Турнир за звание сильнейшего факультета подготовили быстрее, чем я ожидал.
Достаточно отменить на один день лекции. А если за дело возьмутся председатель студсовета и я — единственный потомок Императорской семьи в Зефрине, — освободить всех студентов на день вообще не проблема.
Мы созвали членов студсовета, выстроили студентов каждого факультета по успеваемости и спросили, кто хочет участвовать.
Те, кому важны оценки, разумеется, согласятся. Да и славы здесь можно заработать сколько угодно.
— Второй студент рыцарского факультета, обладатель титула «Король наёмников» Келтерс, отказался участвовать.
— Его не трогайте.
— Да. Понял.
Он не просто скоро выпускается — ещё с прошлой весны ходит по самым тяжёлым областям за пределами академии и помогает поддерживать стабильность на континенте.
После выпуска найдётся целая толпа организаций, которые захотят любым способом его завербовать.
Дворяне уже выстроились в очередь с обещаниями финансировать собственный отряд наёмников, а Императорские рыцари тоже на него поглядывают.
Хотя всё равно после выпуска мы договорились, что он станет первым командиром Ордена спасения, который я создаю под предлогом помощи самым забытым людям в самых опасных местах этого мира.
К тому же людей в нынешнем Зефрине, способных нормально сражаться с Келтерсом, можно пересчитать по пальцам одной руки. Если он внезапно выйдет на арену, возможно, вмешиваться придётся уже мне.
Так, посмотрим...
— Состав примерно определён. Какой формат боя?
— Мы думали о командных сражениях, но тогда будет трудно оценить силу каждого факультета. Поэтому пока предлагаем турнирную сетку так, чтобы бойцы одного факультета не встречались между собой.
— Хорошо. Так и делайте.
— Да!
Я отдавал приказы прямо в кабинете студсовета, и ни один из чиновников не выражал недовольства.
Странное зрелище. Возможно, уже разошёлся слух, что двоих, обсуждавших меня за спиной, вырезали из состава. Или они подчиняются мне сильнее, чем Мильфёй... Если второе — убью. Серьёзно.
— Когда сможете закончить подготовку?
— До вечера соберём все ответы и завтра утром доложим.
— Хм. Тогда совещание окончено. Спокойно перекусите. Я пойду.
— Что? А, спасибо!
Я создал навыком мифического кондитера набор закусок, оставил напитки и вышел из переговорной.
Изнутри сразу донеслись восторженные крики.
«А-а... Лучшее. Если я больше никогда этого не съем, жить вообще незачем».
«Не зря пришёл, когда услышал, что господин Вольфрам сам поведёт совещание. А-а, улетаю... Сознание... улетает...»
«Если хорошо справимся с этим делом, он ведь даст ещё, да? Правда? А-а, я сделаю всё. Обязательно доведу турнир до конца. Хе-хе... Хе-хе-хе-хе-хе».
Хм.
Значит, не страх и не преклонение перед властью... Сработал пряник?
Я вернулся домой. А почему сегодняшнее совещание не вела Мильфёй...
— Старший... Вы пришли...
— Хм. Ты в порядке?
— Д-да... Что будете на обед? Я...
Она была совершенно обессилена, но всё равно улыбалась прозрачной улыбкой.
— У тебя поясница вообще не держит, и ты называешь это «в порядке»?
— А-ха-ха...
Я крепко обхватил её за талию, когда она пошатнулась, и Мильфёй перенесла на меня вес.
На плече и шее даже виднелись лёгкие следы укусов.
Прошлой ночью... Ну. Было как было. Да.
— Ложись на диван.
— Ч-что?!
— В чём дело?
— Н-нет... Хорошо. Я поняла. Всё нормально.
Она легла на диван, сцепила пальцы обеих рук и крепко зажмурилась.
Поза прямо как у принцессы, которую принесли в жертву дракону...
А. Вот оно что.
Думает, что я сейчас снова её съем...
Даже я не собираюсь приставать к человеку, которому настолько тяжело.
Когда я объяснил это, лицо Мильфёй стало багровым.
— А... Вот как... Наверное, я неправильно поняла. А-ха-ха... Сама себе придумала, ну и стыд...
Хм. Ну...
Похоже, она всё-таки немного разочаровалась, поэтому после обеда я сделал так, как ей хотелось.
***
Она снова полностью вымоталась, но заснула с довольной улыбкой.
Хм. Мне кажется, будто и из меня немного высосали силы, но наверняка это лишь ощущение.
Нет, серьёзно. Последнее время не слишком ли часто? До того как она стала председателем студсовета, вроде бы было не настолько много.
Может, у неё есть такой способ снимать стресс... через близость?
