Ив довольно выпрямилась и подняла в мою сторону большой палец.
— Двенадцать вкусов конфет. Всё готово!
— Хорошо. Потрудилась.
— А-а, теперь я... встаю на путь кондитера. Император, который умеет делать сладости... Какая невероятная должность...
Не очень понимаю, какой в этом смысл, но Ив довольна — и ладно.
— Тогда через три дня действительно входим. Хорошенько отдохни.
— Да. Конечно. Нужно отдохнуть... Фух.
— Внезапный вздох. Что-то тревожит?
— Нет. Ничего. Мы обязательно победим... вернёмся, и я научусь делать другие сладости.
С этими словами Ив несколько раз сжала и разжала кулак.
Она явно нервничает.
— Правильно. А теперь немного поспи.
— А вы?
— Я тоже немного посплю... а потом займусь кое-чем ещё.
— Хорошо. Тогда спокойной ночи.
Ив ушла в свою комнату.
Я некоторое время сидел в гостиной и думал.
— Может, немного размяться.
Время внутри и снаружи течёт с восьмикратной разницей.
То есть если здесь поспать восемь часов, снаружи пройдёт всего один.
Ну что ж. Спать всё равно не хочется... Ненадолго выйду.
Так я в одиночку перемахнул через стену Центрального района Зефрина.
Направлялся, разумеется, к Седьмым вратам.
— Я ведь не собираюсь сражаться там один.
Внутри нельзя пользоваться другим миром, но вытащить одного себя я вполне способен.
Если не заходить глубоко за врата, как-нибудь справлюсь.
Остальных участников группы не позову.
Это не бой с боссом.
Просто разведка.
***
Пожиратель мифов теперь вышел на полноценную мощность.
Оружие, в котором совмещены три Трансцендентности — «пожрать нечто», «переварить это» и «породить заново», — даже по меркам игры относится к высшему классу трансцендентных мечей.
Если честно, что вообще делать с оружием, которое тебе вот так открыто выдают?
Я разорвал Врата Демонического мира и протиснул внутрь тело. Всей группе такое не по силам, но для себя одного я уже могу открыть проход.
Стоило прорезать измерение и войти, как чудовищное проклятие попыталось меня поглотить. Тьфу на тебя.
— Значит, рельеф действительно изменился.
Раньше вход в Седьмые врата представлял собой каменную пещеру с несколькими последовательными рубежами. Теперь перед глазами раскинулась пустыня.
Причём пустыня с искусственным солнцем. Сухой ветер хлестал по телу, даже выдох казался горячим, а голова будто начинала плавиться.
Вот это я и хотел проверить.
— Создала пустыню. Полностью сменила ландшафт: из пещеры в пустыню...
Я был уверен, что внутренняя структура Седьмых врат изменилась, и пробрался один именно затем, чтобы узнать как.
Сам факт пустыни — уже крупная находка.
Вокруг равнина, укрытий почти нет. Перепады высоты дюн тоже небольшие, значит, обзор будет огромным.
Солнце чёрное. Наверняка создано из проклятия. Солнце из проклятия...
В голову полезли посторонние мысли. Я тут же мотнул головой.
Идиот.
Не об этом надо думать в первую очередь.
— Хм... Далеко.
Сначала нужно определить положение босса.
Присутствие этой психопатки Линди чувствуется далеко отсюда.
Она может заметить меня и прибежать, но разберусь, если случится.
А теперь можно снова подумать о странностях.
— И всё же солнце... Без маны такое трудно воплотить. Не понимаю, зачем было заходить настолько далеко.
Сделать пустыню не так сложно: размолоть местность вокруг и превратить всё в песок.
А вот создать пустынный климат непросто. Нет, чертовски сложно.
Нужно управлять потоками воздуха. Днём и ночью. Даже влажностью.
И прежде всего — создать то солнце.
Чёрное солнце в небе.
Сделано из проклятия, но светит само по себе. Очень странная конструкция.
— Солнце — символ света. Если взять только мусор, набитый проклятием, саму форму солнца не воплотить. Значит, и здесь использован какой-то носитель...
