Изольда спросила спокойно, но лицо её при этом немного помрачнело.
— Я была уверена, что этот ребёнок пойдёт дорогой магистратуры. Дорогой истины. Но... в итоге мои ожидания снова не оправдались.
Страшно уже то, с какой невозмутимостью она называет магистратуру истиной.
— Ты по-прежнему считаешь, что твоя истина — в учёбе?
— Да.
Ни тени сомнения.
Неужели её безумие уже вышло за пределы того, что я способен контролировать?
Печально осознавать собственное бессилие перед столь молодой жизнью.
— Понятно. Тогда без конца иди вперёд по пути, в который веришь.
— Благодарю. Тогда я пойду...
Изольда развернулась и тут же сильно пошатнулась.
Она едва не упала, а прямо перед ней начиналась лестница наверх.
Если свалится сейчас — ещё головой ударится. Я резко подхватил её за талию.
— А... Ваше Высочество? Ах да. Я пошатнулась... Простите.
— Ты в порядке? Ничего не повредила?
— Благодаря вам — всё хорошо. Хи-хи. Простите, что заставила волноваться.
— И это ты когда-то заняла первое место на рыцарском факультете?
— Ах, второе. В конце концов, все признали Сильфию первой.
Несмешная шутка.
— Простите. Хи-хи... В последнее время просто накопилась усталость... Даже если бы я упала и ударилась головой о ступени, само тело у меня крепкое, так что ничего серьёзного...
[Больше не произноси ни слова. Я не хочу успокаиваться подобными речами и не хочу в них верить.]
После моего окрика Изольда долго молчала, а потом глубоко поклонилась.
— Простите.
[Цок.]
И спустя несколько мгновений...
Она перестала реагировать, всё ещё зависнув в неудобной позе у меня в руках.
Нет, точнее...
Дыхание стало медленным и ровным, тело совсем не двигалось.
Я понял, что эта девушка умудрилась сделать нечто совершенно нелепое — прямо сейчас, пока я держу её за талию.
— Ты уснула? Вот так, прямо сейчас?
С ума сойти.
***
Бросить её здесь я, разумеется, не мог, поэтому рассказал всё Ив и занял небольшую переговорную в здании студсовета.
Услышав, что Изольда от накопившейся усталости внезапно рухнула, а затем уснула почти как после обморока, Ив тоже посмотрела на неё с жалостью.
— Старшая Изольда... Надеюсь, с ней всё будет хорошо.
— Опять какие-то проблемы? Новый профессор тоже жёстко руководит?
— Насколько я слышала, нет. Просто скоро конец года, и до утверждения бюджета на следующий год нужно успеть получить результаты по исследованиям и отчитаться. Для лабораторий это самый загруженный период.
— И поэтому даже новичка, который только поступил в лабораторию, заставляют помогать с экспериментами?
— Настолько заняты. Одной сортировки материалов на целую вечность, а оставлять без дела полезные руки причин нет.
— ...
От её безупречно логичного объяснения я тихо вздохнул.
Магистратура в этом мире тоже, оказывается, тот ещё ад.
— Почти всё финансирование исследований идёт из императорской казны. Хотя бывает, что крупные дворяне вкладываются лично и ведут исследования на свои деньги. Говорят, легче всего растащить деньги Императорского дома, но почему-то именно научные бюджеты профессорам выделяют довольно скупо.
— Ты подозрительно хорошо осведомлена.
— До прошлого года я тоже помогала лабораториям. Не то чтобы работала там в самом пекле, скорее наблюдала со стороны... Но это был настоящий ад. В любом случае, уход за старшей Изольдой оставляю вам. Нужно что-нибудь?
— Нет.
Ив ещё раз с сочувствием посмотрела на спящую Изольду и вышла.
— Ну и дела.
Девушка тихо посапывала во сне.
Сказать «раз уложил её здесь — можно и домой» почему-то не получалось.
Посижу рядом, пока не проснётся.
Я мысленно перебрал все болезни из оригинальной игры, способные так вымотать рыцаря, но ничего характерного не находилось. Значит, это действительно обычное истощение. Нормально поест, нормально отдохнёт — и должно пройти.
