Ив фон Лоэнгрин и Нефтериан отправились на юг.
В отличие от материка, южные земли Зефрина представляли собой раскалённое пекло — владения Гранфелисье.
Правда, сама Гранфелисье сейчас ушла в приключение вместе с Вольфрамом, а своим подчинённым строго-настрого велела ни в коем случае не нападать на его отряд.
Более того: если отряд Вольфрама нападёт первым, значит, у него наверняка есть причина, поэтому лучше смирно дать себя убить.
Это было уже не доверие... скорее настороженность, смешанная со страхом. Если даже Король духов относится к нему настолько осторожно, нынешняя сила Вольфрама и правда вышла за всякие разумные пределы.
Как бы то ни было.
Подчинённые Гранфелисье проводили девушек за границу её владений.
Раскалённое пекло закончилось, жара осталась позади, и...
— Ч-что это такое?..
— Ого...
Перед ними высилась целая гора из бесчисленных монстров.
Но выглядели эти монстры по-настоящему жутко.
Все до единого были големами.
После всего пережитого и Ив, и Нефти уже впору было спросить: «Опять големы? Вам самим не надоело?» — но эти отличались от прежних.
Каждый из них изображал какого-нибудь монстра.
Голем-орк держал дубину и тяжело, бессмысленно дышал. Голему дыхание для работы не требуется — зачем ему вообще пыхтеть?
Големы-гоблины обменивались пронзительными «ки-и, ки-и», будто подавали друг другу сигналы. Големы не разговаривают языком, а значит, и звуки им не нужны.
Иными словами,
все они с поразительной точностью воспроизводили совершенно бесполезные детали поведения настоящих монстров.
Зрелище было настолько противоестественным, что обе девушки на несколько секунд просто потеряли дар речи.
— Согласно записке старшего Вольфрама... сколько бы мы ни ломали этих монстров, они могут восстанавливаться снова и снова.
— То есть нам предлагают... сражаться с големами, которые притворяются монстрами?
— Похоже на то. Я встану впереди. Госпожа председатель, готовьте магию.
— Хорошо. Не совсем понимаю, чему именно нас хотят научить, но... ладно. Попробуем!
Они переглянулись и улыбнулись.
А потом, совершенно не жалея себя, ворвались в строй големов.
***
Однако вопреки их уверенности монстры вовсе не собирались умирать без сопротивления.
— У этих големов... не слишком ли высокая сопротивляемость магии?
— И физическая защита приличная. Крепкие...
Нефти и Ив переглянулись и одновременно вздохнули.
Перед ними было всего лишь поселение гоблинов.
И всё же на его зачистку ушло тридцать минут.
Кто-то, возможно, сказал бы, что это совсем недолго, однако с учётом силы этих двоих тридцать минут на каких-то гоблинов означали чудовищную потерю времени.
— Сопротивление магии... Да какое там. Большинство противников не выдержит даже моего Светового копья. Откуда вообще взялись големы такого уровня?
— Кто знает... Наверное, очередной удивительный секрет, известный только старшему Вольфраму.
Нефти широко улыбнулась, а Ив тихо вздохнула.
Если хотя бы один-два таких голема прорвутся в жилые кварталы Зефрина, начнётся настоящий кошмар.
Айла или Регина расправятся с ними без особого труда, но маг с Магической силой около 18 уже ничего не сможет сделать.
Тогда придётся звать воинов — а големы-гоблины быстры и смертельно опасны.
— Если он знает такие вещи, мог бы хоть иногда рассказывать всё сразу. Зачем хранить секреты до последнего и выдавать их только тогда, когда они понадобятся?..
— Ха-ха. Тут я вас понимаю. Но если старший Вольфрам поступает именно так, наверняка у него есть причины.
Увидев непоколебимую веру Нефти, Ив не удержалась от ворчания.
И сказала то, что уже определённо переходило границу.
— Говорят, влюблённые ничего вокруг не замечают... Похоже, это правда?
— Что? Э-эм...
— А... Простите. Не стоило мне так бесцеремонно лезть в чужие сердечные дела.
Ив неловко потёрла щёку.
Как бы близки они ни были, это прозвучало грубо.
Тем более что среди всех членов группы именно положение Нефти сильнее всего напоминало потенциальную запретную связь.
В истории бывало немало случаев, когда Роял-гард вступал в брак со своим господином, но куда чаще всё заканчивалось коротким романом.
И причина очевидна.
Роял-гард служит телохранителем императорской семьи, а почти у каждого принца или принцессы уже есть брачные договорённости.
Если ты не чудовище политического масштаба Ив фон Лоэнгрин, способное встряхнуть весь императорский дом, вокруг тебя так или иначе начинают обсуждать брак, и помолвка вовсе не редкость.
