ЗЛОЕ БОЖЕСТВО АИД НАКОНЕЦ БЫЛО уже совсем близко. В глубине подземного святилища, где он ждал, друг напротив друга стояли две группы: одна — под флагами с гербом церкви Зевса, другая — вся в чёрном.
— Астесия, ты должна понять правду. Аид не собирается никого из вас спасать. Он просто использует тебя! Поэтому...
— И что? Если я сейчас попрошу помощи, разве это что-нибудь изменит? — девушка по имени Астесия ответила юноше с застывшим лицом. — Хочешь сказать, вы, последователи Зевса, спасёте последователей Аида? Даже если нас используют, мы должны довести это до конца.
У Астесии и других последователей Аида не было шансов на победу, и они это понимали. Численно силы были равны, но большинство оставшихся на её стороне людей в лучшем случае были необученными новичками. Все, кто мог сражаться, уже были разбиты юношей и его спутниками наверху. Но даже если бы она и её люди сдались здесь, светлого будущего их после этого не ждало.
— Я их убежу. Клянусь, — сказал юноша.
— Ты же знаешь, что это невозможно, — ответила Астесия. — В этом конфликте пролито слишком много крови. Только не говори, что забыл, что случилось с моими союзниками, когда они сдались. Места для мира больше нет. Последователи Зевса никогда не позволят нам жить.
Юноша не нашёл, что ответить. Чувство справедливости заставило его заговорить, но она напомнила ему о реальности: всех последователей Аида, которых он задержал, церковь Зевса казнила. В ответ Астесия убила всех верующих Зевса, которых держала в плену.
Пути назад уже не было.
— Ты сказал, что владыка Аид меня использует, верно? — спросила она. — Но разве Зевс не использует тебя точно так же?
— Я...
Юноша прикусил язык.
— Может, всё сложилось бы иначе, если бы мы с тобой просто проигнорировали полученные откровения. — Горькая улыбка на её лице говорила о боли, которую ей пришлось вынести. Возможно, ей и правда стоило не слушать волю богов. И Зевс, и Аид играли её жизнью, доведя её до клеветнической славы ложной святой.
Это была одна из последних мыслей, промелькнувших в голове Астесии.
И это была последняя фраза, которую Астесия произнесла как единственная оставшаяся из Двенадцати апостолов Аида. Совсем скоро она выступит на бой во имя Аида и падёт в сражении.
Если бы она только проигнорировала божественное откровение, дарованное ей Зевсом, возможно, всё сложилось бы иначе.
---
— Наконец-то закончил!
— Прекрасная работа, лорд Вайс, — сказала Розалия. — Вы разобрались со всеми бумагами. Смотрите, даже Уайт хвалит вас за отлично выполненное дело.
— Кью, кью!
После разговора с Райнхардом я увяз в совещаниях о совместных тренировках и в отчётах по Божественному источнику. Но теперь, по крайней мере на время, всё было закончено. Я осторожно гладил Уайта и пил чай, который приготовила мне Розалия.
— Знаешь, мы уже давно никуда не выходили, — сказал я. — Назовём это инспекцией! К тому же у меня есть дело к церкви...
— Замечательная мысль, — согласилась Розалия. — На улицах сейчас гораздо безопаснее, да и рынок, говорят, ожил. Давайте выйдем! Я уже поговорила с сестрой в церкви и предупредила, что вы, возможно, скоро заглянете, так что можно прийти и без заранее назначенной встречи.
— Кьюу! — Уайт, похоже, тоже согласился: он заплясал у меня на плече, всем видом показывая одобрение. Казалось, он почти следит за разговором.
Железо лучше ковать, пока горячо, так что мы быстро приготовились к выходу.
Если подумать, это будет мой первый настоящий поход по городу. До недавнего времени моя популярность среди подданных была такой низкой, что я не мог рисковать и просто гулять снаружи, поэтому я даже немного волновался от предвкушения.
