Сильфия Эвергрин Гроув молча размахивала мечом на пустой тренировочной площадке.
Точный, размеренный нисходящий удар. Меч настоящий, и малейшая ошибка может закончиться травмой, но хотя бы в самом движении Сильфия прежде не ошибалась ни разу.
Её фехтование не ограничивается одной «физикой». Мана на кончике клинка обладает особым атрибутом Ветра, редким даже среди рыцарей Рыцарского факультета.
Даже в Зефрине духовные маги — чрезвычайно редкая профессия. Отчасти потому, что здесь нет полноценной учебной программы по духовным искусствам, но главное — сам этот дар очень трудно уложить в учебную программу.
Духовного мага начинают считать самостоятельным специалистом после заключения постоянного договора с низшим духом.
Не с тем, кого вызывают то тут, то там, а с духом, который в мире духов отвечает только на призыв одного хозяина.
А она стала полноценным духовным магом с самого первого призыва.
Лапис-Лазули.
Драгоценная напарница, с которой Сильфия сражалась бок о бок больше десяти лет. Вначале Лапис-Лазули была низшим духом, но за годы совместной работы уже приблизилась к вершине среднего класса.
Стать полноценным духовным магом трудно само по себе. А чтобы вдобавок освоить ещё одну профессию, нужно приложить более чем вдвое больше усилий.
Сильфия знала, что ей повезло с телом. Она любила меч и не боялась труда.
В итоге, как и подобает старшей дочери дома Эвергрин Гроув, ей удалось соединить меч и духовные искусства и стать мечницей духов.
По умению настолько эффективно совмещать духовные искусства с другой профессией Сильфия входит в десятку лучших духовных магов всего Зефрина.
И всё же сегодня впервые в жизни кончик её меча дрогнул.
Дрожь клинка рождает колебание. Колебание разрушает стойку. Разрушенная стойка становится началом травмы.
Сильфия не сумела правильно завершить удар, меч выскользнул из ладони, остриё отскочило от камня впереди, взметнув каменную крошку. Один особенно крупный осколок уже летел ей прямо в лицо, когда...
Фьюх.
Порыв ветра остановил камень в воздухе, и тот с тихим шелестом рассыпался.
Оставшийся ветер слегка царапнул Сильфию по щеке и исчез.
— Прости... Не смогла сосредоточиться. На сегодня, пожалуй, хватит.
Выслушав безмолвную выволочку своей драгоценной напарницы, Сильфия убрала меч и покинула тренировочную площадку.
Такое с ней впервые.
Стоит взять меч — и она уже мечница. А сегодня не смогла сосредоточиться даже на взмахе и допустила ошибку. Разве после этого она вообще достойна своей профессии?
— Ничего не поделаешь... Хотя нет. Разве правда ничего?
Но как тут сосредоточиться, если всё её тело словно пылало, а мысли совершенно не желали заниматься ничем другим?
Причиной были подарки, полученные несколько дней назад.
Каждый эльф хотя бы немного разбирается в садоводстве, и почти все выращивают одно-два растения.
Даже когда эльфы добираются до вершин власти, среди условий они требуют просторный сад; а принимая кого-то в вассалы, стараются предоставить то же самое. Уже по этому понятно, насколько для них важен рост растений.
Сильфия Эвергрин Гроув тоже была одной из таких эльфиек и обладала совершенно обычной, типичной эльфийской чувствительностью.
И именно недавние подарки заставили её сейчас так волноваться.
Саженцы и семена из Полярного леса.
Деревья она пока отложила. Выпуск из Зефрина уже близко, а посадить их здесь, затем выкапывать и пересаживать, подвергая стрессу, хуже, чем сохранить окутанными духовной силой.
Поэтому сейчас у неё осталась орхидея, достаточно маленькая для переносного горшка.
Но не обычная.
Эту орхидею называют травой Истальсии. Она не только очищает воздух в помещении — ночью растение само излучает мягкий свет и рисует на потолке узор, похожий на море звёзд. По-настоящему прекрасная редкость.
— Не могу поверить, что мне удалось найти тебя... Правда... даже представить не могла.
Сильфия смотрела на едва пробившийся росток таким взглядом, будто из глаз вот-вот потечёт мёд. Одной мысли о том, каким он станет в будущем, хватало для счастья.
Затем она посмотрела и на другие саженцы и плоды, жизнь которых поддерживала духовной силой.
— Всё хорошо. И вас я тоже выращу красивыми. В Зефрине сейчас трудно... но обязательно, обязательно выращу!
Дорогие дети.
Как можно думать о фехтовании, когда рядом такие малыши?
Сильфия мысленно уверенно кивнула.