Когда мы выйдем в общество, стресса станет ещё больше, и тогда...
— Хм...
Нет. Не стоит продолжать размышления, на которые всё равно не существует ответа.
Ради моей выносливости и здоровья Мильфёй.
Как бы то ни было, время пролетело быстро, и настал день турнира за звание сильнейшего факультета Зефрина.
Ареной сделали тот самый полигон, где я произносил выпускную речь, и зрителей набилось битком. У студентов этой академии правда других дел нет?
Хотя, наверное, и это плод появившегося в Зефрине достатка.
Требования студентов выросли, а свободного времени стало больше. Старые учебные программы уже не способны удержать их новые права и свободу.
Они сами зарабатывают деньги, а лекции профессоров нередко игнорируют, если те расходятся с практикой. Говорят, некоторые преподаватели со старомодными курсами даже испытывают сильнейший стресс.
Но это уже проблема преподавателей. Затхлая старая наука не способна угнаться за новой эпохой. Я уважаю историю, которую они строили десятилетиями, но если не исследовать, не размышлять и лишь повторять старые обычаи — разве это можно назвать учёностью?
Мы с Мильфёй тем временем ходили по комнатам ожидания участников и старались подбодрить бойцов. И тут...
— Вы двое! Давно не виделись!
— А, председатель! Здравствуйте!
— Здравствуйте, председатель.
Мы встретили Спику и Элис, и обе с улыбками подошли к нам.
Что бы там ни было, даже Элис при виде Мильфёй расцвела широкой улыбкой.
Больше двух лет эти трое вместе работали в студсовете, поэтому неудивительно, что успели стать очень близкими.
— Вы обе сегодня участвуете, правда? Только постарайтесь не получить серьёзных травм.
— Да с чего бы нам получать травмы?
— Мы сильные.
— Это говорят Принцесса хохота и Ведьма войны?
— Не называйте меня этим прозвищем.
— Я тоже ненавижу этот титул!
Хм. Да.
За Элис закрепилось прозвище «Принцесса хохота» рыцарского факультета. Почему? Обычно она пытается выглядеть холодной, но стоит точно попасть в её кнопку смеха — и уже не способна остановиться.
Эта болезнь уже не пройдёт до конца жизни: чувство невозмутимости она потеряла навсегда. Но говорят, именно это и стало новой частью её очарования. Даже шутят, что чувство юмора человека определяют по тому, сумеет ли он нажать кнопку Принцессы хохота. Так прозвище и появилось.
А Спику называют Ведьмой войны.
Почему к магу добавили слово «война»? Потому что она способна в одиночку провести целую войну.
Снабжение, разведка, скрытные операции, охрана и даже открытое сражение — как ещё назвать человека, который способен один выполнить всё это?
Особенно после случая, когда одна экспедиционная группа по ошибке попала в пространственный портал и застряла в опасной области. Спика тогда в одиночку управляла почти тысячей големов, и теперь эту историю рассказывают как легенду. Отсюда и Ведьма войны.
Да они оба звучат довольно круто... А меня когда-то называли только «проклятым принцем», «мусорным принцем» или «Принц Вольфрам, вам конец».
Хотя сами девушки свои прозвища ненавидят. По-моему, отличные. Что им не нравится?
— В общем, братик! Если я выиграю, вы сходите со мной на свидание, правда?
— Спика. Я...
— Всё нормально! Если бы наличие Императорского стража делало убийство невозможным, Империей правили бы не Лоэнгрины, а Императорские стражи!
Вот это заявление.
Она, как в детстве, крепко обняла мою руку.
Пусть после взросления ростом она почти сравнялась со старшей сестрой, привычка без всякой задней мысли вот так прижиматься ко мне осталась прежней.
— Принц. Если я выиграю, мне тоже понадобится награда.
— И ты туда же, Элис... Чего хочешь?
— Хе-хе. Скажу, когда побежу.
Она загадочно улыбнулась.
Я и раньше никогда до конца не понимал, что у неё на уме.
Как бы то ни было, свидание, награда... Они всё-таки младшие, поэтому я мог бы закрыть глаза, но...
— Это разговор после победы, разве нет?
— Старшая Мильфёй?
Мильфёй рядом со мной с улыбкой вмешалась в разговор.
— Сначала выйдите в основной этап. Потом победите. И уже после этого обсуждайте награду.
— Хе-хе. И правда. Хорошо!
— Да. Я приложу максимум усилий и постараюсь выиграть.
Обе слегка поклонились.
Мы с Мильфёй развернулись и вышли из комнаты ожидания...
а её правая щека была чуть надута.
Она набрала воздух в рот... будто дуется.
Что такое? На что она обиделась?
Не может же Мильфёй всерьёз ревновать меня к двум младшим...