Раз уж это была почти прогулка, я переоделся в хорошую, но неброскую одежду. Розалия тоже была в повседневном платье. Обычно она почти всегда ходила либо в форме служанки, либо в какой-нибудь кожаной броне для боя, так что это выглядело очень свежо. И честно? Она была потрясающе хороша. Мне казалось, что я веду себя невежливо, когда пялюсь на неё, но потом она улыбнулась мне, и сердце пропустило удар.
Мы уже собирались выйти из особняка, когда нас окликнула Мэг.
— Ах! Лорд Вайс! Это нечестно, что Розалия и Уайт идут с вами в город! Возьмите и меня!
Она, должно быть, заметила нас посреди уборки. Хм, я и не думал, что она правда занимается чем-то таким.
Она смотрела на нас с такой тоской, что я не знал, как поступить. Я был не против взять её с собой, но трое — это уже куда шумнее, чем двое.
— Мэг, мы идём не развлекаться, — сказала Розалия. — Лорд Вайс осматривает город, а я сопровождаю его как телохранитель.
— Тогда почему ты так нарядилась? — метко спросила Мэг. — Прямо будто вы на свидание собрались...
— Мэг, — спокойно сказала Розалия, — хочешь, я расскажу старшей горничной, как ты разбила тарелку и тайком подменила её другой?
— Хорошо вам погулять! И сувениры принесите! Ой, я бы печенья хотела. А теперь пора работать! Столько дел, столько дел!
Мэг тут же вернулась к уборке. Розалия, оказывается, могла быть довольно расчётливой.
Но слова Мэг заставили меня понять: раз уж Розалия так постаралась и нарядилась, а я до сих пор не похвалил её одежду, это нужно исправить.
На ней было светло-голубое платье, украшенное кружевами, и рубиновая подвеска, из-за которой она казалась ещё взрослее обычного. Мэг была права: Розалия действительно оделась для особого случая. Значит, я просто обязан был сказать ей об этом. По крайней мере, так я читал в книге о том, как пользоваться популярностью у девушек в прошлой жизни.
— Розалия, непривычно видеть тебя не в обычной одежде. Ты прекрасно выглядишь.
Она смущённо хихикнула от моего комплимента.
— Большое спасибо. Я рада это слышать.
Суперэффективно. В прошлой жизни я бы ни за что не смог сказать что-то подобное, но, может, потому что теперь я Вайс, слова сами текли с языка. Уверенность в себе — важная штука.
Мы решили идти до церкви пешком, а не ехать в карете, чтобы заодно осмотреть город.
— Рынок стал гораздо оживлённее, — сказала Розалия. — Я рада, что людей на улицах стало больше.
— Согласен! Эй, ну же, Уайт. Ешь не так быстро.
— Кью, кью. — Малыш с бешеной скоростью уплетал фрукт, который я купил у одного из уличных торговцев.
К слову, пожиловатый мужчина за прилавком даже не заметил, что я лорд. В этом был смысл: в этом мире нет телевизоров, так что люди не могли легко запомнить лицо своего правителя. Кроме того, Вайс стал лордом совсем недавно и, похоже, до моего появления нечасто выступал перед народом. Всё это означало, что провести такую анонимную инспекцию будет несложно.
— Слушай, Розалия? Я проголодался. Тут поблизости есть хорошие места поесть?
— Хм, дай подумать. Есть лавка, где продают те мясные шашлычки, которые вам так нравятся. Мэг тоже их обожает, и я часто вижу, как она ест один, держа в другой руке кружку эля, хотя в это время якобы ходит за покупками.
— То есть она просто прогуливает работу?
— Хи-хи, ой. Я сказала лишнее. — Розалия озорно улыбнулась.
Это она так мстила Мэг за недавнее? Со мной она всегда была такой доброй, но, возможно, когда злилась, в ней открывалась куда более страшная сторона.
Мы шли мимо рыночной толпы, и меня радовали все эти улыбки. Сейчас, по крайней мере, мои подданные могли жить здесь спокойно.