Основой солнца должна быть непоколебимая магическая сила.
А из тех, кого я помню внутри этих Врат, такую ману имела только...
— Эльпиране?..
Иллюзия Эльпиране.
Тот босс, с которым мы встречались.
Неужели солнце построили на ней?
Чтобы свет не повредил глаза, я велел Пожирателю мифов рассечь сияние и прямо посмотрел на солнце.
Внутри действительно плавало нечто, похожее на женское тело.
— Линди. Ты окончательно свихнулась?..
То есть она взяла иллюзию Эльпиране и сделала из неё сердцевину солнца?
Убила её, а потом ещё надругалась над трупом.
Я невольно рассмеялся над настолько грубой демонстрацией силы, в которой не осталось ни капли достоинства Первой Императрицы.
— Ну и мерзкий же у тебя характер.
— У кого это характер мерзкий?
В голове будто щёлкнул переключатель.
Я услышал голос. Никаких предвестников.
Не обнаружил врага — значит, полностью отдал первый ход.
Когда получаешь второй ход, первым делом нужно выставить меч навстречу грядущей атаке.
Рука сработала быстрее, чем я ожидал, и удар встретился там, откуда донёсся голос.
Ка-га-га-га-га-гак!!
Запястье онемело. И угол рубящего удара, и скорость были плохими. Я просто выставил меч, не думая о сохранности тела — закономерно.
Но с другой стороны, несмотря на полностью проигранную инициативу, первый обмен я пережил почти без урона. Второе — определить позицию врага. А затем перерезать ему горло.
Я пригнулся и прищурился. Понял, кто передо мной.
В нормальной ситуации следовало удивиться, но в бою удивление не даёт ни одного преимущества. Сначала думай не «кто это», а «как его убить».
Я уже рванул вперёд, собираясь подвести клинок к его шее, когда...
— Я сейчас не хочу драться. Может, на этом остановимся?
Он поднял обе руки.
Это не Линди фон Лоэнгрин. Телосложение однозначно мужское.
Говорю расплывчато, потому что сам он скрыт.
На нём абсолютно чёрная мантия. Капюшон опущен низко, а лицо, похоже, закрыто магией невидимости.
Но фигура мужская, а голос весёлый.
Он поднял обе руки, однако даже кончиков пальцев не видно. Вероятно, тоже магия.
Лёгким жестом он показывал, что не собирается сражаться.
— Не хочешь драться.
— Именно. Серьёзно.
— Понятно.
Я убрал меч и посмотрел на него.
От тела не ощущалось ни крупицы маны.
— И всё-таки потрясающе. Я только заговорил, а ты без малейшего колебания выставил меч. Ты что, машина? А-ха-ха. Правда великолепно. За это я тебя высоко оценю.
Он болтал рядом.
Мне было всё равно.
Я поднял меч и рассёк пустоту.
Кр-р-р-р...
Пространство исчезло, измерение разорвалось. Если выйти наружу, окажусь в центре Зефрина.
Увидев это, он пожал плечами.
— Что, не хочешь поговорить? А я сейчас как раз готов продолжить беседу.
— А я нет.
— Почему?
— Через четыре дня мы и так наговоримся до тошноты. Тогда зачем встречаться сейчас и размахивать мечами? Я не собираюсь тратить силы впустую.
— Вау... Холодный ты... Невероятно. Будь я на твоём месте, начал бы с «кто ты?» и задал вопросов двадцать.
— Ответы на вопросы я уже получил. Разве нет?
— ...Ха.
Он...
лица не видно, но выдохнул смешок — то ли ошеломлённый, то ли восхищённый, то ли растерянный.
— Ха... ха-ха! А-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Потом провёл одной рукой по лбу и принялся смеяться как сумасшедший.
— Смех у тебя бодрый.
— Как тут не смеяться? Ты... ты лучший. Правда... чокнутый ублюдок...
— ...
Грубовато.
Я бросил на него последний взгляд и пошёл к прорезанному разлому.