Но тут лучше проявить сообразительность.
— Мильфёй. Мильфёй.
— А... Да, старший.
— Не переживай. Разве я пойду на свидание с кем-то ещё? А награда... Хватит одного хорошего меча.
— Ух... Вы заметили?
— Будь я на твоём месте, возможно, уже выставил бы головы парней, которые говорят подобное.
— А-а...
Она прикрыла обеими ладонями раскрасневшиеся щёки.
— Кстати, мы решили определить сильнейших... А награду-то не подготовили.
— И правда. Интересно, что подойдёт...
— Для рыцарского факультета могу сразу сделать знаменитый меч, для магического — комплект зелий высшего класса, для факультета духов — осколок духовного камня.
— Хм... Неплохо.
Мильфёй немного подумала, затем широко улыбнулась и уверенно сказала:
— Целый день свидания со старшим. Можно ещё добавить ужин.
— Что?
— Хе-хе. Да... Может, так и сделаем.
Она улыбалась.
Разве не из-за этого только что дулась?
Почему внезапно передумала?
До самого начала турнира я так и не понял, что у неё на уме.
***
Уровень турнира оказался заметно выше прежнего.
Особенно невероятно выглядела практичность рыцарского факультета и факультета духов: рыцари рубили мечами покрытие арены и бросали куски, перекрывая магам обзор, а студенты факультета духов отводили молнии магического факультета сжатым ветром... В результате магов по большей части просто избивали.
А вот бои рыцарей со студентами факультета духов были по-настоящему зрелищными. Лезвия ветра сталкивались с настоящими клинками, щиты земли — с реальными щитами, и бой продолжался, пока одна из сторон не ломалась или не падала.
Это были настоящие кровавые, тяжёлые схватки, после которых и рыцарский, и магический факультеты уже не могли не признать факультет духов.
И всё же именно факультет духов выбыл первым.
Причина проста. Нет абсолютного аса.
В этом мире сила одного человека на вершине весит больше, чем десять тысяч просто хороших бойцов.
Я не участвовал. А моя двадцатитрёхлетняя подруга — эльфийская мечница духов — тоже отказалась, заорав: «Сколько мне лет, чтобы я снова напяливала форму Зефрина, идиот!» Так что ничего не поделаешь.
В финале встретились рыцарский и магический факультеты.
Принцесса хохота против Ведьмы войны.
Все именно этого и ожидали. Самый очевидный прогноз.
Однако.
Внезапно произошло движение, которое разрушило все прогнозы — нет, полностью перевернуло доску.
Причём прямо рядом со мной.
— Старший. Простите. И спасибо. И ещё... я вас люблю.
— Мильфёй?
— Я снова одалживаю вашу силу. На сцене, которую вы для меня создали, я выложусь до конца. Докажу себя. Если поставить всех на колени силой, никакого раскола не останется... Хе-хе. Почему я забыла этот урок? С Келтерсом ведь было так же: достаточно хорошенько прижать всем головы — и они сразу становились тихими.
— Хм... Мильфёй?
Мильфёй, сидевшая рядом со мной на самом почётном месте, спокойно поднялась, создала в воздухе лестницу из текущей воды и медленно пошла к арене.
А ведущий, заметив её, самым взволнованным голосом поднял шум ещё выше.
— Наконец-то определится сильнейший в Зефрине!
— Сильнейшая рыцарского факультета! Принцесса хохота Элис Майстер! Сильнейшая магического факультета, Ведьма войны Спика Тристар! Но чтобы эти двое смогли назвать себя вершиной нынешнего Зефрина, им предстоит встретиться с... сильнейшей среди всех действующих студенто-о-о-ов! Мильфёй фон Сабре-е-е-е!
Под аплодисменты зрителей Мильфёй медленно поднялась на арену.
Хм.
Хм-м...
Ну да. Точно. Мильфёй тоже была одной из тех, кто до самого конца прошёл с нашей группой то последнее поле боя.
Атмосфера арены изменилась.
Воительница, которая ни на шаг не отступила даже в битве с Линди фон Лоэнгрин, носившей в себе проклятие, способное уничтожить мир.
Теперь она полностью расцвела. Шесть привычных мифических видов оружия зависли вокруг неё, а сама Мильфёй улыбнулась.
— Спика. Элис. Надеюсь на хороший бой. Как старшая, я исправлю ваши дурные манеры — особенно привычку строить глазки моему старшему.
Неважно, против неё Принцесса хохота, Ведьма войны или даже... сам Король наёмников.
Ещё на первом курсе, когда Мильфёй была самой младшей, она получила одно прозвище.
Император-завоеватель (覇皇).
Явление (顯現).

Комментарии

Загрузка...