В конце концов мы добрались до той самой лавки с шашлычками. Там продавали разное мясо: свинину, говядину, курицу. Всё это сильно напоминало палатки с едой на фестивалях в ином мире.
— Господин, можно мне два лучших шашлычка — для себя и для этой юной леди?
— Конечно! — ответил продавец. — Красавица-то какая с тобой, а? Ладно, сделаю небольшую скидку.
— Лорд Вайс, я могу заплатить за себя, — виновато прошептала она.
— Убери деньги. Это благодарность за все вкусные обеды, которые ты мне готовишь, — сказал я, чуть показно.
На её лице появилась улыбка. В конце концов, она всегда была добра ко мне, и мне хотелось сделать что-то для неё.
— Кью, кью!
— Ты тоже хочешь, Уайт? — спросил я. — То есть ты вообще можешь есть мясо? Кролики разве не травоядные? — Но Уайт всеми силами напоминал о своём присутствии, так что я заказал порцию и для него.
Вскоре хозяин лавки принёс шашлычки, от которых шёл восхитительный запах. Я сразу откусил кусок, и рот наполнился соком, вытекавшим из нежного мяса с насыщенным вкусом. Я был большим поклонником изысканной кухни в особняке, но это было вкусно по-своему. К тому же в этой еде чувствовался фэнтезийный дух, и это меня радовало.
— Ну как, приятель? — спросил продавец. — Вкусно ведь?
— Да, отлично! — сказал я. — Кстати, я слышал, здешний лорд довольно коррумпированный. Так что удивлён, что рынок так хорошо идёт.
Розалия бросила на меня взгляд, который буквально кричал: «Что вы делаете?» Она боялась, что ответ мужчины заденет мои чувства. Я понимал её тревогу, но дал себе обещание улучшить это владение, а для этого нужно было слушать обычных жителей.
Мужчина слегка нахмурился и ответил:
— Хм, ну... После смерти прежнего лорда всё унаследовал его сын, и поначалу было тяжело. Он брался за всякие предприятия и каждый раз проваливался, экономика пошла наперекосяк. Потом кто-то из его людей привёл в город мутных типов, и стало совсем небезопасно. Помню, я тогда ворчал, что лучше бы владением управляла его младшая сестра Фирис.
Я заметил, как Розалия напряглась. Я осторожно сжал её дрожащую руку, пытаясь дать понять, что со мной всё в порядке.
— Но не так давно он свалился, и с тех пор будто совсем другим человеком стал, — продолжил мужчина, не замечая нашей реакции. — Арестовал того своего человека, который устраивал беды, да ещё и налоги снизил, так что экономика начала приходить в себя.
— Понятно. Значит, после перемены он старается изо всех сил...
— Ага, — согласился продавец. — К тому же есть у него в особняке одна шумная служанка, которая иногда сюда прибегает, прогуливая работу. По её словам, он даже вместе с солдатами вышел на передовую, чтобы подавить мафию, которая бесчинствовала в городе. Она сказала, что он «потрясающий». Ещё я слышал, что он собирается проводить военные учения вместе с домом Бладди. Благодаря ему люди наконец-то могут жить спокойно, вот рынок теперь так и выглядит.
Я огляделся, смотря на улыбки детей и вслушиваясь в разговоры торговцев и других людей.
Мои изменения правда что-то меняли. Мне было жаль, что прежние старания Вайса не получили признания, но мы с Розалией хотя бы знали. Этого было достаточно. Мне стало немного грустно, но как только я почти смирился с этим...
— Если подумать, он раньше часто приходил в город со слугами, когда был ещё ребёнком, — продолжил парень за прилавком. — Помню, спрашивал меня: «Что мне сделать, чтобы всем вам жилось лучше?» Но после того как его отец взял к себе Фирис, он перестал сюда приходить...
— Правда?
