Человеческой силой победить монстра невозможно.
Воин. Маг. Разбойник. Лучник.
Каждый оттачивает собственные навыки, чтобы противостоять внешней угрозе, и лишь так поднимается в ряды сильных.
Скажу прямо: для человека это почти невозможная задача.
Если не считать способности невероятно быстро размножаться, человеческая раса сама по себе очень слаба.
И преимущество инструментов в этом мире вовсе не человеческая монополия. У орков и гоблинов есть кузнецы. Огры и тролли умеют пользоваться деревянными дубинами или просто отнимать человеческое оружие.
И тогда недостатки человеческих характеристик становятся особенно заметны.
Рост даже до двух метров не дотягивает. Физической силы мало. Хороша разве что выносливость — но от огра или тролля всё равно не убежишь.
Человек здесь не вершина пищевой цепи.
Так, вид, который со всеми своими недостатками едва держится где-то в верхней середине.
Как же тогда построить мир, принадлежащий людям?
Просто.
Одолжить силу извне.
— Наверное, именно поэтому они и призывали других существ. Как люди пытались забыть голод благодаря благословению небожителей, так и здесь открыли врата неизвестно куда и попросили исполнить желание.
— Я тоже так думаю. Люди... слабые.
Мы с Рудикой, людьми, которые достигли трансцендентности и оба наверняка входят в десятку сильнейших представителей человеческой расы, оставили руины позади.
Мы снова разбили лагерь посреди пустыни.
И тут я заметил, что Рудика никак не может успокоиться.
— Тебе неудобно? Ранилась?
— Нет... Из-за кольца.
— Ты ведь хотела подумать спокойно и не спешить.
— Д-да, но... Когда такая вещь уже лежит у тебя в руке, не попробовать очень трудно.
Тоже верно.
Рудика крепко сжимала кольцо, крутила его между пальцами и всё никак не решалась.
— Если хочешь, могу надеть его на тебя сам.
— А?! Д-да?!
— Возможно, так будет проще, чем если ты продолжишь мучиться.
— М-может... Да. Давай. Точно. Так и сделаем.
Она протянула мне кольцо и выставила левую руку.
На указательный, наверное.
Я уже поднёс кольцо к пальцу...
И тут без всякого замаха прямо перед кольцом возник безымянный.
— ...
— В-Вольфрам... Н-нервничаю немного. Ха-ха... Скорее...
Не используй трансцендентную скорость для таких вещей.
Я перехватил её запястье и попытался направить кольцо к указательному.
Рудика несколько раз парировала мой захват и с отчаянным упорством подсовывала безымянный.
— Могу вообще не надевать.
— Простите.
Кольцо всё-таки оказалось на указательном.
Щёлк.
Размер подогнался идеально. Для экипировки 1T — ничего удивительного.
И тут...
Рудика резко вскочила и задрожала всем телом.
— У-уах-а-а-а?!
— Ц. Побочный эффект? Снимай немедленно.
— Н-нет... Не это. Хи-и... Хи-и-и?!
— Рудика. Быстро...
Я протянул руку.
Она отчаянно замахала обеими.
— Н-нет! Я говорю... Хик... И?! Уа? А-хы?!
— ...
— В-ветер по коже... А-а... У-у-у...
А.
Понятно.
Она впервые за десятки лет почувствовала прикосновение кожей.
Неудивительно, что ощущения стали такими острыми.
— Холод переносишь нормально? Я слышал, ты его плохо терпишь.
— Холод — да. Я и раньше его не любила. Тело плохо двигается, а если совсем холодно — даже больно... Но в-ветер слишком сильный...
Ночной ветер пустыни.
Особенно зимой.
Холодный до жестокости.
С только что вернувшимися, почти детскими ощущениями Рудике наверняка трудно его выдержать.
— Снимешь кольцо?
— Нет. Е-ещё немного... хочу чувствовать. Ха-ха... Странно. У меня такого никогда не было... А-ха. А-ха-ха. Уа?!
Я смотрел, как она вздрагивает от каждого порыва, и сам не заметил, как улыбнулся.
— Точно. Ты говорила, что ощущения не исчезли, а были запечатаны.
— Угу. Это не магия, а проклятие. Обычным рассеиванием его не снять... А кольцо умеет снимать и проклятия... Уа-ха-ха?!
— Похоже, тебе весело.
— Если бы это был лёгкий ветерок, я бы просто улыбалась. Но зимний ночной ветер в пустыне — это... хи-хи, у-ха-ха-ха!
Рудика радостно смеялась даже под ледяными порывами.
— Справишься так?
— А? Ну... А-ха. Немного тяжело.
— Тогда можно снять кольцо...
— Но снимать не хочу. Эти ощущения вернул мне Вольфрам. Ты ведь не собираешься их отнимать?
— И что предлагаешь?
— М-м... Раз Вольфрам принёс мне это кольцо, пусть Вольфрам и отвечает.
Она широко развела руки.
Будто маленький ребёнок просит обнять.
И лицо у неё было точно такое же.
— Ты серьёзно?
— Я сказала, что люблю Вольфрама. И я всегда серьёзна. Да и кого ещё в мире я могу попросить о таком?
— Ничего не поделаешь.
Я обнял её.
Не мог же я оттолкнуть человека, который впервые за десятки лет сбросил путы и вернул себе ощущения.
— Вольфрам. Мышцы на руках твёрдые...
— Вот как.
— И тепло... Хорошо... Ветер больше не холодный.
— Рад слышать.
— Угу...
***
Закончив короткое путешествие по пустыне, я вернулся в центральные земли.
Идти к Императору причин не было. Ив сейчас наверняка занята политическими разборками во дворце — встречаться с ней тоже незачем.
