— Ух...
Келтус едва успел прикрыть рот рукой, сдерживая подкатившую тошноту.
Хотелось вдохнуть свежего воздуха и глубоко продышаться, но стоило сейчас набрать полную грудь — и его наверняка вырвало бы.
Без шуток.
Мухи, пожирающие мертвечину, словно уже объявили это место лучшим рестораном: забирались в туши монстров, жрали сколько влезет и откладывали яйца.
Нижние слои трупов и крови уже гнили, превращаясь в трупный яд. Поверх них ложилась свежая кровь — и новые тела, которые ещё продолжали её извергать.
И такие поля боя раскинулись со всех сторон Зефрина.
— Это не поле боя... Это ад.
Триста лет назад предки сражались среди такого и защитили мир?
Глядя на это месиво, Келтус начинал понимать, почему после войны все забыли военные уроки, думали лишь о выживании и толком не занялись последствиями.
Картина была слишком ужасной, чтобы вспоминать ответственность или сохранять уроки. Наверное, всем хотелось просто вырвать её из памяти.
— Фух... ха-а...
— Ой. Выглядите очень уставшим.
— К-королева... фей.
Пока Келтус пытался отдышаться, рядом появилась Эльпиране — Королева фей ростом едва ли в половину его.
— Если не можете, отступайте. Вам не рановато на настоящее поле боя?
— Могу. И должен справиться.
— Хороший ответ. Не зря Вольфрам за вами наблюдает.
— Его высочество... наблюдает за мной?
Эльпиране звонко рассмеялась.
— Конечно. Королева фей вполне способна понять, с кем он встречался и что о ком думает. Вольфрам возлагает на вас надежды.
— Вот... как.
— А ваш меч — единственный среди серийных копий Вольфрама, у которого существует настоящий оригинал.
— Что?
— Поэтому именно ваш меч не исчезнет. Хи-хи. Теперь понимаете, насколько многого он от вас ждёт?
— ...
Келтус крепче сжал клинок, который Вольфрам выдал ему перед началом боя.
Кажется, его назвали легендарным. Характеристики действительно чудовищные.
Среди студентов уже были отступившие, но погибших не было — во многом благодаря оружию, которое скопировал Вольфрам.
Но только его собственный меч...
Не исчезнет?
Получалось...
На него действительно возложили особые ожидания.
Возможно, он придавал словам слишком много значения. Но если оружие других когда-нибудь сломается, а его клинок останется — разве это не означает: «даже тогда я всё ещё рассчитываю на тебя»?
— Значит, ныть некогда.
— Именно.
Келтус резко стёр кровь со щеки.
Как тот человек вёл себя на поле боя?
Точно.
Говорил с абсолютной уверенностью — словно командовал всеми вокруг.
— Все! Противник приближается! Танки — поднять щиты! Дамагеры: если понимаете, что больше не тянете бой, холодно оцените силы, отступайте в тыл и переходите на поддержку!
Ещё мгновение назад дрогнувшие студенты пришли в себя и перестроили строй.
Глаза Эльпиране блеснули.
Мана вокруг Келтуса менялась, разгоралась, будто огонь. Несомненный рост.
— Вперёд! Сегодня мы будем накапливать победы!
Его мощный крик прокатился над полем.
— Так и здесь нашёлся необработанный самоцвет?
【Рёв поля боя】 【Сверхбоевая команда】 【Несокрушимое наступление】
Эти дополнительные эффекты триста лет назад были доступны лишь горстке настоящих командиров.
Эльпиране помнила: там, где появлялись такие люди, сражались яростнее всего — и либо одерживали самые ослепительные победы, либо погибали особенно страшно.
Воин и одновременно командир.
Человек с харизмой, способной вести за собой других посреди войны.
— Военный владыка.
Эльпиране тихо хихикнула.
Бывает же, что человек раскрывается так стремительно.
Война действительно сводит людей с ума и меняет их.
Не всегда к лучшему, конечно.
Келтус и несколько десятков студентов... нет, уже воинов, двинулись вперёд.
— Гр-р-р-р-р!
— Ну вот. Только я стала сентиментальной — и вы мешаете.
Двухголовый тролль, во много десятков раз массивнее Эльпиране, обрушил огромный молот.