Вайс приходил в город, чтобы слушать голоса своих будущих подданных? Я не мог не удивиться этой информации: в игре о таком не было ни слова.
— Так что, наверное, он не столько заново родился, сколько вернулся к тому, каким был раньше, — заключил продавец. — Честно, когда он только стал лордом, надо признать, он правда старался. Поэтому я был бы рад, если бы вы больше не называли его коррумпированным.
— Понял. Спасибо, что рассказали, — сказал я, сдерживая слёзы.
Чёрт... Есть люди, которые видели, как сильно ты старался, Вайс.
— Господин, вытрите глаза вот этим, — сказала Розалия, намеренно не называя моего имени, и протянула мне платок. Или мне показалось, или у неё тоже глаза были влажными?
Конечно, были. Она верила в Вайса больше, чем кто-либо из живых. Его дурная репутация давила на неё не меньше, чем на меня. Возможно, она даже сильнее меня радовалась, что кто-то признал его старания.
— Спасибо за интересный рассказ, добрый человек.
— Да пустяки, заходите ещё! — ответил он. — Хотя, если честно, я будто уже где-то вас видел...
Пока он не успел нас узнать, я быстро расплатился и ушёл от лавки. Шаги мои были куда легче, чем когда мы пришли.
---
— Так что это за сестра? Твоя подруга, верно? — спросил я Розалию.
— Да. Это жрица, с которой я раньше была в одной группе, когда работала авантюристкой, — ответила Розалия. — Мы странствовали вместе по определённым причинам, но когда почтенный отец этой церкви ушёл на покой из-за возраста, она оставила авантюризм и заняла его место. Она ещё присматривает за сиротами. Рот у неё, к удивлению, довольно скверный, но в душе она хороший человек и очень серьёзно относится к обязанностям. Впрочем, тяжёлой работы она обычно избегает, так что может вас и не выслушать...
Эм, у меня складывается противоречивое впечатление о том, что это за человек.
Когда мы пришли к церкви, я положил руку на дверь. Формально я управлял владением Гамильтон, но члены церкви были особым случаем. В предыстории игры говорилось, что Бог одолжил право правления королям и знати, поэтому духовенство имело право отказывать их просьбам.
— Ах вы мелюзга! Если не будете меня слушать, получите наказание!
— И-и! Какая ты страшная!
Изнутри церкви доносились громкие голоса, но дети, похоже, совсем не страдали, а веселились. Заглянув внутрь, мы увидели светловолосую сестру, которая гонялась за несколькими детьми.
— Рада видеть, что ты здорова, Анджела, — сказала Розалия. — Я привела лорда Вайса.
— Это ты, Розалия? Давно не виделись. — Сестра по имени Анджела тепло улыбнулась Розалии. — Погоди, значит, вы и есть...
В отличие от этого, на меня Анджела посмотрела с жутким выражением. Что, я что-то сделал? Вайс когда-то ей насолил?
Я немного растерялся под её острым взглядом, пока не понял, что на самом деле она смотрит на Уайта.
— Это... божественный зверь! — сказала Анджела. — Розалия говорила, что вы нашли Божественный источник, но я не думала, что вы ещё и заключили договор с божественным зверем.
— Да. Я случайно нашёл малыша раненым и вылечил его. Потом случилось ещё кое-что, и в итоге мы заключили договор.
— Кью, кью!
— Какой милый! — возбуждённо загомонили дети.
Уайт, должно быть, заметил всё это внимание: он вдруг начал чирикать и вилять маленьким хвостиком. Но серьёзное выражение Анджелы почему-то не изменилось.
Неужели на неё не действует его милота?
С тем же выражением она обратилась к детям:
— Дети, идите поиграйте на улице. Мне нужно обсудить с этими людьми важные дела.
— Ладно-о-о! Интересно, кто этот парень?
— Это любовное свидание! Анджела наконец-то нашла себе мужчину!
— А ну валите отсюда! — рявкнула Анджела. — И хватит повторять такие вещи!
