После этого Ив выжала из меня все соки, и мы ещё долго вместе продумывали устройство Первого факультета духов, пока наконец не появился первоначальный проект.
Изначально идея была не в том, чтобы строить идеальную учебную программу. У нас есть Мировое древо, богатая природа в отдалённом районе и целая толпа потенциальных преподавателей — значит, просто переводим туда талантливых к духам студентов и как следует их выращиваем. Поэтому детали оказались не такими сложными.
— А когда я стану Императором, преподавателям придётся подчиниться, нравится им это или нет.
— Профессора могут возмутиться, что мы переманиваем лучших учеников из их фракций.
— Тогда я щёлкну пальцами и превращу в пыль всю фракцию целиком.
Страшное сословное общество.
— Не думал, что нам с тобой доведётся вот так работать вместе над Зефрином.
— Мы много работали вместе в экспедициях.
— Но это всё-таки была серая зона. А здесь... мы, возможно, меняем будущее самого Зефрина.
— Тоже мне новость.
Ив усмехнулась и указала на меня кончиком пера.
— Скоро начнётся борьба, которая определит будущее всей Империи. После такого разве будущее одного Зефрина способно нас поколебать?
— Тоже верно.
После того как проклятие Императорской крови удалось хотя бы частично ослабить, наши отношения с Ив стали удивительно спокойными.
Если подумать, не будь этого проклятия, возможно, мы с самого начала ладили бы неплохо.
— Вопрос совершенно пустяковый, Ив фон Лоэнгрин. Наша взаимная ненависть возникла из-за проклятия крови.
— Возможно. И что с того?
— Тогда как думаешь... Если бы проклятия не существовало, мы могли бы жить довольно спокойно?
— Что за нелепая фантазия...
— Я вполне серьёзно.
— Хм. Неожиданно...
Услышав мой серьёзный тон, Ив тоже задумалась всерьёз.
Я ждал ответа. Примерно через десять минут она долго протянула «м-м-м», издала странный звук, а потом вдруг рассмеялась.
— Да. Наверное, так и было бы. Я пыталась придумать, как это отрицать и опровергнуть, но не получается. Скорее всего, я бы вас не ненавидела.
— И я бы тебя не ненавидел.
— Да. Значит... наши отношения были бы спокойнее и мягче, чем сейчас.
Ив горько улыбнулась. Её признание — словно она очень хотела возразить, но не могла — неожиданно задело меня.
— Будущее, где мы не ненавидим друг друга.
— Возможно, оно было бы интереснее, чем кажется. А может, наоборот, скучным.
— Хм... Думаешь?
— Да. Я несколько раз слышала о других семьях. Даже если члены семьи не особенно близки, они хотя бы не поливают друг друга проклятиями. Просят выключить свет в комнате, принести воды, закатывают друг на друга глаза — и всё равно остаются внутри категории «семья».
— Думаешь, у нас с тобой тоже могло быть так?
— М-м... Наверное. Хотя мне самой трудно это представить.
Мы оба начали рисовать в голове странную картину.
Почти бредовую и до отвращения непривычную: как бы мы жили сейчас, если бы росли без взаимной ненависти и с самого детства нормально ладили.
Причём надо думать не с позиции 【Вольфрама】, а с позиции 【Ли Ёнджина, ставшего Вольфрамом】. Даже если бы меня выгнали с поста председателя студсовета Зефрина, Ив, скорее всего, не вышвырнула бы меня окончательно.
Наверное, тяжело вздохнула бы, решила оставить рядом даже такого идиота и занялась бы моим перевоспитанием.
С этого всё бы и началось.
Я помогал бы студсовету Ив. Причин ненавидеть друг друга нет, значит и работали бы мы вполне слаженно.
【Вольфрам, сделайте эту работу.】
【С сегодняшнего дня вы бесплатно помогаете студсовету. Понятно? Зарплата? Вы хоть знаете, сколько денег стоили Зефрину и сколько бюджета присвоили?】
【Ха. Но работать вы всё-таки умеете. Хорошо. Тогда, может быть... поручить вам ещё что-нибудь?】
Хм.
Даже если бы близкими друзьями не стали, сотрудничать наверняка научились бы.
Ну знаете такую парочку: «Здесь вы выполняете мои приказы!» — «Сама подстраивайся под меня!» Потом в финале: «Только в этот раз объединим силы!» — «Не смейте мне приказывать!» А какой-нибудь член студсовета рядом шепчет: «Кажется, родилась довольно опасная комбинация...» Стоп. Что за идиотская фантазия?