Конечно, помолвки императорских внуков распадаются чаще, чем можно подумать, но случай Нефти всё равно был особенным.
Она дружила с Айлой Тристар — и при этом любила Вольфрама.
Стоило ситуации свернуть чуть не туда, и получилась бы такая история о любви, измене и запретном романе, что её не поставили бы даже на полки студенческой библиотеки Зефрина. А то и нечто гораздо более грандиозное и запутанное.
Поэтому Ив могла поддевать кого угодно, но чувства Нефтериан предпочитала всерьёз не трогать.
Сейчас она просто допустила явную ошибку. Ив уже лихорадочно искала способ сменить тему, когда Нефти сама продолжила разговор.
— Да. Наверное, так и есть. Думаю, я действительно довольно слепо ему верю.
— Вот как. И что именно вам в нём настолько понравилось?
— Ч-что? Ну... то есть...
Одни похвалы Вольфраму обычно заставляли Ив мечтать промыть уши, но раз уж сама виновата, придётся хотя бы дать Нефти договорить. Решив так, она сосредоточилась на ответе.
— Ну же. Не скрывайте. Рассказывайте. Ху-ху.
— Эм... В первую очередь мне нравится... слабость Его Высочества. Очень... то есть...
— Слабость?
Ответ оказался совсем не тем, которого Ив ожидала.
— Да. Старший... иногда показывает себя слабым. Мы впервые встретились в прошлом году. Тогда у него было Здоровье 2. Стоило немного пройтись — и казалось, что он вот-вот умрёт, но всё равно делал вид, будто совершенно спокоен. Смотрел твёрдо, говорил ровным голосом... а сам весь дрожал.
— М-м... Кажется, я тоже видела его таким.
— Да. Потом он постепенно становился сильнее. Но ещё тогда первой моей мыслью было... и до сих пор остаётся: я хочу защищать этого человека.
Нефти сказала это с застенчивой улыбкой.
Ив медленно кивнула.
Вольфрам силён. Как ни неприятно признавать, сейчас у Ив не было надёжного способа его победить.
Её внезапную атаку он остановит. Его внезапная атака сработает. А в открытом столкновении он рано или поздно обязательно прорвётся.
И всё же Нефти сказала нечто совершенно за пределами ожиданий Ив.
Вольфрам слаб, поэтому она хочет его защищать.
— Когда смотришь на него... постоянно тревожно. У его тела есть вполне очевидный предел, а ещё сильнее я боюсь, что однажды сломается его сердце... Я хочу всю жизнь оставаться рядом и помогать ему.
— Да. Я услышала.
— И ещё... ещё...
— ...
«Хватит! Больше не надо! Мне уже самой стыдно это слушать!»
Ив отчаянно хотелось выкрикнуть именно это, но она мужественно не пожаловалась ни единым словом и дослушала Нефти.
В конце концов, Ив умела соблюдать приличия и была хорошей девочкой.
***
Мы сжигали и рушили поселения небожителей среднего ранга и всё продвигались вперёд.
Те, кто просил нас хотя бы не приближаться, благополучно превратились обратно в благословение. Вот и славно.
— Вольфрам, ты ведь знаешь: просто убивать небожителей почти бессмысленно.
— Знаю. Из-за Сосуда благословений.
— О. Всё-таки знаешь. Хорошо учился?
Сосуд благословений.
В нём хранится сила поклонения, которую небожители собирают со своих верующих. Пока эта сила не иссякла, сосуд способен производить новых небожителей снова и снова.
Кроме того, после смерти небожителя благословение возвращается обратно. Поэтому обычных небожителей можно перебить хоть всех до единого — они просто вернутся в сосуд, после чего запустится время до следующего воплощения.
Если объяснять совсем просто: умерший небожитель превращается в чистую энергию, возвращается в огромный резервуар этой энергии, а затем из него появляется новое тело.
Правда, индивидуальные навыки и воспоминания, накопленные конкретным существом, при этом стираются. Физические параметры могут быть такими же, как раньше, но память полностью форматируется.
— Хочется сжечь их всех подчистую.
— Как внезапно. Хотя я, конечно, тоже именно это и собираюсь сделать. С чего вы так разозлились?
Просто...
вспомнился один старый эпизод.
Сценарий из самого конца маршрута Юзнаэль.
【Хм. Так тебе настолько понравилась Юзнаэль?】
【Жаль, но её настоящее тело потребуется нам. Она необходима для нашего великого замысла.】
【Впрочем, ты доказал собственную ценность. Это и правда было занятно.】
【Получишь награду.】
【Оригинал останется у нас. А тебе мы создадим копию, полностью сохранившую воспоминания Юзнаэль.】
【Забирай её и возвращайся. Женишься на ней, заведёшь детей — дальше делай что пожелаешь.】
Ух.
