На следующий день.
— Доброе утро.
— Угу. Доброе.
Мы проснулись с растрёпанными волосами, посмотрели друг на друга и неловко улыбнулись.
Нет, дальше ничего не произошло. Как бы ни было прекрасно её лицо, как бы сильно она ни похорошела — настолько, что даже я удивился, — и даже несмотря на то, что мы уже женаты, делать следующий шаг прямо здесь всё-таки было бы странно.
— Вольфрам, что такое?
— Нет, ничего.
Но она правда красивая.
Нет. Быть такого не может.
Не настолько же я простой мужчина, чтобы вот так мгновенно повестись на одно лицо.
И всё же.
— Почему так смотришь?
— Нет. Хм... ничего.
Эта Рудика действительно другая.
Нет, всё понятно. Это просто своего рода иллюзия. Вчера передо мной была привычная подруга, а сегодня она внезапно стала красавицей — вот я и растерялся.
— У-у-у... А-ха-ха, нет. Просто... ветер холодный. Значит, вот как ощущается, когда что-то касается кожи...
— А, точно. Ты говорила, что стала гораздо чувствительнее.
— У-угу... Слово «чувствительнее» как-то странно звучит. Ух.
Стоило ветру подуть, как Рудика задрожала всем телом.
Ничего не поделаешь. Если снять верхнюю одежду и вот так накрыть её...
— Ухя-а-а?!
— Рудика?
— Ч-что ты так внезапно делаешь?
А. Понятно. Наверное, сильно испугалась, когда на неё вдруг набросили одежду.
— Я подумал, если прикрыть тебя одеждой, ты не будешь каждый раз вздрагивать от ветра.
— А-а... понятно. Спасибо. Но хоть предупреждай заранее.
— Хорошо.
Рудика завернулась в мой плащ, который был ей немного великоват, просунула руки в рукава и принялась забавляться, размахивая ими так, что пальцы даже не показывались наружу.
И даже это выглядело мило. Плохи мои дела.
***
После этого...
мы продолжили свидание по Великому тайному краю, всего лишь держась за руки.
Рудика посмотрела на своё отражение в ручье медовой воды и потрогала лицо. У неё было выражение: «Неужели я и правда так выгляжу?» — и я невольно рассмеялся.
— Тебя настолько удивляет нынешнее лицо?
— А? А-а... Просто странно думать, что это лицо Рудики Шэдоу.
— «Хассан» в имени больше нет. Понятно... Рудика, которая не стала главой рода.
— Угу. Если бы в юном возрасте я не победила отца, не прошла испытание главы с абсолютной победой и жила, скрывая себя... может, стала бы такой.
— Кстати... А твои нынешние характеристики?
— А... секундочку. Вот так...
Рудика несколько раз рассекла воздух кинжалом, пару раз подпрыгнула — и плотно сжала губы.
— Ну?
— Ловкость упала. Если по цифрам — на единицу. А-ха-ха... Я стала слабее. Намного слабее...
Она посмотрела на свою ладонь, а потом крепко зажмурилась.
— Настолько тебя это расстраивает?
— Но... разве не больше всего ты ценил то, что я могу сражаться прямо рядом с тобой? Теперь я даже рядом стоять не смогу.
Я тоже слегка прикрыл глаза.
Слова слишком глубоко вошли куда-то под сердце.
***
Весь тот день мы провели почти без разговоров, оба подавленные.
Почему я выбрал Рудику?
Неужели лишь потому, что мне нужна была сила, способная стоять рядом со мной, пока мы прокладываем путь через этот мир?
Неужели это действительно было единственной причиной?
Что я думал, когда впервые встретил её и мы понемногу становились ближе?
Я снова и снова оглядывался на себя, перебирал прошлое и по одному находил ответы, когда рядом послышался шорох.
— Вольфрам? Спишь?
— Нет. Не сплю.
— П-понятно. Тогда... ну... днём я сказала лишнее...
— Нет. Это не так. Я тоже виноват, что не сумел сразу дать тебе ясный ответ.
— Нет! Это я зачем-то изменилась. Поэтому... вот. Это...
С этими словами Рудика снова принесла предмет, который протягивала мне вчера.
Инструмент смены образа.
То есть...
— Рудика. Зачем ты мне его даёшь?
— С ним ведь можно вернуть меня к прежнему виду?
— То есть...
— Угу. Может, просто вернёшь всё как было? Вот.
Она протянула инструмент смены образа и крепко закрыла глаза.
На губах спокойная улыбка. Похоже, морально она уже подготовилась.
