Инельдия несколько раз повторила имя Супериора Ли.
— Прекрасное имя. Великолепное.
— Вот как.
Эта девчонка...
Понимает хорошие вещи.
Вообще-то я сначала думал назвать его Гипер Ли или Грейт Ли, но в итоге выбрал Супериора Ли — всё-таки ближе к оригиналу.
А просто Супер Ли было бы уже слишком скучно. Хотя тоже неплохо.
Я ожидал, что имя ей понравится, но не думал, что настолько.
Пожалуй, можно начислить Инельдии несколько дополнительных очков.
— И чем обычно занимается этот господин?
— Этого я не знаю. Но... в последнее время уровень экипировки ближайших людей Ив заметно вырос.
— Значит, всё-таки он создаёт подобное оружие... именно так... Хорошо. Вольфрам, что ещё?
— Что значит «что ещё»? Я же сказал, что больше не знаю.
— ...
Лицо Инельдии тихо разгоралось от нетерпения.
Простите, но легенда Супериора Ли пока не закончена. Пожалуйста, возвращайтесь позже.
— Если узнаешь что-нибудь ещё, сразу передай мне.
— Хм. По-моему, сегодня я уже передал достаточно.
— И то верно. Информация была великолепной. Узнать имя этого господина — огромная удача.
— ...
Кстати.
Почему она говорит о Супериоре Ли не просто вежливо, а почти с благоговением?
— В любом случае я заплачу за сведения. Как только вступишь в мою армию, сразу дам тебе сотню людей под командование...
— Не неси чушь. Я ещё не говорил, что собираюсь к тебе присоединяться. Это равная сделка.
— Хм... Верно. Прошу прощения. Тогда чего ты хочешь?
— Прав и полномочий, которыми ты владеешь. Подойдёт право сбора налогов. Или торговые каналы.
— Мелочный материалист.
Инельдия посмотрела на меня с презрением.
На самом деле мне всё это тоже не особенно нужно. Но если совсем ничего не брать, получится, что я работаю себе в убыток.
— Хорошо. Передам тебе два владения, записанных на моё имя. В одном вроде бы производят вино... В другом выращивают зерно. Расположены они...
Места, которые Инельдия собиралась мне отдать, оказались настоящими помойками на самом краю Империи.
Нормальный виноград там, похоже, даже не вырастишь, а если соберёшь зерно — ещё попробуй потом его куда-нибудь продать.
— Хорошо. Тогда я принимаю право сбора налогов, сами земли и все связанные с ними полномочия.
— Хм. И всё-таки... низменные у тебя желания. Вот интересно, чего пожелал бы тот господин... Он ведь отказался даже от половины мира... Хи-хи. Нет, глупый вопрос.
Под «тем господином» вы сейчас Супериора Ли имеете в виду?
Я с ним, между прочим, немного знаком. И, насколько знаю, земли он тоже любит.
— Я попробую добыть ещё сведения о Супериоре Ли.
— Зная его силу, ты справишься?
— Ха. Если меня ждёт такая награда, можно и жизнью рискнуть.
— Похвальная решимость. Попробуй. Чем лучше будут сведения, тем больше заплачу.
Да-да.
Я ещё много чего раскопаю о вашем драгоценном Супериоре. Так что готовь новые подношения.
***
После этого я встретился с Ив.
— Вы уверены, что всё нормально? По-моему, сестра Инельдия окончательно поехала головой.
— Можно сказать и так.
— Что значит «можно сказать и так»? Если один из потомков императорской крови сойдёт с ума, вы представляете, сколько людей пострадает?
— Разве не всех этих родственников в итоге всё равно придётся устранить?
— Это другое. Я говорю о том, что она может уже сейчас начать притеснять простых людей... Вот что меня беспокоит.
— Хм.
Инельдия точно попала под очарование моего священного меча. Вопрос в том, не съехала ли у неё из-за этого крыша окончательно.
Кстати, этот меч — проявление трансцендентности самого Вольфрама фон Лоэнгрина. Почему тогда он подействовал на Инельдию? Родовые способности на родственников не работают, но трансцендентность, проявленная через оружие, считается уже чем-то другим?