Я смотрел, как дети разбегаются, и понял, что Розалия была права: Анджела была невероятно добрым человеком. Дети явно к ней привязались, и, несмотря на то что были сиротами, никто из них не выглядел особенно одиноким.
Правда, грубоватая сторона у неё точно имелась.
Она провела нас в небольшую комнату внутри церкви, предназначенную для частных бесед. Комната была простой: обычный деревянный стол, несколько стульев и книжная полка.
Я сел напротив Анджелы за столом, а Розалия начала разливать чай. Видимо, она бывала здесь довольно часто и знала, где что лежит. Вскоре Анджела попросила её присмотреть за детьми, и в комнате остались только мы вдвоём.
У неё была особая причина поговорить со мной наедине?
— Так что привело сюда такую важную шишку? — спросила она. — Сомневаюсь, что вы пришли молиться.
— Ты уже знаешь, что я нашёл Божественный источник, верно?
— Ага. Розалия прямо сияла, когда пришла и рассказала мне об этом. Всё твердила, какой вы потрясающий. Дай угадаю: хотите, чтобы я им управляла?
Розалия уже ввела её в курс дела, чтобы мне было проще, и Анджела, похоже, сама поняла, зачем я пришёл.
— Да, — кивнул я. — Божественный источник — ценнейший ресурс. Если за ним никто не будет присматривать, столица в итоге пришлёт кого-нибудь из церкви Зевса, чтобы тот взял управление на себя. И нет гарантии, что этот человек станет действовать в интересах владения.
— Тут вы правы. Скорее всего, они поставят интересы церкви на первое место.
В целом церковь Зевса и знать были равны по положению. Именно поэтому мне как лорду было трудно обращаться к ним с серьёзными просьбами: всегда оставался шанс, что они просто откажут. Если же из столицы сюда пришлют человека, он, скорее всего, будет заботиться о собственной выгоде больше, чем о нашем владении. Если описывать это словами из моего прежнего мира, получится как с сотрудником головного офиса, который приезжает в филиал и делает что вздумается, не думая о последствиях, а только об интересах центрального отделения.
Поэтому я и хотел, чтобы этим занялась Анджела. Она действительно жила здесь и заботилась о людях.
— Вы не подумали, что я, как член церкви, тоже могу поставить её интересы выше ваших? — спросила она.
— Не думаю, что ты так поступишь. Розалия тебе доверяет, и я вижу, что детям здесь хорошо. Значит, ты не отправляешь церкви больше пожертвований, чем необходимо. Увидев это, я могу тебе доверять.
Анджела на мгновение широко раскрыла глаза. Удивление ещё держалось на её лице, когда она заговорила.
— Хм. Я беспокоилась, потому что ничего хорошего о вас не слышала, но вижу: вы наблюдательный тип. Вы пришли не просто потому, что Розалия дала рекомендацию, верно? Вы смотрите шире и этой головой обдумываете всё со всех сторон.
— Эй-эй. — Я был готов услышать, как Вайса ругают, но всё равно почувствовал разочарование. — Я и раньше старался изо всех сил. Просто толку от этого было мало.
Я был потрясён, когда она действительно извинилась.
— Вы правы. Это моя ошибка, — искренне сказала она. — Я не хотела вас оскорбить. Просто хочу, чтобы эти дети нашли счастье. Если вы говорите, что будете развивать владение, я с радостью помогу. Но у меня есть одна просьба. То, что можете сделать только вы, раз вас признал божественный зверь.
— А? Этот малыш? — спросил я, погладив Уайта, сидевшего у меня на плече. В ответ он лизнул меня в шею.
Если ей нужна сила Уайта, значит, это как-то связано с богами? Какую невозможную задачу она сейчас на меня повесит?
— Есть одна девочка, которая для меня как младшая сестра, — начала объяснять Анджела. — Я хочу, чтобы вы её спасли. Вы заключили договор с божественным зверем, значит, вы сможете. Прошу... Прошу, спасите Астесию!