Она ещё некоторое время любовалась плодами и ростками, но вдруг замерла.
— И всё это... благодаря Вольфраму.
Полярный лес.
Место, куда прежняя Сильфия, скорее всего, не попала бы ни разу до самого выпуска.
Получить в безопасности деревья, которые растут только там... травы и цветочные семена, редкие даже на всём континенте, — невероятная удача.
Вольфрам назвал это взяткой.
И для эльфа от такой взятки почти невозможно отказаться.
Поэтому Сильфия крепко зажмурилась.
Среди эльфов подарок в виде дерева или растения означает: «Ты мне нравишься».
А некоторые виды могут восприниматься уже почти как ухаживание.
И подарки — эти самые «взятки», которые Вольфрам протянул ей... Даже один такой подарок между эльфами заставил бы окружающих завистливо сказать: «Вас по-настоящему любят. Как же повезло».
Конечно, Вольфрам не может знать эльфийских преданий, так что всё нормально.
Это просто взятка, как он и сказал.
Никакого особого смысла.
— Да. Наверняка никакого. Не может быть... У-у.
Надув щёки, Сильфия подняла ветер и нежно погладила им росток.
Верному рыцарю нельзя позволять какой-то взятке колебать сердце...
Но, как листочки под поднятым ею ветром, в душе уже расходились тихие круги.
***
После тренировки Сильфия поднялась в кабинет студсовета и увидела Ив, хмуро смотревшую на один лист бумаги.
Ещё морщины появятся на таком милом лице.
— Тебя что-то беспокоит? Если могу помочь, готов выслушать.
— Что? А... Тогда сделайте мне чаю. Фруктового, с сахаром.
— Хорошо.
Я взял цитрусовый чай, добавил немного фруктового сахара и лёд.
Обычный холодный чай. Что-то вроде ледяного мандаринового.
— Холодный?
— Когда мыслей слишком много, иногда полезно охладить голову.
Ив пристально посмотрела на меня, потом отпила через трубочку и широко раскрыла глаза.
После этого в комнате некоторое время слышалось только, как она тянет напиток через трубочку. Допив до самого дна с характерным бульканьем, Ив поставила стакан. Я молча налил ещё, и она удовлетворённо кивнула.
— Так что случилось?
— Хм... Хаа. Не знаю, стоит ли говорить это именно вам...
Все остальные члены студсовета уже ушли, и мы остались вдвоём, но Ив всё равно не спешила начинать.
Неужели произошло что-то серьёзное? Насколько я помню, в третьем акте маршрута Ив ничего подобного не было.
— Расскажи. Может, станет легче.
— Хорошо. В некотором смысле вы тоже участник этой истории. Пришло письмо от дома Эвергрин Гроув. Просьба одна: они хотят, чтобы Сильфия вернулась домой.
— Сильфия? Зачем?
— Её семья не мои вассалы. Наверное, сейчас они выбирают между старшей сестрой Исис и старшей сестрой Инельдией. Меня вообще не рассматривают. Только Сильфия полностью оторвана от семьи. Можно сказать, они фактически разорвали отношения.
— И теперь зовут отрёкшуюся дочь. Понятно. Хотят, чтобы она отказалась быть твоим вассалом и вернулась. А там запрут.
— Скорее всего. Все кредиты, необходимые для выпуска, Сильфия уже получила, так что диплом ей выдадут без проблем.
— Вот как... Довольно внезапно. Почему именно сейчас?
Этого не было ни в маршруте Сильфии, ни в маршруте Ив.
Полностью оригинальное развитие.
С чего вдруг Эвергрин Гроув решили её вызвать?
— Дом Эвергрин Гроув... в отличие от Сильфии очень хорошо чувствует, куда дует ветер.
— То есть не имеет собственных принципов.
— Если так говорить, звучит грубо... Но в общем да. Пока они выбирали между Ио и Инельдией, решили, что неплохо держать одного человека и рядом со мной. Поэтому Сильфия здесь. Она единственная.
— Понятно. Решение разумное. Но почему теперь передумали?
— Я уже сказала: вы тоже участник. Вот здесь появляетесь вы.
— Я?
— Да. Ив фон Лоэнгрин пришла к власти под знаменем справедливости и свержения Вольфрама фон Лоэнгрина. Но теперь сам Вольфрам тоже работает под её началом. А что, если Ив фон Лоэнгрин оказалась не настолько харизматична, как ожидалось, и не способна удержать студсовет? Тогда зачем оставлять рядом с ней такую козырную карту, как Сильфия? Наверное, они рассуждают именно так.
— Радикальный вывод. Но... совсем лишённым логики его не назовёшь.