Тоже стоит подумать.
— Почему молчите? И предупреждаю заранее: ни в коем случае её не убивайте. Поняли? Люди способны измениться!
Не знаю, как именно Ив истолковала моё молчание, но она тут же велела мне не убивать Инельдию.
— Я тебе не ты. Не стану без причины так легко убивать людей.
— Я вообще никого не убивала!
Правда?
— Ладно. Продолжим копать Инельдию. А ты не забывай легенду.
— Легенда получилась очень сырая, но... хорошо. Я ценю и полностью доверяю таинственному человеку по имени Супериор Ли. Этого достаточно?
— Хм. Остальное постепенно добавим.
— Ну... ладно.
Ив вздохнула и тихо пробормотала:
— Но хотя бы не убили... Наверное, уже хорошо...
Несколько раз повторив про себя детали легенды, она вдруг вспомнила ещё кое-что и посмотрела на меня.
— Кстати, Супериор Ли... Что это вообще за имя? Такой человек действительно существует?
— Разве не звучит великолепно?
— Звучит как полный мусор.
Ничего ты не понимаешь.
***
После этого началась односторонняя информационная война.
По легенде Вольфрам почти ничего не знает о Супериоре, зато Ив начала понемногу подбрасывать детали.
Она сама пришла к Инельдии, будто невзначай произнесла имя и уверенно улыбнулась.
— Супериор Ли.
— К-как ты узнала это имя?..
— Ив. Всё тайное однажды становится явным. Невозможно навсегда хранить подобное только при себе.
— Не может быть...
— Ты очень удивлена? Голос такой деревянный... Словно текст по бумажке читаешь. Настолько потрясена?
— У-ум... Фух... Понятно. Если он сам назвал вам имя... значит, счёл сестру достойной этого знания.
— Что?.. Подожди. Что ты имеешь в виду? Он не раскрывает имя кому попало?
— Ну... это... Вы даже этого не знаете? Нет. Давайте закончим на этом. Больше сестре знать пока не нужно. Если очень захотите, однажды я, может быть, расскажу. Но сейчас ещё рано. Да. Когда придёт время...
— И-Ив, куда ты собралась? Старшая сестра ещё не закончила!
Ив в точности повторила старый приём Вольфрама, ушла и тут же отправила мне сообщение.
— Подбросила информацию, что он раскрывает имя только тем, кого признаёт.
— Принял.
— Может, ещё немного помучаем её, а потом я устрою встречу?
— Об этом надо подумать.
— Приняла.
После этого Инельдия приходила к Ив почти каждый день, но ничего полезного так и не получала.
— Что же нужно сделать, чтобы встретиться с этим господином...
Пока Инельдия жила в Зефрине, её разум понемногу загонял сам себя в угол.
Где-то рядом находится человек, способный изменить её судьбу. Младшая сестра имеет с ним связь и хранит её, словно семейную святыню. А бесполезный младший брат ничем не помогает.
— Господин Супериор Ли... Где же вы?..
В последнее время Инельдия даже стала отпускать охрану и гулять одна.
Ведь Супериор Ли, похоже, способен отводить окружающих, а при прошлой встрече потребовал, чтобы она пришла без посторонних.
Она шла одна по пустынной дороге, купаясь в лунном свете, затем подняла голову.
Луна почти исчезла. В небе осталась одна темнота.
И, глядя на ночное небо, похожее на её собственное настроение, Инельдия тихо произнесла:
— Где же вы... господин Супериор...
— Хм? Инельдия?
— Вольфрам?..
Она резко обернулась на голос, но увидела не того, кого ожидала.
Напротив, перед ней оказался человек, которого сейчас хотелось видеть меньше всего: бесполезный младший брат.
Инельдии было противно и от того, что у неё есть настолько бездарный и низменный родственник, и от того, что ей всё равно приходится использовать даже его.
— Хм. Императорская принцесса гуляет одна так поздно... Если собираешься бороться за трон, лучше внимательнее относиться к собственной безопасности.
— Ха. В Зефрине нет человека, способного мне угрожать.