— Астесию? — переспросил я, поражённый неожиданным, но знакомым именем.
---
В игре Жестокая ложная святая Астесия была вторым по рангу членом Двенадцати апостолов Аида и могущественным врагом, способным пользоваться силами и Зевса, и Аида.
Она не знала пощады к солдатам, молившим о жизни, но при этом была добра к друзьям и союзникам, особенно к детям. Именно этот контраст в её отношении к людям и делал её такой привлекательной, холодной красавицей.
Две главные темы среди её фанатов — молния, которую она могла выпускать из груди и которую фанаты ласково прозвали «Грудомолнией», и игровой event, где ты только после победы над ней узнавал, что она тайно заботилась о детях, осиротевших в войне против церкви Аида. Дети терпеливо ждали её возвращения, а когда ты посещал её комнату в приюте, находил дневник, полный её трагической предыстории.
Пока эти воспоминания всплывали в голове, я прошептал себе:
— Точно... Я ведь и её хотел спасти.
Если Вайс был моим любимым мужским персонажем, то Астесия была моей любимой женской персонажкой. Если постараться, может, я смогу спасти и её, как спас Вайса и Айгис.
Анджела, увидев мою реакцию, нахмурилась, явно не понимая.
— Погоди, ты знаешь Астесию?
Ах да. Её смутило, откуда я знаю священнослужительницу из другого владения. Логично, что Анджела насторожилась. Как мне теперь выкрутиться?
Ну, так бы ты и подумал, если бы переродился, не изучив этот мир так, как я!
— Если правильно помню, несколько лет назад в столице появилась девушка с могущественным благословением Зевса, верно? — ответил я Анджеле настолько подробно, насколько смог. — Её ведь звали Астесия? Кажется, люди называли её святой. Но в итоге я слышал слухи, что она якобы подделка и её изгнали из столицы.
Так же как я знал всё о Вайсе, я знал всё, что только можно, об Астесии! Её прошлое довольно подробно разбирали в фанбуках и прочих материалах! Она была куда популярнее Вайса, так что информации о ней было намного больше.
— Хм, но это было, когда вы были ещё ребёнком. Удивительно, что вы так много знаете. — Анджела кивнула, впечатлённая моими знаниями, а затем продолжила с печальным выражением: — Она никакая не подделка. У неё правда огромная сила, но именно из-за этого другие начали её травить.
Её лицо исказилось, словно она вспомнила что-то болезненное.
— Есть ещё кое-что, — продолжила она. — По какой-то причине, когда люди смотрят на неё, они чувствуют... отвращение.
— Думаешь, злой бог наложил на неё какое-то проклятие? — подсказал я. — Раз у меня есть благословение божественного зверя, возможно, я смогу нейтрализовать силу другого божества. Поэтому ты хочешь, чтобы я её спас?
Догадка Анджелы била точно в цель. Из-за огромной силы Астесии Двенадцать апостолов Аида наложили на неё проклятие, чтобы держать её под контролем. Проклятие было невероятно мощным, и вполне возможно, что даже сама Астесия не знала о его существовании, живя под жестокими взглядами окружающих.
А когда она наконец впадёт в настоящее отчаяние, церковь Аида появится, чтобы её спасти... Точнее, она поверит, что её спасли.
Но до игровой временной линии мы ещё не добрались. Значит, шанс по-настоящему спасти её всё ещё был!
— Кажется, я понял, но у меня есть вопрос, — сказал я, всё ещё заинтересованный. — Почему ты так за неё переживаешь? Ты сказала, она тебе как младшая сестра, значит, вы не настоящая семья?
— Видите ли, мы жили в одном школьном общежитии, и нас растили почти как сестёр. Но даже так я не смогла её спасти. Я не смогла сопротивляться проклятию, поэтому я...
