Воздух будто осел, а атмосфера замёрзла.
Тук, тук. Слышно лишь, как ложка касается стенок контейнера.
Даже звук того, как мы кладём еду в рот и жуём, будто исчез.
Даже ужин во взводе в день, когда все здорово накосячили и получили нагоняй, был бы веселее.
Как бы мне ни хотелось что-нибудь сказать, сама атмосфера не позволяла.
Я доел рагу и сэндвичи Мильфёй и уже собирался закончить обед, когда...
Шурх.
Нефти что-то подтолкнула ко мне.
Стоявшая на столе коробка остановилась прямо передо мной, и я понял, что это.
Сегодняшний обед, приготовленный Нефти.
Причём не её порция. Моя.
— ...
Я покосился на Нефти. Она не отвела взгляд и лишь широко улыбнулась.
На противоположной стороне Мильфёй тоже улыбалась — так, что от одного взгляда на неё начинала болеть голова.
В итоге я открыл коробку Нефти и принялся есть лежащий внутри мясной набор.
Я уже набит под завязку. Если съем ещё, желудок просто не выдержит...
Но надо.
Да, съем.
Жуя очередную порцию, я вдруг вспомнил лицо директора Дома надежды.
Говорят, родители ужасно радуются, когда сын приводит домой девушку.
Интересно, что бы директор сказал, увидев меня сейчас?
Обрадовался бы...?
***
Я каким-то чудом закончил обед, а эти двое, будто ничего и не произошло, с улыбками ушли.
Раз уж желудок набит, надо хоть немного подвигаться и освободить место.
Может, сходить на лёгкую охоту? Я взял кинжал и уже собирался выйти из магазина, когда...
— Вольфрам. Ты здесь?
— Ваше Высочество. Добрый день.
— ...
На этот раз ко мне пришли Рудика и Регина.
— Вольфрам. Не хочешь сходить в небольшую экспедицию?
— Ваше Высочество. Я нашла действительно замечательное светское собрание. Не желаете посетить его вместе?
Они с улыбками посмотрели друг на друга, потом на меня и одновременно озвучили свои предложения.
Вот что значит: выбрать одного — значит отказать другому?
Простите.
Спасите.
Я виноват.
***
В тот день днём я сходил в экспедицию, а вечером посетил светское собрание.
Но ведь и посоветоваться об этом не с кем.
Если я не освою технику теневого клонирования, остаётся только изматывать собственное тело.
И всё же куда важнее другое. Со мной самим что угодно, но внутри группы может разрушиться согласие.
Вроде бы «да не случится такого»... но что, если именно из-за этого «вряд ли» произойдёт непоправимое?
— Хм...
Пока остаётся довериться членам группы и постараться всё уладить. Если не получится, придётся искать запасной вариант.
— Не хотелось бы прибегать к такому... Но если всё пойдёт наперекосяк, выбора не останется.
И вот наступил следующий день.
Я уже смирился с тем, что прежний покой не вернётся и за собственные поступки придётся расплачиваться усталостью, но с самого утра всё запуталось особенно сильно.
— ...
Четыре пары глаз встретились друг с другом.
С раннего утра в магазине собрались все члены группы, кроме Айлы и Ив.
Хотелось спросить, что они делают здесь в такой час, но я не стал: всё равно честного ответа не дождёшься.
— Доброе утро, старший.
Первой поздоровалась Мильфёй, за ней остальные. Я тяжело вздохнул.
— Доброе утро. Все уже завтракали?
Обычный вопрос — а глаза у всех четверых тут же загорелись.
— Нет, старший. Я принесла кое-что вместо завтрака. Хотите попробовать?
— Я тоже приготовила. Мясное блюдо.
— Вольфрам! Как насчёт острой еды с утра? Это наверняка прекрасно!
— Ваше Высочество. Я подготовила для вас идеальный полный курс. Позвольте сопроводить вас.
...
Да. Я так и думал.
Первые две ещё ладно, но последние двое...
Чем вы вообще собрались кормить меня на завтрак?
Четверо смотрели на меня так, словно спрашивали: «Кого вы выберете?»
Приятно, что члены группы хотят проводить со мной время... но должны же быть границы.