— Ваше Высочество? А...
Очнувшаяся Изольда резко попыталась подняться, но, похоже, руки не слушались. Она снова соскользнула и рухнула на диван.
— Не нужно вставать через силу.
— Н-нет. У меня ещё есть дела... Сколько часов прошло с тех пор, как я потеряла сознание?
— Около двух.
Лицо девушки мгновенно побледнело.
«Я безнадёжно опоздала. Натворила дел» — всё было написано на нём.
— Скажешь, что задержалась, потому что я остановил тебя и втянул в разговор.
— Ч-что?
— Это даже не ложь.
— Н-но...
Изольда колебалась.
Я понимаю. Если сказать: «Ну да, встретила принца, но разве это повод опаздывать?» — именно так и ответят. Мир устроен подобным образом.
— Объясни так. Принц Вольфрам встретил бывшую кандидатуру в Роял-гард после долгого перерыва, заговорил с ней и заинтересовался её текущей исследовательской темой. Поэтому тебе пришлось задержаться и обсудить работу. Принц высоко оценил исследование и намерен в дальнейшем связаться с научным руководителем.
— А...
Изольда тихо восхитилась.
Именно.
Не «я опоздала», а «я опоздала, зато привлекла интерес члена Императорского дома». Профессор не только простит — ещё и похвалит.
— Выпить с профессором чашку чая для меня несложно.
— Наверное, спрашивать, почему вы делаете для меня столько, было бы невежливо. Спасибо за такую заботу.
— Хм. Тогда расскажи хотя бы, чем именно занимаешься.
— Пф. Вы использовали интерес к исследованию как оправдание, а сами даже не знаете его тему...
— Поэтому и говорю: рассказывай. Что за исследование?
— Связь между катализаторами и магической силой.
— О-о.
После этого я выслушал короткое объяснение Изольды.
Она заметно успокоилась, рассказала о работе и ушла.
— Благодарю за заботу. Пусть свет истины сопровождает вас на вашем пути.
— А тебе желаю, пусть даже временами будет шатать, всё же дойти до цели.
В следующий раз я, скорее всего, встречусь уже не с самой Изольдой, а с её профессором. Но увидеть, что выражение лица у неё стало легче, всё равно приятно.
И в тот же вечер у магазина появился странный гость.
— Д-добрый вечер, Ваше Высочество.
— Хм. Мы встретились снова быстрее, чем я ожидал.
— Да. Я тоже так думаю. Просто... у профессора сегодня внезапно появилась срочная командировка. Он сказал, чтобы разговор я провела сама. Или он может связаться с вами сразу после возвращения. Как вам будет удобнее?
Она неловко отвела глаза.
— Заходи. Для начала просто поговорим.
— Да...
***
Так я наконец услышал подробное объяснение её исследования.
— Можешь ещё раз рассказать с самого начала?
— Да. Наша первичная цель — не обычные магические камни, а наделение функциями любых катализаторов, способных удерживать магию.
— Наделение функциями?
— Если проще, мы хотим заключать магию внутрь драгоценных камней.
Теперь примерно понятно.
— Если всё получится, можно будет выпускать защитные самоцветы и подобные вещи.
— Как и ожидалось, вы быстро поняли.
Регина едва заметно улыбнулась.
— Для такой темы твой талант действительно пригодится.
— Да. Она прекрасно сочетается с Семью Императорскими Драгоценными Мечами.
— Но драгоценные камни по своей природе — порождение духов. Заключить в них магию чрезвычайно трудно.
— Откуда вы... Мы сами окончательно подтвердили это совсем недавно.
Глаза Изольды широко раскрылись.
— Просто я знаком с несколькими Королями духов.
— А... Я слышала слухи. Значит, это правда.
Вот так.
Можно было бы прямо сейчас достать Первозданный рубин и заявить: «Вот финальная точка вашего исследования!» — получить восторженное «Вау! Господин Вольфрам, вы не-ве-ро-ят-ны!» и вышибить Изольде душу из тела.
Но делать этого не хотелось.
Эта девушка получает удовольствие от того, что приближается к истине самостоятельно.
