В последнее время остальные участники группы смотрят на меня как-то подозрительно.
Впрочем, их можно понять.
Если человек внезапно где-то раздобыл планшет и постоянно что-то на нём нажимает, трудно ничего не заметить.
— Это магический предмет?
— Что-то вроде того. Внутри хранится неисчерпаемое количество информации.
— Понятно.
Айла склонила голову набок.
Я ведь так и не объяснил, откуда его взял и что именно в нём находится.
А если спросят, где я вообще достал подобный магический предмет, хорошего ответа у меня не будет.
Так среди всей группы и распространилось понимание, что у меня есть «тайный союзник, о котором я вынужден молчать».
Когда я рассказал об этом Харку, он оставил всего одну строчку и отключился.
— А разве это не очевидно? Или ты собираешься сказать: «Вообще-то первый император — мой земляк, мы подружились, я получил от него тайные книги и теперь воссоздаю вкус родины»? Разбирайся с такими вещами сам.
И ведь не поспоришь.
Потом загоняю тебя как рабочую скотину, ублюдок.
Так.
Раскрывать, что я раньше был корейцем, тоже не хочется. Значит, пусть мой союзник из тьмы так и останется во тьме.
Главное сейчас не это, а то, как распространить корейскую кухню.
За последнее время у нас появилась возможность спокойно заниматься сельским хозяйством, и из проросших семян и саженцев уже удалось собрать более-менее приличный урожай. Недавно я ещё начал брать взаймы отдельное измерение Эльпиране. Там можно управлять ходом времени, поэтому я ускорял его и выращивал столько, сколько требовалось.
Эльпиране тоже заинтересовалась корейскими злаками и фруктами, так что мы договорились: если из них можно делать зерновое или фруктовое вино, она поможет с выращиванием.
И сегодня, после долгих трудов, я впервые приготовил полноценную корейскую еду.
Разумеется, Харку ничего не досталось. Он выглядел слегка обиженным, но замолчал, когда я спросил: «И что ты сделаешь? Представишься: “Здравствуйте, я Харк. Ха-ха. Пришёл поужинать за ваш счёт”?»
— Сегодня у меня особое меню.
Все участники группы уже сидели за столом.
Сразу выкладывать кимчи показалось слишком резким ходом, поэтому начал с простого. Пулькоги, рис, курица в остром сладком соусе. Ещё сварил прозрачный комтхан. И рис взял не длиннозёрный, а короткозёрный.
— Вкусно!
— Угу. Вот это вкусно!
Лучше всего приняли прозрачный комтхан. Говорили, что аромат бульона насыщенный, но сам вкус мягкий… Прямо гордость за корейскую кухню поднимается.
— Вы называете это «пап»? Рис я ела, но здесь чувствуется какой-то лёгкий аромат цветов и природы.
— Цветы в рисе… Хм. Значит, и так можно почувствовать.
Я кивнул, услышав совершенно новую оценку. Наверное, для иностранца это и правда воспринимается иначе.
— Это не та еда, которую нужно молча и чинно есть по правилам. Такие блюда гораздо приятнее разделять за весёлым разговором. Так что если есть о чём поговорить — болтайте сколько хотите.
— Что? А… хорошо…
Айла несколько раз моргнула, потом мягко улыбнулась и первой предложила тему.
Получился по-настоящему весёлый и счастливый ужин.
***
После еды участницы группы во главе с Айлой Тристар собрались в её комнате.
Им предстояло обсудить вопрос важнее всего на свете.
— Все хорошо поели сегодня?
— Да. Было очень приятно. Всё такое разное, ароматное и вкусное.
— Мне тоже понравилось.
Увидев едва заметную тень на лицах говоривших, Айла упёрла руки в бока и вздохнула.
— Все заметили, правда?
— Да.
Кулинарный гений существовать может. Придумать новое блюдо не невозможно. Вольфрам всегда был первопроходцем.
Но если спросить, способен ли один человек создать не просто идеально сочетающийся набор блюд, а совершенно новую культуру питания, выросшую из отдельной цивилизации, ответ будет однозначным: невозможно.
То есть Вольфрам где-то научился этой кухне… Нет. Он знает саму культуру, из которой она появилась?
— Не будем нести чушь вроде «может, до трёхсотлетней давности существовала погибшая цивилизация», правда?
— Не существовала. По крайней мере, такой культуры… А. В Святом королевстве есть нечто немного похожее, но там, насколько я знаю, используют огромное количество очень резких специй.
На слова Ив Айла кивнула и поблагодарила её.
— Как я и думала. Тогда Вольфрам это знал. Нет, скорее… сам пережил жизнь в такой культуре. Блюда были разными, но почти все выглядели скорее едой простых людей. То есть…
— ……
Все одновременно замолчали.