— Всем тихо. Вашу еду я уберу в инвентарь. Завтрак приготовлю сам. Заходите.
Они переглянулись, явно немного недовольные, но всё же вошли в магазин.
Похоже, дело разрастается сильнее, чем я думал.
***
За завтраком было почти так же тихо, как вчера за обедом. Но второй раз я терпеть это не собирался.
Я заговорил прямо во время еды.
— Сегодня я отправляюсь в экспедицию. Кто хочет присоединиться — оставайтесь.
— Я пойду.
Первой ответила Нефти. Остальные тоже сказали, что участвуют.
Что ж. Прогуляемся.
Мы направились в Титан — владения Короля духов земли Шар.
— Здесь ещё осталось место, которое стоит испытать?
Мильфёй спросила, идя совсем рядом. Я ничего не ответил и продолжил путь.
Она слегка растерялась и протянула ко мне руку, но я нарочно сделал вид, что не заметил.
— Шар. Ты слышишь. Призови гигантского голема с максимальной сопротивляемостью.
С гулом на пустыре рядом с Титаном появился огромный голем.
Он был не гуманоидным, а паукообразным — с восемью ногами.
Не человекоподобный — восьминогий, похожий на паука.
Вообще-то гуманоидная форма хороша для романтики. Настоящие же сильные големы обычно куда больше напоминают чудовищ.
— Сегодня будете сражаться с ним.
— Выглядит сильным...
— Хм. Если кратко дать вводные: физическая и магическая защита примерно уровня Шар, Короля духов земли. Плюс мощные физические атаки. Я хочу проверить, способны ли вы вчетвером одолеть его на поле боя без Ив и Айлы.
— ...
Четверо молча переглянулись.
— Справитесь? Если победите... Хорошо. Я выделю каждому из вас по одному дню и проведу его только с вами, без вмешательства остальных.
Глаза у всех загорелись.
Ах да.
— И я тоже не участвую. Не дам ни единого приказа. Сражайтесь сами.
Ничего не поделаешь.
Как бы ни было неприятно, сейчас я обязан остаться в стороне.
***
С началом боя первой вперёд рванула Рудика.
— ...
Чёрный кинжал лежит у меня в инвентаре, значит, она вооружена специально изготовленными для неё дирками высшего класса.
Защиту такого голема они в принципе пробить способны.
Проблема в другом: этого голема специально сконструировал Король духов земли.
— У-уа-а-а?!
Кинжал полоснул по поверхности голема — и вдруг остановился. Камень мгновенно восстановился и зажал клинок, на долю секунды сковав Рудику. Она едва уклонилась от удара ноги, накрывшего почти всю область вокруг, но воздушный порыв всё равно подхватил её и отправил в полёт.
Ш-ш-ш-шурх!
Рудика проскользила по земле и едва успела восстановить равновесие, когда на смену вышла Регина.
— Теперь я!
Магия достигшей Трансцендентности Регины уже не просто воздействует на материю — она управляет пространством.
Один из фрагментов этой силы — Absolute Bind — развернулся в воздухе и начал вдавливать голема вниз.
Хруст. Хруст. Хр-р-р-р... Тело голема уходило в землю.
Само по себе это более чем достойно.
Но тут возникла проблема.
Что будет, если голема, призванного Королём духов земли, загнать в землю?
Это ничем не отличается от попытки утопить духа воды в море.
Регина потратила огромный объём маны, связывание распалось, и голем прямо на месте восстановил тело.
— А...
Регина, похоже, поняла ошибку: лицо побледнело.
У голема и без того огромная магическая сопротивляемость.
Если бы она подняла его в воздух — другое дело. Но сейчас это был чистый просчёт. Регина истощила ману и опустилась на землю, а с другой стороны вперёд вышла Мильфёй.
— Одолжите мне силу. 【Меч ветра】, 【Лук Небесной Стали】...!
Похоже, она уже научилась в какой-то мере пользоваться мифическим оружием, оставшимся без владельцев. Мильфёй подбросила меч в воздух, наложила на тетиву сразу три стрелы и выстрелила.
Бум! Бум! Бум! Ноги, на которых держался центр массы голема, одновременно дрогнули от ударов, а сверху сорвался меч, целясь прямо в ядро.