Вернуться назад. Сделать вид, что ничего не случилось.
Ничего не поделаешь.
Я взял инструмент смены образа, поставил его вертикально и...
— Ух?!
легонько стукнул её по лбу.
Боли быть не должно, но от неожиданного прикосновения она вздрогнула.
— Нет. Так нельзя. И я не хочу.
— Т-тогда... если тебе нравится это тело... то, может, теперь... ночью...
— Ещё раз по лбу получишь.
— Насилие запрещено! Теперь я отстаю от тебя по Ловкости, односторонние издевательства запрещены!
Рудика отчаянно скрестила руки перед собой буквой X.
Я невольно рассмеялся.
— Я как раз тоже окончательно разобрался в собственных чувствах. Рудика. Не хочешь немного прогуляться? Мне нужно кое-что сказать.
***
Климат Великого тайного края Небесной тюрьмы построен вокруг весеннего леса, но весенний лес на удивление прохладный.
Рудика дрожала от ночного воздуха, и я уже хотел накрыть её одеждой... Нет. Опять начнёт что-нибудь говорить. Я активировал Первозданный рубин, поднял температуру вокруг и зажёг свет.
— Так лучше?
— У-угу... Намного теплее. Спасибо.
Мы взялись за руки и пошли глубже в лес.
— Не слишком темно?
— Н-нет, темноты я не боюсь... Просто в таком месте немного... н-нервничаю. А-ха-ха...
— В таком месте?
— У-угу. Я бы предпочла хотя бы помещение... Всё-таки ты не слишком грубый? Н-нет. Я постараюсь подстроиться.
— ...
Наконец я понял, о чём она вообще говорит.
Ничего не поделаешь. Снова поставить инструмент смены образа вертикально...
— Я против насилия!
— Тогда не говори странностей.
— Да...
Мы долго шли, пока наконец не нашли нужное.
【Любовное зелье】
【?】
【Если двое уже испытывают друг к другу базовую симпатию, это зелье усиливает её.】
— Это... Вольфрам?
— Любовное зелье. Оно усиливает симпатию выпившего к другому человеку.
— Т-ты хочешь дать его мне? Мне оно особо не нужно...
— Нет. Выпью я.
— А? Нет, я не настолько...
Не слушая возражений Рудики, я выпил любовное зелье.
И...
【Уровень симпатии к героине Рудике Хассан Шэдоу уже достиг максимума.】
【Эффект зелья не применяется.】
— Как и ожидалось. Никакого эффекта. Рудика. Если судить твоими глазами и чувствами — во мне хоть что-нибудь изменилось?
— А... нет. Ничего. Совсем ничего. Сердцебиение, дыхание, пульс — всё точно такое же.
— Вот и ответ. Проще говоря... ты нравишься мне настолько сильно, что сильнее уже невозможно. Так что все твои сомнения напрасны.
— В-вот... вот как...
Я отбросил пустой флакон и пожал плечами.
Перед Рудикой, в глазах которой уже блестели слёзы, я пару раз кашлянул.
— Для начала скажу вот что. Мне ужасно стыдно это признавать... но только теперь я окончательно нашёл ответ внутри себя. Прости медленного и неповоротливого меня.
Рудика Хассан Шэдоу.
Перед этой маленькой, полной жизни девушкой у меня оставался внутренний долг.
Что до остальных членов группы.
Я считал, что в той или иной форме помог решить проблемы всех членов группы.
Каждый из них нёс свою тяжесть, рос, находил правильный путь — и смотреть на это было приятно.
Но Рудика?
Жизнь, в которой руки неизбежно приходится пачкать кровью. Проклятие вечной неспособности чувствовать. Судьба главы рода убийц.
У неё даже не было возможности выбрать другую дорогу.
Какой из меня лидер группы, если я не сумел решить хотя бы одну беду своего товарища?
Поэтому... в общем.
Я хотел быть рядом с ней... потому что хотел решить проблемы, которые несёт Рудика, увидеть это ближе всех. И ещё...
Да.
Причина, по которой я выбрал Рудику Хассан Шэдоу и решил остаться рядом, оказалась очень простой.
— Я хочу вместе пройти дальше юности и дружбы. В отношения за их пределами — и дальше тоже.
Я обязательно сделаю её счастливой и пойду вместе по тому, что лежит дальше.
От друга, с которым легче всего понимать друг друга, — ещё на шаг дальше: к возлюбленным. А затем к супругам.
Я остаюсь рядом с Рудикой Хассан Шэдоу потому, что хочу всегда идти вместе и видеть её улыбку.