— Такого всё равно никогда не было бы.
— Да. Никогда.
Ив тоже оборвала собственную фантазию и тихо рассмеялась.
— И ещё... Хм. Мне неловко говорить такое самому.
— Договаривайте.
— Ну... Нынешняя ситуация и наши нынешние отношения тоже не так уж плохи.
— А-ха-ха.
— Я же сказал, что не хотел это произносить.
— Да уж. С таким серьёзным лицом говорите настолько неловкие вещи. Но знаете? Я думала примерно о том же. Сейчас... всё не так плохо. Вполне можно жить.
Ив почесала слегка покрасневшую щёку, и я тоже рассмеялся.
— Похоже, мы оба переработали и голова уже не варит. Заварю чай. Что хочешь?
— Несладкий.
— Понятно. То есть сладости к нему должны быть сладкими.
Ив недовольно вытянула губы, надула щёки, но в конце концов коротко кивнула.
Ну конечно.
Читается как открытая книга.
***
До последней экспедиции оставалось пять дней.
Я сидел в магазине и пересчитывал своё снаряжение.
— Старший, есть что-нибудь, что нужно проверить?
— Хм. Проверяю все карты, которые держу на руках.
Сегодня к подготовке присоединилась Мильфёй и помогала разбирать запасы.
— Карты... Вы имеете в виду боевые средства?
— Да. Для начала у меня есть два воскрешения... Нет, кажется, три. И ещё одна способность, которая позволяет немедленно воскресить одного члена группы, если кто-то погибнет.
— А...
— Что такое?
— Только сейчас по-настоящему поняла... Мы идём туда, где действительно можем умереть.
— Вот как... По моим расчётам, место будет чудовищно сложным.
— Что?
Поскольку в прошлый раз мы отказались от серии непрерывных боёв, внутренняя структура Восьмых врат с высокой вероятностью изменилась. Нет, она наверняка изменилась.
— То есть...
— Я не рассчитываю, что всё пойдёт так удобно: в первом бою побеждаем Линди, потом валим Харка — и конец.
— Ч-что?!
— Хм? А... Оговорился. Я имел в виду, что всё не закончится тем, что мы забьём до смерти Первую Императрицу и великого предка.
— А... ау...
А.
Да уж.
С тех пор как я научился произвольно контролировать Императорскую кровь, искренние слова слетают с языка куда легче, чем положенные табуированные обращения.
— Что поделать, если правда именно такова? Быть рождённым в крови правителей — хорошо. Иметь выдающиеся способности — тоже хорошо. Но сейчас перед нами двое, которые триста лет держали приёмную дочь на этом искусственном острове, а теперь по непонятной причине живут в Демоническом мире. Нельзя позволять почтению к предкам и благоговению размыть враждебность к противнику.
— А... Да. Вы правы.
— Я разрешаю, Мильфёй. Попробуешь произнести имена Линди и Харка?
— Ч-чего-о-о?!
Она уставилась на меня совершенно ошалевшими глазами. Я улыбнулся, один раз погладил её по голове и вернулся к проверке своих карт.
Внутри Врат всё наверняка изменилось.
Я не знаю как именно, но Линди с её мерзким характером точно не оставила карту нетронутой.
И есть одна вещь, которая во Восьмых вратах Демонического мира меняется одинаково при каждом входе.
— Какая?
— Внутренняя и внешняя линии времени полностью разделяются. С момента входа один год внутри равен одному дню снаружи.
Не знаю, будет ли это работать и теперь, в реальности.
В отличие от Эльпиране, здесь дело не в «Трансцендентности», а в игровой системе.
Ни одна нормальная игра не заставит время идти после входа к финальному боссу так, чтобы игрок внезапно получил плохую концовку.
Можно проиграть боссу из-за слабой прокачки. Но если игрок погибает от тайм-лимита, разработчиков разнесут в тот же день и патч выйдет немедленно.
Впрочем, это логика игры.
И всё же у меня было странное чувство уверенности.
Сколько бы времени ни заняло прохождение Восьмых врат, внутри должна сохраниться линия времени, отрезанная от внешнего мира.
Если мы не проиграем Линди и Харку и сумеем их победить... время обязательно совпадёт с выпускной церемонией.
Я рассчитываю на это, Харк фон Лоэнгрин.
Ты ведь тоже не хочешь, чтобы мы отступили только из-за ограничения времени.
— Старший... У вас немного страшный взгляд.
— Напугал? Тебе страшно?
— Н-нет. Не то чтобы... М-м. Нет. Всё-таки да. Мне страшно. Очень.