Аж голова заболела.
— Скоро начнутся владения небожителей высшего ранга. Сожжём всё по дороге?
— Неплохая мысль.
— Только скучно без трансцендентов. Когда уже появится кто-нибудь по-настоящему сильный?
【А-ха-ха! Может, все испугались и сбежали?】
— Не говори таких печальных вещей. Тогда мне некого будет убивать.
Стоило мне это сказать, как Гранфелисье довольно протянула ладонь. Мы легко хлопнули друг друга по рукам.
【А ведь сначала ты мне совсем не нравился. Хитрил, сам лез в драку, сражался грязно... ни одного приятного качества.】
— Хм. Значит, теперь нравлюсь?
【Конечно. Очень. По крайней мере в разрушении и ненависти мы почти равны. Когда враг у нас общий, найти человека надёжнее тебя трудно... А-ха-ха. Слушай, ты точно человек?】
— Человек. Хотя иногда и сам начинаю сомневаться.
【Вот именно! Если сам уже не уверен — может, сбросишь человеческую оболочку и станешь духом огня? У тебя получится. Я даже гарантирую место следующего Короля духов!】
— Откажусь.
【Почему?! Станешь бессмертным! И пока в мире существует жар, сможешь появляться где угодно!】
— Причина очевидна. Я сильнее Короля духов. У меня нет привычки специально становиться слабее.
【Ха...】
Гранфелисье уставилась на меня так, будто услышала нечто совершенно немыслимое, а остальные тихо прыснули.
Ну да.
Если сейчас я стану сражаться всерьёз, то даже с Первозданным рубином Гранфелисье едва ли сумеет помешать мне снести ей голову.
Похоже, она и сама это понимала, потому что возражений не последовало.
【Тогда, если однажды я тебя одолею, станешь духом огня?】
— Мечтать лучше во сне.
【Хорошо, братик. Ты мне всё больше нравишься. Когда-нибудь я тебя по-настоящему сожгу! Кья-ха-ха! Впервые я так привязалась к смертному. До того как состаришься и умрёшь, обязательно превращу тебя в пепел собственным пламенем!】
Попробуй.
От всей души желаю, чтобы эта мечта когда-нибудь сбылась.
— Но разве сейчас у нас нет дела поважнее?
【Дела?】
Я едва заметно указал вперёд, и вся группа остановилась.
— Ох... вот это уже любопытно.
— Наконец-то появился настоящий противник.
Эльпиране и Фильтия выпустили наружу свою силу, а улыбка Гранфелисье стала такой широкой, что почти расколола лицо.
【Вот именно. Сначала надо убить того, кто перед нами.】
— С этим я согласна... Только он, похоже, не собирается умирать без сопротивления.
【Так он ещё и будет отбиваться? Тем лучше!】
Вот уж помешанная на драках.
Впрочем, я прекрасно её понимаю.
Одних этих двенадцати крыльев, четырёх рук и заплетённых золотых волос достаточно, чтобы мне захотелось его убить.
— Небесный полководец Михаэль.
— Прямой слуга Короля Небес... и один из главных врагов Среднего мира.
Мы двинулись вперёд, распространяя давление, но Михаэль скрестил четыре копья, показывая, что пока не намерен начинать бой.
【Подождите, сильнейшие. Я понимаю, что вы пришли сражаться. И я, Михаэль, клянусь честью: от брошенного мне вызова не отступлю.】
— Тогда не могли бы вы прямо сейчас умереть, чтобы голова лопнула?
【Мы впервые встречаемся, Королева фей. Слава о вас давно достигла Небес. Как и о дочери Синего дракона. И с воплощением пламени я не виделся уже очень давно. Но сейчас меня интересуете не вы. Человек, стоящий там.】
Он посмотрел прямо на меня и выставил вперёд одно из копий, словно указывая остриём.
【Я задам только один вопрос. Надеюсь, ты ответишь честно. Эти крылья у тебя за спиной... откуда они?】
Крылья за моей спиной принадлежали Юзнаэль.
А Юзнаэль... старшая дочь Короля Небес Азраэля.
Вот как.
Значит, его взбесило, что какой-то смертный носит крылья принцессы?
Я легонько щёлкнул пальцем по одному из перьев — и Михаэль всем телом едва заметно дёрнулся.
— А что ты сделаешь, если я скажу, что вырвал их силой?
【Благодарю... за ответ. Остальных троих я могу убить. Но тебе окажу милость: ты не сможешь умереть, пока не расскажешь всю правду собственными устами.】
Отлично.
Тогда и я проявлю милосердие.
Сделаю из твоих двенадцати крыльев комбо острых крылышек.

Комментарии

Загрузка...