— Ты действительно так думаешь? Перед тобой стою я, а наши отношения нельзя назвать особенно тёплыми.
— Ха-ха. Вольфрам, мой брат. Ты сейчас решил мне угрожать? Ты?..
Вольфрам фон Лоэнгрин.
Само воплощение бездарности императорского рода.
Физические способности жалкие, магическая сила — ничтожная. Полный мусор.
— Угрожать? Зачем мне заниматься такой мелочью.
— Что?
Инельдия уже хотела переспросить, но по затылку внезапно пробежал холод.
С детства она встречала немало убийц. На неё даже охотились фанатики с экстремистскими идеями — пусть и не лучшие профессионалы.
Но сейчас страх и убийственное давление были сильнее всего, что она ощущала тогда.
Инельдия едва заметно вздрогнула.
— Чего ты так испугалась?
— ...
Неужели...
Ни одного чужого присутствия рядом.
Только младший брат перед ней. В его руке — простой чёрный меч без единого знака.
Тогда откуда только что пришла эта жажда убийства?..
— Ты всё ещё ищешь Супериора Ли?
— Д-да. Но почему тебя это интересует? Ты ведь ничего о нём не знаешь.
— Хм. Теперь знаю. И кое-что очень важное.
— Что? В прошлый раз ты говорил, что ничего...
— Я ведь обещал рискнуть жизнью и попробовать узнать больше. Награда приготовлена?
— Сначала говори... Потом решу, сколько заплатить.
— Хм. Похоже, Супериор Ли... выбирает людей.
— Выбирает?..
— Именно. У него есть чёткий критерий: кого он желает видеть, а кого нет. Если считает человека достойным, встречается с ним.
Для Инельдии это звучало естественно. Иначе зачем человеку подобного уровня отказывать первой принцессе Империи?
— И это всё?
— Нет. Я узнал и критерий отбора.
— О-о...
— Похоже, он любит тех, кто сияет.
— Что за туманные слова?
— Со мной он встречаться не желает, а с Ив фон Лоэнгрин — встречается. То есть это тайный козырь Ив, оружие в её рукаве. Меня раздражало само существование подобного человека в нашей фракции, поэтому я спросил Ив напрямую. Знаешь, что она ответила?
Вольфрам тихо усмехнулся.
— «Супериор Ли сам пришёл ко мне. Сказал, что ему понравилось моё сияние». Вот что она сказала. Быть может, речь о харизме. Быть может, о достоинствах правителя. Тебе остаётся понять, почему Ив подходит, а мы — нет.
— ...
— Ну как? Информация стоила денег?
— Понятно... Да. Неплохая.
Инельдия несколько раз медленно кивнула.
— Тогда посмотрим, какие ещё земли и торговые права я смогу получить. На этот раз желательно что-нибудь поприличнее.
— Хорошо. Передам тебе ещё два владения на востоке континента. Там неплохо разводят скот.
— Восток... Не худший вариант.
— Рядом, насколько помню... земли Кайсираса, Сабре и Эдгара. Это участки, которыми владею я.
— Хорошо. Принимаю их как плату за информацию.
— Хм.
Инельдия бывала там однажды. Ничего особенного: пастбища, коровы, трава и деревья.
И всё это — всего лишь за ключ к встрече с господином Супериором?
Безусловно выгодная сделка.
Когда встреча уже закончилась и Инельдия собиралась уходить, Вольфрам неожиданно задал вопрос.
Вопрос оказался настолько неожиданным, что она не сразу поняла, к чему он ведёт.
***
— Инельдия. Я проверил земли, которые ты передала. Жители там живут вполне неплохо. Ты лично следишь за управлением?
На мой прямой вопрос Инельдия удивлённо наклонила голову.
— Разумеется.
— Почему?
— Разве не естественно, что член императорского рода обязан всегда помнить о спокойствии народа и вести его за собой?
— ...
В её глазах не было лжи.
— Понятно. Ответ услышал. Доброй ночи.
Эта женщина раздражающая, хлопотная и авторитарная.
Но она не злодейка.
Было бы проще, окажись она настоящей мерзавкой.

Комментарии

Загрузка...