Тактика великолепна. За мгновение найти слабое место, расшатать противника и ударить в центр.
Но Мильфёй пока даже не ступила на порог Трансцендентности.
Её разум уже приближается туда, а вот физические возможности сильно отстают.
В итоге огневой мощи не хватило. Голем ударил ногой, и Мильфёй превратилась в Рудику версии 2.0, отправившись в полёт.
Последней бросилась Нефти.
Но Нефти прежде всего танк.
Она продержалась дольше всех, однако эффективных ударов нанесла меньше остальных.
В итоге все четверо сидели на земле, тяжело дыша.
— Значит, всё-таки вот так.
Я прошёл между ними и взял Пожиратель мифов.
А затем метнул его прямо в ядро голема.
Фи-и-и-инь!
Пожиратель мифов пронёсся лучом света, пробил ядро, и огромное тело рассыпалось в землю.
— Я внимательно посмотрел на бой этого сброда.
Все четверо вздрогнули.
— Ассасин в одиночку пошёл в атаку, позволил себя схватить и улетел. Маг даже не прикрыл его, не изучил местность и начал использовать широкомасштабное заклинание, пока не истощил ману. Тактик прекрасно знал, что ему не хватает огневой мощи, но вместо взаимодействия выбрал одиночную игру. Воин, который должен стоять первым, вступил в бой последним. Великолепная слаженность.
Все опустили головы.
— Мне дороги ваши чувства. Я искренне благодарен за них. Я сам человек несовершенный, и ваша привязанность ко мне действительно согревает. Но... вы сильно ошибаетесь. Я ясно сказал, что дам ответ после Восьмых врат. С такой слаженностью вы вообще собираетесь туда идти?
Да. Именно так.
Я отвечу им только после того, как закончатся все сражения.
Но если команда разваливается уже сейчас ради такой мелкой награды, будущий вызов бессмысленен.
— Было бы проще вообще исключить вас всех и пойти с Айлой, Ив и, например, Эльпиране или сестрой Фильтией.
Подземелье впереди настолько тяжёлое, что даже от всей моей максимально развитой группы нельзя ожидать лёгкой победы.
— Самый простой способ не получить ранения — избегать опасности. Ради вашей безопасности я уже начинаю думать, не отстранить ли вас от двух оставшихся больших сражений.
Кто-то сжал кулаки, кто-то крепко зажмурился.
Хватит ругать.
— Но я хочу вам довериться. Хочу поверить в тех, кого выбрал собственными глазами, кому доверял и с кем рос. Поднимайтесь. Даю последнюю попытку. Составьте план, действуйте вместе и победите его. Не заставляйте меня пожалеть о доверии.
Лица у всех сразу ожили. Они поднялись, проверили оружие и принялись обсуждать стратегию.
После этого...
Нефти перетянула внимание на себя, Регина сковывала ровно столько, сколько требовалось, Мильфёй расшатывала тело голема, а Рудика в финале вонзила дирк в ядро.
Моё доверие было восстановлено.
— Вы можете соперничать друг с другом. Можете злиться и быть недовольными. Но прежде всего не забывайте, что мы — группа. Я прошу только об этом. Теперь остались враги, которых можно победить лишь совместными усилиями. Поэтому ваш внутренний разлад... причиняет мне больше всего боли.
Ну да.
Старая история: одну стрелу сломать легко, целый пучок — трудно.
Они обнялись и со слезами радости поздравляли друг друга.
Вот.
Это группа. Это единство.
Так маленький, но важный урок завершил сегодняшнее происшествие.
***
Позже Ив услышала о тренировке и её смысле и задала один небольшой вопрос.
— А почему там не было Айлы Тристар?
— Айла одним ударом запустит в этого голема Чёрный кристалл, который будет больше его самого.
— А-а...
Да. Айла в одиночку сломает весь этот «пучок стрел», потом скрестит руки, закроет глаза и гордо фыркнет.
Ив снова наклонила голову.
— Но раз они справились, вам теперь придётся провести по одному дню с каждой. По сути, свидания один на один с четырьмя девушками, которые признались вам в любви... Вы же просто законченный человеческий мусор.
— ...
Хм?
Хм...
Вот оно как получается...?

Комментарии

Загрузка...