— Скорее всего, как только Сильфия вернётся, её присоединят к стороне Инельдии или Исис, а за второй продолжат наблюдать. Правда... поэтому я и ненавижу политику.
Ив глубоко вздохнула.
В оригинале такого сценария и быть не могло. Сам факт, что Вольфрам выжил, там невозможен.
— Если проблема в том, что я жив... Значит, решение должно появиться именно там, где я присутствую. Что думаешь, Сильфия?
Я посмотрел на дверь.
Если уж я чувствую её присутствие, Ив тем более не могла не заметить. Когда мы оба уставились туда, дверь кабинета со скрипом открылась.
— Госпожа Ив...
— Сильфия. Вы всё слышали, правда? Я собиралась поговорить с вами потом наедине, но Вольфрам всё испортил.
— Зачем скрывать неприятные новости? Лучше обсудить втроём.
— Хоть бы говорить не умели... Ладно. Сильфия. Что вы думаете?
— Я... я не собираюсь возвращаться...
— Знаю. И отпускать вас тоже не собираюсь. Вы мой роял-гард и мой вассал.
— Госпожа И-и-ив...
Сильфия всхлипнула.
Верность между господином и вассалом. Прекрасно.
— Тогда остаётся убедить дом Эвергрин Гроув, исходя из того, что мы вас не отпускаем. Если вы уже разорвали отношения, может ли приказ семьи всё равно быть обязательным?
— Проблема в том, как это выглядит со стороны. Эльфы дорожат традициями. Даже если внутри семьи мы фактически отреклись друг от друга, стоит этому стать публичным скандалом — семья потеряет лицо, а мне не останется места в эльфийском обществе. И это... станет пятном и на госпоже Ив.
Понятно.
Что-то вроде душного конфуцианского общества: ребёнка уже выписали из семейных записей, но на собрание клана всё равно обязан являться... Как же утомительно они живут. Мрачные остроухие.
— Фух... И что делать?
— Г-госпожа Ив. Может, я сначала вернусь и попробую убедить их...
— Вернёшься — в лучшем случае появишься снова только в следующем году. А то тебя сразу экспресс-доставкой отправят во дворец.
— У-у... И что же мне тогда делать...
Ни Сильфия, ни Ив не находили ответа.
— Для начала сама проблема возникла потому, что я жив. Верно?
— ......
— ......
Обе уставились на меня совершенно мёртвыми глазами.
— Нет. Я не это имею в виду. Не предлагаю решить вопрос, убив меня. Уберите ману. Эй. Я понимаю, что вы шутите, но тело всё равно дрожит.
— Шучу. Конечно.
— Ха-ха. Разве могло быть иначе.
Давление исчезло.
Какая ещё шутка, психопатки.
— Вернёмся к делу. Если проблема в том, что я жив... надо сделать ещё один шаг.
— То есть?
— Дом Эвергрин Гроув — флюгер, который постоянно щупает почву. Разведчики. Молодые выскочки без принципов, думающие прежде всего о выгоде семьи и готовые даже отрёкшуюся дочь забрать, переупаковать и отправить в другое место. Я правильно понял?
— ......
Сильфия прищурилась.
Что? Я разве соврал? Ты сама говорила, что разорвала с ними отношения.
— Э-эм... Это чудовищно грубо. Но... допустим. И что дальше?
— Госпожа Ив?!
Сильфия явно не ожидала, что Ив согласится.
Я проигнорировал её и продолжил.
— Если доказать, что моё существование приносит дому Эвергрин Гроув большую пользу, такие флюгеры снова займут выжидательную позицию. Разве нет?
— А... Ваша польза... Хм... А её получится доказать?
— Сложно... Госпожа Ив. Я тоже ничего не могу придумать... Хм...
Жестоко вы меня оценили.
Хотя отчасти я согласен.
— Испокон веков лучший способ купить расположение — взятка. Значит, достаточно отправить дому Эвергрин Гроув взятку от моего имени.
— У вас есть столько денег? Когда успели припрятать? Всё конфискую.
— Ц. Кто сказал про деньги? Отправим то, что любят эльфы. Например, высококлассные семена и саженцы, собранные в Полярном лесу. От моего имени, специально ради Сильфии. И приложим письмо.
— А-а. Неплохо. Для начала можно попробовать. Сильфия, что думае...те? Сильфия?
Мы с Ив достигли согласия и повернулись к ней.
— Э... А... У-у?.. Д-домой?.. О-от имени... вас двоих... с-саженцы?..
Лицо Сильфии стало подозрительно красным. Запинаясь, она посмотрела прямо на меня.
Что такое?
Есть какая-то проблема?

Комментарии

Загрузка...