Наконец они тоже ощутили это.
Вольфрам фон Лоэнгрин в какой-то день изменился. И произошло это, вероятнее всего… именно тогда, когда Ив принесла ему уведомление о снятии с должности председателя студсовета.
— Хм. Давайте прекратим строить догадки.
Все прекрасно понимали, что это уже не просто догадка, но Айла несколько раз хлопнула в ладони и закрыла тему.
После этих слов остальные посмотрели на неё.
Если бы правда оказалось, что Вольфрам фон Лоэнгрин на самом деле другой человек, сильнее всех здесь должна была пострадать… конечно же, Айла.
***
Однако сама Айла Тристар почти не считала это чем-то болезненным. Она лишь немного удивилась… и куда сильнее почувствовала, что всё наконец сходится.
Западу была нужна связь с Императорской семьёй, а Вольфраму фон Лоэнгрину — помолвка с Тристар, чтобы прикрыть позор от того, что предыдущая невеста его бросила.
Помолвка только для вида.
За десять лет они виделись, кажется, три или четыре раза, и каждый раз обменивались одной-двумя фразами — не больше.
Прежде чем успеть подумать: «Так вот за этого человека я выйду замуж», Айла скорее задавалась вопросом: «А что он вообще за человек?»
Даже когда он стал председателем студсовета Зефрина, они, разумеется, не встречались. А потом она сильно разочаровалась, услышав, что он творил что хотел, в конце концов лишился должности и теперь собирается заползти в принадлежащее ей здание.
Но.
Человек, которого она встретила после этого… совершенно не совпадал с тем, кого она представляла.
Глаза сияли, он говорил о мечтах. Ставил огромные цели — и одновременно искал вполне реальные способы их достичь.
Поэтому…
Айла ненадолго глубоко задумалась, а потом покачала головой.
— Ну, Вольфрам вполне мог просто изучать культуру какой-то другой страны.
Не тот вопрос, который стоит долго и мучительно обдумывать.
Если Вольфрам сам не рассказывает, у неё нет причин лезть глубже.
#
Я приготовил курицу в остром сладком соусе.
Услышав об этом, Харк примчался на полной скорости.
Когда видишь психа, который разрывает пространство, фиксирует время и мчится сюда только ради еды, поневоле вздыхаешь.
— Ты вообще собираешься скрывать свою личность?
— Моя личность — это острая курица.
— Что за…
Кур в этом мире обычно не забивают молодыми и не делят по размерным категориям, поэтому большая часть мяса — от старых птиц. Но в этом даже было что-то забавное: напоминало старую корейскую рыночную жареную курицу.
Я покрыл мясо соусом на основе кочхуджана и подал. Глаза Харка тут же засияли.
— Есть можно?
— Великолепно.
— Понятно. Тогда ешь и слушай.
Я рассказал ему о сегодняшнем ужине с группой, а Харк тем временем беспощадно уничтожал курицу. Жаль, колы нет — я вообще не представляю, как её сделать. Вместо неё смешал апельсиновый сок с газировкой, стараясь получить что-нибудь похожее на «Фанту».
— Что случилось?
— Еда, которую я сегодня подал группе… и их реакция.
— М?
Я рассказал, что участницы, похоже, начали подозревать меня.
Если подумать, я ведь подал не одно блюдо, а целый корейский стол. Неудивительно, что они задумались, кто я такой.
Одно блюдо ещё можно придумать. Но когда перед тобой кухня, представляющая целый культурный регион, подозрения вполне закономерны.
— Натворил дел, идиот.
— Да. Натворил.
— Хм… А ты сам хочешь им рассказать?
Кто знает.
Они, возможно, приняли бы правду. Но чего хочу я сам?
— Пока не уверен. Думаю, можно ещё какое-то время сделать вид, что ничего не происходит.
Харк доел всю курицу, вздохнул и кивнул.
— За курицу надо платить. Придётся мне как-нибудь решить эту проблему.
— И что ты собираешься сделать?
— Просто пригласи меня завтра на корейский ужин.
— Что?
С этими словами Харк исчез.
И что он задумал?
***
На следующий день.
Я так переживал, что этот ублюдок собирается вытворить, что почти не спал. Но время всё равно не останавливается, и вот пришёл ужин.
— Вольфрам. Почему стульев на один больше?
— Сегодня у нас будет один гость.
— Гость?
— Да. Поэтому перед едой я хотел сначала представить его… а уже потом сесть за стол. Никто не против?
Все согласились.
Когда вся корейская еда была расставлена и мы сели ждать, кто-то постучал в дверь дома.
— А, я открою!
— М-м. Прошу, Мильфёй.