— Неловко вышло. И что мне теперь сделать?
— Для начала погладьте меня по голове и скажите, что всё будет хорошо. Тогда, думаю, станет гораздо легче...
Она сказала это и украдкой посмотрела на меня.
Ну конечно.
После недавнего признания именно Мильфёй стала самой смелой в таких просьбах.
Я сделал как она хотела, погладил её по голове и успокоил. Мильфёй довольно захихикала.
***
Последние три-четыре дня я почти целиком потратил на то, чтобы завязать оставшиеся в Зефрине узлы.
Факультет. Магазины. Проверка боевых карт. И ещё множество мелочей.
— Как только Мильфёй выпустится, я объединю второй, третий и четвёртый магазины и передам их тебе, Шаста.
— Ты рехнулся? Ты ведь знаешь, что я ночное существо.
— Днём найми работников. А если не хватит денег на зарплату управляющему, я компенсирую разницу.
— Хм... Предложение неплохое. А стабильные поставки пакетов с кровью тоже возможны?
Это было не так просто... Но и не особенно сложно.
— Обязательно человеческой?
— Мнение, будто вампиры пьют только человеческую кровь, — предрассудок.
— Знаю. Тогда как насчёт крови монстров?
— Слишком сильный звериный запах мне не нравится. Люди ведь тоже не любят, когда от свинины несёт кабаном? Здесь то же самое. И кровь нежити не люблю. Человеческую и эльфийскую мы предпочитаем прежде всего из-за вкуса и запаха.
— А кровь волка?
— Дрянь.
— Понятно. Позже принесу список монстров и отдельно обсудим варианты.
— Хм. Я всегда тебе благодарна, Вольфрам.
Шаста широко улыбнулась.
— Чего улыбаешься?
— Ничего. Пусть на твоём пути всегда будет покой тьмы. Ты был хорошим работодателем.
Она протянула кулак, и я легко стукнул своим по нему.
Ещё один вопрос закрыт.
Дальше.
Есть человек, с которым мне обязательно нужно поговорить и рассказать всё до того, как мы попрощаемся.
Что ж. Пора её найти.
Я спросил о ней в офисе экспедиционных групп Центрального района Зефрина, узнал, что она находится на северной Равнине мёртвых, и направился туда.
Равнина мёртвых теперь превратилась в обычный источник опыта для студентов. Хотя уровней в этой игре вообще нет.
Я поднялся ещё севернее и наконец добрался до центральной части плато, где кишели особенно сильные мертвецы.
— И-я-я-я-я-я! Смертельный! Юзнаэль Сма-а-а-ашер!
Там девушка обеими руками размахивала огромной дубиной и отправляла череп скелета в хоум-ран.
— Вау! Юзнаэль, ты потрясающая! Уже сильнее меня, что ли?
— Угу. Это уже не танк, а чистый воин...
Ванилла и Йогурт хлопали, наблюдая за её эффектным боем.
— Э-хе-хе... Вот она, моя сила!
А та ещё и радовалась похвале.
Ну как ненавидеть человека с такой улыбкой?
— Юзнаэль. Ванилла, Йогурт. Вижу, весело сражаетесь.
— Добрый Вольфрам! Давно не виделись!
— А, старший! Давно не виделись!
— Как поживали?
Три младшие тут же подбежали ко мне и наперебой заговорили.
— Хорошо. Можете говорить по очереди. Я никуда не убегу.
— Но вы скоро выпускаетесь. В Зефрине мы больше не сможем вот так встречаться.
— Да...
— Но Ванилла и Йогурт, мы ведь всё равно будем часто видеться из-за заказов на оружие и дел с эльфами.
Обе несколько секунд молча смотрели на меня, а потом синхронно вздохнули.
— Мы не это имели в виду...
— Ну, старший Вольфрам есть старший Вольфрам.
А что тогда имели в виду?
— А я... Я после вашего выпуска вообще не смогу вас увидеть.
— ...
— Вольфрам...
Юзнаэль смотрела на меня влажными глазами.
Я медлил, не зная, как начать разговор, который обязан был с ней провести.
Я до сих пор не рассказал ей, чем закончилась последняя битва.
А теперь времени почти не осталось. Нужно выложить ей всю правду.
Но как?
«Я убил твоего отца и превратил его в скелет вроде тех, что лежат на Равнине мёртвых»?..
«Я так лихо его отправил в полёт, что он улетел точь-в-точь как скелет, которого ты только что запустила»?..
М-м...
Нет. Так точно нельзя.

Комментарии

Загрузка...