Я подумал заглянуть к Сильфии, но идти от скуки в дом взрослой незамужней девушки как-то странно.
Поэтому просто бродил по Второму району столицы.
И тут...
— Ох... Ваше Высочество. Какая удивительная случайность встретить вас здесь.
— Случайность, в которой ты проверила журнал въезда и выезда, распространила магию по округе, засекла мой магический след и сразу приехала на карете, действительно впечатляет.
— Всё заметили?
— Ты ведь не рассчитывала скрыться.
— Как всегда, видите меня насквозь.
Женщина прикрыла рот веером и изящно рассмеялась.
Золотые волосы, красные глаза.
Если говорить о благородной элегантности, среди членов нашей группы ей не было равных.
Регина Сиэлла.
— Выглядишь здоровой.
— Я каждый день чахла от одной мысли, что Ваше Высочество могут не навестить меня на этих каникулах.
— Если подумать, осталась только Айла.
— Ох... Значит, меня вы встретили раньше Айлы Тристар?
— Получается так.
— Хи-хи. Одной этой фразой вы растопили последний крошечный комочек в моём сердце.
Они с Айлой до сих пор рычат друг на друга?
Хотя теперь это скорее соперничество, чем настоящая вражда.
— Каникулы принесли вам что-нибудь полезное?
— Разобрался с чувствами и получил ответы на несколько старых вопросов. Хорошие каникулы.
— Я рада. Прошу, садитесь.
По приглашению Регины я забрался в карету и устроился напротив неё.
Так.
Я сел.
А куда вообще едет эта карета?
***
Мы прибыли не к особняку Регины.
Карета остановилась в торговом квартале Второго района.
«Торговый квартал» звучит дёшево, но здесь продавали только самые дорогие товары континента.
Перед особенно огромным шестиэтажным зданием Регина вышла и уверенно направилась внутрь.
По роскоши место не уступало современному корейскому универмагу.
Я огляделся.
Что это?
Золотая ваза?
А стены зачем украшать золотом и самоцветами?
— Регина, это здание...
— Ох. Уже догадались? Как и ожидалось от Вашего Высочества.
Нет, я вообще-то не собираюсь покупать здесь предметы роскоши.
Я принц из простолюдинов. От одного налога на такие покупки меня бы уже затрясло.
— Добро пожаловать, хозяйка.
К нам внезапно подошёл мужчина и поклонился.
Регина лишь слегка кивнула.
Хозяйка?
Неужели весь этот универмаг...
твой?
Мы поднялись на третий этаж по магической лестнице.
Эскалатор.
Серьёзно?
Но удивление на этом не закончилось.
Мы направились в дальний угол третьего этажа, где, в отличие от центрального зала, почти не было людей.
К нам молча присоединилась одна женщина.
Стоило увидеть её лицо, как моя рука дёрнулась.
Длинные чёрные волосы.
Форма горничной.
Фиолетовые глаза и чуть опущенные брови придавали ей тихий, скромный вид.
Но...
она невероятно напоминала Айлу.
Разумеется, это не сама Айла.
Айла скорее вытащит трансцендентность и вызовет Регину на смертельную дуэль, чем станет делать нечто подобное.
Хотя я до сих пор толком не знаю, какая у Айлы трансцендентность.
— Добро пожаловать, хозяйка.
— Я пойду внутрь. Убери людей.
— Да. Поняла.
Девушка, похожая на Айлу, отошла.
Я вошёл следом за Региной в приёмную и, едва сел, сразу спросил:
— Кто эта горничная?
— А? Ах... Хи-хи. Ваше Высочество тоже заметили сходство? Значит, глаз у меня хороший.
— «Глаз хороший»... То есть ты действительно взяла её из-за сходства с Айлой?
— Да. Она позволяет мне насладиться суррогатным удовольствием: будто сама Айла Тристар носит форму горничной и склоняет передо мной голову.
Ого...
Серьёзно?
— П-понятно. У каждого свои вкусы. Я... Я, наверное, могу тебя пон...
Могу?
— Кхм! Но я только одела её в форму и научила правилам обращения с хозяйкой! Я её не мучаю! И вообще, без меня эта девочка бы умерла!
— Вот как...
— Она официально работает у меня. Сейчас заместитель управляющей этого универмага. Я ценю её способности и даже повысила...
Регина смотрела на меня так, будто вот-вот заплачет.
Нет, но изначально ты всё-таки наняла её потому, что она похожа на Айлу.
Выслушав историю, я уже не мог просто обвинить Регину.
Девочку бросили. Она выросла в приюте, который содержала Регина. Регина заметила её способности и даже наняла ей домашнего учителя.
Да, она похожа на Айлу.
Но Регина никогда не использовала это как повод издеваться над ней.
И всё же...
с человеческой точки зрения...
— Вообще-то я собиралась всю жизнь скрывать эту девочку от Вашего Высочества.
— Понятно.
И могла бы продолжать.
— Но... Я ведь призналась, что люблю Ваше Высочество. Если после этого продолжу скрывать такое, а вы узнаете позже... Мне показалось, ваше презрение станет ещё сильнее...
Я тяжело вздохнул, слушая её бессвязные оправдания.
— Понял. Всё понял. Я и раньше знал, что ты довольно коварная.
— К-коварная... Ну... в каком-то смысле да...
— Ничего страшного. Такая коварность — тоже часть твоего характера.
Я рассмеялся.
Регина вспыхнула и опустила голову.
Да.
Я не знал об этой детали.
Да, она странная.
Но черту всё-таки не перешла.
Считай, не перешла.
— Больше ничего не скрываешь?
— Эм... Есть ещё выставка картин...
Картины?
— Опасных?
— Н-нет! Ничего такого. Просто... покажу, когда морально подготовлюсь. Пожалуйста, подождите.
— Хм...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...