Мильфёй вышла встречать гостя и через некоторое время открыла дверь.
— Гость пришёл.
— Спасибо, девочка.
Увидев вошедшего и его улыбку Мильфёй, я внутренне заорал.
На нём были серебристо-белые доспехи с головы до ног. На поясе — меч с гербом Императорской семьи.
Этот ублюдок явился в доспехах версии Первого императора — той самой, которую называли вершиной мифа.
— Эм… потомок Императорской семьи? Но… то есть… Этот человек… Нет, я будто где-то его видела…
Ив снова и снова склоняла голову набок. Да что там Ив — все за столом пристально смотрели Харку в лицо и пытались вспомнить.
Ну конечно. Даже если герой нарисован в каждом учебнике истории, кто узнает его вживую только по лицу?
Можно каждый день видеть портрет Ли Хвана на банкноте в тысячу вон, а если он появится перед тобой живьём, ещё подумаешь: «Ого, это что, Со Джисоп?» Так уж работает человеческое узнавание.
Харк щёлкнул пальцами. Доспехи исчезли, сменившись обычной одеждой. Нет, он не разделся догола — похоже, всё это время под латами и так была повседневная одежда. Чёрная мешковатая футболка и джинсы. Ты носил поверх этого полный латный доспех? Очень стильно.
— Вольфрам, друг мой. Как поживал?
— Хорошо.
— Прямо здесь рассказать?
— Или мне самому.
Мы быстро обменялись сообщениями. Фух. Ничего не поделаешь.
То есть теперь весь этот спектакль будем импровизировать на месте?
Ладно. Играем.
— Давно не виделись, Харк. Рад, что ты здоров.
— Конечно. Я всегда здоров. И следующие три тысячи лет умирать не собираюсь.
Если прожил столько, может, уже из вежливости пора умереть?
— П-подо… ждите.
— К-кто… кто вы… такой?
— Х-Харк… Кх!
По очереди Айла, Мильфёй и Ив.
Похоже, Ив прикусила язык, когда попыталась произнести имя, а потом вспомнила о запрете на прямое называние предка и зажала рот.
— Харк. Я слышал, что ты придёшь, но всё равно слишком внезапно. Посмотри на них. Нельзя же вот так без предупреждения выводить на сцену героя мифической эпохи.
— Ха-ха. Не стоит так пугаться. От Первого императора у меня теперь осталось только громкое имя. Старик на покое. Буду рад, если все будут обращаться со мной просто… как с другом Вольфрама.
Харк улыбнулся свежо и безупречно — своей идеальной улыбкой героя.
Понятно.
Значит, вот какое решение ты придумал.
— Сначала поедим.
— Разумеется. Надо же попробовать результат заказа.
С этими словами Харк сел, и вскоре мы все начали ужин.
Ужин получился сущим адом. Все вокруг побледнели, а некоторые время от времени даже щипали себя за щёку.
Единственной, у кого здесь было хоть какое-то право говорить, оставалась Ив. Она долго дрожала руками и наконец, так и не решившись посмотреть Харку в глаза, спросила:
— В-вы… действительно… великий предок?
— Да. Твой предок. Харк фон Лоэнгрин.
— А-а… Тогда… Вольфрам, оп… оп…
— Говори как обычно.
— Какие у вас вообще… отношения с Вольфрамом?
— Считай это договорными отношениями ради взаимной выгоды.
— Взаимной… выгоды?
— Именно. Я предоставляю Вольфраму знания и идеи, а Вольфрам выполняет мои просьбы. Например… сегодняшний ужин.
— Эти блюда — ваша просьба?
— Да. Это еда моей родины.
С этими словами Харк поднял в воздух ножку острой курицы и лучезарно улыбнулся.
— Родины… Что? Но родина Лоэнгринов — это, кажется… маленькое владение в центре континента…
— Нет. Это потом придумали потомки. На самом деле я — и вообще род Лоэнгрин — пришёл из другого мира.
— Что?!
— Впервые в истории рассказываю. Даже Линди этого не знает. Так что ничего странного.
— Э-э-эк?!
Разумеется, я прекрасно понимал: весь этот спектакль устроен ради меня.
Если свести всё к тому, что Харк пришёл из Кореи, а я всего лишь получал от него знания, все подозрения автоматически переедут на Харка.
Но.
Дети ведь уже почти не дышат и даже есть не могут.
Что ты собираешься делать с этой адской атмосферой?
Харк совершенно не обращал на неё внимания. Он с улыбкой продолжал есть, а вскоре перед глазами появилось сообщение.
— Потом будешь должен мне ужин.
Сначала дай я один раз ударю тебя в солнечное сплетение.

Комментарии

Загрузка...