Я до сих пор помню это так ясно.
То отчаяние.
Те слёзы.
【Прости, Келтус.】
【Но ты должен быть счастлив.】
【А я... буду смотреть за тобой отсюда.】
【С этого высокого неба — только за тобой...】
【Поэтому не чувствуй себя одиноким.】
【Я здесь. Я всегда смотрю на тебя.】
Почему D/Z SAGA, которую тогда считали старомодной RPG для древних дядек, вдруг стала настолько популярна?
Создатели не пожалели денег на рекламу — и в игру хлынули новые игроки.
Потом понемногу разошлась картинка с упаковки, где Юзнаэль сидела верхом на Раниане и кричала: «Вперёд!»
Следом рекламу подхватили крупные стримеры.
Все выбирали Ив или Юзнаэль, радовались невысокой сложности маршрута Ив, характерам героинь и огромной свободе в подборе партии.
И вот тут началась проблема.
Реклама везде. Персонаж милый. Начало истории весёлое. Люди входили в маршрут Юзнаэль, думая, что всё замечательно...
А потом доходили до концовки и дружно умирали внутри.
Да.
В этой игре
у маршрута Юзнаэль нет счастливого финала.
***
— Я буду драться один. Не вмешивайтесь.
Стоило мне объявить это остальным, как за спиной сразу поднялся недовольный шум.
【Я-я тоже буду драться!】
— Раз Вольфрам сказал, что справится сам, давайте немного посмотрим. Разве вам не интересно, как именно он сражается?
— Братик... ты точно справишься?
Да. Да. Всё нормально. Всё просто замечательно.
【Наглый человек! Ты смеешь выходить против меня один? От страха разум потерял?!】
— К сожалению для тебя, сейчас я совершенно в здравом уме.
【Отдай крылья той особы! И отдай нам её саму! Она необходима Небесному миру больше всех!】
— Чтобы превратить её в бога, прикованного к механизму?
【Дерзость!】
— Повторяю: если хочешь забрать её крылья — попробуй отнять силой.
【Я, Небесный полководец Михаэль, покараю тебя за гордыню! Иду!】
Копья Михаэля рванулись ко мне.
Ангел с двенадцатью крыльями и четырьмя руками держал по короткому копью в каждой ладони и обрушивал непрерывную серию выпадов.
Человек может держать оружие максимум в двух руках. Стоит двум его клинкам увязнуть в столкновении — и ещё два копья противника одновременно входят в сердце и мозг.
Иными словами,
противник совсем не простой.
Скорее наоборот — из всех, кого я встречал, один из самых неудобных.
Михаэль быстр, а его благословения действуют по площади.
Моя основа — парирование, но если я начну здесь полагаться на парирование, то умру. Он прекрасно владеет массовыми атаками и намного опытнее меня в воздушном бою.
Да. Чем подробнее разбираешь ситуацию, тем хуже она выглядит для меня.
Если я потрачу силы уже на какого-то Небесного полководца, потом будет тяжелее сражаться с Королём Небес, который ждёт дальше.
Значит, правильнее сейчас отступить и действовать вместе с остальными.
Будем ещё холоднее.
Если совсем отбросить эмоции, Юзнаэль даже не член моей группы.
Сейчас мне следует думать только о собственных товарищах. Не обязан же я ввязываться в невыгодную битву ради Юзнаэль лишь потому, что мы немного дружили, пару раз ели вместе и развлекались.
Не обязан.
Как ни рассуждай рационально — совершенно не обязан.
Но всё-таки...
— Я так хочу тебя... убить к чёртовой матери.
【Императорская кровь...】
Да заткнись уже.
С каких пор обычный навык пытается командовать сознанием хозяина?
【Импера...торская...】
Кажется, мозг сейчас сгорит.
Прямо передо мной Михаэль пытается воткнуть копьё между глаз, а Императорская кровь вдобавок устраивает собственный цирк.
Тоже мне великий навык. От одного проклятия превращается в бесполезное дерьмо... Ты же слабак. Так что отныне главный здесь я.
【Императорская кровь...】
Или мне снова словить одно из этих благословений и окончательно поехать крышей? Если потом не лечиться, могу внезапно начать бегать вокруг и орать: «Небожители велики-и-и-е!» — зато управление точно окажется у меня. И вообще, Императорская кровь, поклоняющаяся небожителям, — это разве допустимо для самой Императорской крови?
Мне-то, в принципе, всё равно.
Может, проверим, что у тебя внутри?