Для человека, который ради науки готов ломать собственное тело, просто швырнуть на стол готовый ответ — слишком жестокий поступок.
Хочешь пешком дойти до первозданного? Забавно.
— Желаю хороших результатов.
— Благодарю, Ваше Высочество.
— Хм. Тогда, пожалуй, стоит накормить гостью, которая принесла столь ценную историю. Есть пожелания?
— Достаточно чего-нибудь лёгкого.
Врёт.
— Изольда Круэл. Я ещё ни разу не слышал, чтобы студентка рыцарского факультета жила на лёгкой еде.
— Н-но ведь бывают и такие, как я, с маленьким аппетитом...?
— Изольда Круэл.
— Ваше Высочество. Правда, можно просто лёгкий ужин...
— Изольда Круэл.
— ...
Она долго мялась.
Вот же. Совсем честно признаться не может.
— Тебе ведь нравится мясо. Лучше — тушённое в соусе, а в конце обожжённое огненной магией, чтобы внутри осталось мягким, снаружи стало хрустящим, а соус слегка карамелизовался.
— М-м... М-мне? Разве я такое говорила?
Ур-р-р-р-р.
Изольда отвернулась и сделала вид, что ничего не происходит, но вместо рта ответил живот.
Громкий боевой клич передовой.
Я усмехнулся и кивнул.
— Ответ услышал. Начинаю готовить немедленно.
— В-Ваше Высочество-о...
— Если есть дополнительные пожелания — говори сейчас. Всё уже раскрыто. Чего теперь стесняться?
Изольда ещё немного помялась, затем выдохнула и кивнула.
— Можно соус неострый? Я слышала, что среди ваших блюд много очень острых.
— Несложная просьба.
Я уже направился готовить, когда вспомнил ещё кое-что и бросил через плечо:
— Как хорошо, что ты с рыцарского факультета. Некоторые в такой ситуации вдруг просят рагу, где всё порезано в микроскопическую крошку. С рыцарями проще: они готовы к мясу всегда и в любом месте.
— ...
На мою поддёвку Изольда больше не ответила — только низко опустила голову.
Полюбовавшись на покрасневшее лицо, я занялся готовкой.
***
После этого Изольда поглощала мясо так, будто предыдущие слова были ложью.
Безупречные манеры за столом и бесконечный поток мяса, исчезающий во рту. Зрелище даже немного пугающее.
— Спасибо. Было очень вкусно.
— Хм. Рад. Стоило поесть мяса — и ты сразу ожила. Даже после поступления в магистратуру ничего не изменилось.
— Хи-хи. Возможно, потому что у меня просто не было времени нормально есть. Ужин и правда был замечательный.
Она уже открыла дверь, чтобы уйти, но вдруг остановилась и, не оборачиваясь, спросила:
— Помните, Ваше Высочество? Днём вы назвали меня бывшей кандидатурой в Роял-гард.
— Да. Помню.
— Возможно, вопрос странный. Я не понимаю собственного намерения и не жду какого-то правильного ответа... Но раз уж он возник, не могу не спросить. Я и сейчас в ваших глазах кандидат в Роял-гард?
— Была.
— В прошедшем времени?
— Хм. Сейчас — нет. Ты ведь искательница, жаждущая знаний и идущая к истине. Называть тебя таким мелким титулом, как «кандидат в Роял-гард», было бы странно.
— Вот как. Спасибо, что смотрите на меня так. Тогда я пойду.
Голос Изольды после моих слов стал ещё легче.
— Иди осторожно. Нужна охрана?
— Вряд ли среди студентов найдётся тот, кто рискнёт угрожать Изольде Круэл, бывшей второй на рыцарском факультете.
Она тихо рассмеялась.
— А если это старшие магистранты или профессор?
— Вот это уже страшно. Поэтому, пока меня не схватили и не утащили, вернусь на своих ногах. Доброй ночи, принц Вольфрам.
— Хм.
Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.
Идёт прямо, без колебаний.
Совсем как та Изольда, которую я знал: одержимая истиной и способная говорить о великом деле с полной серьёзностью.
Теперь, пожалуй, можно не беспокоиться.

Комментарии

Загрузка...