на плече оказалась несерьезной.
Подкрепившись сухим пайком для восстановления сил, они двинулись по тропинке в сторону городка Колин.
─ Линн, если возможно, я бы тоже хотела попросить тебя о помощи...─
Помочь отыскать ту подругу? Похоже, Илай и вправду места себе не находила.
Линн не спешил давать обещание и вместо этого поинтересовался: ─ С чего твоей подруге находиться в лесу Миюй? Она тоже искатель приключений?
─ Нет, она... немного особенная, ─ замялась Илай. ─ В общем, я очень хочу, чтобы ты помог мне ее отыскать!
Линн нахмурился: никакой конкретики. ─ Почему бы просто не заявить в Гильдию искателей приключений? Там могли бы нанять ребят посильнее для поисков, да и с официальной регистрацией это куда безопаснее...
Он внезапно умолк: ведь это самое особое задание выдала сама гильдия. Неужели в официальной структуре тоже завелись крысы?
─ Короче говоря, пока ты не объяснишь все толком, я ничего не обещаю. Лес Миюй для нас слишком опасен, и если твоя подруга все это время оставалась там, то боюсь...
Илай поспешно пояснила: ─ О нет-нет, она не попала в беду! Могу сказать одно: она друид, и отправилась в лес Миюй для тренировок, но в последнее время связь с ней оборвалась...
Ее изумрудные глаза были полны тревоги: ─ Я боюсь, что у нее возникли трудности с практикой. Сама по себе она очень сильна, так что я не опасаюсь, будто ее забьют монстры.
Сильный друид? Линн заинтересовался. Друиды и среди заклинателей считались крайне редким явлением, поскольку всецело зависели от родовой наследственности и природной близости к стихиям.
─ У меня есть магический артефакт, который она подарила мне. Он помогает скрывать следы, но ему требуется предварительная подготовка, чтобы войти в силу, ─ искренне произнесла Илай. Она только что воочию убедилась в силе Линна, к тому же он дважды спас ей жизнь, и теперь она была уверена, что помочь ей сможет только он.
─ Я... я заплачу тебе. Награда тебя точно устроит!
Запроры у нее будь здоров... Линн усмехнулся: ─ Помочь-то я могу, но сперва мне нужно узнать, кто ты на самом деле?
Его обуревало такое любопытство, что выяснить правду было делом принципа.
Услышав это, Илай тут же потупилась, а затем огляделась по сторонам, точь-в-точь как белка, собиравшаяся заныкать припасы.
─ Я... обязательно должна говорить? ─ обиженно протянула она.
─ Можно и не говорить. Но, мисс Илай, тебе ведь не улыбнучто перспектива и дальше попадать в такие переделки? Вдруг сегодня повторится та же история? А для искателей приключений это обычное дело!
Илай испугалась его слов и, поколебавшись немного, выдавила из себя: ─ Вообще-то мое полное имя – Илай Фрей.
Так она и правда из семьи Фрей?
Линн не удержался от шутки: ─ Ты случайно не хочешь сказать, что твоего папашу зовут Лоренс Фрей?
Илай медленно кивнула.
Вот те на, Линн лишился дар речи.
Эта целительница оказалась дочерью самого лорда города! Бронзовый памятник ее папаше до сих пор красовался на центральной площади Колина!
Линн даже не знал, что и думать. Человек, которого он спас по наитию, оказался столь высокопоставленной особой.
Поначалу он согласился помочь лишь затем, чтобы вывесть истинную личность Илай.
Но теперь он и впрямь задумался.
При должной подготовке почему бы и не помочь? Завязать хорошие отношения с аристократией сулило колоссальные перспективы для его будущего роста.
Под сияющим, полным надежды взглядом Илай Линн прикрыл ладонью пол-лица и глухим голосом произнес:
─ Мне нужно посоветоваться со своими товарищами.
─ Товарищами? ─ Илай удивилась. Она-то думала, что Линн, как и она, одиночка-новичок.
─ Угу, ─ кивнул Линн. ─ Они вроде как мои наставники, чертовски надежные ребята, пусть и со странностями...
...
Прилегающая к лесу Миюй территория Колина отличалась ровным рельефом и полной безопасностью; здесь даже по обходным тропам можно было встретить разве что безобидных слизней да прочую низкоранговую нечисть.
Причиной тому служила защита Магической Башни.
Десятки лет назад Колин был лишь нищенским и захудалым пограничным селением Королевства Ашья, страдавшем от соседей-монстров из-за близости к лесу Миюй.
Пока сюда не пожаловала караван магов в золотистых одеяниях.
Они называли себя магами Золотой башни и одновременно являлись искусными дельцами, тонко уловившими коммерческий потенциал, скрытый в Колине.
Монстры. Неисчерпаемые запасы монстриных ресурсов.
Пусть большая часть их относилась к низким рангам, зато они брали количеством, а издержки на охоту были минимальны. Получаемая добыча – шкуры, кости, мясо, редкие материалы – легко могла обеспечить целую индустриальную цепочку.
Вскоре под началом Золотой башни Колин превратился в торговый городок, где охота на монстров составляла основу экономики, а благодаря простому нраву местных жителей, прекрасной природе и изобилию местных товаров сюда потянулись толпы приезжих зевак.
«Достаточно взять в руки оружие, чтобы обрести богатство!» – столь незатейливый лозунг привел к тому, что в какой-то момент половина взрослого мужского населения записалась в Гильдию искателей приключений.
В конце концов, порог регистрации для искателей первого ранга практически отсутствовал: требовалось лишь продемонстрировать элементарные боевые навыки и не бояться смерти.
Однако дальнейшее повышение ранга давалось простому люду с большим трудом.
─ Сперва отправимся в Магическую Ассоциацию, ─ заподозрив неладное в гильдии, Линн решил сначала заглянуть туда: в конце концов, в инцидент ввязалось целых пять магов, и местные чиновники не станут сидеть сложа руки.
Потратив три часа, они наконец добрались до Колина. Вымотанные и голодные, они присели за первый попавшийся уличный столик перекусить.
Илай не стала привередничать и с аппетитом уплетала кусок жареной курицы. Мясо оказалось пересушенным, и знатная девица, тщательно пережевывая его, слегка раздувала щеки, сосредоточенно хмуря изящные бровки.
В еде она не привередлива... Линн с улыбкой отхлебнул вина из дубовой кружки, но тут же поморщился: не слишком ли сильно они разбавили его водой? Обманщики!
Завершив трапезу, Линн выложил серебряную монету в ожидании сдачи.
Обед обошелся им в 73 медные монеты, и на ладонь ему вернулись 27 бурых кругляшей.
Вот и все его текущее состояние...
Линн горько усмехнулся про себя: он рассчитывал отхватить куш на этом задании, а в итоге остался ни с чем.

Комментарии

Загрузка...