И в этот момент позади пришла в движение чудовищная масса проклятия.
Линди фон Лоэнгрин почувствовала наше столкновение, почувствовала мой удар и понеслась сюда.
— Тебе лучше быстрее уходить. Я её немного придержу.
— Благодарностью это не считаю. Если бы ты не появился, эта безумная тварь вообще бы не двинулась.
— Хотел сказать, что теперь ты мне должен, но твоя правда. Хорошо. Пусть будет так.
Он слегка махнул рукой, и я вышел в Центральный район Зефрина.
Изнутри пространственного разлома донулось движение огромной силы, а затем — столкновение.
Было бы невероятно удобно, если бы они просто убили друг друга. Но такого не случится.
Для этого человека... бой с Линди — лишь игра.
Разлом закрылся. Я посмотрел в ночное небо и несколько раз сжал и разжал пальцы.
Чёрная фигура.
Кто это — даже объяснять не нужно.
— Харк фон Лоэнгрин.
Я ещё несколько раз сжал кулак.
Зимний ветер был холодным, но пот на ладони никак не высыхал.
Сволочь.
— Чертовски сильный...
***
На следующее утро.
До входа оставалось три дня.
Трансцендентные существа уже закончили приготовления и едва не подпрыгивали от нетерпения. Остальные члены группы один за другим вернулись в Зефрин, и наконец собрались все.
— На этом брифинг закончен.
Сам он был недолгим, но услышанное явно потрясло всех.
— Э-эм... Вольфрам. Вольфра-а-ам?
— Что такое, Айла?
— План слишком резко поменялся... Вы уверены, что так правильно?..
— Уверен. Решение не изменится.
— Но...
— Не заставляй повторять, Айла. Линди у входа во Восьмые врата мы встречаем все вместе. А дальше за Врата иду только я.
— Вольфра-а-ам...
До Линди... можно драться всем вместе. Она ещё по силам.
Но Харк дальше — нет.
— Прошу вас понять это решение.
Я вышел вперёд и глубоко поклонился. Услышал, как участники группы одновременно задержали дыхание.
— На это... есть причина, правда?
— Есть.
— У-у... Когда всё закончится, вы объясните?
— Обязательно.
Услышав ответ, Айла наконец закрыла глаза.
Да. Пока просто закрой их.
— А остальные трансцендентные существа?
— Пусть тоже останутся у входа во Восьмые врата.
— Значит, дальше действительно пойдёт только старший Вольфрам? Но хотя бы я, танк...
— Нет. Это первая и последняя моя просьба. В этот раз я обязан идти один.
— У-у...
Нефти тоже в конце концов кивнула.
Мильфёй, Регина и Ив некоторое время колебались, но в итоге приняли решение.
— Даже я... не могу встать рядом с тобой, Вольфрам?
— С ним — нельзя.
— Поняла. Тогда... ничего не поделаешь.
Даже Рудика — единственная, кому я обычно разрешал стоять рядом со мной в бою, — на этот раз не подходит.
К тому же после прохождения Седьмых врат все наверняка будут измотаны до предела.
— Тогда... завтра и послезавтра отдыхайте. Следите за состоянием. Всё, свободны.
Я с горькой улыбкой смотрел, как они уныло расходятся.
После такой наглости они всё равно меня поняли. Я был им безмерно благодарен.
Последней вышла Ив: показала мне язык, сердито покосилась — и магазин остался пуст.
— Кажется, впервые я настолько открыто проигнорировал их желание.
Но ничего не поделаешь.
Это лучший вариант.
Та чёрная фигура.
Нет. Мне хватило одного обмена ударами с Харком фон Лоэнгрином, чтобы понять.
Если туда войдёт кто-то кроме меня — погибнет наверняка. Даже не поймёт почему. Просто будет убит.
Билет на воскрешение героини у меня всего один. Допустим, возьму одну из них, она воскреснет — и тут же погибнет снова.
Поэтому...
— Ничего не поделаешь.
Сузим список тех, кому позволено умереть, до одного меня — и будем думать дальше.

Комментарии

Загрузка...