【......】
Я сам хорош — угрожаю собственному навыку, — но, похоже, угроза действительно сработала, и я невольно рассмеялся.
Вот так, засранец.
Я понимаю, что благодаря тебе держу себя под контролем.
Но давай оба знать меру.
— Наконец-то полегчало... Вот теперь жить можно.
Хорошо.
Язык снова более-менее слушается.
Поверхность сознания холодна, а в самой глубине пылает жаркое пламя. Словно лёд из последних сил удерживает огонь, который пытается вырваться наружу.
Моё состояние искусственно выровнено и может развалиться от малейшей ошибки, но... мне оно очень нравится.
Не идеально.
Зато впервые кажется цельным.
В одной руке я держал Чёрный кинжал, в другой — Пожирателя мифов.
Короткое копьё в верхней левой руке Михаэля точно вошло мне между глаз — я скользнул по нему Чёрным кинжалом и отвёл в сторону.
Словно ожидая этого, нижняя правая рука сразу ударила копьём в бок. Я остановил его Пожирателем мифов.
И на этом мои руки закончились.
Теперь нижняя левая и верхняя правая руки должны были одновременно распороть мне оба бока.
Поэтому я не отступил.
Я шагнул ещё ближе.
Если у противника четыре оружия и именно из-за количества я оказываюсь в проигрыше — надо сократить дистанцию ещё сильнее.
Как бы его ни называли коротким, это всё ещё копьё.
Вплотную первым право на атаку получаю я.
【Ого...】
— Р-разве можно так драться? Он же буквально ставит жизнь на каждый обмен! Господи... Мне прямо сейчас захотелось попросить его меня обнять!
— Д-даже папа так не сражался...
Ещё ближе.
Ещё чуть-чуть.
Каждый шаг к смерти приближает меня и к победе.
Кр-р-р. Кра-а-аак.
Кии-и-инь!
Оружие визжало.
Михаэль крупнее меня. Мы ещё и сражаемся в воздухе. Он не хочет повредить крылья Юзнаэль и поэтому целится только в моё тело — но от этого перенаправлять удары становится ещё тяжелее. Столкновение неизбежно превращается в состязание чистой силы.
Ну и что?
Если он отказывается атаковать мои крылья, значит, я просто буду ими пользоваться.
【П-почему?! Почему я не могу тебя подавить?! Почему?!】
Шра-а-ах!
Пожиратель мифов полоснул Михаэля по груди, и вниз брызнула святая кровь — золотистая, будто в молоко подмешали расплавленное золото.
【Ты... тварь!】
Кр-р-р-р-рак!
Я снова провёл Чёрным кинжалом по одному из копий.
Оружие, игнорирующее любую защиту, медленно, но неизбежно съедало его прочность.
Наконец древко переломилось.
Но вместе с этим столкновение закончилось впустую.
У меня остался только Пожиратель мифов в правой руке.
А у Михаэля — ещё три копья.
【Х-хех!】
Наверное, он решил, что пожертвовал одним оружием, зато теперь возьмёт мою голову.
Увидев решающую брешь, Михаэль ухмыльнулся и вонзил копья вперёд.
Но я встретил их
тем самым Чёрным кинжалом, который секунду назад должен был уйти в пустоту.
【Ч-что?..】
А Пожирателем мифов на этот раз прошёлся по его шее.
Он отчаянно отступил, но разве я позволю уйти?
— Глупец. Ты даже во время боя ничему не учишься.
【Кх... к-как?!】
Ещё ближе.
Буду танцевать на грани смерти, пока тело не разорвётся.
***
Ого...
Эльпиране Оуэн гордилась тем, что пережила больше битв, чем кто-либо здесь, и именно поэтому лучше всех понимала, насколько невозможным было то, что происходило перед глазами.
— К-как братик только что остановил эту атаку?
【Ты и этого не понимаешь?】
— Госпожа Гранфелисье, а вы понимаете?
【К-конечно понимаю! Просто объяснять не хочу. Так что... Э-Эльпиране сама расскажет!】
Услышав разговор маленькой девочки с почти нулевым боевым опытом и поджигательницы, чей опыт состоял в основном из массовой резни, Эльпиране не удержалась от улыбки.
Только она здесь поняла, что именно делает Вольфрам.
И это понимание одновременно наполняло её гордостью и восхищением перед новым горизонтом, который открыл этот мужчина.
— П-потому что братик быстрый? Поэтому?..
— Нет, Фильтия. Вольфрам действительно быстр, но дело не только в скорости.
— А?