Из глаз Рудики одна за другой покатились слёзы.
— Какой ещё внутренний долг... Вольфраму не нужно чувствовать передо мной ничего такого... Дурак.
— Потому что товарищи по группе всегда были для меня на первом месте. А сейчас... ты для меня важнее любого другого товарища.
— Что это вообще... Ещё стыднее, чем когда я услышала первый ответ... А-ха. Ха-ха-ха...
— В общем, слова получились ужасно нескладными, и признание тоже... Но мои чувства неизменны. Друг, рядом с которым мне спокойнее всего. Возлюбленная. Жена. Если проводить с кем-то всю жизнь... я хочу, чтобы именно ты всегда улыбалась рядом. Никто другой мне не нужен.
Я опустился на одно колено и протянул ей руку.
— Это предложение?
— Получается, второе предложение одному и тому же человеку. Я не самый достойный мужчина, но примешь?
— Ничего не поделаешь... Кхм. Рудике нравится и такой Вольфрам!
Давно я не слышал от неё этой манеры речи.
Именно во время серьёзного предложения решила пошутить в старом стиле...
Но без таких шуток наши отношения уже нельзя представить.
Романтическое свадебное путешествие продолжалось ещё долго.
***
Тресь. Тресь.
Перед пылающей печью.
В тепле, прогонявшем пустынный холод, сидели бабушка и внучка.
Бабушка покачивалась в кресле-качалке и рассказывала внучке давнюю историю, а девочка с сияющими глазами продолжала спрашивать.
— Бабушка! А дальше? Что потом было в западном приключении?
— Хм? Я ведь уже столько раз рассказывала. Всё ещё интересно?
— Интересно!
— Хорошо... Посмотрим. Твой дедушка...
Бабушка уже погладила внучку по голове и собиралась продолжить, когда...
— Мама. Если дальше слушать, завтра она опоздает. Всё, тебе с завтрашнего дня жить в Зефрине. Пора спать.
— Мама, ну нечестно!
— Хи-хи. Тут мама права. Иди спать. Зефрин гораздо интереснее... увидеть и почувствовать самой, чем слушать о нём в рассказах.
— У-у... Хорошо. Спокойной ночи!
Когда седовласая голубоглазая внучка поднялась в комнату на втором этаже, дочь прищурилась и уставилась на бабушку.
— Ну правда, мама. Это плохо влияет на воспитание ребёнка.
— Да ладно. В старости единственная радость — смотреть, как резвятся внуки.
Дочь нахмурила лицо, на котором уже появились мелкие морщинки, и глубоко вздохнула.
— Эй! Какая ещё мать выглядит младше собственной дочери?! У меня самой в последнее время морщин всё больше, а вы ещё издеваетесь?!
— Ох. Я вовсе не хотела.
У «бабушки» — Рудики — пепельно-серые волосы лишь окончательно стали белыми, но на лице не было ни единой морщинки, и выглядела она девушкой лет семнадцати-девятнадцати.
Даже женщине трудно было не признать её привлекательность, и дочь снова вздохнула.
— У-у-у. Не хочу стареть...
— Так отправляйся с мужем путешествовать по миру. Кто знает, вдруг найдёте источник вечной молодости?
— Он сейчас в командировке в Зефрине!! Мама-а-а! Вы специально?!
— А кто велел так долго держаться за место Хассан?
— Я и сейчас слабее мамы! Вы же специально поддались и передали мне место Хассан!
— Ох. И правда. Было такое.
Дочь возмущалась в одиночку, а бабушка только улыбалась. С губ Рудики улыбка вообще не исчезала.
— Всё, хватит злиться. Морщин станет ещё больше. Улыбнись.
— Ха-а...
Когда перепалка матери и дочери почти стихла, за дверью послышались шаги.
— Смотрю, вы и сегодня прекрасно ладите.
— Папа-а-а! Мама-а-а!
— Вот ведь. Рудика, опять её дразнила?
То же лицо, что и в день первой встречи. Острый взгляд и при этом самый добрый человек из всех.
Если не считать того, что некогда прекрасные золотые волосы стали белыми, казалось, его старение тоже остановилось. Глядя на него, Рудика Хассан... Нет, Рудика фон Лоэнгрин озорно улыбнулась.
— Рудика ничего не знает.
— Да-да. Конечно, не знает. Так что случилось?
— Мама-а-а!
Так...
в обычном доме, какие можно найти где угодно в пустыне, смех и весёлая перебранка не стихали всю ночь.
<Конец истории Рудики. Продолжение — в следующем эпизоде>

Комментарии

Загрузка...