— Анджела стала авантюристкой, чтобы найти способ помочь Астесии. — Розалия ответила за неё, вернувшись в комнату, и села рядом со мной. Видимо, она закончила проверять детей. — К сожалению, даже дорогая святая вода, которую она купила и отправила ей, не подействовала.
Анджела тихо кивнула.
Я и не представлял, что Анджела так связана с Астесией. Немного странно, что такой ключевой персонаж оказался в моём владении, но если вспомнить, что это место в итоге должно было стать базой протагониста, всё обретало смысл. Может, разработчики собирались добавить Анджелу в будущем обновлении, чтобы герой мог узнать об Астесии или что-то в этом духе.
— Подожди, — сказал я. — Если ты отправляла ей святую воду, значит, знаешь, где она живёт?
— Да. Она служит в церкви на территории дома Инклей, соседнего с нами, — объяснила Анджела. — Хотя, судя по всему, обращаются с ней там не очень...
Астесия, скорее всего, никогда не тащилась сюда потому, что Анджела не была защищена от сильного действия проклятия. Всё это время Астесия избегала новой личной встречи с Анджелой.
Больно было видеть, как Анджела мучается от того, что не смогла спасти Астесию; страдание читалось у неё на лице.
— Дом Гамильтон и дом Инклей не в лучших отношениях, так что если мы собираемся её увидеть, вам лучше идти под видом простолюдина, а не лорда, — предупредила Розалия. — Если вас раскроют, вы окажетесь в опасности. Что будете делать?
Редко когда на лице Розалии было так мало эмоций. Анджела была её старой боевой подругой, но желание помочь давней подруге и желание защитить меня теперь вступали в противоречие.
Не беда. Решение я принял давным-давно. Я переродился в этом мире именно затем, чтобы спасти любимых персонажей от трагических концов.
— Анджела, я, Вайс Гамильтон, клянусь спасти Астесию. А взамен, — сказал я ей, — хочу, чтобы ты управляла Божественным источником.
— Вы уверены? — спросила Анджела. — Вы подвергнете себя опасности...
— Ничего подобного. Ты забываешь, что у меня есть очень талантливая служанка. Верно, Розалия? — шутливо спросил я, и Розалия улыбнулась своей обычной улыбкой.
— Верно! Я защищу лорда Вайса.
— Не совсем, — поправил я её. — Мы будем защищать друг друга. Вдвоём мы справимся с чем угодно. Давайте готовиться к отъезду.
Так мы вдвоём и отправились в путь, чтобы встретиться с Астесией.
---
— Проклятье! Почему дочь дома Бладди так дружелюбно общается с этим дерьмовым лордом из дома Гамильтон?!
Я, Версаго Инклей, со злостью ударил ладонью по столу, из-за чего девушка в жалких лохмотьях рядом испуганно пискнула. Её перепуганное лицо только сильнее меня взбесило. Разумеется, она была не моей служанкой — она была моей рабыней.
— Лорд Версаго, прошу, успокойтесь, — сказала она. — Выпейте чего-нибудь.
— Молчать! Когда я разрешал тебе мне возражать?! И смотри, ты всё пролила! Быстро убери! — рявкнул я на неё. — Дом Инклей существует поколениями, а дом Гамильтон нам и близко не ровня! Так почему это он сближается с Айгис, хотя я должен был очаровать её сам? Мало того, Густава и Барбаро арестовали из-за него. Из-за этого мальчишки Гамильтона все мои планы с рабскими маршрутами пошли наперекосяк!
Рабыня поспешно вытирала стол своими рваными одеждами, пока я орал на неё. В этой стране владеть рабами, покупать и продавать их было незаконно, но они, безусловно, были удобны. Что бы ты с ними ни делал, жаловаться они не могли.
Среди знати было много людей, желавших такие вещи. Я разместил свою работорговую операцию во владении Гамильтон именно для того, чтобы в случае поимки свалить ответственность на них, но Вайсу обязательно было всё испортить.