Воздух взревел. Прямое попадание превратило бы её в размазанную кашу.
Но...
Королева фей щёлкнула указательным пальцем.
Воздушная пуля стартовала позже падающего молота — и всё равно достигла цели первой.
БАХ!
Голова тролля разлетелась.
Кровь хлынула вниз.
Монстр умер, даже не поняв почему. И пусть его регенерация была чудовищной, голову снесло одним ударом, а остаточная мана воздушной пули подавляла восстановление.
Вдыхая запах крови, Эльпиране сладко потянулась.
— Фу-у... Вот оно. Кровь и смерть. Убийство и война. Вот где настоящая жизнь. Наконец-то чувствую себя живой!
Она посмотрела вдаль, туда, где бушевала самая густая демоническая энергия.
Туда вошли Вольфрам и его партия. Именно там должен был идти самый тяжёлый бой.
— Мне-то весело, я в восторге и наконец ожила... Но с ними всё будет хорошо, правда?
Пожалуйста.
Пусть никто не получит серьёзных ран.
Пусть все вернутся живыми с того чудовищного поля боя.
Раскалывая череп Величайшего огра пополам, Эльпиране от всего сердца молилась об этом.
***
Дело плохо.
Похоже, действительно очень плохо.
Я не мог успокоиться. Как ни пытался, эмоции раскачивало из стороны в сторону.
— Вольфрам, что такое?
— Ничего.
Если подумать, сейчас я на поле боя вместе с девушками, которые прямо сказали, что любят меня.
В прошлые разы, когда Императорская кровь ломалась, я не испытывал к ним чего-то особенно сильного.
Но с тех пор они признались мне, а я сам пытался отвечать им хотя бы доброжелательностью. И теперь ситуация оказалась... чрезвычайной.
Пока Императорская кровь работала, она сама всё подавляла. А теперь будто разом прорвало плотину.
— Итак. Следующая битва.
— Да! Рассказывайте!
Мильфёй сжала обе ладони в кулачки и тут же шагнула почти вплотную.
— Хм. Не могла бы ты чуть отойти?
— А? Д-да... Я настолько близко?
Она склонила голову, потом словно что-то поняла и лукаво улыбнулась.
— Понятно. Старший хочет быть от меня подальше. Мне грустно.
— Нет, я не это имел в виду.
— Тогда можно подойти ещё ближе?
— Хм...
Я замешкался с ответом, и Мильфёй радостно сделала ещё полшага.
Остальные что-то поняли по её лицу и тоже, улыбаясь, двинулись ко мне.
— Ой. Вольфрам... Вы настолько хотите держаться от нас подальше?
— Нельзя, Вольфрам. Члены партии должны держаться рядом. Особенно мы — нам ведь приходится сражаться спина к спине.
— Да, старший. Я вас защищу. Оставайтесь совсем рядом.
— В-ваше высочество... Я тоже...
Перестаньте.
Что вы со мной задумали?
Я сделал осторожный шаг назад — они сразу два вперёд.
Отступать уже было некуда.
И именно тогда меня резко потянули назад.
Между мной и остальными вклинилась она.
— Шутки шутками, но вы понимаете, что мы на худшем поле боя в мире? Пошутите после сражения.
Ив несколько раз хлопнула в ладони, сбивая атмосферу, и остальные неохотно кивнули.
Меня спасла Ив. Какой позор... А позор ли?
— Спасибо, Ив.
— Ц. Вы тоже хороши.
— Разве в этой ситуации я не жертва?
— Если бы у вас наблюдательность была хоть чуть больше бюджета студсовета и вы нормально отвечали людям, когда вам говорят «люблю», никто бы сейчас не сходил с ума. Своевременно реагировали бы и принимали решения — разве дошло бы до такого?
Возразить нечего.
— Ты права. Спасла.
— Раз понимаете — хорошо. Идём дальше. Кто второй босс?
— Объясню по дороге.
Оставив труп Джольфа позади, мы направились ко вторым дверям.
Отсюда обычных монстров уже не будет.
Только бесконечная цепочка боссов.
— Все отдохнули. За той дверью второй босс. Начинаю объяснение.