— Этот мужчина сейчас использует крылья.
— Крылья? Ну... он же и так летает...
Эльпиране покачала головой.
— Не просто летает. Он с их помощью гасит отдачу прямо в воздухе.
— Что?
Если при ударе кинжалом корпус слишком уходит вперёд, он отводит крылья назад и мгновенно останавливает себя.
Если, уклоняясь от копья, приходится откинуться назад и центр тяжести уходит слишком далеко, он взмахом крыльев толкает тело вперёд.
Сейчас Вольфрам способен полностью игнорировать отдачу и инерцию собственных атак.
Противник не может определить точку приложения силы — а значит, не может подготовить правильный ответ.
Остаётся только терпеть одностороннее избиение.
Под шквалом чудовищного насилия из тела Михаэля всё сильнее лилась святая кровь.
— Это идеал ближнего бойца, у которого есть крылья.
— А...
Когда-то Эльпиране сама мечтала о подобном.
Но потом отказалась.
Потому что проще одним ударом раздавить противнику голову.
Потому что незачем до предела оттачивать технику, если ты уже слишком силён.
Она опьянела от собственной мощи и постепенно забыла истоки.
Как сжимать кулак.
Как выбрасывать прямой удар.
Как переносить центр тяжести.
Самую грубую, базовую школу боя.
И теперь, увидев проблеск того, что лежало за её пределами, Эльпиране ощутила, как сильно забилось сердце.
— А самое удивительное — в обычном состоянии сознания такое вообще невозможно.
— Правда?..
Одного инстинкта недостаточно. Если отдаться только ему, опьянеешь собой и перестанешь трезво оценивать собственные движения.
Одних расчётов тоже мало. Мозг имеет предел, и сколько ни складывай вычисления одно на другое, рано или поздно возникнет ошибка — а за ней хотя бы мгновение колебания.
Но Вольфрам среди десятков и сотен ударов в секунду совершенно естественно соединял инстинкт и расчёт.
— Интересно... Если я признаюсь ему в любви и пообещаю выполнять любые просьбы, лишь бы он каждый день со мной дрался, он согласится?
— Тётя?!
— Половина — шутка.
— А-а... понятно.
О том, что вторая половина вовсе не шутка, Эльпиране предпочла умолчать.
***
Одна половина мозга ушла в чистое безмыслие.
Другая продолжала холодно анализировать всё до последней мелочи.
Глаза ныли, казалось, мозг вот-вот лопнет — и всё же никогда ещё мне не было настолько весело махать клинками.
Поэтому я сражался опьянённо.
И одновременно совершенно трезво.
Крылья Юзнаэль помогали невероятно сильно, и я не уступал Михаэлю ни в одном обмене, рубя снова и снова.
Совсем недавно сломал одно копьё.
Потом отрубил верхнюю левую руку вместе с двумя крыльями.
А затем ещё, ещё и ещё...
Похоже, титул Небесного полководца он получил не в лотерее — Михаэль сопротивлялся до последнего.
Отлично.
Какое же благословение — встретить противника, с которым действительно интересно драться.
Но
всё когда-нибудь заканчивается.
Даже фильм, на котором ты несколько раз плакал от восторга, добирается до титров, в зале зажигают свет — и приходится выходить.
С играми так же. Как бы ни было весело, конец существует всегда.
Подошёл к концу и этот замечательный бой.
Хрясь!
Только что
я левой рукой вогнал кинжал Михаэлю в область сердца, а когда он дёрнулся от неожиданности, правой всадил длинный клинок в шею.
Тело вопило от перегрузки. Глаза и мозг словно пытались разорваться изнутри. Даже шевелить крыльями стало тяжело.
Но ему хуже.
Из двенадцати крыльев осталось одно.
Все четыре коротких копья были разбиты и валялись внизу обломками.
И четырёх рук у него тоже больше не было.
Я пожал плечами и посмотрел на Михаэля. Тот скрипнул зубами и поднял на меня глаза, из которых текли слёзы святой крови.
【Хорошо. На этот раз признаю поражение. На этот раз победил ты... Но запомни: мы не умираем. Я получу ещё более сильную власть и вернусь к тебе. И тогда...!】
— «Признаю поражение»? Какая мягкая формулировка. Ты здесь умрёшь.
【Что? Ха-ха! Ничего не знающий смертный...】
— Если можешь вернуться в Сосуд благословений — ну так попробуй. Изо всех сил.
【А?】
Я отвернулся.
Через мгновение за спиной раздался его вопль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...