Пока я проклинал свою неудачу, дверь открылась. Вошедший мужчина глубоко надвинул капюшон. Он был моим сообщником и одним из немногих, кто знал об этом особняке, где я держал рабов.
— Ох, что такое? Что-то случилось, лорд Версаго? Сегодня вы выглядите особенно раздражённым...
— Ты! — Я направил на него свою ярость. — Ты говорил, что если я буду следовать плану, то смогу покупать и продавать рабов, а если что-то случится, всё повесят на дом Гамильтон! Объясняйся.
— Хм, вы правы. — Несмотря на эти слова, мой гнев его совершенно не трогал. — Я и правда не ожидал, что лорд Гамильтон окажется настолько одарённым. Я думал, он станет марионеткой Густава, а народ будет презирать его как коррумпированного лорда.
От его слов я разозлился ещё сильнее.
— Одарённым, как же! Ему просто повезло, а твой план был дырявым!
— Именно так. Приношу извинения, что всё обернулось подобным образом, несмотря на вашу помощь.
Он склонил голову, но то, что он относился ко всему этому так спокойно, заставляло меня ненавидеть его ещё сильнее. К сожалению, мне нужно было, чтобы он рассказывал о маршрутах работорговцев и способах достать наркотики на продажу, так что польза от него всё ещё была.
К тому же именно благодаря яду без следов, который он мне дал, я смог убить надоедливого отца и младшего брата и стать лордом. В этом смысле я был ему кое-чем обязан.
Впрочем, мой глупый отец вполне заслужил смерть за то, что поддерживал глупого сына от наложницы только потому, что тот якобы талантлив. То же самое касалось младшего брата. Он не знал своего места.
— Ладно, зачем ты здесь? Я как раз собирался развлечься.
— Ах! — Рабыня дёрнулась и пискнула, когда я посмотрел на неё, только сильнее подпитывая мой садизм. Её страх успокаивал меня.
— Боже мой... Прошу прощения, что прервал ваше личное время. Однако я пришёл сообщить: учреждение по обучению рабов, которое вы замаскировали здесь под церковь, попало под подозрение. Возможно, в ближайшем будущем столица пришлёт туда проверяющего.
— Что?! — Я не смог скрыть, как сильно меня потрясли его слова. — Как такое возможно? Ты говорил, всё будет нормально!
Если меня поймают на участии в работорговле в собственном владении, это будет ужасно. Я всегда могу бросить ответственных людей волкам, но все доказательства, ведущие ко мне, стереть не получится.
Почему этот тип так чертовски спокоен? Если это учреждение раскроют, ему конец так же, как и мне!
— Я тоже был удивлён, узнав, что кто-то подозревает эту церковь, — сказал он. — Но на план это не повлияет. Там есть сестра, которую все ненавидят. Если дела пойдут плохо, вы просто сделаете её козлом отпущения.
— Ах да. Астесия, кажется? Красивая женщина, но по какой-то причине у меня никогда не возникало желания забрать её себе. Скорее, мне хотелось держаться от неё подальше...
Я вспомнил тот единственный раз, когда рассматривал её издали. Да, лицо у неё было красивое, но в тот момент я почувствовал к ней нутряное отвращение. Очень странное ощущение.
— Кроме того, я спрятал в этой церкви одного из наших Двенадцати апостолов, так что не тревожьтесь, — сказал он. — У них довольно своеобразная личность, но они сильны. Проверяющий, которого пришлют из столицы, не будет иметь ни единого шанса.
— Член Двенадцати апостолов?
Я слышал слухи. Так же как у Зевса были Двенадцать апостолов, Аид тоже даровал особые благословения своим Двенадцати апостолам. Настолько потрясающий человек работает на меня?
Я почувствовал, как в груди разгорается возбуждение. Мужчина передо мной заметил перемену в моём лице и усмехнулся.
— Вот насколько вы для нас важны. Рассчитываю на наши будущие деловые отношения, лорд Версаго. Да пребудет с вами благословение Аида.
Мужчина поклонился и ушёл.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...