Сказав это, я украдкой посмотрел на Айлу.
— Вольфрам, что?
— Ничего.
Очень надеюсь, что действительно ничего.
***
То, что первым боссом Седьмых врат стал Джольф, воплощение отчаяния Зефрина, само по себе показывает принцип подземелья.
Седьмые врата — это босс-раш.
Здесь одна за другой появляются окончательно усиленные версии боссов, с которыми мы сталкивались по сюжету, вооружённые самыми мерзкими паттернами.
Странность в том, что встречаются даже боссы, которых по игровому сюжету мы вообще не убивали. Точный механизм мне неизвестен.
Если осторожно предположить... возможно, Врата выбирают «того, кто в Зефрине обладает наибольшим потенциалом стать злодеем», а затем превращают его в символ бедствия.
И если спросить, кто среди членов нашей партии имеет максимальный потенциал стать настоящей злодейкой и при этом мог бы получить отвратительный набор механик...
Кандидат всего один.
Айла Тристар.
Ведьма Мятежа. Дева Амбиций.
От одной мысли, что за дверью может ждать босс-версия Айлы, становилось тяжело.
Совещание перед дверью закончилось.
— Человек, способный стать худшим злом Зефрина... Страшно.
— Да.
— Но мы справимся. Правда, Вольфрам?
— Справимся. И обязаны.
Айла взяла меня за руку.
Её тепло само напомнило: настоящая Айла — не злодейка.
Но если она увидит по ту сторону собственную извращённую версию... какой удар это ей нанесёт?
Оставалось молиться, чтобы босс оказался кем угодно, только не Айлой.
— Он не атакует первым, пока мы не подойдём близко. Сначала определим внешний вид и только после этого перестроим тактику.
Все кивнули.
Я приготовился и распахнул дверь.
Ск-р-р-р...
Огромные каменные створки разошлись.
Стоя первым, я сразу увидел: босс человекоподобный.
И крепко зажмурился.
***
Сначала Айла Тристар испытала облегчение.
Вольфрам сказал ей:
«Из-за Императорской крови я не могу понять собственное сердце».
Её утешало, что это не было предлогом, чтобы отвергнуть её.
Если взять его за руку — он волнуется. Если приблизить лицо — невольно отводит взгляд.
Возможно, она и поддразнивала его слишком сильно, но как тут удержаться?
Если бы ему действительно было всё равно, он бы не смущался.
Раз смущается — значит, хотя бы благосклонность есть.
От этой мысли хотелось взлететь.
Но сейчас уже сама Айла не могла не растеряться.
Даже вернув эмоции, Вольфрам оставался Вольфрамом.
На поле боя он всё так же холодно размахивал мечом. Перед любым чудовищным противником почти не показывал напряжения — именно таким она его и знала.
И всё же сейчас, открывая дверь к боссу, он явно нервничал.
Кто же ждёт впереди, если даже Вольфрам настолько смущён и напряжён?
Кто...
Вольфрам открыл дверь, первым увидел босса и зажмурился.
Айла поспешно посмотрела туда же — и тихо ахнула.
Тот, кто способен стать худшим злом Зефрина.
Человек, в чьём теле скрыт талант настоящего злодея.
— Вот как. Поэтому вы так боялись и нервничали.
Это было трудно понять — но возможно принять.
— Вольфрам, не переживайте. Это всего лишь иллюзия. Мы сейчас рядом. Вы не злодей. Все наши воспоминания доказывают, что это уродливое будущее — ложь.
— Айла...
— Откройте глаза. Посмотрите прямо. Перед нами всего лишь враг.
Вольфрам медленно открыл глаза.
Настолько страшный и потрясающий противник.
Но не истина.
Будущее, которому они не позволили нанести даже первого мазка кистью.
На другом конце зала стоял молодой мужчина с высокомерной улыбкой.
Чёрный плащ поверх чёрной формы, золотые волосы и голубые глаза.
Тот, кто первым выбыл из исходной истории, но обладал талантом стать злом сильнее почти всех.
Раскрывшееся семя бедствия.
【Вольфрам фон Лоэнгрин, сотворённый проклятием】
Они столкнулись лицом к лицу с «худшим грехом».

Комментарии

Загрузка...